บทที่ 41 เดินทางสู่ยมโลก (สี่)

บทที่ 41 เดินทางสู่ยมโลก (สี่)

ฝ่ามือของตี้หลิงเซียวจับทวนเทียนลู่ ชั่วพริบตานั้น จิตต่อสู้อันกว้างใหญ่ไพศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่าง กายาอมตะสงครามของเขาโคจรโดยอัตโนมัติ รอยแผลบนผิวหนังฟื้นฟูในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

“ที่แท้เป็นเช่นนี้...” เขาพึมพำ “แก่นแท้ที่แท้จริงของกายาอมตะสงคราม มิใช่อยู่ที่การป้องกัน แต่อยู่ที่ยิ่งสู้ยิ่งแข็งแกร่ง!”

ในขณะนั้นเอง ส่วนลึกของตำหนักเทพสงครามมีเสียงถอนหายใจดังขึ้น: “หมื่นปีแล้ว ในที่สุดก็มีผู้บรรลุถึงต้นกำเนิดของกายาอมตะสงคราม”

ผู้เฒ่าสวมเกราะเก่าทรุดโทรมคนหนึ่งค่อยๆ เดินออกมา ร่างของตี้เทียนเซียวพลันเกร็งเครียด—แรงกดดันที่ผู้เฒ่าผู้นี้ให้มา กลับไม่ด้อยไปกว่าสัตว์เทพพิทักษ์นครเทพราตรีนิรันดร์ หมาป่าสวรรค์และพยัคฆ์มารผลึกม่วง!

“เจ้าหนู เจ้าไม่เลวทีเดียว” ผู้เฒ่ามองไปยังตี้หลิงเซียว “แต่มรดกสืบทอดที่แท้จริงของตำหนักเทพสงคราม ต้องการคนสองคนรับสืบทอดพร้อมกัน”

สายตาของเขามองไปยังตี้เทียนเซียว: “เจ้า อ่อนแอเกินไป”

สีหน้าของตี้เทียนเซียวเปลี่ยนไป ในฐานะประมุขสายยุทธ์ตระกูลตี้ บัดนี้มีพลังเพียงขอบเขตตำหนักม่วงขั้นเจ็ด อ่อนแอเกินไปจริงๆ

“ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ” เขาสูดหายใจลึก หยิบทวนประจำตัวออกมา

ผู้เฒ่าแสยะยิ้ม: “ยอดฝีมือ พึงใช้สงครามหล่อเลี้ยงสงคราม เจ้าหลบอยู่ด้านหลังนานเกินไปแล้ว... วันนี้ ผู้เฒ่าผู้นี้จะช่วยเจ้าเรียกจิตสงครามกลับคืนมา!”

สิ้นเสียง ผู้เฒ่าก็ชี้ออกไปหนึ่งนิ้ว ตี้เทียนเซียวรู้สึกเพียงโลหิตทั่วร่างเดือดพล่าน เจินหยวนในตำหนักม่วงหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง...

ตี้จิ้นเทียนและตี้ชิงเกอยืนพิงหลังกัน พื้นดินโดยรอบเต็มไปด้วยรอยร้าว กรงเล็บกระดูกอเวจีขนาดมหึมาทุกครั้งที่ตบลงมา ล้วนทำให้ทั้งสองพลังโลหิตปั่นป่วน

“พี่ สัตว์ประหลาดตัวนี้อย่างน้อยก็มีฝีมือระดับตำหนักม่วงขั้นสูง!” มุมปากของตี้ชิงเกอมีโลหิตไหลซึม พิณโบราณเผาสวรรค์ในมือขาดไปแล้วสองสาย

แววตาของตี้จิ้นเทียนมืดครึ้ม วัตถุดิบล้ำค่าที่พวกเขารวบรวมมากระจัดกระจายเต็มพื้น แต่ตอนนี้ไม่มีโอกาสเก็บเลยแม้แต่น้อย กรงเล็บกระดูกโจมตีเข้ามาอีกครั้ง เขาผลักน้องสาวออกไปอย่างแรง ส่วนตนเองกลับถูกตบกระเด็นไปหลายสิบจั้ง

“แค่ก แค่ก...” ตี้จิ้นเทียนยันกายขึ้น ในดวงตาฉายแววอำมหิต “ชิงเกอ ถอยไป!”

เขาสองมือประสานอิน ทันใดนั้นในร่างก็มีเสียงกระดูกระเบิดดังขึ้น กลิ่นอายโบราณ ดุร้าย สายหนึ่งตื่นขึ้นจากภายในร่างเขา...

“เทพมารแปลง·ขั้นแรก!”

ร่างของตี้จิ้นเทียนพลันสูงขึ้นถึงสามเมตร ผิวหนังปรากฏลวดลายมารอันประหลาด นิ้วมือแหลมคมราวกับมีด บนหน้าผากงอกเขาแหลมสั้นสองเขา

“นี่คือ...” ตี้ชิงเกอมองพี่ชายอย่างตกตะลึง นางไม่เคยเห็นตี้จิ้นเทียนใช้เทพมารแปลงสุดกำลังเช่นนี้มาก่อน

กรงเล็บกระดูกอเวจีราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม การโจมตียิ่งบ้าคลั่งยิ่งขึ้น ตี้จิ้นเทียนยิ้มเหี้ยม กลับพุ่งเข้าใส่โดยตรง!

“ตูม! ตูม! ตูม!”

การต่อสู้ด้วยร่างกายล้วนๆ ทุกหมัดล้วนซัดจนกรงเล็บกระดูกแตกร้าว แต่สัตว์ร้ายระดับตำหนักม่วงขั้นสูงท้ายที่สุดก็มิใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือง่าย ไม่นานตี้จิ้นเทียนก็ถูกกรงเล็บหนึ่งตบจมลงไปในดิน

“พี่!” ตี้ชิงเกอตื่นตระหนกจนตาแทบถลน นางกัดนิ้วอย่างแรง วาดอักขระโลหิตสายหนึ่งลงบนตัวพิณ

“เพลิงหลีใต้หนานหมิง เผาสวรรค์ผลาญปฐพี!”

สายพิณทั้งเจ็ดสายขาดสะบั้นพร้อมกัน หงส์เพลิงสีทองแดงชาดตัวหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า! นี่คือยอดวิชาที่นางบรรลุได้หลังจากหลอมรวมเพลิงโอสถของตนเองเข้ากับพิณโบราณ อานุภาพเทียบเท่ากับการโจมตีของขอบเขตตำหนักม่วง

หงส์เพลิงพุ่งชนกรงเล็บกระดูก ระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าออกมา ในขณะนั้นเอง ใต้ดินพลันมีมือที่เต็มไปด้วยลวดลายมารยื่นออกมา จับกรงเล็บกระดูกไว้แน่น!

“เทพมารแปลง·ฉีกสวรรค์!”

“แคร็ก—” เสียงแตกสลายบาดหูดังขึ้น กรงเล็บกระดูกอเวจีถูกฉีกกระชากออกเป็นสองท่อนอย่างแรง!

ฝุ่นควันจางลง ตี้จิ้นเทียนกลับคืนร่างเดิม หมดสติไปแล้ว ตี้ชิงเกอโซซัดโซเซวิ่งเข้าไป พบว่าเส้นชีพจรทั่วร่างเขาขาดสะบั้น แต่ทว่าในร่างกลับมีพลังประหลาดสายหนึ่งกำลังซ่อมแซมอาการบาดเจ็บ

“นี่คือราคาของ ‘คัมภีร์เทพมารแปลง’ รึ...” นางเช็ดน้ำตา มองไปยังสมุนไพรวิญญาณที่กระจัดกระจายเต็มพื้น “ต้องรีบหาสิ่งที่สามารถซ่อมแซมเส้นชีพจรได้...”

ทันใดนั้น สายตาของนางก็แข็งค้าง ในซากกรงเล็บกระดูก กลับมีไข่มุกสีดำสนิทเม็ดหนึ่งกำลังส่องประกายอยู่

“นี่คือ... ไข่มุกอเวจีรึ?”

แท่นดารา

“นี่คือ... พลังแห่งดวงดาว!” ตี้ซิงอวิ่นพึมพำ ในดวงตาฉายแววคาดหวัง

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า แต่เพิ่งจะเหยียบเข้าสู่ขอบเขตที่ราบ พื้นดินพลันสว่างวาบด้วยลวดลายแสงดาวนับไม่ถ้วน แรงกดดันดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลถาโถมลงมา!

“ตูม—”

ตี้ซิงอวิ่นครางเสียงอู้อี้ หัวเข่างอลงเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็ยืดแผ่นหลังตรง กายาศักดิ์สิทธิ์ดาราของเขาโคจรโดยอัตโนมัติ ผิวหนังปรากฏประกายดาวจางๆ ต้านทานแรงกดดันนี้

“บททดสอบรึ?” เขาแค่นเสียงเย็นชา เดินหน้าต่อไป

ทุกย่างก้าวที่เดิน แรงกดดันก็ยิ่งเพิ่มขึ้นส่วนหนึ่ง เมื่อเขาเดินมาถึงใต้แท่นดารา ร่างทั้งร่างก็ถูกกดจนกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ มุมปากมีโลหิตไหลซึม แต่จิตต่อสู้ในดวงตากลับยิ่งร้อนแรงยิ่งขึ้น

“แค่แรงกดดัน ก็คิดจะขวางข้ารึ?”

เขาทันเงยหน้าขึ้น เงามายาหอดาวตกด้านหลังพลันกลายเป็นของจริง ตัวหอเจ็ดชั้นส่องประกายเจิดจ้า สะท้อนกับเสาหินทั้งเจ็ดต้นของแท่นดาราไกลออกไป!

“วูม—”

แรงกดดันของแท่นดาราพลันอ่อนลง บันไดแสงดาวสายหนึ่งทอดลงมาจากแท่นสูง ตรงมายังใต้ฝ่าเท้าของตี้ซิงอวิ่น

ตี้ซิงอวิ่นเหยียบย่างขึ้นสู่แท่นดารา พลันตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า—

ใจกลางแท่นสูงทั้งหมดคือค่ายกลแผนภาพดาวขนาดมหึมา พลังแห่งดวงดาวนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ในค่ายกล ก่อเกิดเป็นท้องฟ้าจำลองขนาดเล็ก และ ณ ใจกลางสุดของค่ายกล มี “แก่นดารา” ขนาดเท่ากำปั้นลอยอยู่ แผ่คลื่นพลังงานที่ทำให้ใจสั่นออกมา

“นี่คือ…… ต้นกำเนิดดาราที่บริสุทธิ์ที่สุด!” รูม่านตาของตี้ซิงอวิ่นหดเล็กลง

เขาไม่ลังเลที่จะก้าวเข้าสู่ค่ายกล นั่งขัดสมาธิลง เริ่มโคจร “เคล็ดกายาศักดิ์สิทธิ์ดารา” ฉับพลันนั้น พลังแห่งดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลก็ถาโถมเข้าสู่ร่างของเขาราวกับกระแสน้ำหลาก!

ตี้ซิงอวิ่นนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นดารา รอบกายแสงดาวพร่างพราว ราวกับอยู่ในห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล

หอดาวตกลอยอยู่เหนือศีรษะ สะท้อนกับแท่นดารา

“วูม—”

ลำแสงดาวสายหนึ่งร่วงหล่นจากฟากฟ้า ปกคลุมร่างตี้ซิงอวิ่น

“กายาศักดิ์สิทธิ์ดาวตก…… ในที่สุดก็เจอเจ้าจนได้”

“อึก—!” ตี้ซิงอวิ่นครางเสียงอู้อี้ ผิวหนังทั่วร่างแตกร้าว โลหิตไหลซึมออกมา แต่ในไม่ช้าก็ถูกพลังแห่งดวงดาวฟื้นฟู กระดูก เส้นชีพจร เลือดเนื้อของเขา ล้วนกำลังผ่านการขัดเกลาที่โหดร้ายที่สุด

หอดาวตกลอยอยู่เหนือศีรษะ ดูดซับพลังแห่งดวงดาวส่วนเกินอย่างบ้าคลั่ง อัญมณีดาราบนตัวหอสว่างขึ้นทีละดวง

เวลาผ่านไป กลิ่นอายของตี้ซิงอวิ่นแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ประกายดาวบนผิวหนังรวมตัวเป็นรูปธรรมแล้ว ราวกับเกราะดาราชั้นหนึ่ง พลังฝีมือของเขา ก็ไต่ระดับจากขอบเขตตำหนักม่วงขั้นหกขึ้นสู่ขั้นสูงสุด!

ทว่า ในขณะนี้ เหตุพลิกผันก็บังเกิด!

แก่นดาราพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เงาร่างมายาสายหนึ่งเดินออกมาจากในนั้น นั่นคือผู้เฒ่าสวมชุดคลุมยาวดารา ดวงตาทั้งสองข้างลึกล้ำดุจห้วงดารา รอบกายวนเวียนด้วยกฎเกณฑ์ดวงดาวอันน่าสะพรึงกลัว

“ในที่สุดก็มีผู้สามารถเดินมาถึงขั้นนี้ได้” เสียงของผู้เฒ่าราวกับธารดาราไหลเวียน แฝงไว้ด้วยความเก่าแก่แห่งกาลเวลา

ตี้ซิงอวิ่นลืมตาขึ้นทันที จ้องมองอีกฝ่ายอย่างระแวดระวัง: “ท่านเป็นใคร?”

ผู้เฒ่ายิ้มเล็กน้อย: “ข้าคือ ‘จอมเทพดาวตก’ เจ้าของแท่นดาราแห่งนี้ และยังเป็น…… ผู้สร้างหอดาวตก”

จิตใจของตี้ซิงอวิ่นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง: “หอดาวตก ท่านเป็นผู้สร้างรึ?”

ผู้เฒ่าพยักหน้า: “ถูกต้อง ปีนั้นก่อนข้าดับสูญ ได้ซ่อนมรดกสืบทอดทั้งชีวิตไว้ในแก่นดารา มีเพียงผู้บรรลุกายาศักดิ์สิทธิ์ดาราขั้นเชี่ยวชาญเท่านั้น จึงจะมีคุณสมบัติสืบทอด”

เขายกมือขึ้นชี้ แก่นดาราพลันปริแตก เผยให้เห็นม้วนหยกที่ส่องประกายแสงดาวเจิดจ้า

“เคล็ดเทพดารา เคล็ดวิชาระดับเสินขั้นสูงสุด ฝึกจนเชี่ยวชาญ สามารถควบคุมดวงดาว ย้อนกลับความเป็นความตายได้” เสียงของผู้เฒ่าเต็มไปด้วยความเย้ายวน “แต่หากต้องการได้มันมา เจ้าต้องผ่านบททดสอบสุดท้ายเสียก่อน”

ตี้ซิงอวิ่นกล่าวเสียงเข้ม: “บททดสอบอะไร?”

ผู้เฒ่าไม่ตอบ แต่กลับกลายเป็นลำแสงดาวสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของตี้ซิงอวิ่น!

“เอาชนะเจตจำนงที่หลงเหลืออยู่ของข้าให้ได้ มรดกสืบทอดก็จะเป็นของเจ้า!”

สติของตี้ซิงอวิ่นถูกดึงเข้าสู่ห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไพศาลในพริบตา เบื้องหน้าเขา ร่างของจอมเทพดาวตกตั้งตระหง่านอยู่ รอบกายมีดวงดาววนเวียน ราวกับเทพเจ้า

“กายาศักดิ์สิทธิ์ดาราของเจ้าไม่เลว แต่ยังห่างไกลนัก” จอมเทพดาวตกยกมือขึ้นโบก ดวงดาวนับไม่ถ้วนกลายเป็นคมดาบ ฟาดฟันลงมาบดบังฟ้าดิน!

ตี้ซิงอวิ่นคำรามลั่น อัญเชิญหอดาวตกออกมาในห้วงสติ เข้าต่อสู้กับอีกฝ่ายอย่างดุเดือด

นี่คือการต่อสู้กันของจิตวิญญาณและเจตจำนงล้วนๆ ทุกครั้งที่ปะทะกัน ตี้ซิงอวิ่นรู้สึกราวกับจิตวิญญาณของตนจะถูกฉีกกระชาก แต่เขาก็กัดฟันยืนหยัด ไม่ถอยหนีแม้แต่น้อย

“เจตจำนงของเจ้า คู่ควรกับมรดกสืบทอดของข้าแล้วรึ?” เสียงของจอมปราชญ์ดาวตกดังก้องกังวานในห้วงดารา

ตี้ซิงอวิ่นทั่วร่างอาบโลหิต แต่จิตต่อสู้ในดวงตากลับยิ่งร้อนแรงยิ่งขึ้น: “มรรคาของข้า ข้าจะเดินเอง! มรดกสืบทอดข้าต้องการ แต่ข้าไม่มีทางกลายเป็นหุ่นเชิดของใครทั้งสิ้น!”

เขาระเบิดตัวหอชั้นหนึ่งของหอดาวตกทันที พายุดาราอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมา กลับสามารถผลักดันจอมเทพดาวตกให้ถอยไปได้ชั่วคราว

“ดี! มีความกล้า!” จอมปราชญ์ดาวตกหัวเราะลั่น “แต่แค่นี้ยังไม่พอ!”

การต่อสู้ยิ่งดุเดือดยิ่งขึ้น จิตวิญญาณของตี้ซิงอวิ่นใกล้จะถึงขีดจำกัดแห่งการแตกสลายแล้ว ในขณะที่เขากำลังจะทนไม่ไหว ภายในร่างพลันมีพลังประหลาดสายหนึ่งพวยพุ่งออกมา—

นั่นคือพลังสายเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในส่วนลึกของสายเลือดเขา!

“นี่คือ……” จอมเทพดาวตกชะงักงัน

ในความเลือนราง เขาเห็นภาพหนึ่ง: ตนเองในอดีต ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห้วงดารา กำลังสนทนาแลกเปลี่ยนมรรคากับผู้ใดบางคน……