บทที่ 30 - รับยศอู่ถิงโหว เลื่อนขั้นเป็นจงหลางเจี้ยง

บทที่ 30 - รับยศอู่ถิงโหว เลื่อนขั้นเป็นจงหลางเจี้ยง

ฝานเยว่ถือบัญชีมาหาลู่หยู่ คำนวณรายรับในช่วงบ่ายวันนี้

ไม่คำนวณก็ไม่รู้ พอคำนวณแล้วถึงกับตกใจ

แค่รายรับในช่วงบ่ายนี้ก็เพียงพอให้ลู่หยู่เลี้ยงทหารฝีมือดีเพิ่มได้อีกสองร้อยนาย

ลู่หยู่ยิ้มแล้วพูดกับเขา “ใจเย็นๆ เรื่องใหญ่ต้องสงบนิ่ง ตอนนี้ยังเป็นแค่เงินเล็กน้อยเท่านั้น”

ฝานเยว่ตกตะลึง “นี่ยังเป็นแค่เงินเล็กน้อยอีกหรือ”

ในใจของลู่หยู่มีแผนการทั้งหมดอยู่แล้ว รายรับเพียงเท่านี้ย่อมไม่เข้าตาเขา “ตอนนี้ท่านมีสองเรื่องที่ต้องทำ”

ฝานเยว่รีบปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วตั้งใจฟัง “ท่านประมุขโปรดสั่งการ”

ลู่หยู่ชูนิ้วขึ้นมา “เรื่องแรก รวบรวมช่างฝีมือต่อไป และให้ค่าตอบแทนอย่างงามตามที่ข้าสั่ง ให้พวกเขาปรับปรุงเครื่องจักรอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ”

ฝานเยว่พยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าจดไว้แล้ว”

ลู่หยู่ชูนิ้วที่สองขึ้นมา “ข้าต้องการเปิดเหมืองเกลือและเหมืองเหล็กของยวี๋หยางเพื่อเพิ่มรายได้”

ฝานเยว่แสดงสีหน้าลังเล “ท่านประมุข นี่...เกรงว่าจะไม่เหมาะ”

ทำไมเขาถึงคัดค้าน

เพราะฝานเยว่เป็นคนท้องถิ่น เขารู้สถานการณ์ของเมืองยวี๋หยางดี

เหมืองเกลือและเหมืองเหล็กนั้นมีอยู่จริง ปัญหาคือที่นี่ขาดช่างฝีมือ เกลือและเหล็กที่ผลิตออกมาคุณภาพน่าเป็นห่วง

นอกจากจะขายให้พวกคนเถื่อนที่ไม่ทำการผลิตแล้ว ก็ขายไม่ออกเลย

หลิวหยูในประวัติศาสตร์ก็คือการนำเกลือและเหล็กที่ขุดได้จากเมืองยวี๋หยางไปขายให้ชนเผ่าต่างแดนบนทุ่งหญ้า ผลคือทำให้กำลังของอีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้น จนกระทั่งหลังจากหลิวหยูเสียชีวิต โยวโจวก็ถูกรุกรานทุกปี

จนกระทั่งจางเหลียวรบชนะที่ภูเขาไป๋หลางซาน จึงได้บดขยี้พวกอูหวนอย่างราบคาบ และข่มขวัญพวกตงหูอื่นๆ ไม่ให้กล้ามองลงมายังจงหยวน

ดังนั้นพฤติกรรมเช่นนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการดื่มยาพิษดับกระหาย ทิ้งภัยพิบัติไว้ไม่รู้จบ

ลู่หยู่ยิ้มแล้วพูดว่า “วางใจเถอะ เกลือและเหล็กที่ข้าผลิตออกมาจะไม่ขายให้ทุ่งหญ้า แต่จะส่งไปขายยังจงหยวน”

ในสายตาของเขา ผลิตภัณฑ์สิ่งทอทำเงินได้เพียงเล็กน้อย แต่ยุทธปัจจัยที่สำคัญที่สุดตลอดกาลคือเหล็กกล้า

คุณภาพและปริมาณการผลิตเหล็กกล้ามักจะสะท้อนถึงขีดความสามารถในการทำสงครามของอารยธรรมหนึ่งๆ เป็นสิ่งที่ต้องพัฒนาให้ได้

ในไม่ช้า ข่าวที่ลู่หยู่จะเปิดเหมืองก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองยวี๋หยางอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้เขายังคงไม่เป็นที่คาดหวัง เพราะถ้าการเปิดเหมืองมีกำไร ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นคงทำไปนานแล้ว จะรอให้ถึงตาลู่หยู่ได้อย่างไร

เกลือและเหล็ก นอกจากราชสำนักจะอนุญาตให้ค้าขายแลกเปลี่ยนกับพวกคนเถื่อนที่ยอมจ่ายแพงแล้ว การผลิตในโยวโจวแทบจะไม่มีกำไรเลย

และการลักลอบค้าขายเพียงเล็กน้อย ตระกูลใหญ่ในโยวโจวสู้ไปรับสินค้าจากจี้โจวยังจะดีกว่า

อย่างไรเสียก็เป็นรัฐอันดับหนึ่งของแผ่นดิน คุณภาพและปริมาณการผลิตเกลือและเหล็กสูงมาก แถมยังถูกมาก ค่าขนส่งไปกลับยังถูกกว่าการผลิตเองเสียอีก

…

นอกเมือง ณ ลานเกลือที่เพิ่งเปิดใหม่

เชลยอูหวนหลายพันคนถูกคุมขังให้ทำงานที่นี่ บริเวณโดยรอบมีกองทหารม้ากว่าพันนายประจำการอยู่

หากคิดหนี จับได้จะถูกประหารชีวิตทันที และยังมีการลงโทษแบบเหมารวมอีกด้วย

ส่วนภายในเหมือง คนทรยศชาวอูหวนสองสามคนกำลังใช้แส้เฆี่ยนตีพวกเดียวกันที่ทำงานช้า “ทำงานให้มันเร็วๆ หน่อย ไม่ได้กินข้าวหรือไง”

พวกเขาล้วนเป็นคนที่ลู่หยู่ให้คนคัดเลือกมาจากชาวอูหวนโดยเฉพาะ ต้องพูดภาษาฮั่นได้ แล้วจะให้ค่าตอบแทนที่สูงกว่า ทันใดนั้นคนเหล่านี้ก็กลายเป็นศัตรูกับเชลยอูหวนคนอื่นๆ การบริหารจัดการจึงได้ผลดีมาก

หัวหน้าคุมงานชาวอูหวนเหล่านี้ ทำงานขยันขันแข็งกว่าหัวหน้าคุมงานชาวฮั่นเสียอีก และปฏิบัติต่อคนในเผ่าเดียวกันอย่างโหดเหี้ยมกว่า

เพราะพวกเขาได้รับค่าตอบแทนที่ดีกว่า จึงไม่อยากกลับไปเป็นเหมือนเดิม

คนงานเหมืองชาวอูหวนเหล่านี้ ในตอนแรกยังมีพวกหัวแข็งบางคนคิดต่อต้าน แต่หลังจากถูกหวังอ้าวพากองกำลังมาสังหารอย่างโหดเหี้ยมหลายครั้ง ก็พากันสงบเสงี่ยมลง พวกกระดูกชั้นต่ำที่ชอบให้สั่งสอน

ที่ลู่หยู่จับทาสอูหวนกลับมามากมาย ไม่ใช่แค่ต้องการให้พวกเขาไปสร้างสะพานทำถนนเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือให้พวกเขาไปขุดเหมืองในเหมืองแร่

อย่างไรเสียพวกอูหวนเหล่านี้ก็สามารถใช้เป็นของสิ้นเปลืองได้ สามารถลดต้นทุนการผลิตได้อย่างมหาศาล ตายไปก็ไม่ต้องเสียดาย คิดอย่างไรก็ไม่ขาดทุน

“ท่านเจ้าเมือง เกลือแร่ที่ผลิตได้อยู่ที่นี่แล้ว”

ลู่หยู่ตรวจสอบดูแล้วพบว่าคุณภาพไม่ดีจริงๆ แต่เขารู้วิธีการสกัด และได้ถ่ายทอดให้ช่างฝีมือที่รับสมัครมาแล้ว

ผู้ดูแลเหมืองแร่ชื่ออวี๋โย่ว เป็นชาวชิงโจว เคยทำนาเกลือทะเลมาก่อน และถูกลู่หยู่ช่วยมาจากเงื้อมมือของพวกอูหวน ตอนนี้ได้กลับมาทำอาชีพเดิมอีกครั้ง

อวี๋โย่วถือชามเกลือสีขาวบริสุทธิ์ด้วยใบหน้าที่ตื่นเต้นแล้วส่งให้ลู่หยู่ “ท่านเจ้าเมือง ตามวิธีที่ท่านบอก ในที่สุดก็ทำเกลือเกล็ดหิมะนี้ออกมาได้แล้ว”

การสกัดเกลือสินเธาว์ให้บริสุทธิ์ ในยุคหลังใครที่เคยเรียนมัธยมต้นและเคยทำการทดลองเคมีที่เกี่ยวข้องก็สามารถทำได้

แต่ในยุคนี้ถือเป็นเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างไม่ต้องสงสัย

จากสีหน้าที่ตื่นเต้นของอวี๋โย่วก็สามารถมองออกได้ว่า ทั้งชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นเกลือที่ขาวขนาดนี้มาก่อน

ลู่หยู่ให้กำลังใจเขาว่า “ปรับปรุงกระบวนการต่อไป ข้าต้องการให้รับประกันคุณภาพคงเดิมและเพิ่มกำลังการผลิตให้ได้มากที่สุด”

อวี๋โย่วรีบตอบรับ “วางใจเถิดท่านเจ้าเมือง ข้าอวี๋จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

ลู่หยู่ปฏิบัติต่อช่างฝีมือที่มีความสามารถอย่างใจกว้างมาก สำหรับคนอย่างผู้เฒ่าไจ๋และอวี๋โย่วที่มีเทคโนโลยีการผลิตอยู่ในมือ นอกจากเงินรางวัลแล้ว ยังให้ความเคารพอีกด้วย

ศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ นี่คือสิ่งที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน

แม้แต่บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงที่ว่ากันว่าเข้าถึงง่ายที่สุด เมื่อปฏิบัติต่อพวกเขา ในใจลึกๆ ก็ยังมีความรู้สึกสูงส่ง ไม่เคยชายตามองพวกเขาเลย

ในสายตาของบัณฑิต ช่างร้อยแขนงล้วนเป็นทาส มีเพียงการอ่านหนังสือเท่านั้นที่สูงส่ง

ดังนั้นสำหรับลู่หยู่ ช่างฝีมืออย่างผู้เฒ่าไจ๋และอวี๋โย่วต่างก็ยอมรับนับถือจากใจจริง และสาบานว่าจะภักดีจนตัวตาย

ขณะที่ลู่หยู่กำลังบอกข้อควรระวังในการสกัดเกลือขาวแก่อวี๋โย่ว คนสนิทของหยางอีก็ขี่ม้ามาแจ้งข่าวว่า 'ท่านเจ้าเมือง ในเมืองเกิดเรื่องแล้ว'

หลังจากกลับไป ลู่หยู่จึงได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เรื่องแรกคือรางวัลของเขามาถึงแล้ว

มีวิชาในการปราบกบฏ ได้รับการแต่งตั้งเป็นอู่ถิงโหว เลื่อนตำแหน่งเป็นจงหลางเจี้ยง

แต่ตำแหน่งเจ้าเมืองยวี๋หยางและผู้บัญชาการทหารฮั่นพิทักษ์อูหวนที่เขาต้องการกลับไม่ได้รับ

ไม่ต้องถามก็รู้ว่าเป็นฝีมือของหลิวหยูที่คอยขัดขวาง

ลู่หยู่ไม่ได้โกรธ อย่างไรเสียดินแดนก็ตกอยู่ในมือเขาแล้ว สองตำแหน่งนี้ก็ขึ้นอยู่กับเขาเช่นกัน ราชสำนักจะส่งใครมาเพื่อชุบมือเปิบก็ไม่มีประโยชน์

แต่สิ่งที่ทำให้เขาโกรธคืออีกเรื่องหนึ่ง

ขันทีประตูเหลืองน้อยจั่วเฟิง

คนผู้นี้มาถึงก็ลงมือทำร้ายทหารผ่านศึกพิการคนหนึ่งจากสถานีการทหาร

และอาการบาดเจ็บก็สาหัสมาก ตอนนี้ทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ที่มาจากสถานีการทหารต่างก็พากันก่อเรื่องแล้ว เฉินต้งกำลังนำคนไปควบคุมสถานการณ์

ลู่หยู่ได้ยินเรื่องนี้ก็ไม่รีบร้อนรับราชโองการ แต่รีบขี่ม้าไปยังสถานีการทหารเพื่อเยี่ยมผู้บาดเจ็บทันที

ทหารผ่านศึกผู้นั้นไม่มีชื่อ ตอนเด็กๆ ถูกเรียกว่าอาเอ้อร์ พอแก่ตัวลงทุกคนก็เรียกเขาว่าเฒ่าหลี่ ปกติเป็นคนซื่อๆ ทื่อๆ พูดน้อย

เฒ่าหลี่เห็นลู่หยู่ก็พยายามจะลุกขึ้นคารวะ แต่ถูกลู่หยู่ห้ามไว้ “ท่านนอนลงก่อน ร่างกายสำคัญที่สุด”

เมื่อเห็นบาดแผลบนตัวเฒ่าหลี่ ใบหน้าของลู่หยู่ก็ดำคล้ำลง

อีกฝ่ายลงมือโหดเหี้ยมมาก หากเฒ่าหลี่ไม่มีฝีมืออยู่บ้าง เกรงว่าคงสิ้นชีวิตไปแล้ว

สีหน้าของเฒ่าหลี่แข็งทื่อ พูดได้เพียงประโยคเดียว “ท่านเจ้าเมือง ข้าไม่เป็นไร”

“วางใจเถอะ ข้าจะทวงความยุติธรรมให้ท่านเอง”

หลังจากปลอบใจเฒ่าหลี่แล้ว ลู่หยู่ก็สะกดความโกรธในใจไว้

[จบแล้ว]