บทที่ 34 - ขุนนางผู้ภักดีต่อฮ่องเต้

บทที่ 34 - ขุนนางผู้ภักดีต่อฮ่องเต้

ยิ่งไปกว่านั้น จางเหลียวยังเป็นยอดขุนพลที่มีความสามารถทั้งด้านการนำทัพและด้านการรบอยู่ในระดับสูงสุด ผลงานในประวัติศาสตร์ของเขาก็เรียกได้ว่าเหนือคำบรรยาย

ในศึกที่ด่านเซียวเหยาจิน จางเหลียวนำทหารเพียงแปดร้อยนายตีทัพสิบหมื่นของง่อก๊กจนแตกพ่าย แม่ทัพชื่อดังใต้บัญชาของซุนกวนอย่างกำเหลง เล่งทอง และลิบองผลัดกันเข้าต่อกร แต่ก็ยังถูกเขาตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน

ยอดฝีมือเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องพยายามทุกวิถีทางเพื่อชักชวนมาเป็นพวกให้ได้

ดังนั้นตลอดเส้นทาง ลู่หยู่จึงแสดงความเป็นมิตรต่อจางเหลียวอยู่เสมอ เพื่อสร้างความประทับใจที่ดีไว้ในใจเขาเสียก่อน

จางเหลียวเองก็ชื่นชมในตัวลู่หยู่เป็นอย่างมาก เพราะการนำทหารเพียงไม่กี่ร้อยนายเข้าตีทัพอูหวนนับหมื่นในยามค่ำคืน ทั้งยังสามารถสังหารแม่ทัพข้าศึกได้ หลังจากนั้นก็นำทัพที่อ่อนล้าเข้าปราบปรามกบฏสองพี่น้องตระกูลเตีย ความกล้าหาญของลู่หยู่ทำให้เขาประทับใจยิ่งนัก

ลู่หยู่เป็นชาวโยวโจว ส่วนจางเหลียวเป็นชาวปิ้งโจว ไม่เพียงแต่สองแคว้นนี้จะอยู่ติดกัน แต่ยังอยู่ติดกับทุ่งหญ้า ทำให้มักจะถูกชนเผ่าต่างแดนรุกรานอยู่เสมอ ดังนั้นทั้งสองจึงมีเรื่องให้พูดคุยกันอย่างถูกคอ

ณ ห้องโถงใหญ่ ลู่หยู่ได้พบกับโฮจิ๋น “ข้าน้อยลู่หยู่ คารวะท่านแม่ทัพใหญ่”

“ไม่ต้องมากพิธี”

ชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธานก็คือโฮจิ๋น

เขามีรูปร่างอ้วนท้วน แต่กลับแฝงไว้ด้วยความสง่างามและน่าเกรงขาม ไม่เหมือนคนที่มีพื้นเพมาจากคนขายเนื้อเลยแม้แต่น้อย กลับดูเหมือนบัณฑิตผู้คงแก่เรียนเสียมากกว่า

โฮจิ๋นไม่ได้อยู่คนเดียว ข้างกายเขายังมีผู้ใต้บังคับบัญชาอีกสามคนนั่งอยู่ หนึ่งในนั้นมีท่าทีสบายๆ ไม่เคร่งครัด แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยบารมีของผู้ปกครองที่มองดูแผ่นดินอย่างทระนง

ไม่ต้องถามก็รู้ ลู่หยู่เดาว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นโจโฉ

ส่วนอีกสองคน คนที่นั่งตัวตรงไม่ขยับเขยื้อนคือหัวหน้าฝ่ายสารบรรณเฉินหลิน ส่วนอีกคนที่มีหน้าตาหล่อเหลาและดูสูงศักดิ์น่าจะเป็นอ้วนเสี้ยว

ทั้งสามคนนี้ในปัจจุบันต่างก็อยู่ใต้บังคับบัญชาของโฮจิ๋น คอยให้คำปรึกษาแก่เขา

ทันทีที่พบหน้ากัน โฮจิ๋นก็คิดจะข่มขวัญลู่หยู่เสียก่อน จึงเอ่ยถามว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองทำผิดอะไร”

แต่ลู่หยู่กลับยิ้มรับ “ข้าน้อยไม่ทราบ”

ความสงบนิ่งของเขา ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ประหลาดใจ

ทำผิดต่อฮ่องเต้แล้วยังทำตัวสบายๆ เช่นนี้ได้ ทั่วทั้งแผ่นดินจะมีสักกี่คนที่ทำได้

ดังนั้นในใจของโฮจิ๋นจึงยิ่งชื่นชมในตัวลู่หยู่มากขึ้นไปอีก น้ำเสียงของเขาจึงอ่อนลง “เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนั้นในท้องพระโรง ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะลงโทษเจ้าถึงขั้นประหารชีวิต เป็นข้าที่พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเจ้าไว้ ถึงได้มีโอกาสให้เจ้าได้แก้ตัวไถ่โทษเช่นนี้”

ความตั้งใจเดิมของโฮจิ๋นคือต้องการให้ลู่หยู่ซาบซึ้งในบุญคุณของเขา เพื่อจะได้ใจและนำมาเป็นพวก

ขณะเดียวกันก็ชี้ให้เห็นถึง “ความผิดติดตัว” ของเขา เพื่อที่จะขัดเกลาความหยิ่งทระนงและความองอาจของลู่หยู่ให้อ่อนลง

หากเป็นแม่ทัพทั่วไป ในตอนนี้คงจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล คุกเข่าลงกับพื้นเพื่อขอบคุณ แล้วสาบานว่าจะยอมติดตามไปจนวันตาย

แต่อนิจจา ลู่หยู่กลับไม่เล่นตามบท “บุญคุณของท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าน้อยลู่หยู่จารึกไว้ในใจ แต่ในเมื่อข้าน้อยไม่ได้ทำผิด แล้วจะมีการแก้ตัวไถ่โทษได้อย่างไร”

เห็นได้ชัดว่า ลู่หยู่ไม่ยอมรับผิด

คราวนี้โฮจิ๋นถึงกับปวดหัว เขายังคิดว่าจะให้ลู่หยู่เข้าไปขอขมาฮ่องเต้ดีๆ แล้วเสียค่าปรับสักหน่อย เรื่องนี้ก็น่าจะจบลงได้

แต่ใครจะไปคิดว่า ลู่หยู่จะไม่ยอมรับผิด

เฉินหลินทนดูต่อไปไม่ไหว จึงออกมาเตือนลู่หยู่ด้วยความหวังดี “ท่านจงหลางเจี้ยง ท่านสังหารราชทูตโดยพลการ ถือเป็นความผิดอยู่แล้ว บัดนี้ฝ่าบาททรงพระพิโรธ ท่านอย่าได้ทำอะไรตามอำเภอใจอีกเลย”

เบื้องหน้าโต๊ะเตี้ย ลู่หยู่นั่งตัวตรง ท่าทางยังคงหยิ่งทระนง “ขันทีประตูเหลืองน้อยจั่วเฟิง คนผู้นี้ทำชั่วได้ทุกอย่าง ทำลายพระเกียรติของฝ่าบาท ถือว่าไม่จงรักภักดี ทำร้ายทหาร มองชีวิตคนเป็นผักปลา ถือว่าไร้เมตตา ปล้นสะดมยุทธปัจจัย บ่อนทำลายขวัญและกำลังใจของกองทัพ ถือว่าไร้คุณธรรม คนที่ไม่จงรักภักดี ไร้เมตตา และไร้คุณธรรมเช่นนี้ ไม่สมควรถูกฆ่ารึ”

โจโฉได้ฟังก็หัวเราะลั่น ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียว “พูดได้ดี สมควรดื่มฉลอง”

เรื่องแบบนี้เมื่อก่อนเขาก็เคยทำ เพียงแต่ไม่กล้าเท่าลู่หยู่

ถึงแม้ในใจของเฉินหลินและอ้วนเสี้ยวจะชื่นชม แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา

การกระทำของลู่หยู่ครั้งนี้ ทำให้โฮจิ๋นปวดหัวอย่างยิ่ง หลังจากลู่หยู่จากไปแล้ว เขาจึงได้เรียกโจโฉและเฉินหลินเข้ามาสอบถามความเห็น

โจโฉชื่นชมในความเป็นคนซื่อตรง ไม่เกรงกลัวอำนาจของลู่หยู่

ส่วนเฉินหลินกลับรู้สึกว่าคนผู้นี้ไม่รู้จักปรับตัว เกรงว่าในอนาคตจะไปสร้างศัตรูไว้มากมาย หากรับเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชา ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

ถึงแม้คนเก่งจะหาได้ยาก แต่ลู่หยู่กลับมีหนามแหลมอยู่ทั่วตัว ไม่รู้ว่าจะถูกทิ่มแทงเอาเมื่อไหร่ ดังนั้นโฮจิ๋นจึงลังเลใจ

ขณะที่เขากำลังลังเลอยู่นั้น ฮ่องเต้หลิวหงก็มีรับสั่งให้ลู่หยู่เข้าเฝ้า

เมืองลั่วหยางในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก มีพระราชวังสองแห่งคือวังเหนือและวังใต้ อยู่ห่างกันเจ็ดลี้ มีทางเดินที่มีหลังคาคลุมเชื่อมต่อกัน

กระเบื้องสีดำและสีแดงชาด โครงสร้างดูเรียบง่าย ไม่มีความวิจิตรตระการตาเหมือนราชวงศ์ในยุคหลัง แต่กลับให้ความรู้สึกโอ่อ่าและยิ่งใหญ่กว่า

ทุกสิบก้าวมีทหารยามหนึ่งนาย ทั้งยังมีทหารคอยตรวจตราอยู่เสมอ เรียกได้ว่าการป้องกันในวังนั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง

ฮ่องเต้หลิวหงได้ให้ลู่หยู่เข้าเฝ้า ณ ตำหนักเล็กๆ แห่งหนึ่งในวังใต้

“ข้าน้อยลู่หยู่ ถวายบังคมฝ่าบาท”

“ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง”

ฮ่องเต้หลิวหง ถึงแม้จะเพิ่งมีพระชนมายุสามสิบต้นๆ แต่พระพลานามัยกลับไม่สู้ดีนัก ดูราวกับตะวันใกล้จะลับขอบฟ้า ใกล้จะสิ้นอายุขัยเต็มที

“เจ้าไปพบโฮจิ๋นมาแล้วรึ”

คำถามเดียวของหลิวหง ทำให้ลู่หยู่ตกตะลึงอย่างยิ่ง และตอนที่เขาเอ่ยถึงโฮจิ๋น ในแววตาก็แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจหรือแม้กระทั่งความรังเกียจ

ความทรงจำเกี่ยวกับช่วงต้นของยุคสามก๊กผุดขึ้นมาในหัวของลู่หยู่อย่างรวดเร็ว ในที่สุดเขาก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา และจับประเด็นสำคัญได้ทันที

ฮ่องเต้กับแม่ทัพใหญ่ไม่ลงรอยกัน เป็นการแย่งชิงอำนาจสูงสุด

ในประวัติศาสตร์ หลิวหงต้องการให้โอรสองค์เล็กหลิวเสียสืบทอดราชบัลลังก์ แต่แม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นกลับต้องการให้หลานชายแท้ๆ ของตนหลิวเปี้ยนได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ ความขัดแย้งของทั้งสองจึงเกิดขึ้น และแทบจะไม่มีทางประนีประนอมกันได้

เมื่อคิดดูแล้ว ในใจของลู่หยู่ก็มีคำตอบทันที เขารู้แล้วว่าจะต้องตอบอย่างไร “ฝ่าบาท ทรงมีพระประสงค์จะฟังความจริงหรือความเท็จพ่ะย่ะค่ะ”

หลิวหงได้ฟังก็แย้มพระสรวล เห็นได้ชัดว่าคำถามย้อนนี้ทำให้เขาสนพระทัยเป็นอย่างยิ่ง “ความเท็จข้าได้ฟังมามากแล้ว เจ้าลองพูดความจริงมาให้ฟังหน่อยสิ”

ลู่หยู่ประสานมือคารวะ ตอบตามความจริง “แม่ทัพใหญ่ อ้วนไปหน่อยพ่ะย่ะค่ะ”

หลิวหงพอคิดถึงรูปร่างกลมๆ ของโฮจิ๋น ก็อดที่จะสรวลออกมาเสียงดังไม่ได้ “ฮ่าๆๆๆ เจ้าพูดไม่ผิดเลย เขาอ้วนไปจริงๆ”

เมื่อสรวลจนสุดเสียง ก็เริ่มไอขึ้นมา นางกำนัลและขันทีรีบเข้ามานวดหลังถวาย ช่วยให้หลิวหงหายใจสะดวกขึ้น

“ข้าไม่เป็นไร พวกเจ้าออกไปให้หมด”

“พ่ะย่ะค่ะ”

หลิวหงโบกพระหัตถ์ครั้งหนึ่ง คนรอบข้างก็พากันถอยออกไปอย่างเชื่อฟัง

ทันใดนั้นทั้งตำหนักเล็กก็เหลือเพียงเขากับลู่หยู่สองคน

ลู่หยู่รู้ดีว่า หลิวหงมีเรื่องจะพูดกับเขาเป็นการส่วนตัว

อาจจะเป็นเพราะสังหรณ์ใจว่าตนเองใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว นิสัยของหลิวหงจึงดูเกรี้ยวกราดน้อยลง แต่กลับดูเศร้าสร้อยมากขึ้น เขาถามลู่หยู่ว่า “คนข้างนอก ล้วนพูดว่าข้าเป็นฮ่องเต้ที่โฉดเขลา เจ้าคิดว่าอย่างไร”

นี่คือฮ่องเต้ที่ถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่าเป็นฮ่องเต้ที่ชั่วร้าย และใกล้จะสิ้นพระชนม์แล้ว

ลู่หยู่ไม่อยากจะพูดความจริงในเวลานี้เพื่อไปกระตุ้นเขา เพราะความจริงมักจะบาดหู และผลที่ตามมาก็ยากจะคาดเดา

ดังนั้นเพื่อประโยชน์ของตนเอง ลู่หยู่จึงคำนับหลิวหงอย่างนอบน้อม แล้วยิ้มตอบว่า “หากฝ่าบาทเป็นฮ่องเต้ที่โฉดเขลา ข้าน้อยก็ขอเป็นขุนนางที่บ้าคลั่งพ่ะย่ะค่ะ”

คำตอบนี้ หลีกเลี่ยงที่จะตอบตรงๆ แต่กลับตรงใจหลิวหงอย่างที่สุด

ในเวลานี้ เพราะปัญหาเรื่องผู้สืบทอดราชบัลลังก์ ขุนนางทั้งราชสำนักต่างก็คัดค้านการปลดรัชทายาทองค์โตเพื่อแต่งตั้งองค์เล็ก

ดังนั้นสิ่งที่หลิวหงต้องการในตอนนี้ ไม่ใช่ขุนนางที่ซื่อตรง แต่เป็นคนสนิทที่มีความสามารถและยอมทำตามพระประสงค์ของเขาอย่างเด็ดขาด

[จบแล้ว]