บทที่ 37 หมื่นภพคืนสู่ต้นกำเนิด (สี่)

บทที่ 37 หมื่นภพคืนสู่ต้นกำเนิด (สี่)

นครเทพราตรีนิรันดร์ ตลาดทิศตะวันตก หน้าโรงรับจำนำ

ผลึกน้ำแข็งที่รวมตัวอยู่ปลายนิ้วของหลัวชิงเยว่ละลายหายไปอย่างเงียบงัน นางจ้องมองผู้เฒ่าที่สวมผ้าคลุมป่านสีเทาอยู่เบื้องหน้า

ห่อผ้าหยาบๆ ที่ผู้เฒ่ากอดไว้ในอกแผ่คลื่นประหลาดออกมาไม่หยุดหย่อน แม้แต่ผนึกมรรคจันทราเหมันต์ที่หว่างคิ้วของนางก็ยังร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

“ท่านผู้เฒ่า” นางขวางทางถอยของผู้เฒ่าไว้อย่างแนบเนียน “ท่านประมุขมีคำเชิญ”

ร่างงองุ้มของผู้เฒ่าสั่นสะท้านอย่างแรง ห่อผ้าเกือบจะหลุดมือ ในชั่วพริบตาที่แววตาของเขาสั่นไหว หลัวชิงเยว่ก็พลันลงมือ—มิใช่การโจมตี แต่ใช้พลังวิญญาณจันทราเหมันต์สร้างสะพานน้ำแข็งขึ้นใต้ฝ่าเท้าของผู้เฒ่า ทอดตรงไปยังตำหนักเจ้าเมืองกลางเมือง

“เชิญ”

คำว่า "เชิญ" นี้แฝงไว้ด้วยไอเย็นเยียบที่ไม่อาจปฏิเสธ ผู้เฒ่ายิ้มขื่น รู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ภายในตำหนักเจ้าเมือง

ตี้เซิ่งหลงยืนกอดอกอยู่หน้าแผนภาพดารา ไม่แม้แต่จะหันกลับมา

เมื่อผู้เฒ่าถูกสะพานน้ำแข็งส่งมาถึงหน้าประตูตำหนัก ด้านหลังของเขาก็พลันปรากฏวงแหวนแสงสีเงินขาวเก้าวงขึ้นมา ทุกวงแหวนล้วนสะท้อนร่องรอยพลังฝีมือที่แตกต่างกันของผู้เฒ่า—ตำหนักม่วงแหลกสลายแล้วสร้างขึ้นใหม่ กฎเกณฑ์ถูกย้อนกลับอย่างแข็งกร้าว รอยประทับคำสาปบนจิตวิญญาณ...

“ขอบเขตฝ่าเจ๋อขั้นสาม กลับปลอมตัวเป็นผู้ฝึกตนอิสระขอบเขตตำหนักม่วง” น้ำเสียงของตี้เซิ่งหลงทำให้อุณหภูมิทั้งตำหนักลดฮวบ “'ตุลาการมือโลหิต' แห่งแคว้นชื่อฮวง ชุยเหวย เมื่อใดจึงขี้ขลาดถึงเพียงนี้?”

ผู้เฒ่า—หรือควรกล่าวว่า ชุยเหวย—ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ใบหน้าใต้ผ้าคลุมซีดขาวในบัดดล ปีนั้นเขาชื่อเสียงฉาวโฉ่ในแคว้นชื่อฮวง แต่เพราะล่วงเกินขุมกำลังระดับสุดยอดจึงถูกไล่ล่ามานับร้อยปี ไม่มีผู้ใดจำชื่อจริงของเขาได้แล้ว บัดนี้กลับถูกเปิดเผยที่มาด้วยคำพูดประโยคเดียว เหงื่อเย็นพลันไหลอาบ

“ปึง!”

ชุยเหวยทรุดเข่าลงกับพื้น หน้าผากแนบชิดติดพื้นกระเบื้องเย็นเยียบ: “ข้า... ข้ายอมมอบของที่ได้มาจากแดนลับ ขอเพียงได้มีชีวิตอยู่อย่างสงบในนครเทพราตรีนิรันดร์!”

สองมือที่สั่นเทาคลายห่อผ้าหยาบๆ ออก เผยให้เห็นกระบี่ทองสัมฤทธิ์หักครึ่งท่อนหนึ่ง ตัวกระบี่เต็มไปด้วยสนิมสีเขียวอันประหลาด

ในที่สุดตี้เซิ่งหลงก็หันกลับมา แสงสีเงินในดวงตาสว่างวาบ

“เงยหน้าขึ้น”

สองคำหนักดั่งหมื่นชั่ง ชุยเหวยเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สบเข้ากับดวงตาคู่นั้นของตี้เซิ่งหลงที่แฝงไว้ด้วยการเกิดดับหมื่นฟ้า

ชั่วพริบตานั้น เขาราวกับเห็นชีวิตทั้งชีวิตของตนเองไหลผ่านราวกับภาพโคมหมุน—ตั้งแต่ศึกโลหิตในแคว้นชื่อฮวง ไปจนถึงวาสนาที่หลงเข้าไปในแดนลับลึกลับ กระทั่งภาพที่เขานอนพลิกตัวไปมาในโรงเตี๊ยมเมื่อคืนวาน ทั้งหมดล้วนปรากฏชัดเจน ไร้สิ่งปิดบัง

“อ๊า!”

ผู้เฒ่ากุมศีรษะกรีดร้อง โลหิตไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด ความหวาดกลัวที่ถูกมองทะลุโดยสิ้นเชิงเช่นนี้ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตอนที่เขาเผชิญหน้ากับจ้าวแห่งแคว้นชื่อฮวงเมื่อปีนั้นนับร้อยเท่า!

ตี้เซิ่งหลงเก็บแรงกดดัน ปลายนิ้วชี้เบาๆ โลหิตสีทองหยดหนึ่งหยดลงสู่หว่างคิ้วของชุยเหวย กลับซ่อมแซมจิตวิญญาณที่เสียหายของเขาได้ในบัดดล “ว่ามา”

ครึ่งเค่อต่อมา ชุยเหวยทรุดฮวบอยู่ในห้องโถงย่อยของตำหนักเจ้าเมือง

เขาประคองชาวิญญาณที่หลัวชิงเยว่ยื่นให้ นิ้วมือยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อครู่นี้ ไม่เพียงแต่เขาจะเล่ารายละเอียดตำแหน่งของแดนลับแคว้นชื่อฮวงออกมา แม้แต่ประสบการณ์การหลบหนีตลอดร้อยปีก็เล่าออกมาจนหมดสิ้น

“ดังนั้น...” หลัวชิงเยว่พลิกอ่านม้วนหยกที่เพิ่งบันทึกเสร็จ “ในแดนลับท่านเพียงแค่หยิบกระบี่หักท่อนนี้มารึ?”

“ข้ามิกล้าปิดบัง!” ชุยเหวยรีบโบกมือ "โลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณในแดนลับนั้น พอเข้าใกล้ก็ถูกกระแทกกระเด็นไปร้อยลี้...“เขาแหวกเสื้อ เผยให้เห็นรอยแผลเป็นรูปดาวอันน่ากลัวที่หน้าอก”บาดแผลนี้ร้อยปีไม่หาย ยังดีที่มาถึงนครเทพราตรีนิรันดร์จึงค่อยทุเลาลงบ้าง”

ตี้เซิ่งหลงพลันปรากฏตัวขึ้นฝั่งตรงข้ามโต๊ะน้ำชา ทำเอาชุยเหวยตกใจจนเกือบทำถ้วยชาหก

“แต้มผลงานแสนแต้ม” นิ้วมือเรียวยาวเคาะโต๊ะเบาๆ

“นอกจากนี้ จะช่วยเจ้าขจัดพลังคำสาปในร่างให้ด้วย”

“พลังคำสาป?”

“ถูกต้อง กระบี่ทองสัมฤทธิ์หักท่อนนี้แฝงไว้ด้วยพลังคำสาปลึกลับ โชคดีที่วันนี้เจ้ามอบกระบี่หักท่อนนี้ออกมา มิฉะนั้นอีกไม่ถึงร้อยปี เจ้าต้องตายแน่”

ชุยเหวยเบิกตากว้าง ไม่นึกว่าตนเองจะถูกพลังคำสาปโดยไม่รู้ตัว เขาเชื่อว่าด้วยพลังอำนาจสะท้านฟ้าดินของตี้เซิ่งหลง ย่อมไม่หลอกลวงเขา

“ขอบพระคุณท่านประมุข!” เขาโขกศีรษะอย่างแรง หน้าผากกระแทกจนเป็นแผลเลือดออก

ตำหนักเทียนเชวี่ย ปลายนิ้วของตี้เซิ่งหลงลูบไล้รอยตัดของกระบี่หักเบาๆ สนิมสีเขียวบนตัวกระบี่หลุดลอกออกมา เผยให้เห็นเนื้อในที่เป็นวัสดุสีทองเข้ม เมื่อเกล็ดสนิมชิ้นสุดท้ายหลุดออก ทั้งตำหนักก็พลันตกอยู่ในความมืดมิดโดยสมบูรณ์—มิใช่แสงสว่างหายไป แต่คือความว่างเปล่าที่แม้แต่จิตสัมผัสก็ยังถูกกลืนกิน

“เศษศาสตราเทพ...”

ท่ามกลางเสียงพึมพำ ตาซ้ายของตี้เซิ่งหลงสว่างวาบด้วยแสงสีเงิน พื้นผิวกระบี่หักปรากฏรอยร้าวละเอียดหนาแน่น ทุกรอยร้าวล้วนไหลเวียนด้วยโลหิตสีดำที่แข็งตัว

โลหิตเหล่านี้แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน กลับมีต้นกำเนิดเดียวกับป้ายยมโลกที่ยึดมาจากพันธมิตรอสูรทมิฬ!

“ป้ายยมโลก... แดนลับยมโลก...” ดวงดาวหมุนกลับในนัยน์ตาเขา เผยรอยยิ้มที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

รุ่งเช้าวันถัดมา ระฆังยามเช้าดังก้องกังวานทั่วตระกูลตี้แห่งเทือกเขาเทพสังเวย

ในทะเลแห่งจิตของคนในตระกูลทุกคนพลันมีเสียงแห่งมรรคาของตี้เซิ่งหลงดังขึ้นพร้อมกัน: “แคว้นชื่อฮวงจะปรากฏแดนลับยมโลก ผู้ที่อยู่ขอบเขตตำหนักม่วงสามารถเข้าได้ แต่ทว่าภายในอันตรายอย่างยิ่งยวด หากผู้ใดจะเข้า ชีวิตความตายรับผิดชอบเอง”

ประกาศสั้นๆ แต่กลับทำให้ทั้งตระกูลตี้เดือดพล่าน

ป้ายประกาศผลงานในตำหนักจักรพรรดิ์เกียรติยศตระกูลตี้ปรับปรุงข้อมูลพร้อมกัน ภารกิจอันดับแรกสุดเปลี่ยนเป็น「สำรวจแดนลับยมโลก」 แต้มผลงานสูงถึงล้านแต้ม

“ข้าไป” ตี้เชียนเจี๋ยเป็นคนแรกที่กดรอยนิ้วมือ ปราณกระบี่ดับสูญทิ้งรอยไหม้ไว้บนป้ายประกาศ

ทวนหลงอวิ่นของตี้หลิงเซียวตามมาติดๆ: “นับข้าด้วย”

ตี้จิ้นเทียนกดฝ่ามือที่ลุกไหม้ด้วยเพลิงเนียร์วาน่าลงไปอย่างเงียบงัน ส่วนตี้ชิงเกอใช้เพลิงโอสถประทับรอย

ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือประมุขสายยุทธ์ ตี้เทียนเซียว ประมุขสายยุทธ์ผู้นี้ประทับรอยของตนเองลงไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ท้ายสุดของฝูงชน เนตรอสูรของตี้อู๋ซางสั่นไหวไม่หยุด เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า แดนลับนี้มีของที่ตนเองต้องการอยู่

ประตูทิศตะวันออกของนครเทพราตรีนิรันดร์ หมอกยามเช้ายังไม่จาง

ตี้ซิงอวิ่นหยุดยืนอยู่หน้าประตูเมืองสูงร้อยจั้ง แหงนมองมังกรทองแห่งโชคชะตาเก้าตัวที่วนเวียนอยู่เหนือเมืองจางๆ กระบี่เจ็ดเล่มด้านหลังเขาสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว—มังกรทองเหล่านี้มิใช่ของตกแต่ง แต่ก่อตัวขึ้นจากปราณมังกรที่แท้จริง

นี่คือค่ายกลใหญ่พิทักษ์นครเทพราตรีนิรันดร์ที่ก่อตัวขึ้น

“นี่คือ... ตระกูลตี้นั่นจริงๆ รึ?”

เมื่อหลายเดือนก่อน จดหมายตระกูลที่เขาได้รับยังบอกเพียงว่าตระกูลจะกลับคืนสู่สายหลักนครเสวียนเทียน

เมื่อหลายวันก่อนหลังจากเขากลับมา ก็ได้ไปยังนครเสวียนเทียน พบว่าคนหายตึกว่างเปล่าแล้ว จากนั้นจึงสอบถามจากคนอื่น หลังจากนั้นหลายวันก็ได้ยินตำนานเกี่ยวกับตระกูลตี้แห่งเทือกเขาเทพสังเวยอย่างต่อเนื่อง

ล่มสลายพันธมิตรอสูรทมิฬ สร้างนครเทพราตรีนิรันดร์ บดขยี้ต้าฉินอย่างแข็งกร้าว …

เมืองยักษ์ตรงหน้าที่โอ่อ่าตระการตายิ่งกว่าเมืองหลวงต้าฉีหลายสิบเท่า กลับสร้างขึ้นได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้รึ?

“ชื่อ? ที่มา?” เสียงของผู้ฝึกตนรักษาประตูเมืองดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง

ตี้ซิงอวิ่นสูดหายใจลึก เผยตราประจำตระกูลสาขาเมืองเป่ยชวน: “ตระกูลตี้สายรองเป่ยชวน ตี้ซิงอวิ่น”

“สายรองเป่ยชวนรึ?”

ภายในจวนรองเจ้าเมือง ถ้วยชาผลึกน้ำแข็งในปลายนิ้วของหลัวชิงเยว่หยุดชะงักเล็กน้อย ผนึกมรรคจันทราเหมันต์ที่หว่างคิ้วไหลเวียน มองทะลุพลังฝีมือของชายหนุ่มตรงหน้าได้ในพริบตา—ขอบเขตตำหนักม่วงขั้นหก

“เจ้าคือหลานชายของตี้หมิงเซวียนรึ?”

แผ่นหลังของตี้ซิงอวิ่นตั้งตรง กระบี่บินประจำตัวเจ็ดเล่มปรากฏขึ้นจางๆ ด้านหลัง: “ถูกต้อง”

หลัวชิงเยว่ลุกขึ้น นำตี้ซิงอวิ่นมาถึงจุดสูงสุดของตำหนักเจ้าเมือง “ท่านประมุขมีคำเชิญ”

ตามทิศทางที่นิ้วนางชี้ไป รูม่านตาของตี้ซิงอวิ่นหดเล็กลง—ส่วนลึกของเทือกเขาที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้ กลับมีโลกใบเล็กที่รายล้อมด้วยหมู่ดาวลอยอยู่! โซ่ดวงดาวนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อมันเข้ากับเมืองหลัก มองเห็นศาลาหอคอย นกกระเรียนเซียนโบยบินอยู่ภายในจางๆ

“นั่นคือ...”

“ที่พำนักที่แท้จริงของตระกูลตี้”

บนสะพานสายรุ้งที่ก่อตัวจากโซ่ดวงดาว ตี้ซิงอวิ่นทุกย่างก้าวล้วนตื่นตระหนก ห่วงโซ่ที่ดูเหมือนของตกแต่งเหล่านี้ แท้จริงแล้วคือแก่นแท้ดวงดาวที่ถูกย่อส่วน

สุดปลายสะพานสายรุ้ง เมฆหมอกพลันสลายไป กระบี่บินทั้งเจ็ดเล่มของตี้ซิงอวิ่นพลันหลุดออกจากฝักอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อตัวเป็นกระบวนทัพดาวเหนือเหนือศีรษะ—นี่คือปฏิกิริยาตอบสนองโดยอัตโนมัติเมื่อพบกับเจตจำนงกระบี่ระดับสูงที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน!

“ซิงอวิ่น!”

เสียงอันคุ้นเคยทำให้ร่างของชายหนุ่มสั่นสะท้าน ที่ทางเข้าโลกใบเล็ก บิดามารดาตี้เป่ยเฉินและตี้หมิงเซวียนกำลังรีบเดินเข้ามาต้อนรับ ที่น่าตกใจยิ่งกว่าสำหรับตี้ซิงอวิ่นคือ บิดาที่ในความทรงจำติดอยู่ในขอบเขตเจินหยวนมาหลายปี บัดนี้กลับเป็นถึงขอบเขตเสวียนตานขั้นสิบ; ส่วนท่านปู่ที่เดิมทีอายุขัยใกล้จะหมดสิ้น กลับดูอ่อนเยาว์ราวกับย้อนวัย ทั้งยังทะลวงถึงขอบเขตตำหนักเทวะขั้นหนึ่งแล้ว

“พวกท่าน...”

“ล้วนเป็นความดีความชอบของท่านประมุข!” ตี้หมิงเซวียนคว้าแขนหลานชาย “หากมิใช่ท่านประมุข พวกเราไหนเลยจะ...”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เสาทองสัมฤทธิ์ยักษ์ใจกลางโลกใบเล็กก็พลันสว่างขึ้น ลายสลักบรรพชนมังกรเก้าสายพร้อมใจกันหันศีรษะ ดวงตามังกรจับจ้องไปยังตี้ซิงอวิ่น—แม่นยำกว่าคือ หอดาวตกที่อยู่ในตำหนักม่วงของเขา!

ภายในตำหนักเทพตี้ กาลอวกาศราวกับหยุดนิ่ง

ตี้ซิงอวิ่นคุกเข่าข้างเดียว เหงื่อเย็นซึมออกมาจากหน้าผาก หอดาวตกในตำหนักม่วงของเขากำลังสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง

ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือ ชายหนุ่มบนบัลลังก์เพียงแค่มองมาอย่างสงบนิ่ง ก็ทำให้เขามีความรู้สึกราวกับถูกมองทะลุโดยสิ้นเชิง

“เจ้าไม่เลวทีเดียว!”