บทที่ 43 เดินทางสู่ยมโลก (หก)

บทที่ 43 เดินทางสู่ยมโลก (หก)

ตี้ชิงเกอคุกเข่าข้างหนึ่งอยู่บนผืนดินไหม้เกรียม นิ้วเรียวงามล้วงเข้าไปในซากหมาป่าอเวจีตัวหนึ่ง ควักไข่มุกสีดำสนิทขนาดเท่าลูกลำไยออกมาเม็ดหนึ่ง พื้นผิวไข่มุกปรากฏลวดลายสีเขียวอันประหลาด สัมผัสเย็นเยียบเสียดกระดูก ราวกับสามารถแช่แข็งวิญญาณได้

“เม็ดที่สาม...” นางเช็ดเหงื่อที่ขมับ เก็บไข่มุกอเวจีใส่กล่องหยกอย่างระมัดระวัง ในกล่องมีไข่มุกคล้ายกันนอนอยู่แล้วสองเม็ด เพียงแต่ลวดลายแตกต่างกันเล็กน้อย

นับตั้งแต่พบไข่มุกอเวจีเม็ดแรกในซากกรงเล็บกระดูกอเวจี ตี้ชิงเกอก็สังเกตเห็นว่า พลังอเวจีที่แฝงอยู่ในไข่มุกเหล่านี้สามารถหักล้างไออสูรอันบ้าคลั่งที่เกิดจากการฝึกฝน “คัมภีร์เทพมารแปลง” ของพี่ชายได้

ด้วยเหตุนี้ นางจึงได้ล่าสังหารสิ่งมีชีวิตอเวจีในแดนลับไปแล้วยี่สิบเจ็ดตัว แต่กลับได้ไข่มุกอเวจีมาเพียงสามเม็ด

“เจ้าพวกเดรัจฉานพวกนี้” นางเบ้ปาก หยิบโอสถฟื้นฟูเจินหยวนออกมาจากแขนเสื้อกลืนลงไป

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมาจากแดนไกล ร่างสูงใหญ่ของตี้จิ้นเทียนเดินออกมาจากหมอกหนา สภาพของเขาดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ลวดลายมารที่หว่างคิ้วยังคงสว่างวาบเป็นครั้งคราว แสดงให้เห็นถึงความปั่นป่วนของพลังภายในร่าง

“ชิงเกอ พบอีกแล้วรึ?” น้ำเสียงของเขาต่ำและแหบพร่ายิ่งกว่าปกติ

ตี้ชิงเกอพยักหน้า ยื่นกล่องหยกส่งไป: “พี่ ลองดูผลลัพธ์หน่อย”

ตี้จิ้นเทียนรับไข่มุกอเวจีมา กลืนลงไปโดยไม่ลังเล ฉับพลันนั้น เส้นเลือดทั่วร่างเขาก็ปูดโปน ผิวหนังราวกับมีอสรพิษเล็กๆ นับไม่ถ้วนเลื้อยอยู่ พลังของไข่มุกอเวจีปะทะกับไออสูรในร่างเขาอย่างรุนแรง ส่งเสียง “ฉี่ ฉี่” ที่บาดหูออกมา

ตี้ชิงเกอเฝ้าสังเกตการเปลี่ยนแปลงของพี่ชายอย่างประหม่า นี่คือวิธีที่พวกเขาค้นพบ—ใช้คุณสมบัติเย็นยะเยือกของไข่มุกอเวจีมาควบคุมผลสะท้อนกลับอันบ้าคลั่งของ “คัมภีร์เทพมารแปลง”

สองเม็ดแรกได้ผลดี แต่ระยะเวลาคงอยู่ไม่นาน

ทันใดนั้น ตี้จิ้นเทียนก็ครางเสียงอู้อี้ คุกเข่าข้างเดียวลงกับพื้น ตาซ้ายของเขากลายเป็นสีดำสนิทโดยสมบูรณ์ ส่วนตาขวากลับส่องประกายสีแดงชาด

“พี่!” ตี้ชิงเกอรีบประคองเขา

“ไม่... เป็นไร......” ตี้จิ้นเทียนกัดฟันกล่าว “ความรู้สึกครั้งนี้... ไม่เหมือนเดิม......”

ภายในร่างเขา เส้นทางการโคจรของเคล็ดวิชา “เทพมารแปลง” กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียด เส้นชีพจรที่เคยขาดสะบั้น ภายใต้การชะล้างของพลังอเวจี กลับเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ!

ตี้จิ้นเทียนนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น รอบกายวนเวียนด้วยกระแสลมสองสีดำขาว สีดำคือไออสูรที่เกิดจาก “คัมภีร์เทพมารแปลง” สีขาวคือพลังอเวจีบริสุทธิ์ที่ไข่มุกอเวจีปลดปล่อยออกมา พลังทั้งสองสายไม่ต่อต้านกันอีกต่อไป แต่กลับหมุนวนอย่างเชื่องช้าราวกับปลากำลังหยินหยาง

ตี้ชิงเกอเฝ้าอยู่ข้างๆ พิณโบราณเผาสวรรค์วางราบอยู่บนตัก เตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ฉุกเฉินตลอดเวลา นางสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายของพี่ชายกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ—พลังที่เคยบ้าคลั่งควบคุมไม่ได้ บัดนี้กลับกลายเป็นระเบียบ

“หรือว่าไข่มุกอเวจีไม่เพียงแต่รักษาอาการบาดเจ็บได้ แต่ยังสามารถปรับปรุง ‘คัมภีร์เทพมารแปลง’ ให้สมบูรณ์ได้ด้วย?” นางครุ่นคิดในใจ

ทันใดนั้น ร่างของตี้จิ้นเทียนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ด้านหลังปรากฏเงามายาเลือนรางสายหนึ่งขึ้นมา เงามายานั้นครึ่งหน้าดุร้ายน่ากลัวดุจมาร ครึ่งหน้าสง่างามดุจเทพ นั่นคือ "ร่างธรรมเทพมาร" ที่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อฝึกฝน “คัมภีร์เทพมารแปลง” ถึงขอบเขตระดับหนึ่งแล้วเท่านั้น!

“อ๊า——!”

ตี้จิ้นเทียนแหงนหน้าคำรามยาว คลื่นเสียงสั่นสะเทือนจนเศษหินโดยรอบกระเด็น เขาพลันลืมตาขึ้น ตาซ้ายดำสนิทดุจหมึก ตาขวาส่องประกายสีทองเจิดจ้า

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ เส้นชีพจรที่เคยแหลกสลายเพราะฝืนใช้ “เทพมารแปลง” ของเขา บัดนี้กลับสมานตัวโดยสมบูรณ์แล้ว ยิ่งกว่านั้นยังแข็งแกร่งและกว้างขวางกว่าเดิม!

“พี่ ท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?” ตี้ชิงเกอถามอย่างระมัดระวัง

ตี้จิ้นเทียนค่อยๆ ลุกขึ้น กำหมัดแน่น อากาศถูกบีบอัดจนเกิดเสียงระเบิดโซนิคบูม

“ดีอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน......” เขาก้มมองมือทั้งสองข้าง “เทพมารแปลงทะลวงถึงขั้นที่สองแล้ว และยัง......”

เขาเพียงแค่คิด ผิวหนังก็พลันปรากฏเกล็ดละเอียดชั้นหนึ่งขึ้นมาทันที ด้านซ้ายสีดำสนิท ด้านขวาสีทอง นี่คือ "เกราะรบเทพมาร" ที่บันทึกไว้ใน “คัมภีร์เทพมารแปลง” มีเพียงผู้ที่บรรลุเคล็ดวิชาขั้นย่อยเท่านั้นจึงจะสามารถใช้ได้

นอกจากนี้ หลังจากตี้จิ้นเทียนกลืนไข่มุกอเวจีไปหลายเม็ด ก็ได้ทะลวงถึงขอบเขตตำหนักเทวะขั้นสิบแล้ว ขาดเพียงก้าวเดียวก็จะทะลวงสู่ขอบเขตตำหนักม่วง

ตี้ชิงเกอเบิกตากว้างอย่างยินดี: “ดีเหลือเกิน! เช่นนี้แล้ว ต่อให้เจอสัตว์ร้ายระดับตำหนักม่วงอีกก็ไม่ต้องกลัวแล้ว!”

ตี้จิ้นเทียนกลับส่ายหน้า: “ยังไม่พอ ข้ายังต้องการไข่มุกอเวจีอีก”

ตี้ชิงเกอกัดริมฝีปาก: “แต่ไข่มุกอเวจีหายากเหลือเกิน พวกเราฆ่าสิ่งมีชีวิตอเวจีไปตั้งมากมาย......”

“ไปยังดินแดนอเวจีที่ลึกกว่าเดิม” แววตาของตี้จิ้นเทียนแน่วแน่ “ที่นั่นต้องมีสิ่งมีชีวิตอเวจีที่แข็งแกร่งกว่า อัตราการได้รับก็จะสูงขึ้นด้วย”

สองพี่น้องมุ่งหน้าไปยังเขตใจกลางแดนลับ ยิ่งลึกเข้าไป ทิวทัศน์โดยรอบก็ยิ่งประหลาดมากขึ้น—ต้นไม้กลายเป็นผลึกสีดำสนิท พื้นดินมีของเหลวสีเขียวเข้มซึมออกมา ในอากาศลอยไปด้วยแสงลึกลับ ราวกับเปลวไฟฟอสฟอรัส

“ระวัง ไออเวจีที่นี่หนาแน่นจนสามารถกัดกร่อนเจินหยวนได้แล้ว” ตี้ชิงเกอกระตุ้นค่ายกลป้องกันของพิณโบราณเผาสวรรค์ ม่านแสงสีแดงจางๆ ชั้นหนึ่งปกคลุมคนทั้งสองไว้

ทันใดนั้น ด้านหน้าก็มีเสียงต่อสู้ดังขึ้น ทั้งสองซ่อนกลิ่นอายเข้าใกล้ มองเห็นฉากที่น่าตกตะลึง— ผู้ฝึกตนขอบเขตตำหนักม่วงขั้นสูงสามคนกำลังรุมล้อมสัตว์อสูรอเวจีรูปร่างคล้ายกิเลนตัวหนึ่ง สัตว์ร้ายตัวนั้นสูงห้าเมตร ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำราวกับผลึก บนศีรษะมีเขาแหลมยาวรูปเกลียวเส้นหนึ่ง ทุกครั้งที่โจมตีล้วนแฝงไว้ด้วยอานุภาพที่ฉีกกระชากมิติ

“กิเลนผลึกอเวจี!” ตี้ชิงเกอร้องเสียงต่ำ “นี่คือสัตว์ร้ายที่เทียบได้กับขอบเขตทงเทียน!”

ผู้ฝึกตนทั้งสามคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นทีมล่าสังหารที่มีประสบการณ์สูง ประสานงานกันอย่างรู้ใจ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังถูกกิเลนผลึกอเวจีบีบจนถอยร่นไม่หยุด หนึ่งในนั้นแขนขาดไปแล้วข้างหนึ่ง

“ปัง!”

กิเลนผลึกอเวจีตบกรงเล็บลงมา ผู้ฝึกตนอีกคนถูกซัดกระเด็น หน้าอกยุบลง เห็นชัดว่าไม่รอดแล้ว

“ถอย! รีบถอย!” สองคนที่เหลือหนีตายอย่างหวาดผวา

แสงคมปลาบในดวงตาของตี้จิ้นเทียนพุ่งวาบ: “คือมันแล้ว!”

ไม่รอให้ตี้ชิงเกอห้าม เขาก็พุ่งออกไปแล้ว “เทพมารแปลง” โคจรสุดกำลัง เกราะรบเทพมารปกคลุมทั่วร่าง ร่างทั้งร่างราวกับสายฟ้าสีดำขาวสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่กิเลนผลึกอเวจี!

“โฮก—!”

สัมผัสได้ถึงศัตรูใหม่ กิเลนผลึกอเวจีคำรามอย่างโกรธแค้น บนเขาแหลมยาวรวมตัวเป็นลำแสงมรณะสีดำสนิทสายหนึ่ง

ตี้จิ้นเทียนไม่หลบไม่เลี่ยง สองหมัดไขว้กันหน้าอก: “เทพมารแปลง·โล่หยินหยาง!”

กระแสลมดำขาวหมุนวนกลายเป็นโล่ ลำแสงมรณะปะทะเข้ากลับถูกหักเหขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉวยโอกาสนี้ ตี้จิ้นเทียนเข้าประชิดสัตว์ร้ายแล้ว หมัดหนักๆ ซัดเข้าที่ท้องของมัน!

“ตุบ!”

ท่ามกลางเสียงปะทะทึบหนัก กิเลนผลึกอเวจีโซซัดโซเซถอยหลัง เกล็ดแตกสลายไปเป็นแผ่นใหญ่ แต่มันก็ทรงตัวได้อย่างรวดเร็ว ในดวงตาแววอำมหิตยิ่งรุนแรงขึ้น

ตี้ชิงเกอเห็นดังนั้น ก็รีบดีดสายพิณทันที: “เพลิงหลีใต้หนานหมิง·ผนึก!”

โซ่เพลิงเจ็ดสายพุ่งออกมาจากสายพิณ พันรอบแขนขาทั้งสี่ของกิเลนผลึกอเวจี สัตว์ร้ายดิ้นรนอย่างรุนแรง โซ่เพลิงขาดสะบั้นทีละเส้น แต่ก็ได้ซื้อเวลาอันมีค่าให้ตี้จิ้นเทียนแล้ว

“เทพมารแปลง·ทลายสวรรค์!”

ตี้จิ้นเทียนทะยานขึ้นสู่ที่สูง สองหมัดประกบกัน ราวกับค้อนสงครามทุบลงบนยอดศีรษะของกิเลนผลึกอเวจีอย่างแรง พร้อมกับเสียงกระดูกกะโหลกแตกละเอียด สัตว์ร้ายร่ำไห้โหยหวนล้มลงกับพื้น ชักกระตุกสองสามครั้งก็แน่นิ่งไป

ไข่มุกอเวจีขนาดเท่ากำปั้นเม็ดหนึ่งลอยออกมาจากร่างของมัน ใหญ่กว่าเม็ดที่เคยได้มากว่าเท่าตัว ลวดลายบนพื้นผิวยิ่งซับซ้อนงดงามยิ่งขึ้น

“เป็นจริงดังคาด ยิ่งสิ่งมีชีวิตอเวจีแข็งแกร่งเท่าใด คุณภาพของไข่มุกที่ดรอปก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น” ตี้ชิงเกอก้าวไปข้างหน้าอย่างยินดี

ชั่วพริบตาที่นางกำลังจะสัมผัสถูกไข่มุกอเวจี ลำแสงสีเงินสายหนึ่งก็พลันยิงมาจากด้านข้าง!

“ระวัง!”

ตี้จิ้นเทียนดึงน้องสาวหลบ ลำแสงสีเงินเฉียดปลายผมของตี้ชิงเกอไป กัดกร่อนพื้นจนเป็นหลุมลึก

“ปฏิกิริยาเร็วไม่เลวทีเดียวนี่” เสียงบุรุษยานคางเสียงหนึ่งดังขึ้น

จากเงามืด ผู้ฝึกตนสวมชุดคลุมยาวสีเทาเงินห้าคนเดินออกมา ผู้นำคือชายหนุ่มใบหน้าเหี้ยมเกรียมคนหนึ่ง ในมือกำลังเล่นเข็มเงินสองสามเล่มอยู่

“คนของสำนักเสวียนอิน......” สีหน้าของตี้ชิงเกอเปลี่ยนไป นี่คือขุมกำลังชั้นหนึ่งของแคว้นชื่อฮวง มีชื่อเสียงด้านการใช้พิษและอาวุธลับ

ชายหนุ่มเหี้ยมเกรียมจ้องมองไข่มุกอเวจีขนาดใหญ่นั้นอย่างโลภ: “ส่งของออกมา จะไว้ศพให้ครบสมบูรณ์”

ตี้จิ้นเทียนแค่นเสียงเย็นชา ซัดหมัดออกไปโดยตรง!

ลมหมัดอันบ้าคลั่งไถพื้นจนเป็นร่องลึก แต่ชายหนุ่มเหี้ยมเกรียมกลับกลายเป็นหมอกสีเงินสลายไปอย่างประหลาด แล้วรวมตัวกันใหม่อีกครั้งในที่ไม่ไกล

“ไม่ดื่มสุรามงคล กลับเลือกดื่มสุราลงทัณฑ์” เขายิ้มเย็นเยียบ “ฆ่าพวกมันซะ!”