บทที่ 26 รอบชิงชนะเลิศ

บทที่ 26 รอบชิงชนะเลิศ

ไม่นาน ผู้ที่วาดยันต์สำเร็จลำดับที่สิบก็ปรากฏตัวขึ้น จากนั้นเวลาก็หมดลง

“ขอแสดงความยินดีกับพวกเจ้า ที่ได้รับรางวัลสิบอันดับแรกของประเภทผู้ฝึกยันต์ และได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นในอีกสามวันข้างหน้า พวกเจ้าจงมาถึงลานกว้างตามเวลากำหนด”

กล่าวจบ ชายชราผมขาวก็สะบัดมือ แสงสว่างวาบหนึ่ง สิ่งของอย่างหนึ่งก็ลอยอยู่ตรงหน้าทุกคน รวมถึงตรงหน้าหลินเสี่ยวม่านด้วย

นางเอื้อมมือไปจับ มันเข้ามาอยู่ในมืออย่างง่ายดาย นี่คงจะเป็นรางวัลสำหรับการได้อันดับเก้าของนาง

เมื่อเปิดดู พบว่าเป็นพู่กันวาดยันต์ พู่กันวาดยันต์ระดับกลางขั้นเหลือง โอ้ พระเจ้า คุ้มค่ามาก คุ้มค่าจริงๆ!

หลินเสี่ยวม่านยิ้มกว้างอย่างมีความสุข จับพู่กันวาดยันต์พลิกไปพลิกมาอย่างรักใคร่ จากนั้นก็ ได้ยินคนถามชายชราว่ายันต์ที่พวกเขาเพิ่งวาดคือยันต์อะไร

“นี่คือยันต์พื้นฐานที่สุด ยันต์นิทราสงบ ช่วยในการนอนหลับได้”

กล่าวจบ ชายชราก็หัวเราะเบาๆ แล้วส่งพวกเขาออกจากห้อง หลินเสี่ยวม่านลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ที่ลานกว้างแล้ว บริเวณรอบข้างยังมีคนอื่นๆ อยู่ แต่ก็ไม่แออัดเหมือนตอนแรกแล้ว

หลินเสี่ยวม่านรีบเก็บรางวัลเข้าถุงเก็บของทันทีที่รู้สึกว่ากำลังจะถูกส่งตัวออกไป เมื่อมีพู่กันวาดยันต์ระดับกลางขั้นเหลืองนี้ หลินเสี่ยวม่านมั่นใจว่าตัวเองสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของยันต์ลูกศรวารีได้ หรือแม้แต่ยันต์คงกระพัน

ความร่ำรวยไม่ควรเปิดเผย ของดีก็ต้องเก็บไว้เงียบๆ

ขณะกำลังมองไปรอบๆ หลินเสี่ยวม่านก็เห็นหลี่ชิงเยว่อย่างรวดเร็ว จึงรีบโบกมือให้นาง

“สหายหลี่ เป็นอย่างไรบ้าง? ผ่านเข้ารอบหรือไม่? เห็นลู่โหย่วหลิงไหม?”

“ผ่านเข้ารอบแล้ว ไม่เห็นเขาเลย คาดว่าน่าจะยัง...”

“เฮ้ ข้าอยู่นี่แล้ว”

ขณะที่กำลังพูดอยู่ ก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยของลู่โหย่วหลิง เมื่อหันไปมอง พบว่าเขากำลังวิ่งมาจากทางเข้าลานกว้าง

“พวกเจ้าผ่านเข้ารอบกันหมดเลยหรือ ดีจัง น่าเสียดายที่ข้าถูกคัดออกไปแล้ว”

แม้ลู่โหย่วหลิงจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ดูผิดหวังแต่อย่างใด

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าพวกเราผ่านเข้ารอบแล้ว?”

หลินเสี่ยวม่านไม่ได้ปฏิเสธ แต่ถามด้วยความสงสัย พลางเดินออกไปกับพวกเขา

“ง่ายนิดเดียวเอง คนที่ถูกคัดออกก็จะออกมาตั้งแต่เนิ่นๆ ส่วนเวลานี้ ทุกครั้งที่ปรากฏตัวก็จะออกมาพร้อมกันสิบคน นั่นก็ต้องเป็นคนที่ผ่านเข้ารอบแล้วแน่นอน เจ้าดูสิ เจ้าออกมาพร้อมกันสิบคน หลี่ชิงเยว่ก็เป็นเช่นเดียวกัน”

หลี่ชิงเยว่พยักหน้า มองไปที่หลินเสี่ยวม่าน “อีกสามวันจะเป็นรอบชิงชนะเลิศ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นการแข่งขันแบบใด แต่พวกเราจะร่วมมือกันไหม? ร่วมมือกัน”

หลินเสี่ยวม่านกะพริบตา รีบพยักหน้า “ดีเลย ดีเลย ขอบคุณมาก”

“เฮ้ จะเกรงใจอะไรกันเล่า พวกเราก็สนิทกันแล้ว” ลู่โหย่วหลิงกระแทกไหล่หลินเสี่ยวม่านอย่างร่าเริง แล้วพูดว่า

“วันนี้พวกเจ้าผ่านเข้ารอบกันหมดเลย ต้องเลี้ยงข้าสิ ต้องปลอบใจจิตใจที่อ่อนแอและบาดเจ็บของข้าหน่อย”

“ได้เลย งั้นให้ข้าเลี้ยงที่บ้านข้าดีไหม? ข้าจะทำอาหารเอง”

หลินเสี่ยวม่านจำได้ว่าลู่โหย่วหลิงค่อนข้างชอบอาหารที่นางนำมาให้ทุกครั้ง ไม่รู้ว่าหลี่ชิงเยว่จะชอบกินหรือไม่

“สหายหลี่ เจ้าชอบกินเผ็ดไหม?”

หลี่ชิงเยว่ค่อนข้างสงวนท่าที หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “พอได้”

“ตกลงตามนี้! ไปกินข้าวที่บ้านหลินเสี่ยวม่าน รอพวกเจ้าแข่งรอบชิงชนะเลิศเสร็จแล้วค่อยไปนะ”

ลู่โหย่วหลิงร้องออกมาอย่างดีใจ แต่กลับไม่ได้ให้กินวันนี้อย่างที่หลินเสี่ยวม่านคิดไว้ แต่กำหนดเป็นหลังรอบชิงชนะเลิศ สีหน้าของนางถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

แม้แต่หลี่ชิงเยว่ก็เป็นเช่นนั้น ลู่โหย่วหลิงมองพวกเขา แล้วกรอกตาอย่างพูดไม่ออก

“อะไรกันเล่า พวกเจ้าคิดว่าข้าจะใจร้ายขนาดนั้นเหรอ? รู้ทั้งรู้ว่าวันนี้พวกเจ้าแข่งเหนื่อยมาแล้ว และยังต้องเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในอีกสามวันข้างหน้า ข้าจะไม่รบกวนพวกเจ้าหรอก ข้าไม่ใช่คนแบบนั้น ปู่ของข้าจะตำหนิข้าได้”

ปู่ที่เขาพูดถึง ก็คือลุงของเขาที่เคยพูดถึงก่อนหน้านี้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยู่ด้วยกันนานจนเกิดความผูกพัน หรือเพราะเหตุใด อยู่ๆ วันหนึ่งหลินเสี่ยวม่านก็พบว่าลู่โหย่วหลิงเปลี่ยนคำเรียกไปแล้ว

“ได้ งั้นก็รอพวกเราแข่งเสร็จค่อยไปรวมตัวกัน ถึงตอนนั้นเจ้าอยากสั่งอะไร ข้าจะพยายามทำออกมาให้ได้”

“เย้”

ทั้งสามคนแยกย้ายกันที่ทางแยก ต่างคนต่างกลับบ้าน

หลินเสี่ยวม่านได้รับอนุญาตให้หยุดหนึ่งวันจากร้านเพราะเข้าร่วมการประลองใหญ่ ตอนนี้นางผ่านเข้ารอบแล้ว ก็สามารถหยุดต่อได้อีกห้าวัน แต่นางต้องไปแจ้งที่ร้าน และถือโอกาสนี้ไปรายงานข่าวดีให้ผู้อาวุโสหยวนและคนอื่นๆ ทราบด้วย

ทุกคนต่างประหลาดใจกับเรื่องที่หลินเสี่ยวม่านผ่านเข้ารอบ แม้แต่ผู้อาวุโสหยวนก็เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อย

“ทำได้ดีมาก เจ้ากลับไปเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการแข่งขันในอีกสามวันข้างหน้า ตั้งใจแข่ง ระวังความปลอดภัย ช่วงนี้ให้เตรียมยันต์ไว้ให้มากหน่อย”

หลินเสี่ยวม่านประหลาดใจ “ท่านผู้อาวุโสหยวน ท่านทราบหรือไม่ว่าอีกสามวันข้างหน้าจะแข่งอะไร?”

หยวนเจิ้งส่ายหน้า “ไม่รู้ แต่ก็คงไม่พ้นเรื่องเดิมๆ การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศคือการนำผู้ฝึกตนทั้งหมดมารวมกันแข่งขัน สิ่งที่จะแข่งย่อมไม่ใช่การวาดยันต์หรือหลอมโอสถแล้ว อืม การเตรียมการป้องกันตัวไว้ให้มากหน่อยย่อมเป็นเรื่องดี”

หลินเสี่ยวม่านพยักหน้าอย่างหนักแน่น “เจ้าค่ะ ข้าทราบแล้ว ขอบคุณท่านผู้อาวุโสหยวน”

หยวนเจิ้งโบกมือ “ไปเถอะ”

หลินเสี่ยวม่านออกจากร้าน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปซื้อไก่หนึ่งตัวและเห็ดบางส่วน แม้ว่าจะต้องเตรียมตัวให้ดี แต่ก็ต้องบำรุงร่างกายบ้าง อาหารสามมื้อต่อวันก็ยังต้องกิน

พอกลับถึงบ้าน หลินเสี่ยวม่านก็ทำอาหารก่อน จากนั้นก็ไปร่ายอาคมที่แปลงนาอีกรอบ เมื่อไก่ตุ๋นใกล้สุกแล้ว นางก็กลับเข้าบ้าน ยกไก่ตุ๋นเห็ดร้อนๆ กับหัวไชเท้าดองเปรี้ยวเผ็ด และตักข้าววิญญาณหอมกรุ่นให้ตัวเองหนึ่งชาม

นั่งลงที่โต๊ะ หลินเสี่ยวม่านกินข้าวคำหนึ่ง กินไก่คำหนึ่ง รสชาติดีเยี่ยม เมื่อเบื่อก็กินหัวไชเท้าดองเปรี้ยวเผ็ด กรอบอร่อย

หลังจากกินอาหารมื้อใหญ่ ความกังวลและความสับสนในใจก็จางหายไป

เก็บของเสร็จ หลินเสี่ยวม่านก็กลับเข้าห้อง จัดค่ายกลรวมปราณ แล้วเริ่มฝึกบำเพ็ญอย่างสบายใจ

อันที่จริง นางรู้สึกได้แล้วว่าตัวเองกำลังจะทะลวงขอบเขต นางคิดว่าน่าจะเป็นช่วงเวลานี้ ไม่รู้ว่าจะสามารถทะลวงสำเร็จก่อนรอบชิงชนะเลิศหรือไม่

ช่วงนี้นางอยู่บ้านตลอด จึงซื้อหมั่นโถว 10 ลูกก่อนกลับมาเมื่อวาน เตรียมกินหมั่นโถวในช่วงสองสามวันนี้ ส่วนอาหารมื้อนี้ถือเป็นรางวัลปลอบใจตัวเอง

ฝึกบำเพ็ญตลอดคืน รู้สึกได้ว่ากำแพงแห่งการทะลวงขอบเขตบางลงอีกเล็กน้อย หลินเสี่ยวม่านถอนหายใจโล่งอกเบาๆ ลืมตาขึ้นแล้วลุกจากที่นั่ง เตรียมตัวเริ่มวาดยันต์

ในเมื่อผู้อาวุโสหยวนกล่าวเช่นนั้น นางจึงตั้งใจจะเตรียมยันต์ให้ตัวเองมากขึ้น

ตอนนี้ยันต์ที่นางวาดได้ และสามารถใช้ป้องกันตัวในการต่อสู้ได้ มียันต์เพิ่มความเร็ว ยันต์สะเก็ดไฟ ยันต์ลูกศรวารี ยันต์ตรึงร่าง

เนื่องจากต้องส่งมอบงาน และขายยันต์ ยันต์เพิ่มความเร็ว ยันต์สะเก็ดไฟ ยันต์ตรึงร่าง จึงมีสำรองไว้ในถุงเก็บของพอสมควร แต่ยันต์ลูกศรวารีมีไม่มากนัก ประกอบกับอัตราความสำเร็จของนางมีเพียงสามส่วน จึงมีเหลือเพียง 12 ใบเท่านั้น

ตอนนี้ นางตั้งใจจะวาดยันต์ลูกศรวารี และยันต์นิทราสงบที่วาดได้เมื่อวานเพิ่ม

แม้ว่าตอนนี้เวลาจะกระชั้นชิด แต่นางก็ไม่กล้าลองใช้ยันต์นิทราสงบกับตัวเองว่าจะมีผลเป็นอย่างไร แต่ยันต์นี้วาดง่ายมาก และไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณมากนัก ดังนั้นนางจึงตั้งใจจะเตรียมไว้บ้าง แต่หลักๆ แล้วก็ยังคงวาดยันต์ลูกศรวารีอยู่ดี

ตลอดวันถัดมา หลินเสี่ยวม่านไม่ได้ออกจากห้อง นางวาดยันต์ วาดยันต์ วาดยันต์ เมื่อเหนื่อยก็ฝึกบำเพ็ญชั่วครู่ พลังวิญญาณหมุนเวียนไปทั่วร่างหนึ่งรอบ ก็รู้สึกสบายตัว จากนั้นก็กลับไปวาดยันต์ต่อ