บทที่ 33 - พลทหารนามจางเหลียว

บทที่ 33 - พลทหารนามจางเหลียว

จากนั้นลู่หยู่จึงแต่งตั้งให้ฝานเยว่เป็นกงเฉา รับผิดชอบดูแลตลาดและการค้ากับต่างแดนเป็นหลัก

ส่วนด้านการทหารมีเฉินต้งและหวังอ้าว สองขุนพลฝีมือดีเป็นผู้ดูแล ทั้งสองได้รับการเลื่อนยศเป็นพันเอกทำลายโจรและพันเอกกวาดล้างโจร แต่ละคนคุมกำลังทหารสองพันนาย จึงไม่ต้องกังวลว่าจะมีข้าศึกกล้ารุกรานในเร็ววันนี้

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย ลู่หยู่ก็นำทรัพย์สินมีค่าบรรทุกเต็มเกวียนห้าเล่มใหญ่ ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองลั่วหยางอย่างโอ่อ่า

ระหว่างทางเมื่อผ่านเมืองจี้เฉิง ลู่หยู่ยังได้พบปะกับหลิวหยูอยู่ห่างๆ

หลิวหยูไว้หนวดเครายาวเฟื้อยและเป็นคนพูดมาก เขามักจะแนะนำให้ลู่หยู่พักรบเพื่อฟื้นฟูกำลังพล ไม่ควรก่อสงครามบริเวณชายแดนโดยพลการ

ลู่หยู่ตอบกลับอย่างเย็นชา “ข้ามิได้ใจเย็นเป็นน้ำแข็งเหมือนท่านเจ้าเมือง ที่เมื่อถูกตบหน้าซ้ายแล้วยังจะยื่นหน้าขวาให้เขาตบอีก ใครกล้าแตะต้องข้า ข้าจะตัดมือมัน หากยังทำอีก ข้าจะบั่นคอมันเสีย ฆ่าจนศัตรูขวัญผวา ก็จะไม่มีใครกล้ารุกรานแผ่นดินฮั่นของข้าอีกต่อไป”

คำพูดนี้ แทบไม่ต่างอะไรกับการชี้หน้าด่าหลิวหยูว่าเป็นพวกเต่าหัวหด

หลิวหยูเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ มีหรือจะทนรับคำดูถูกเช่นนี้ได้ ทั้งสองจึงแยกทางกันด้วยความขุ่นเคือง

ลู่หยู่เองก็ไม่ได้เห็น “ผู้บังคับบัญชา” คนนี้อยู่ในสายตาแม้แต่น้อย กลียุคกำลังจะมาถึง ขุนนางที่ไร้ซึ่งอำนาจทหารในมือ จะทำอะไรเขาได้

เขาเดินทางลงใต้ต่อไป ตลอดเส้นทางล้วนมีทิวทัศน์ที่งดงาม เมืองเย่ในแคว้นจี้โจวหลังผ่านพ้นฤดูใบไม้ผลิ ผู้คนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย พ่อค้าวาณิชย์มาชุมนุมกันอย่างคับคั่ง ความเจริญรุ่งเรืองนั้นทำให้ผู้มาเยือนต้องเบิกตากว้าง

ในยุคนี้ แคว้นจี้โจวถือเป็นแคว้นอันดับหนึ่งของแผ่นดิน

ดินแดนแห่งนี้อุดมสมบูรณ์ ประชากรหนาแน่น เศรษฐกิจเฟื่องฟู ถึงแม้จะเพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์กบฏโพกผ้าเหลืองมา แต่ก็ยังคงความมั่งคั่งไว้อย่างน่าอิจฉา

แคว้นจี้โจวคือแคว้นอันดับหนึ่ง และเมืองเย่ก็คือเมืองอันดับหนึ่งของแคว้นจี้โจว ในยุคหลังยิ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น “ดินแดนเก่าแก่แห่งสามก๊ก เมืองหลวงโบราณแห่งหกราชวงศ์” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของเมืองนี้ได้เป็นอย่างดี

หยางอีซึ่งอยู่ที่ยวี๋หยางมานาน ไม่เคยเห็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรหลายแสนคนเช่นนี้มาก่อน “ที่นี่ผู้คนมากมายเหลือเกิน คึกคักจริงๆ”

ส่วนลู่หยู่นั้นกลับเปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยาน เขาชี้แส้ม้าไปยังทิศที่ตั้งของเมืองเย่แล้วหัวเราะ “หากข้าได้ครองจี้โจว ข้าจะยึดเมืองนี้ให้ได้ แล้วตั้งเป็นเมืองหลวงของข้า”

เมื่อมีคนมาก ที่ดินมาก เงินและเสบียงก็ย่อมมีมากตามไปด้วย

ในประวัติศาสตร์ เหตุใดอ้วนเสี้ยวจึงสามารถยึดครองเหอเป่ยและมองดูแผ่นดินอย่างทระนงก่อนศึกกัวต๋อได้

ก็เพราะเขาได้ครอบครองเมืองเย่ ดินแดนอันเป็นชัยภูมิแห่งนี้นั่นเอง

บัดนี้ลู่หยู่มองดูด้วยความปรารถนา แคว้นจี้โจวคือแคว้นอันดับหนึ่ง และหากต้องการจะได้จี้โจว ก็ต้องยึดเมืองเย่ให้ได้ก่อน มีเพียงการครอบครองที่นี่เท่านั้น เขาจึงจะมีทุนรอนในการแย่งชิงความเป็นใหญ่ในแผ่นดิน

ขณะเดียวกัน เขาก็ต้องการจะปกป้องแผ่นดินของชาวฮั่นแห่งนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมที่ห้าชนเผ่าคนเถื่อนจะเข้ามารุกรานจงหยวน

ดินแดนทางตอนเหนือ คือดินแดนของชาวฮั่น แผ่นดินอันงดงามนี้ มีหรือที่พวกคนเถื่อนนอกด่านจะอาจเอื้อมได้

ด้วยความทะเยอทะยานที่สูงเสียดฟ้าเช่นนี้ ลู่หยู่จึงไม่รู้สึกหวาดกลัวใดๆ เขานั่งรถนั่งเรือ เดินทางตรงไปยังเมืองลั่วหยาง

กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านแผ่อำนาจและความยิ่งใหญ่ออกมาอย่างน่าเกรงขาม

แม้แต่ลู่หยู่ที่เคยเห็นตึกสูงระฟ้ามานับไม่ถ้วนในยุคหลัง ก็อดที่จะรู้สึกตื่นตะลึงในใจไม่ได้ หลงใหลในความโอฬารตระการตาที่อยู่เบื้องหน้า

ขณะเดียวกันเขาก็อดถอนหายใจไม่ได้ “ความเจริญรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ กลับต้องพังพินาศด้วยน้ำมือของตั๋งโต๊ะ ช่างน่าเสียดายจริงๆ”

เมืองที่อยู่ตรงหน้านี้ หากมองไปทั่วโลก ก็ถือเป็นมหานครอันดับต้นๆ ไม่มีที่ใดในแผ่นดินจะเทียบเทียมได้

ในรัชศกหย่งเหอปีที่ห้า (ค.ศ. 140) เจ้าเมืองเหอหนานในขณะนั้นเคยได้สำรวจจำนวนประชากรในเขตเมืองลั่วหยาง ซึ่งมีจำนวนครัวเรือนถึงสองแสนแปดพันสี่ร้อยแปดสิบหกครัวเรือน และมีประชากรหนึ่งล้านหนึ่งหมื่นแปดร้อยยี่สิบเจ็ดคน

ประชากรกว่าหนึ่งล้านคน

และนี่เป็นเพียงข้อมูลที่ทางการบันทึกไว้เท่านั้น เนื่องจากราชวงศ์ฮั่นเก็บภาษีตามจำนวนประชากร ดังนั้นชาวบ้านทั่วไปจึงมักจะแจ้งจำนวนคนในครัวเรือนน้อยกว่าความเป็นจริง ตัวเลขที่แท้จริงอาจจะสูงกว่านี้มาก

จากข้อมูลนี้จะเห็นได้ว่า ความรุ่งเรืองของเมืองลั่วหยางนั้นยิ่งใหญ่กว่าเมืองเย่อย่างเทียบกันไม่ได้

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ขุนนางและราษฎรทั่วแผ่นดินต่างก็ใฝ่ฝันที่จะมาเยือนที่นี่สักครั้ง

ลู่หยู่ดึงสติกลับมา แล้วออกคำสั่ง “เข้าเมือง”

กองทหารดาบเงาดำห้าร้อยนายบนหลังม้า พร้อมด้วยขบวนเกวียนขนาดใหญ่ ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนโดยรอบ

และชื่อเสียงของลู่หยู่ ก็ได้โด่งดังไปทั่วแผ่นดินจากเหตุการณ์สังหารจั่วเฟิง

วีรกรรมของเขานี้ ยิ่งใหญ่กว่าตอนที่โจโฉดำรงตำแหน่งผู้กองเขตเหนือในเมืองลั่วหยางแล้วใช้ไม้พลองสังหารเจี่ยนถู ลุงของเจี่ยนซั่วเสียอีก เพราะเจี่ยนถูเป็นเพียงญาติของขันที ไม่ได้เป็นขันทีเอง และไม่ได้มาพร้อมกับราชโองการ โจโฉเพียงลงโทษตามกฎหมาย อย่างมากก็แค่สร้างศัตรูเพิ่มเท่านั้น

แต่ลู่หยู่นั้นตบหน้าฮ่องเต้โดยตรง

ชื่อเสียงของสิบขันทีเหม็นเน่าเพียงใด ชื่อเสียงของลู่หยู่ในแผ่นดินก็ยิ่งขจรไกลเพียงนั้น เพราะคนบ้าระห่ำเช่นเขานั้นหาได้ยากยิ่ง

เมื่อทราบว่าลู่หยู่เดินทางมาถึงเมืองลั่วหยาง ผู้คนจำนวนมากต่างก็พากันมามุงดูด้วยความสนใจ

หยางอีที่ไม่เคยรู้สึกหวาดกลัวแม้แต่ตอนที่สังหารพวกอูหวนบนทุ่งหญ้า เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนี้ กลับทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้ว่าจะต้องรับมืออย่างไร

ตรงกันข้ามกับลู่หยู่ เขากลับมีท่าทีสงบนิ่งอย่างยิ่ง สมกับเป็นแม่ทัพใหญ่ ทำให้ผู้ที่ได้พบเห็นต่างก็อดที่จะชื่นชมในใจไม่ได้

และทันทีที่ลู่หยู่มารายงานตัว เขาก็ถูกกลั่นแกล้งในทันที

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

ก็เพราะเขาดำรงตำแหน่งจงหลางเจี้ยง และตามระบบขุนนางของราชวงศ์ฮั่น ตำแหน่งทางทหารโดยทั่วไปจะมีสามระดับคือ แม่ทัพ จงหลางเจี้ยง และพันเอก เดิมทีจงหลางเจี้ยงเป็นตำแหน่งผู้บัญชาการกององครักษ์หลวง ซึ่งมีผู้บังคับบัญชาโดยตรงคือกวงลู่ซวิน

แล้วกวงลู่ซวินในตอนนี้คือใคร

ซุนซวง

ลู่หยู่เพิ่งจะสังหารหลานชายของเขาไป มีหรือที่ซุนซวงจะต้อนรับเขาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม

เขาจึงถูกปิดประตูใส่หน้าทันที

ลู่หยู่เองก็เป็นคนหยิ่งทระนงในศักดิ์ศรี ในเมื่อท่านไม่สนใจข้า แล้วมีเหตุผลอะไรที่ข้าจะต้องกลับไปขอร้องท่าน ไปไกลๆ เลยไป

เขาขี้เกียจที่จะไปเข้าพบ ทั้งยังไม่ได้ใช้เส้นสายหรือส่งของกำนัลเพื่อขอความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น เขาไม่สนใจอะไรเลย ใช้เงินซื้อคฤหาสน์หลังหนึ่งแล้วพักอาศัยอยู่อย่างสงบ รอคอยราชโองการเรียกเข้าเฝ้าจากฮ่องเต้

พฤติกรรมที่ไม่แยแสใครเช่นนี้ ทำให้เหล่าขุนนางในราชสำนักที่จับตามองเขาอยู่ต่างก็พากันส่ายหน้า รู้สึกว่าเขาเป็นแค่ไอ้หนุ่มเลือดร้อน ไม่รู้จักการวางตัวในสังคมเอาเสียเลย

ขณะเดียวกันก็เข้าใจได้ในทันทีว่า เหตุใดเขาจึงกล้าสังหารจั่วเฟิง

ทว่าแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นกลับรู้สึกว่าลู่หยู่มีความกล้าหาญอย่างยิ่ง และได้ยินมาว่าในสนามรบนั้นเขาเก่งกาจผิดมนุษย์ จึงได้ส่งคนมาทาบทามเพื่อชักชวนให้มาอยู่ใต้สังกัด

ลู่หยู่ก็ไม่ได้ปฏิเสธโดยตรง แต่ตัดสินใจที่จะไปพบดูก่อน

เมืองลั่วหยาง จวนแม่ทัพใหญ่

ถึงแม้จะมีคำว่า “แม่ทัพ” อยู่ในชื่อ แต่ลู่หยู่กลับไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสงครามเลยแม้แต่น้อย ที่นี่กลับดูเหมือนที่พำนักของบัณฑิตผู้ทรงภูมิมากกว่า

ลู่หยู่สวมชุดลำลองเดินชมอยู่ภายในด้วยสีหน้าที่สบายๆ ไม่มีอาการประหม่าที่จะต้องเข้าพบขุนนางผู้มีอำนาจล้นฟ้าเลยแม้แต่น้อย

ในเวลานี้โฮจิ๋นดำรงตำแหน่งเป็นถึงแม่ทัพใหญ่ อีกทั้งน้องสาวยังเป็นฮองเฮา ดังนั้นในแต่ละวันจึงมีผู้คนมาขอเข้าพบมากมาย

ลู่หยู่ต้องรออยู่ถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ กว่าจะมีแม่ทัพน้อยคนหนึ่งมาแจ้งว่า “ท่านจงหลางเจี้ยง ท่านแม่ทัพใหญ่เชิญท่านไปพบที่ห้องโถงใหญ่”

แม่ทัพน้อยผู้นี้มีคิ้วคมดุจกระบี่ แววตาแน่วแน่ ท่วงท่าการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยรัศมีของนักรบผู้กรำศึกมาอย่างโชกโชน ทำให้ลู่หยู่อดที่จะถามเขาด้วยความสงสัยไม่ได้ “เจ้าเคยออกรบมารึ”

“ข้าเกิดที่เยี่ยนเหมินในแคว้นปิ้งโจว ที่นั่นมักจะถูกคนเถื่อนรุกรานปล้นสะดมอยู่เสมอ ดังนั้นทุกคนจึงต้องฝึกฝนการขี่ม้าและทำสงคราม การออกรบในสนามรบจึงถือเป็นเรื่องธรรมดา”

เยี่ยนเหมิน จางเหลียว

ลู่หยู่ตกใจเล็กน้อย แม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นช่างยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้เชียวรึ ถึงกับให้ยอดขุนพลอย่างจางเหลียวมาทำหน้าที่เฝ้าประตูให้

แต่เมื่อนึกถึงว่าอีกไม่ถึงครึ่งปี โฮจิ๋นก็จะถึงคราวสิ้นชีพและตระกูลต้องล่มสลาย ลู่หยู่ก็เกิดความคิดที่จะชักชวนจางเหลียวมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของตนทันที

นี่คือขุนพลขั้นหนึ่งคนแรกที่เขาได้พบนับตั้งแต่ที่เดินทางมาสู่ยุคสามก๊ก

[จบแล้ว]