บทที่ 29 - การใหญ่เห็นทางสำเร็จ

บทที่ 29 - การใหญ่เห็นทางสำเร็จ

แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น สถานการณ์ในโยวโจวกลับแตกต่างออกไป ด้วยความที่อยู่ใกล้กับทุ่งหญ้าและห่างไกลจากใจกลางของจงหยวน การหาขนแกะจึงกลายเป็นเรื่องที่ง่ายและสะดวกกว่ามาก

ดังนั้น เมื่อลู่หยู่นำเทคโนโลยีการทอผ้าขนสัตว์ที่สมบูรณ์แล้วออกมา ทุกคนจึงตกตะลึง โดยเฉพาะฝานเยว่ซึ่งมาจากตระกูลใหญ่และมีสายตาทางการค้าที่เฉียบคม เขาย่อมมองเห็นผลประโยชน์มหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใน

ฝานเยว่กำผ้าขนสัตว์ไว้ในมือแน่นพลางกล่าวอย่างตื่นเต้น “หากมีของสิ่งนี้อยู่ในมือ ใยต้องกลัวว่าจะไม่มีใครมาค้าขายที่เมืองยวี๋หยางอีกเล่า”

เขาดีใจจนเนื้อเต้น

ขณะเดียวกัน เมื่อมองไปยังลู่หยู่ที่ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น ในใจของเขาก็ยิ่งทวีความนับถือ “ท่านประมุขช่างเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดาโดยแท้ ในเมื่อมีของวิเศษเช่นนี้อยู่ในมือ การใหญ่จะมิสำเร็จได้อย่างไร”

เทคโนโลยีการทอผ้าขนสัตว์นี้ มีเพียงเขาแต่ผู้เดียวที่เป็นเจ้าของ ไม่มีใครเทียบเทียมได้

ธุรกิจผูกขาดแบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการนอนกินเงินสบายๆ น่ะสิ

ยิ่งไปกว่านั้น คุณสมบัติในการให้ความอบอุ่นของผ้าขนสัตว์ก็ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ เรื่องช่องทางการจำหน่ายนั้นไม่ต้องเป็นกังวลเลยแม้แต่น้อย

ดินแดนทางตอนเหนือนั้นหนาวเหน็บ ทุกครั้งที่ย่างเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ผู้คนสามารถแข็งตายได้เลยทีเดียว

ของที่ให้ความอบอุ่นได้จึงเป็นที่ต้องการอยู่เสมอ และขาดแคลนอย่างหนัก

เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด จนฝานเยว่ถึงกับมองครอบครัวของผู้เฒ่าไจ๋ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เขาแอบกระซิบเสนอแนะกับลู่หยู่ว่า “เราควรจะควบคุมช่างฝีมือเหล่านี้อย่างเข้มงวดหรือไม่ขอรับ เทคโนโลยีที่สำคัญถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้รั่วไหลออกไปไม่ได้เป็นอันขาด”

ลู่หยู่โบกมือปฏิเสธ “ไม่จำเป็น”

“ข้อแรก เทคโนโลยีที่พวกเขามีอยู่ยังไม่ใช่สิ่งที่ล้ำสมัยที่สุด ข้ายังมีสิ่งที่เหนือกว่านั้น ไม่ต้องกลัวว่าความลับจะรั่วไหล”

“ข้อสอง ครอบครัวของผู้เฒ่าไจ๋ล้วนเป็นผู้สืบทอดแนวคิดของสำนักม่อจื๊อ นับตั้งแต่ที่จักรพรรดิอู่ตี้ทรงเชิดชูเพียงปรัชญาของขงจื๊อ ทั่วทั้งแผ่นดินนี้นอกจากที่ของข้าแล้ว พวกเขาก็แทบจะไม่มีที่ยืน ท่านยังจะกลัวว่าพวกเขาจะหนีไปอยู่กับคนอื่นอีกรึ”

เพียงสองข้อนี้ ก็เท่ากับว่าลู่หยู่กุมจุดตายของครอบครัวผู้เฒ่าไจ๋ไว้ในมือแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคสมัยนี้ลู่หยู่กล้าพูดได้เต็มปากว่าไม่มีใครให้เกียรติและดูแลช่างฝีมือได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว เขายังคิดที่จะแต่งตั้งข้าราชการที่มีบรรดาศักดิ์จากในหมู่ช่างฝีมือในอนาคตอีกด้วย

เพียงแค่เรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว ก็แทบไม่มีขุนศึกคนใดทำได้

เมื่อฝานเยว่ได้ฟังก็โล่งใจ จากนั้นจึงมองไปยังลู่หยู่ด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวัง “ท่านประมุข ไม่ทราบว่าธุรกิจนี้ ตระกูลฝานของข้าพอจะมีส่วนร่วมได้บ้างหรือไม่ขอรับ”

เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมของเขา ลู่หยู่ก็หัวเราะเสียงดัง “วางใจเถอะ ข้าไม่ใช่คนใจแคบ ใครมีความดีความชอบ ข้าย่อมจดจำไว้ในใจเสมอ”

“ขอบพระคุณท่านประมุข”

ฝานเยว่ยิ่งรู้สึกว่าสายตาของตนในวันนั้นช่างหลักแหลมยิ่งนัก จ้าวเสี่ยนนั่นมันก็เป็นแค่กุ้งแห้งปลาเน่าตัวหนึ่ง

การติดตามท่านประมุขคนปัจจุบันต่างหากเล่า ถึงจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์รออยู่

ลู่หยู่สั่งให้ผู้เฒ่าไจ๋คัดลอกแบบแปลนหนึ่งชุดมอบให้ฝานเยว่ทันที “ข้าให้ได้เพียงแบบแปลน ส่วนช่างฝีมือและคนงาน ท่านต้องไปจัดหามาด้วยตนเอง”

“ขอบพระคุณท่านประมุข เช่นนั้นข้าน้อยขอตัวลา”

เมื่อได้แบบแปลนมาอยู่ในมือ ฝานเยว่ก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะกลับบ้านไปเริ่มดำเนินการทันที

ตระกูลฝาน จะต้องรุ่งเรืองอย่างถึงที่สุดในยุคของเขา ฝานเยว่

ลู่หยู่เองก็ยินดีที่เห็นเช่นนั้น เพราะตลาดผ้าขนสัตว์นั้นใหญ่โตมหาศาล ในระยะเริ่มต้นนี้จึงไม่ต้องกังวลเรื่องคู่แข่ง แต่การเพิ่มกำลังการผลิตนั้นสำคัญกว่า

ทางที่ดีที่สุดคือการสร้างพันธมิตรอุตสาหกรรมสิ่งทอจากขนสัตว์ขนาดใหญ่ขึ้นมาในโยวโจว เพื่อใช้เป็นพลังขับเคลื่อนสถานการณ์ของแผ่นดิน หรืออาจจะใช้กระตุ้นให้ตระกูลใหญ่ทางตอนเหนือเกิดความต้องการที่จะขยายอิทธิพลเข้าไปในทุ่งหญ้าในอนาคต

เหตุการณ์ ‘แกะกินคน’ ที่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์อังกฤษ ลู่หยู่ก็อยากจะให้พวกคนเถื่อนได้ลิ้มลองรสชาติของมันดูบ้าง

…………

เมื่อลมหนาวสุดท้ายของปีพัดผ่านไป อากาศก็เริ่มกลับมาอบอุ่นขึ้น

เซียนอี๋ว์ฝู่ขี่ม้าตรวจตรากิจการของตระกูลเช่นทุกวัน เมื่อขี่ผ่านตลาดทางตอนเหนือของเมืองแล้วเห็นว่ายังคงเงียบเหงาราวกับป่าช้า เขาก็อดที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจไม่ได้

แต่พอถึงตอนเที่ยง เขาก็ยิ้มไม่ออกอีกต่อไป

เมืองยวี๋หยางในวันนี้คึกคักเป็นพิเศษ โรงน้ำชาและโรงเตี๊ยมต่างเต็มไปด้วยพ่อค้าเร่ที่เดินทางมาจากเหอเป่ย์

เมื่อส่งคนไปสอบถามจึงได้ความว่า พวกเขาทั้งหมดเดินทางมาที่เมืองยวี๋หยางเพื่อทำธุรกิจ และเป้าหมายของพวกเขาก็คือตลาดทางตอนเหนือของเมืองนั่นเอง

เซียนอี๋ว์ฝู่โกรธจัด “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน”

สุดท้ายเขาต้องส่งคนในจวนออกไปสืบข่าวอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งได้รู้ความจริง

หลายวันก่อน ลู่หยู่ได้แจกจ่ายชุดกันหนาวให้แก่ทหารในค่ายยวี๋หยาง และแจกให้ถึงคนละสามชุด

ชุดหนึ่งสำหรับใส่ฝึกและออกรบ ส่วนอีกสองชุดสามารถนำกลับบ้านไปได้ จะนำไปซื้อขายแลกเปลี่ยนอย่างไรก็ได้ตามอัธยาศัย

หลังจากแจกเสื้อผ้าเสร็จ ลู่หยู่ยังให้ทหารทุกคนได้หยุดพักยาว เพื่อให้กลับบ้านไปเยี่ยมครอบครัว

อีกทั้งช่วงนี้ก็ใกล้จะถึงฤดูเพาะปลูกแล้ว ทุกบ้านต่างก็มีงานในไร่นาต้องทำ เหล่าทหารจึงดีใจกันยกใหญ่ ต่างตะโกนสรรเสริญแล้วแยกย้ายกันกลับบ้าน

ด้วยเหตุนี้เอง เสื้อคลุมขนสัตว์ที่ทั้งให้ความอบอุ่น ทั้งดูแปลกใหม่และสวยงาม จึงกลายเป็นที่นิยมไปทั่วทุกสารทิศในโยวโจวในชั่วพริบตา

แม้แต่พ่อค้าเร่จากเหอเป่ย์และจี้โจวที่เดินทางมาทำธุรกิจในโยวโจวก็ยังรู้สึกว่าของสิ่งนี้ช่างน่าสนใจ ทุกคนต่างมองเห็นโอกาสทางธุรกิจ เมื่อสืบจนรู้ว่าแหล่งผลิตอยู่ที่เมืองยวี๋หยาง ก็รีบเดินทางมาทันที

เมื่อได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมด เซียนอี๋ว์ฝู่มีหรือจะไม่เข้าใจว่านี่คือแผนการของลู่หยู่ เขาตบโต๊ะอย่างแรงด้วยความเจ็บใจ “ช่างเป็นแผนการที่เหนือชั้นนัก”

เดิมทีเขาคิดว่านี่คือสถานการณ์ที่ไร้ทางออกแล้ว แต่ใครจะคิดว่าลู่หยู่จะสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นต่อได้อย่างง่ายดาย ดุจมังกรที่ทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์

แล้วก็เป็นไปตามคาด เซียนอี๋ว์อิ๋นรีบวิ่งหน้าตาตื่นมารายงานว่า ที่ตลาดนั้น เสื้อคลุมและผ้าห่มขนสัตว์ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

เมื่อได้ฟัง เซียนอี๋ว์ฝู่ก็โกรธจนเข่นเขี้ยวเคี้ยวฟัน “สืบมาได้หรือยังว่าผ้าขนสัตว์ในมือของลู่หยู่มันมาจากไหนกันแน่”

เซียนอี๋ว์อิ๋นถอนหายใจ “ได้ยินว่าเป็นแบบแปลนที่ครอบครัวช่างไม้ซึ่งลู่หยู่ได้ช่วยชีวิตไว้จากพวกอูหวนเป็นผู้มอบให้ ส่วนผ้าขนสัตว์นั้นผลิตโดยเหล่าผู้ลี้ภัยที่ยังไร้ที่ไปพึ่งพิงขอรับ”

ลู่หยู่ช่วยเหลือผู้ลี้ภัยไว้เป็นจำนวนมาก แน่นอนว่าเขาคงไม่เลี้ยงดูคนเหล่านั้นไว้เฉยๆ เพราะเขาก็ไม่มีปัญญาจะเลี้ยงดูคนมากมายขนาดนั้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาผู้ลี้ภัยยังมีสตรีจำนวนมากที่ถูกพวกอูหวนลักพาตัวไป ชะตากรรมของพวกนางน่าสงสารอย่างยิ่ง บางคนสูญเสียพ่อแม่พี่น้อง บางคนสูญเสียสามีและบุตร ถึงแม้จะกลับมาได้ก็ไม่มีที่ไป

ลู่หยู่จึงได้ดัดแปลงคฤหาสน์บางส่วนของจ้าวอันให้กลายเป็นโรงงานชั่วคราว แล้วฝึกฝนสตรีเหล่านั้นให้เป็นช่างทอผ้า อย่างน้อยก็เพื่อให้พวกนางมีอาชีพเลี้ยงปากท้องได้

เดิมทีเซียนอี๋ว์ฝู่คิดว่าการที่ลู่หยู่รับเลี้ยงคนมากมายขนาดนี้เป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างที่สุด

แต่ใครจะรู้ว่าตอนนี้คนเหล่านั้นกลับกลายเป็นเครื่องผลิตเงินของลู่หยู่ไปเสียแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลย

มันเหนือความคาดหมายของพวกเขาโดยสิ้นเชิง

ตลาดทางตอนเหนือของเมืองที่เมื่อเช้ายังคงเงียบเหงา บัดนี้กลับคึกคักจอแจ ผู้คนเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีทางเดิน

ผลิตภัณฑ์จากขนสัตว์ที่ใช้เวลาผลิตถึงครึ่งเดือนกลับขายหมดเกลี้ยงภายในบ่ายวันเดียว พ่อค้าเร่ที่เพิ่งเดินทางมาถึงตอนเย็นต่างก็ไม่ยอมจากไปไหน

พวกเขาไม่กล้าไปปิดล้อมประตูจวนเจ้าเมือง แต่ประตูคฤหาสน์ของตระกูลฝานกลับไม่โชคดีเช่นนั้น ธรณีประตูแทบจะถูกเหยียบจนพังทลาย

ก็ใครใช้ให้ทั่วทั้งโยวโจวในตอนนี้มีเพียงสองเจ้าที่ขายผ้าขนสัตว์กันเล่า

ฝานเชียน อดีตผู้นำตระกูลที่วางมือไปแล้ว ถึงกับต้องออกโรงมาควบคุมสถานการณ์ด้วยตนเอง ช่วยไม่ได้ที่ฝานเยว่ยังอ่อนอาวุโสเกินไป การปล่อยให้เขาไปต่อกรกับเหล่าจิ้งจอกเฒ่า อาจจะทำให้เสียเปรียบได้ง่ายๆ

ส่วนฝานเยว่น่ะหรือ เขากำลังวิ่งหน้าชื่นไปรายงานข่าวดีกับลู่หยู่ “ท่านประมุข การใหญ่ของเราเห็นทางสำเร็จแล้วขอรับ”

[จบแล้ว]