บทที่ 3 เด็กอายุห้าร้อยกว่าปี
บทที่ 3 เด็กอายุห้าร้อยกว่าปี
"ดูนั่น! เฒ่าอันดับห้า!"
"แน่นอน ในบรรดาเฒ่าทั้งเก้าของสำนักเจี้ยนจง มีเพียงเฒ่าอันดับห้าเท่านั้นที่ยังหนุ่มเช่นนี้! สง่างามเหลือเกิน สมชายสุภาพ คล่องแคล่วปราดเปรียว สุขุมเยือกเย็น รูปงามเหลือเกิน ใบหน้าประดุจหยก องอาจผึ่งผาย ท่วงทีสง่างาม บุคลิกงดงาม สุภาพนุ่มนวล..."
"สำคัญกว่านั้นคือไม่เพียงแต่หล่อเหลา แต่ยังมีกลิ่นอายของเซียนด้วย!"
"แน่นอนอยู่แล้ว! เฒ่าอันดับห้าแม้จะอยู่ในตำแหน่งอาวุโส แต่อายุยังน้อยมาก! เพียงห้าร้อยกว่าปีเท่านั้น!"
"แปลกจริง? ผู้หญิงที่เดินตามหลังเฒ่าอันดับห้ามาตลอดคือใคร?"
"ช่างไร้ยางอายจริงๆ ยังใส่เสื้อผ้าขาดวิ่นอีกด้วย!"
"..."
ซูเป่ยเดินอย่างสบายๆ ด้วยมือที่ประสานไว้ด้านหลัง ใบหน้าสงบนิ่งภายใต้แสงตะวันยามอัสดงของสำนักเจี้ยนจง
สายลมอ่อนพัดเอื่อยๆ พัดเส้นผมที่ถูกรวบด้วยแถบผ้าไหมขาวของซูเป่ย อาภรณ์ขาวลอยเริงระบำในอากาศ
ช่างหล่อเหลาเหลือเกิน
ตนเองช่างหล่อเหลือเกิน
ซูเป่ยรู้สึกกลัดกลุ้ม
ทำไมพวกเจ้าพวกตื้นเขินเหล่านี้จึงสนใจแต่ความหล่อเหลาของข้า?
พลังของข้าก็ยอดเยี่ยมเช่นกันนะ!
ภายใต้สายตาของเหล่าศิษย์หญิงที่เกือบจะเป็นลมด้วยความหลงใหลในความงาม ซูเป่ยพาเสี่ยวหรูฉิงมาถึงยอดเขาปู้เจี้ยน
อืม ยอดเขาปู้เจี้ยนที่เป็นของซูเป่ยแต่เพียงผู้เดียว!
"ศิษย์เอ๋ย ต่อไปเจ้าก็จะอยู่บำเพ็ญเพียรที่ยอดเขาปู้เจี้ยนของอาจารย์"
"..."
ในขณะที่ซูเป่ยยังไม่ทันได้พูดประโยคต่อไป
เสียงระฆังก็ดังขึ้นจากทั่วทั้งร้อยแปดยอดเขาของสำนักเจี้ยนจง
เหง้ง!
เหง้ง!
เหง้ง!
ซูเป่ยขมวดคิ้ว ในสมองปรากฏภาพหยกขาวเนื้อนุ่มดุจแกะ...
------รวมถึงริมฝีปากอวบอิ่มที่แฝงความเย้ายวนนั้น
นึกถึงตรงนี้ซูเป่ยก็สะท้านไปทั้งร่าง รีบส่ายหน้า สั่งกำชับเสี่ยวหรูฉิงว่า:
"ศิษย์เอ๋ย! เจ้าจงเล่นไปตามสบายที่ยอดเขาปู้เจี้ยนนี้ก่อน"
"อ้อ อย่าไปแตะต้องขวดเล็กที่อาจารย์วางไว้ในห้องล่ะ!"
"อาจารย์ต้องไปประชุม เดี๋ยวก็กลับมา..."
"หากเจ้าอยากบำเพ็ญ อืม มีตำราฝึกลมปราณอยู่เล่มหนึ่งที่อาจารย์เอาไปรองขาเตียงไว้ เจ้าลองดูก็ได้! เหมาะกับเจ้าดีนะ!"
"..."
พูดจบ ซูเป่ยก็หยิบฝักกระบี่แขวนที่เอว แล้วรีบมุ่งหน้าไปยังยอดเขาที่มีเสียงระฆังดังมา
ขณะที่บินไปก็บ่นพึมพำว่า:
"เวลานี้ตีระฆังทำไมกัน?"
"หรือว่าสำนักเจี้ยนจงมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?"
"อืม แต่คงไม่เกี่ยวกับข้าหรอก"
"..."
เสี่ยวหรูฉิงมองเงาร่างของซูเป่ยที่ห่างออกไป ขณะพิจารณาทุกอย่างตรงหน้าอย่างเยือกเย็น
มองรังนกนางแอ่น และกระท่อมหญ้าที่คุ้นเคย
แล้วหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ
ยอดเขาปู้เจี้ยน?
ข้ากลับมาแล้วสินะ
ในช่วงเวลานี้ ซูเป่ยคงไปประชุมแล้ว
คำนวณเวลาดู ก็น่าจะใกล้ถึงเวลาที่สำนักเจี้ยนจงเปิดรับศิษย์ใหม่แล้ว
เสี่ยวหรูฉิงขมวดคิ้ว ในสมองนึกถึงภาพหญิงงามผมเงินยวงคนนั้น
นึกถึงชะตากรรมของศิษย์น้องโม่หลีที่เหมือนกับตน จึงพึมพำว่า:
"ศิษย์น้องโม่หลี ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าเป็นศิษย์ของชายคนนี้เด็ดขาด!"
"อืม ข้าจะต้องขัดขวางเขาให้ได้!"
"ชาตินี้เจ้าจงวางใจไปเป็นศิษย์ของเฒ่าฉีเถิด"
"..."
ชาติก่อนเขาต้องใช้ความพยายามมากเพียงใดกว่าจะแย่งตัวโม่หลีมาจากเฒ่าอันดับสองฉีชิงอี้
หึ!
ท่านอาจารย์!
เสี่ยวหรูฉิงมีรอยเยาะหยันที่มุมปาก
เผยความภาคภูมิใจเล็กน้อย เลิกคิ้วดำขลับขึ้น
ในเมื่อข้าอยู่ที่นี่ ชาตินี้ท่านจะรับศิษย์สักคนก็ไม่ได้!
แผนชั่วร้ายของท่านจะไม่สำเร็จสักอย่าง!
คิดถึงตรงนี้ เสี่ยวหรูฉิงก็เชิดหน้าขึ้น ก้าวเท้าอย่างองอาจเข้าไปในกระท่อมหญ้า
จากนั้นก็มองตำราที่ถูกซูเป่ยใช้รองขาเตียงไว้จนเต็มไปด้วยฝุ่นหนาด้วยสีหน้าบึ้งตึง
"คัมภีร์กระบี่"!
ในเวลานี้ เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกปวดใจยิ่งนัก
คัมภีร์อันล้ำค่าของสำนักเจี้ยนจงถูกซูเป่ยเอาไปรองขาเตียงเช่นนี้หรือ?
ท่านอาจารย์เป็นอะไรไป?
ต้องรู้ว่าชาติก่อนคัมภีร์เล่มนี้สำคัญยิ่งกว่าตัวเขาเสียอีก!
เสี่ยวหรูฉิงหัวเราะเยาะแล้วดึงคัมภีร์กระบี่ที่มีคราบเก่าออกมา
เนื่องจากออกแรงมากเกินไป แรงสะท้อนกลับทำให้ควบคุมไม่อยู่
------ได้ยินแต่เสียง
ปัง!
เสียงดังหนักแน่น!
เงยหน้าขึ้นมาก็กระแทกเข้ากับมุมโต๊ะไม้พอดี
เสี่ยวหรูฉิงรู้สึกว่าบนศีรษะคงมีรอยบวมปูดใหญ่แล้ว
ลุกขึ้นคิดจะเตะโต๊ะตัวนั้นสักทีด้วยความโมโห แต่ก็เห็นขวดเล็กที่วางอยู่บนโต๊ะ
ทันใดนั้น------
ความสนใจของนางก็ถูกดึงดูดด้วยของเหลวลึกลับในขวดนั้น
ในสมองนาง คำพูดเต็มไปด้วยการยั่วยุของซูเป่ยแวบผ่าน
"อย่าไปแตะต้องขวดเล็กที่อาจารย์วางไว้ในห้องล่ะ!"
"..."
...
ซูเป่ยลอยลงมาจากท้องฟ้าบนเมฆเคลื่อนไหวช้าๆ
กวาดตามองรอบๆ อย่างคร่าวๆ
อืม ทุกคนมากันหมดแล้วหรือ?
เร็วจังนะ?
บนลานประชุมใหญ่ของสำนักเจี้ยนจง เหล่าเฒ่าทั้งหลายได้มาถึงกันหมดแล้ว นั่งเงียบๆ บนเก้าอี้
ซูเป่ยหาที่นั่งว่างของตน นั่งลงอย่างไม่สนใจอะไร แล้วมองที่นั่งว่างฝั่งตรงข้าม
นี่ยังมีคนที่มาช้ากว่าข้าอีกนี่นา?
ไม่ต้องรีบ!
ขณะที่ซูเป่ยเพิ่งหาวหวอดเป็นครั้งแรก ขนที่ต้นคอของเขาก็ลุกซู่ขึ้นมาทันที
ความรู้สึกถึงภัยอันตรายที่ยากจะอธิบายพลันปรากฏขึ้นในใจ
ในชั่วขณะต่อมา ซูเป่ยก็รู้สึกว่าเรื่องไม่ดีเกิดขึ้นแล้ว!
เขาเปลี่ยนสีหน้าทันที พุ่งพลังวิญญาณทั้งร่างพยายามจะหนีออกจากสถานที่อันน่าสยดสยองนี้!
แต่แล้วกลิ่นหอมก็โชยมาพร้อมสายลม
ซูเป่ยมองด้วยความหวาดกลัวยังใบหน้างดงามที่เข้ามาใกล้เรื่อยๆ
นัยน์ตาดุจวสันต์ คิ้วดุจหมอก ริมฝีปากแดงดุจชาด
แล้วนางก็กระโจนมาทับเขาลงกับพื้น
ซูเป่ยกลอกตาขึ้นฟ้าด้วยความหมดหวัง รู้สึกถึงสัมผัสอันนุ่มนวลบนใบหน้า
ครางเบาๆ
อา...
เจ็บและเป็นสุขไปพร้อมกัน
"น้องรองน้อยจ๋า! ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว!"
"เป็นอย่างไรบ้าง ข้างนอกสนุกไหม? ได้ไปเที่ยวโรงสุราฟังเพลงหรือเปล่า? หัวหน้าเหล่านั้นเป็นอย่างไรบ้าง?"
"..."
หญิงสาวโอบกอดคอของซูเป่ยแน่น ด้วยแรงมากจนใบหน้าของเขาแดงก่ำเหมือนตับหมู
ซูเป่ยสาบานว่าต่อไปนี้จะไม่อิจฉาวิญญาณที่ตายใต้กระโปรงสตรีอีกแล้ว...
"พี่ใหญ่... ข้า... จะหายใจไม่ออกแล้ว!"
ซูเป่ยพูดติดขัด กัดฟันพยายามเปล่งเสียงออกมาทีละคำ
เมื่อเห็นสีหน้าของซูเป่ย หญิงสาวก็หัวเราะลั่น แต่มือที่รัดไว้กลับไม่ผ่อนคลายลงแม้แต่น้อย
ดวงตางามเป็นประกาย มองซูเป่ยด้วยแววตาหยอกเย้า แต่ซูเป่ยสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แฝงอยู่ในดวงตาคู่นั้น!
"หายใจไม่ออก? มีอะไรหรือ?"
"อ้อ! ข้าได้ยินพวกศิษย์พูดกัน"
"เฒ่าอันดับห้าแห่งสำนักเจี้ยนจงครั้งนี้พาหญิงสาวคิ้วงามดั่งดาว องค์เอวอ่อนแอ้น ผิวขาวประดุจหิมะ เนื้อนวลดั่งเนยใส ฉลาดปราดเปรื่อง คิ้วงามใบหน้าหมดจด เอวบางไหล่งาม งดงามจับใจ... กลับมาด้วยอีกคนนี่นา!"
"จุ๊จุ๊..."
"..."
เมื่อเห็นซูเป่ยถูกรัดจนเกือบจะแลบลิ้นออกมาแล้ว หญิงสาวก็ "ตกใจ" อย่างยิ่ง!
นางรีบปล่อยมือ แสดงความ "ร้อนรน" และ "วิตกกังวล" อย่างยิ่ง:
"น้องรองเอ๋ย เจ้าเป็นอะไรไป? ทำไมหน้าตาซีดเซียวเช่นนี้!"
"ก็อายุเพียงห้าร้อยปีเศษ ยังเป็นเด็กอยู่เลยนะ!"
"เร็ว กินยาก้อนพลังทรหดนี่ซะ แล้วก็จะดีขึ้น..."
"..."