บทที่ 28 - ข้ามีเคล็ดวิชา 'ขน' สัตว์

บทที่ 28 - ข้ามีเคล็ดวิชา 'ขน' สัตว์

เซียนอี๋ว์ฝู่กล่าวด้วยสายตาเหยียดหยาม “แข็งกร้าวนักมักหักง่าย ลู่หยู่มันไม่ใช่ว่ารบเก่งกาจนักหรือไร รอให้พวกเราตัดเส้นทางเสบียงของมันเสียก่อน แล้วค่อยดูว่ามันจะเอาปัญญาที่ไหนมาทำสงคราม”

เซียนอี๋ว์อิ๋นได้ฟังก็พยักหน้าเห็นด้วย “จริงด้วย มันอยากจะเปิดตลาดทางเหนือของเมืองไม่ใช่รึ ถึงเวลานั้นเราก็แค่ปล่อยข่าวลือออกไป คอยดูเถอะว่าจะมีหน้าไหนกล้าไปค้าขายกับมัน”

สงครามนั้นขับเคลื่อนด้วยเงินและเสบียง ต่อให้เป็นยอดขุนพลผู้เกรียงไกรเพียงใด หากไร้ซึ่งปัจจัยสองสิ่งนี้ ก็มิอาจคว้าชัยในการรบได้

ไม่เพียงเท่านั้น เซียนอี๋ว์ฝู่ยังลอบส่งคนนำสาส์นเรื่องที่ลู่หยู่นำทัพบุกโจมตีเผ่าอูหวนไปถึงโต๊ะทำงานของหลิวหยู

ณ เมืองจี้เฉิง จวนเจ้าเมืองโยวโจว

“ลู่เทียนหมิง เจ้ากล้าหลอกข้า”

หลิวหยูที่เพิ่งได้รับสาส์นจากเซียนอี๋ว์ฝู่ถึงกับเดือดดาลจนกระชากหนวดเคราของตนเองขาดไปหลายเส้น

ก่อนหน้านี้เขามีคำสั่งให้ลู่หยู่หยุดทัพ ทั้งยังอุตส่าห์จะทำฎีกาเสนอความดีความชอบให้ เพื่อขอตำแหน่งเจ้าเมืองยวี๋หยางและผู้บัญชาการทหารพิทักษ์อูหวนเป็นการตอบแทน

แต่กลายเป็นว่าฎีกาของเขายังไม่ทันได้ส่ง ลู่หยู่ก็กลับตาลปัตรทำเป็นไม่รู้จักกันเสียแล้ว

เหล่าผู้ช่วยของหลิวหยูต่างก็เอ่ยปากแสดงความเห็น

“ช่างเหลวไหลสิ้นดี การก่อสงครามโดยพลการเยี่ยงนี้ หากพวกอูหวนยกทัพมาแก้แค้น คนที่เดือดร้อนก็คือชาวบ้านตาดำๆ ในโยวโจว”

“ยังหนุ่มยังแน่น ก็คงจะเลือดร้อนเป็นธรรมดา”

“หนุ่มแล้วจะเลือดร้อนได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ ลู่เทียนหมิงเคยคิดบ้างหรือไม่ ว่าหากสังหารชาวอูหวนจนหมดสิ้น แล้วใครจะมาช่วยพวกเราพิทักษ์ชายแดนทางเหนือกัน”

นับตั้งแต่สมัยจักรพรรดิกวงอู่แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเป็นต้นมา ราชสำนักฮั่นต้องทุ่มเงินและผ้าไหมมหาศาลเพื่อแลกกับการที่เผ่าอูหวนจะยอมอยู่ใต้อาณัติ และเพื่อเป็นการตอบแทน เผ่าอูหวนจึงรับหน้าที่ป้องกันชายแดนจากการรุกรานของเผ่าซยงหนูและเซียนเปย

แต่พอเกิดกบฏโพกผ้าเหลืองขึ้น เผ่าอูหวนเห็นราชวงศ์ฮั่นเริ่มอ่อนแอก็คิดตีจากนายเก่าทันที

ทว่าเนื่องจากยังต้องรับมือกับภัยคุกคามโดยตรงจากซยงหนูและเซียนเปย พวกอูหวนจึงไม่กล้าแตกหักกับราชวงศ์ฮั่น พอหลิวหยูยื่นข้อเสนอให้ยอมจำนน พวกเขาจึงถือโอกาสยอมจำนนไปตามน้ำ

เดิมทีหลิวหยูวางแผนการทุกอย่างไว้ดิบดีแล้ว คือประนีประนอมกับพวกอูหวนไว้ก่อน เพื่อที่ตนเองจะได้มีเวลาไปพัฒนาเศรษฐกิจในโยวโจว แก้ไขปัญหาความยากจนเสียก่อน แล้วจึงค่อยเสริมสร้างแสนยานุภาพทางการทหารเพื่อเตรียมรับมือกับอนาคต

ในฐานะที่เป็นเชื้อพระวงศ์ หลิวหยูย่อมรู้ดีกว่าใครว่าราชสำนักในขณะนี้อ่อนแอเพียงใด อีกทั้งกลียุคก็ใกล้เข้ามาทุกที เขาจึงต้องวางแผนเพื่ออนาคตของตนเอง

เขามีแผนการที่สุขุมรอบคอบอยู่แล้ว

แต่แผนทั้งหมดกลับต้องมาพังทลายลง เพราะเขาดันมาเจอกับคนที่ชอบล้มกระดานอย่างลู่หยู่ ลู่เทียนหมิง

การที่ลู่หยู่สังหารชิวลี่จวีและท่าตุ้น ทำให้อิทธิพลของเผ่าอูหวนอ่อนแอลงอย่างมาก และต้องถูกผนวกเข้ากับเผ่าซยงหนูหรือเซียนเปยเป็นแน่แท้ ถึงเวลานั้นโยวโจวจะต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามทางทหารที่หนักหนาสาหัสกว่าที่เป็นอยู่

หลิวหยูโกรธจนแทบคลั่ง สั่งให้ฉีโจวไปจัดการเอาผิดกับลู่หยู่ทันที

ฉีโจวไม่กล้ารอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังเมืองยวี๋หยางโดยเร็วที่สุด

ภายในจวนเจ้าเมืองยวี๋หยาง ฉีโจวในฐานะตัวแทนจากจวนเจ้าเมืองได้กล่าววาจาเผ็ดร้อนตำหนิติเตียนลู่หยู่อย่างรุนแรง โทษฐานที่ทำลายความสงบสุขของโยวโจว

ฉีโจวผู้นี้ก็นับว่ามีฝีปากกล้าแข็ง เขายืนบริภาษลู่หยู่อยู่หนึ่งชั่วยามเต็มๆ โดยที่เนื้อหาแทบไม่ซ้ำกันเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังยกแม่น้ำทั้งห้ามาอ้างอิงได้อย่างคล่องแคล่ว วาทศิลป์คมคายยิ่งนัก

แต่หลังจากที่เขากล่าวจบ ลู่หยู่กลับหาวออกมาอย่างเบื่อหน่าย “พูดจบแล้วรึ”

ทั้งท่าทีและน้ำเสียงเช่นนี้ อย่าว่าแต่ไม่เห็นหลิวหยูอยู่ในสายตาเลย มันแทบไม่ต่างอะไรกับการเอาใบหน้าของหลิวหยูมาเหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้า แล้วขยี้ซ้ำๆ อย่างไม่ใยดี

ในฐานะคนของหลิวหยู ฉีโจวโกรธจนตัวสั่น “ลู่เทียนหมิง ท่านไม่กลัวว่าท่านเจ้าเมืองจะเอาผิดท่านรึ”

ลู่หยู่ได้ฟังก็หัวเราะออกมา ก่อนจะถามกลับด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ท่านเจ้าเมืองช่างทรงอิทธิพลเสียจริง ข้าควรจะกลัวจนตัวสั่นสินะ ท่านกลับไปถามหลิวโป๋อานดูเถิดว่าเขากล้าไปเอาผิดชิวลี่จวีกับท่าตุ้นหรือไม่ ไม่เลย เขาย่อมไม่กล้า แต่เขากลับกล้าที่จะมาเอาผิดข้า”

พอพูดถึงตรงนี้ ดวงตาของลู่หยู่ก็คมปานดาบ จ้องเขม็งไปยังฉีโจว “พวกท่านคงไม่ได้เข้าใจอะไรผิดไปหรอกนะ คิดว่าข้าเป็นคนใจเย็นกว่าพวกอูหวน เลยจะมารังแกกันได้ง่ายๆ อย่างนั้นรึ”

คำขู่ที่ไม่มีการปิดบังเช่นนี้ ทำเอาฉีโจวถึงกับหายใจสะดุด

จากนั้นลู่หยู่ก็ออกปากไล่แขกทันที และก่อนที่ฉีโจวจะจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะกล่าวเยาะเย้ยทิ้งท้าย “หากหลิวหยูยังอยากจะนั่งเก้าอี้เจ้าเมืองโยวโจวของเขาต่อไป ก็อย่าได้มายุ่งเรื่องของข้า เข้าใจหรือไม่”

เมื่อตลาดสร้างเสร็จสิ้น ผลตอบรับกลับเงียบเป็นเป่าสาก แม้แต่พ่อค้าในท้องถิ่นก็ยังไม่มีใครมาเปิดร้าน นับประสาอะไรกับพ่อค้าเร่จากต่างเมือง

ส่วนพวกอูหวน ตอนนี้อูเหยียนกับหนานโหลวกำลังเปิดศึกชิงตำแหน่งฉานอวี๋กันอย่างดุเดือด จะมีเวลาที่ไหนมาหาเรื่องลู่หยู่ แค่ได้ยินชื่อของเขา พวกมันก็ต้องถอยหนีไปไกลโขแล้ว

พวกเขาถูกยมทูตที่ผลุบๆ โผล่ๆ ผู้นี้ฆ่าจนขวัญผวา ไม่กล้าที่จะต่อกรด้วยอีกต่อไป

ตลาดที่ทุ่มทุนมหาศาลสร้างขึ้นกลับไร้ซึ่งผู้คน ลู่หยู่ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง แต่ตระกูลฝานกลับร้อนใจดั่งไฟลน

ฝานเยว่ต้องมาที่จวนเจ้าเมืองด้วยตนเองเพื่อสอบถามความคิดเห็นของลู่หยู่ “ท่านประมุข ตลาดแห่งนี้เกรงว่าจะยังไม่สามารถเปิดกิจการได้ในเร็ววัน ไม่สู้ให้ตระกูลฝานของเราเป็นตัวกลาง ติดต่อเจรจากับพ่อค้าชาวเซียนเปยให้มาค้าขายที่นี่ดีหรือไม่ขอรับ”

การจะดึงดูดชาวเซียนเปยให้มาค้าขายได้นั้น สินค้าย่อมต้องไม่ธรรมดา

ไม่ว่าจะเป็นธัญพืช ใบชา เกลือ หรือแม้แต่เครื่องเหล็กซึ่งเป็นที่ต้องการของชาวเซียนเปยมากที่สุด

แต่สิ่งของเหล่านี้ล้วนเป็นยุทธปัจจัยที่ลู่หยู่เห็นว่าต้องควบคุมอย่างเข้มงวด มีหรือที่เขาจะยอมส่งมอบให้ศัตรู เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอของฝานเยว่ พร้อมกับเตรียมที่จะเปิดไพ่ตายของตนให้ได้เห็น

ลู่หยู่พาฝานเยว่ไปยังคฤหาสน์หลังใหญ่ทางตะวันตกของเมือง เมื่อก้าวเข้าไปก็พบว่าข้างในนั้นเต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างกำลังง่วนอยู่กับการประกอบเครื่องจักรกลไกที่ทำจากไม้

ผู้ดูแลที่นี่คือผู้เฒ่าแซ่ไจ๋ ผู้มีฝีมือทางช่างไม้สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น ก่อนหน้านี้ทั้งครอบครัวของเขาถูกพวกอูหวนจับตัวไป หากไม่ได้ลู่หยู่ช่วยเหลือไว้ ป่านนี้คงต้องไปเป็นทาสรับใช้พวกคนเถื่อนนอกด่านไปตลอดชีวิต

ด้วยเหตุนี้ ผู้เฒ่าไจ๋จึงซาบซึ้งในบุญคุณของลู่หยู่เป็นอย่างยิ่ง และทุ่มเททำงานที่ได้รับมอบหมายอย่างเต็มกำลัง “คารวะท่านเจ้าเมือง”

“ท่านผู้เฒ่าไจ๋ลุกขึ้นเถิด งานคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว”

ความไม่ถือตัวของลู่หยู่ทำให้คนในตระกูลไจ๋ซาบซึ้งใจอีกครา ผู้เฒ่าไจ๋ถือแบบแปลนอยู่ในมือแล้วกล่าวว่า “ส่วนหนึ่งของแบบแปลนได้สร้างขึ้นเป็นชิ้นงานจริงแล้ว แต่ผลลัพธ์ยังไม่เป็นไปตามที่คาดหวังไว้ขอรับ”

พูดจบ เขาก็หยิบผ้าขนสัตว์ที่ทอจากขนแกะผืนหนึ่งขึ้นมาส่งให้ลู่หยู่ตรวจสอบ

ลู่หยู่รับมาสัมผัสดูแล้วเอ่ยชม “ไม่เลวเลยทีเดียว ทั้งกันยับและทนทาน สัมผัสก็นุ่มนวล ที่สำคัญที่สุดคือคุณสมบัติในการกันหนาวก็ยอดเยี่ยมมาก”

ผ้าขนสัตว์ ก็คือผ้าวูลในยุคปัจจุบันนั่นเอง

แม้จะไม่ทนต่อการซักล้าง แต่ก็ให้ความอบอุ่นได้เป็นอย่างดี ทั้งยังทนทาน เหมาะสำหรับใช้ในดินแดนอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือของโยวโจวเป็นที่สุด

ถึงแม้ตระกูลฝานจะเป็นตระกูลใหญ่ แต่ก็ทำการค้าควบคู่ไปด้วย ดังนั้นเมื่อฝานเยว่เห็นผ้าขนสัตว์ผืนนี้ เขาก็รู้ได้ในทันทีว่านี่คือของล้ำค่า

ผลิตภัณฑ์จากขนสัตว์ย่อมเป็นของดี ในยุคแห่งการสำรวจช่วงต้น ชาวอังกฤษกอบโกยกำไรมหาศาลจากการขายผ้าขนสัตว์ จนเป็นชนวนให้เกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรมในที่สุด

“ไม่ทราบว่าผ้าผืนนี้ ต้นทุนการผลิตอยู่ที่เท่าใด และสามารถผลิตได้มากน้อยเพียงใดขอรับ”

คำถามของฝานเยว่ถือว่าตรงประเด็นที่สุด

ลู่หยู่หัวเราะก่อนจะถามกลับไป “ต้นทุนรึ ท่านรู้หรือไม่ว่าผ้าผืนนี้ทอมาจากสิ่งใด”

ฝานเยว่พิจารณาดูอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ “หรือว่าจะทำมาจากขนแกะ”

ลู่หยู่หัวเราะเสียงดัง “ถูกต้อง มันทำมาจากขนแกะหรือขนแพะนั่นแหละ”

ขนแกะ

ของสิ่งนี้ในสมัยราชวงศ์ฮั่นแทบจะไร้ค่า ถูกทิ้งขว้างราวกับขยะ หลายครั้งก็ถูกโยนทิ้งไปโดยเปล่าประโยชน์

เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

เพราะชนเผ่าบนทุ่งหญ้าไม่มีเทคโนโลยีในการแปรรูป

ส่วนชาวฮั่นในจงหยวน เส้นทางการพัฒนาเทคโนโลยีการทอผ้าก็แตกต่างออกไป พวกเขาเน้นการใช้เส้นใยจากพืช เช่น ใยกวั้ว ป่าน และไหม ต่อมาในยุคหลังจึงเริ่มใช้ฝ้าย

เพราะเป็นอารยธรรมเกษตรกรรม การหาวัตถุดิบจากพืชย่อมง่ายดายกว่าการหาจากสัตว์อยู่แล้ว

[จบแล้ว]