บทที่ 36 หมื่นภพคืนสู่ต้นกำเนิด (สาม)

บทที่ 36 หมื่นภพคืนสู่ต้นกำเนิด (สาม)

นครเทพราตรีนิรันดร์, ตำหนักเจ้าเมือง

หลัวชิงเยว่กำลังปรับผนึกมรรคจันทราเหมันต์ในร่าง นับตั้งแต่ปลุกความทรงจำขึ้นมา บัดนี้นางได้ทะลวงถึงขอบเขตตำหนักม่วงแล้ว

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“หลัวชิงเยว่”

เสียงมิได้ดังมาจากข้างหู แต่กลับดังขึ้นโดยตรงในทะเลแห่งจิตของนาง

ม้วนคัมภีร์สีทองม้วนหนึ่งบินออกมาจากห้วงมิติ อักษรห้าตัวบนหน้าปก “ตำราหมื่นภพคืนสู่ต้นกำเนิด” เคลื่อนไหวราวกับสิ่งมีชีวิต

“ม้วนนี้มอบให้เจ้า”

ชั่วพริบตาที่ม้วนคัมภีร์สีทองพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของนาง ผนึกมรรคจันทราเหมันต์พลันบิดเบี้ยวผิดรูป ลวดลายจันทราที่เดิมทีเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง บัดนี้ขอบกลับปรากฏประกายแสงแห่งความโกลาหล

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ พลังศักดิ์สิทธิ์จันทราเหมันต์ที่สงบนิ่งอยู่ในร่างมาสามพันปี กลับเริ่มหลอมรวมเข้ากับพลังวิญญาณคืนสู่ต้นกำเนิดราวกับน้ำนมผสมผสานกับน้ำ

นี่คือความแข็งแกร่งของ “วิชาจุติวิญญาณศักดิ์สิทธิ์” สามารถรักษาระดับพลังฝีมือในชาติก่อนไว้ได้

“ม้วนคัมภีร์ที่เหลือ...”

“แต้มผลงานหนึ่งแสนแต้มแลกเล่มสองได้”

“ชิงเยว่ขอบพระคุณท่านประมุขที่ประทานวิชา” นางคารวะอย่างหนักแน่น

เสียงของตี้เซิ่งหลงหายไป

หลัวชิงเยว่พิจารณาเคล็ดวิชานี้อย่างละเอียด

หนึ่งเค่อต่อมา หลัวชิงเยว่ตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง นี่มันเคล็ดวิชาอะไรกัน

บัดนี้หลัวชิงเยว่รู้สึกว่าการตัดสินใจของตนเองนั้นหลักแหลมยิ่งนัก หากมิได้สวามิภักดิ์ต่อตี้ซื่อ ตนเองไฉนเลยจะได้รับเคล็ดวิชาฝืนสวรรค์เช่นนี้ได้

หลัวชิงเยว่มองไปยังส่วนลึกของเทือกเขาเทพสังเวย ปลายนิ้วรวมตัวเป็นเมล็ดเพลิงสีฟ้าน้ำแข็งแบบใหม่ขึ้นมา

“ข้าหลัวชิงเยว่ขอสาบาน ณ ที่นี้ ชั่วชีวิตนี้จะภักดีต่อตี้ซื่อ ไม่ทรยศเด็ดขาด!”

นางเชื่อว่าอีกไม่นาน นางก็จะสามารถดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์จันทราเหมันต์ได้โดยสมบูรณ์ ฟื้นฟูพลังฝีมือเดิมกลับคืนมา

เขตตะวันออกของนครเทพราตรีนิรันดร์ ถนนที่ว่างเปล่ามีเพียงเงาร่างของศิษย์ตระกูลหลัว

ตี้เฉิงเยวียนประคองม้วนหยกรายงาน: “ปัจจุบันประชากรที่อาศัยอยู่ประจำมีไม่ถึงห้าพันคน ในจำนวนนี้เก้าส่วนเป็นคนตระกูลตี้” เขาคลี่แผนผังนครเทพออก

สายตาของตี้เซิ่งหลงกวาดมองตรอกซอกซอยที่เงียบเหงา นับตั้งแต่พยัคฆ์มารผลึกม่วงกลืนกินชายชุดดำ สำนักต่างๆ ในแคว้นตงฮวงแม้จะยำเกรงตระกูลตี้ แต่ก็มองนครเทพราตรีนิรันดร์เป็นแดนต้องห้ามเช่นกัน

สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ราชโองการสีทองเก้าสายแหวกอากาศออกไป เนื้อหาเรียบง่ายตรงไปตรงมา:

หนึ่ง เปิดตลาดสิบสองแห่งในเมืองชั้นนอก ผู้ที่เข้ามาตั้งรกรากจะได้รับการยกเว้นภาษีสามปี สอง จัดตั้ง "แท่นถามมรรคา" ทุกวันขึ้นหนึ่งค่ำ เขาจะมาบรรยายธรรมถ่ายทอดมรรค ณ ที่แห่งนี้ สาม เขตสมาคมการค้ามีค่ายกลรวมวิญญาณระดับสูงให้เช่า ค่าเช่าสามารถชำระด้วยสิ่งของได้

ราชโองการฉบับสุดท้ายพิเศษอย่างยิ่ง—ทารกใดก็ตามที่ถือกำเนิดในนครเทพ สามารถตรวจวัดคุณสมบัติรากวิญญาณได้ฟรี ผู้ที่มีคุณสมบัติโดดเด่นจะถูกคัดเลือกเข้าสู่จวนเจ้าเมืองโดยตรง

“ประมุขตระกูล จะเปิดให้คนนอกเข้ามาจริงๆ รึ?” ตี้เฉิงเยวียนลังเลเล็กน้อย

ปลายนิ้วของตี้เซิ่งหลงวาดไปในอากาศ แบบจำลองนครเทพปรากฏขึ้นเบื้องหน้า: “ท่านดูสิ” แบบจำลองขยายใหญ่สิบเท่า แสดงให้เห็นทิศทางการไหลเวียนของโชคชะตาทั่วทั้งแคว้นตงฮวง “นครเทพราตรีนิรันดร์สร้างเสร็จแล้ว หากให้ตระกูลตี้ครอบครองแต่เพียงผู้เดียว... เกรงว่าจะเงียบเหงาเกินไป”

ตำหนักเทพตี้ ศิษย์หนุ่มตระกูลตี้สิบคนยืนประหม่าอยู่ เบื้องหน้าพวกเขามีป้ายหยกสีม่วงเก้าแผ่นลอยอยู่ ทุกแผ่นล้วนสลักลวดลายแตกต่างกัน: กระถางยา ลายกระบี่ หัวอสูร... เป็นตัวแทนของสาขาต่างๆ ของสมาคมการค้า ตี้ชิงเกอยืนอยู่ด้านหลังตี้จิ้นเทียน มือเล็กๆ กำโอสถวิญญาณสามสีที่เพิ่งหลอมเสร็จแน่น

“ข้าต้องการจัดตั้งสมาคมการค้าในนครเทพราตรีนิรันดร์ สมาคมการค้ามีชื่อว่า 'ราตรีนิรันดร์'” เสียงของตี้เซิ่งหลงดังมาจากนอกตำหนัก คนยังมาไม่ถึงแต่แรงกดดันมาถึงก่อนแล้ว “วันนี้จะเลือกประธานหนึ่งคน และผู้ดูแลเก้าคน”

ตี้หลิงเซียวพลันก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว: “ท่านประมุข ข้าต้องการดูแลโรงหลอมอาวุธสงคราม” ฝ่ามือปรากฏประกายทวนสีเลือด “เคล็ดทวนสังหารเทพทลายทัพ สอดคล้องกับวิถีแห่งการหลอมศาสตรา”

ป้ายอาญาสิทธิ์ที่สลักรูปดาบไขว้กันแผ่นหนึ่งลอยเข้าสู่มือเขาโดยอัตโนมัติ

จากนั้น ตี้จิ้นเทียนก็ได้รับป้ายอาญาสิทธิ์โรงโอสถวิญญาณ—เพลิงเนียร์วาน่าในร่างเขาเหมาะสมที่สุดกับการสกัดสรรพคุณยา

ที่น่าประหลาดใจที่สุดคือตี้ชิงเกอ เด็กสาวเพิ่งจะหยิบโอสถที่ตนเองหลอมออกมา ป้ายอาญาสิทธิ์ทุกลายกระถางยาก็พร้อมใจกันส่งเสียงดัง สุดท้าย "ป้ายโอสถศักดิ์สิทธิ์" ที่เก่าแก่ที่สุดแผ่นนั้นก็ตกลงในฝ่ามือนาง ด้านหลังปรากฏลวดลายหงส์เพลิงแบบเดียวกับพิณโบราณเผาสวรรค์ขึ้นมา

“ข้าทำไม่ได้...” ตี้ชิงเกอส่ายหน้าอย่างลนลาน แต่กลับถูกตี้เซิ่งหลงกดไหล่ไว้

“เจ้าทำได้” ปลายนิ้วเขาแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้วเด็กสาว ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งเข้าไป “ในนี้บันทึกตำราโอสถไว้มากมาย เพียงพอให้เจ้าใช้แล้ว”

ส่วนประธานสมาคมการค้าคือประมุขสายการค้า ตี้เทียนหลาน รับหน้าที่ด้วยตนเอง

สามวันต่อมา เมืองชั้นนอกของนครเทพเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง บนถนนที่เคยเงียบเหงา บัดนี้กองคาราวานจากสามสิบหกเมืองหลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ที่คึกคักที่สุดคือลานกลางเมือง—เบื้องหน้า “ป้ายประกาศผลงาน” ที่ตี้เซิ่งหลงตั้งขึ้นเองเต็มไปด้วยผู้คน ด้านขวาของป้ายประกาศเรียงรายไปด้วยของวิเศษที่สามารถแลกเปลี่ยนได้:

โอสถหยินหยาง หนึ่งเม็ด (แต้มผลงานสามหมื่นแต้ม) ศาสตราวิเศษระดับเทียนขั้นต่ำ (แต้มผลงานสามหมื่นแต้ม) ศาสตราวิเศษระดับเทียนขั้นกลาง (แต้มผลงานแปดหมื่นแต้ม) … เศษเคล็ดวิชาระดับเซิ่ง (แต้มผลงานห้าแสนแต้ม) หลอมศาสตราระดับเซิ่ง หนึ่งครั้ง (แต้มผลงานสามล้านแต้ม) …

ยิ่งมองลงไป ยิ่งทำให้ผู้คนตกตะลึง ไม่นึกว่าจะมีเคล็ดวิชาระดับเซิ่งด้วย “เซิ่ง” คำหนึ่ง คำโบราณ ในแคว้นตงฮวงไม่เคยมีนักบุญปรากฏตัว นักบุญสำหรับพวกเขาแล้วห่างไกลจนเกินเอื้อม

ด้านซ้ายคือกระดานภารกิจ อันดับแรกสุดคือ “มอบเคล็ดวิชาที่ไม่ทราบที่มา สามารถได้รับแต้มหนึ่งพันถึงหนึ่งล้านแต้ม”

ทุกคนในเมืองสามารถแลกเปลี่ยนได้ ขอเพียงมีแต้มผลงานเพียงพอ แต้มผลงานย่อมได้มาจากการทำผลงานให้นครเทพราตรีนิรันดร์และตระกูลตี้

ผู้ฝึกตนอิสระคนหนึ่งกำลังยื่นม้วนหยกประจำตระกูลให้อย่างสั่นเทา เมื่อหลัวชิงเยว่ประกาศว่านี่คือเศษคัมภีร์ “เคล็ดควบคุมอสูรแปดทิศ” ที่สาบสูญไป เขาได้รับแต้มผลงานห้าหมื่นแต้มทันที

ของวิเศษที่สามารถแลกเปลี่ยนได้เหล่านี้ แม้แต่หลัวชิงเยว่ก็ยังหวั่นไหว นางกำลังพิจารณาในใจว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้แต้มผลงานมาอย่างรวดเร็ว จะนำเคล็ดวิชาทักษะยุทธ์ที่ตนเองฝึกฝนไปแลกแต้มผลงานดีหรือไม่?

คนอื่นๆ ก็กำลังครุ่นคิดเช่นกันว่าจะทำอย่างไรจึงจะได้แต้มผลงาน ขอเพียงมีแต้มผลงาน เคล็ดวิชาทักษะยุทธ์ก็อยู่แค่เอื้อม ไฉนเลยพลังฝีมือจะไม่ก้าวหน้า

ป้ายประกาศผลงานแบบเดียวกันก็มีอยู่ในตำหนักจักรพรรดิ์เกียรติยศตระกูลตี้เช่นกัน เพียงแต่ของวิเศษที่สามารถแลกเปลี่ยนได้มีมากกว่าและแข็งแกร่งกว่า นี่คือสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับคนตระกูลตี้โดยเฉพาะ

ใจกลางนครเทพราตรีนิรันดร์ หอรวมวิญญาณสามหลังราวกับกระบี่คมเสียดแทงสู่เมฆา หอระดับเสวียนแสงสีครามไหลเวียน ฝึกฝนหนึ่งวันต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำร้อยก้อนหรือแต้มผลงานร้อยแต้ม; หอระดับเทียนไอสีม่วงอบอวล ฝึกฝนหนึ่งวันต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนหรือแต้มผลงานหนึ่งพันแต้ม ส่วนหอระดับเซิ่งกลับถูกไอหมอกแห่งความโกลาหลปกคลุม มีเพียงผู้ถือป้ายผลงานสีทองเท่านั้นจึงจะก้าวเข้าไปได้ นั่นคือสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับผู้มีแต้มผลงานแสนแต้ม การเข้าสู่หอนี้ฝึกฝน ทุกวันต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำแสนก้อนหรือแต้มผลงานหมื่นแต้ม

ขบวนรถม้าเคลือบทองขบวนหนึ่งหยุดลงที่ตำหนักเจ้าเมืองนครเทพราตรีนิรันดร์ ฉีอ๋องแห่งราชวงศ์ต้าฉี หลี่ซื่อฉี ในชุดคลุมอ๋องลายงูเหลือมสีดำขลับก้าวออกมา แตกต่างจากวันก่อนๆ ที่เอวเขาไม่ได้เหน็บหยกเก้ามังกร กลับกัน สองมือประคองกล่องไม้จันทน์สีม่วงกล่องหนึ่งไว้

“ฉีอ๋องครานี้มีเจตนาใด?” สายตาของหลัวชิงเยว่ระแวดระวัง

หลี่ซื่อฉีสูดหายใจลึก ทันใดนั้นก็คุกเข่าข้างเดียว: “ครั้งก่อนล่วงเกินประมุขตระกูลตี้ มาเพื่อขอขมาเป็นพิเศษ” กล่องไม้เปิดออก ภายในกลับเป็นหัวใจมังกรแดงที่ยังคงเต้นอยู่—นี่คือหัวใจของมังกรแดงอสูรร้ายระดับขอบเขตฝ่าเจ๋อ

ไม่นึกว่าฉีอ๋องจะมีของวิเศษเช่นนี้ด้วย

ภายในตำหนักเทพตี้ ตี้เซิ่งหลงปลายนิ้วเคาะบัลลังก์เบาๆ เขามองเห็นหัวใจเจ็ดช่องอันปราดเปรื่องภายในร่างหลี่ซื่อฉีได้อย่างชัดเจน รวมถึงใบหน้าที่แท้จริงของผู้หญิงที่ถูกวิชาลับปิดบังไว้ด้วย

ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือ พลังแห่งโชคชะตาของราชวงศ์ที่พันอยู่รอบกายนางกลับเป็นดั่งหงส์เพลิงนิพพาน มีลางบอกเหตุว่าจะทะลวงขั้นอยู่จางๆ

“อนุญาต” ราชโองการอักษรเดียวส่งออกมานอกตำหนัก เสียงของตี้เซิ่งหลงดังมา “ในเมื่อมีใจสำนึกผิดจริง ก็จงทำตามกฎของนครเทพราตรีนิรันดร์ ผู้ใดก็ตามที่เข้ามาตั้งรกราก ชำระหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน”

หลี่ซื่อฉีเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาฉายแววประหลาดใจ นางไม่นึกว่าตี้เซิ่งหลงจะตอบตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้

ค่ำคืนนั้น หลี่เซียวในวังหลวงต้าฉีได้รับสาส์นลับ เพียงแค่ลูบไล้ที่วางแขนบัลลังก์มังกรเบาๆ: “ช่างเถอะ... เข้านครเทพราตรีนิรันดร์ สำหรับนางแล้วมิใช่เรื่องเลวร้าย...”

ยามค่ำคืนมาเยือน ร่างธรรมของตี้เซิ่งหลงปรากฏขึ้นอีกครั้งบนยอดนครเทพ

เบื้องล่างเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ แตกต่างจากความเงียบสงัดราวกับตายก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง เขามองเห็นกลิ่นอายที่เพิ่มเข้ามาใหม่ทุกสายได้อย่างชัดเจน—ในบรรดาผู้ฝึกตนจากภายนอกสามร้อยเจ็ดสิบเอ็ดคน มีแปดคนมาพร้อมเจตนาลับ สิบเก้าคนพรสวรรค์โดดเด่น และยังมี...

“หืม?”

สายตาพลันหันไปยังตลาดทิศตะวันตก ผู้เฒ่าสวมผ้าคลุมคนหนึ่งกำลังเดินวนเวียนอยู่หน้าโรงรับจำนำ ของในอกเสื้อแผ่คลื่นประหลาดออกมา ผู้ดูแลโรงรับจำนำเป็นคนหนุ่มสาวของตี้ซื่อ ยังไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ

ตี้เซิ่งหลงส่งกระแสจิตเข้าสู่ความลับ “ชิงเยว่ ไปเชิญท่านผู้เฒ่าผู้นั้นมาดื่มชาที่ตำหนักเจ้าเมือง”

หันไปมองความมืดที่ไกลออกไป ที่นั่นมีกลิ่นอายแข็งแกร่งหลายสายกำลังจับตามองอยู่ เขารู้ดีว่า เมื่อสินค้าล็อตแรกของสมาคมการค้าราตรีนิรันดร์ขนส่งไปยังแคว้นต่างๆ พายุที่แท้จริงจึงจะเริ่มขึ้น