บทที่ 20 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (สี่)
บทที่ 20 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (สี่)
บทที่ 20 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (สี่)
“ตระกูลตี้ จะแบ่งออกเป็นสิบสาย—”
ตี้เซิ่งหลงโบกมือคราหนึ่ง ลวดลายแสงเจิดจ้าสิบสายปรากฏขึ้นกลางอากาศ แต่ละสายล้วนเป็นตัวแทนของหนึ่งสาย:
สายยุทธ์ เน้นการศึกสงคราม รับผิดชอบกิจการศึกสงครามของตระกูล โดยอดีตผู้อาวุโสสาม ตี้เทียนเซียว รับตำแหน่งประมุขสาย
สายโอสถ รับผิดชอบการหลอมโอสถปรุงยา โดยอดีตผู้อาวุโสหก ตี้ซื่อหรง ผู้เชี่ยวชาญด้านเภสัช รับตำแหน่งประมุขสาย
สายศาสตรา เชี่ยวชาญการหลอมศาสตราวุธ ตำแหน่งประมุขสายว่างเว้นชั่วคราว
สายค่ายกล ศึกษาค้นคว้าค่ายกลและอาคม ตำแหน่งประมุขสายว่างเว้นชั่วคราว
สายการค้า ดูแลกิจการทรัพย์สินของตระกูล โดยอดีตผู้อาวุโสรอง ตี้เทียนหลาน รับตำแหน่งประมุขสาย
สายเร้นลับ รับผิดชอบข่าวกรองและองครักษ์เงา โดยผู้อาวุโสใหญ่ ตี้เฉิงเยวียน รับตำแหน่งประมุขสายชั่วคราว
สายศึกษา สั่งสอนศิษย์ในตระกูลฝึกฝน โดยอดีตผู้อาวุโสสี่ ตี้เหวินจวิน รับตำแหน่งประมุขสายชั่วคราว
สายเกษตร ดูแลทุ่งนาวิญญาณและสวนยา ตำแหน่งประมุขสายว่างเว้นชั่วคราว
สายภายนอก รับผิดชอบการติดต่อภายนอก ตำแหน่งประมุขสายว่างเว้นชั่วคราว อดีตผู้อาวุโสเจ็ด ตี้ชิงเฟิง เป็นผู้อาวุโส บริหารกิจการสายภายนอกทั้งหมดชั่วคราว
สายศักดิ์สิทธิ์ มีเพียงผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นเท่านั้นจึงจะเข้าสู่สายนี้ได้ สายนี้ไม่มีประมุขสาย โดยตี้เซิ่งหลง ชี้แนะด้วยตนเอง ปัจจุบันมีเพียงตี้เชียนเจี๋ย คนเดียวที่ได้รับเลือก
“สิบสายต่างรับผิดชอบหน้าที่ของตน ไม่ขึ้นตรงต่อกัน แต่ต้องร่วมแรงร่วมใจ!” สายตาของตี้เซิ่งหลงดุจคบเพลิง “ตำแหน่งประมุขสาย ผู้มีความสามารถย่อมได้ครอง! ทุกปีจะมีการประลองใหญ่ คัดผู้เก่งกาจ กำจัดผู้ด้อยกว่า!”
“นอกจากนี้ ใต้ประมุขตระกูลจะจัดตั้งคณะผู้อาวุโส มีสถานะเทียบเท่าประมุขสิบสาย คณะผู้อาวุโสจะดูแลกิจการทั้งหมดของตระกูล”
“ปัจจุบัน ผู้ที่ได้รับเลือกเข้าคณะผู้อาวุโสคือ ตี้เฉิงเยวียน ตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่แห่งคณะผู้อาวุโส มอบหมายให้ตี้เฉิงเยวียนรับผิดชอบ”
สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งลานสั่นสะเทือน!
ทว่าสำหรับผลลัพธ์นี้ ทุกคนต่างยอมรับนับถืออย่างยิ่ง หลายปีมานี้ผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อตระกูล ทุกคนต่างประจักษ์แก่สายตา
หากพิจารณาตามพรสวรรค์ของผู้อาวุโสใหญ่ บัดนี้ย่อมต้องเหนือกว่าขอบเขตตำหนักเทวะขั้นเจ็ดไปนานแล้ว เป็นเพราะหลายปีมานี้ถูกภาระกิจของตระกูลรัดตัว จึงทำให้พลังฝีมือตกต่ำลง
“อนาคตของตระกูลตี้ อยู่ในมือของคนในตระกูลทุกคน การปฏิวัติยังไม่สำเร็จ ทุกท่านยังต้องพยายามต่อไป หวังว่าทุกท่านจะต่อสู้เพื่อความรุ่งเรืองของตระกูล!”
น้ำเสียงของตี้เซิ่งหลงราวกับเสียงระฆังใหญ่ ดังก้องกังวานอยู่ในใจของคนในตระกูลทุกคน
“นับจากวันนี้ไป จะไม่มีการแบ่งแยกระหว่างสายหลักสายรองอีกต่อไป มีเพียง—”
“ตี้ซื่อสิบสาย ร่วมสร้างความรุ่งโรจน์!”
คนในตระกูลทั่วทั้งลานเลือดลมพลุ่งพล่าน ตะโกนก้องพร้อมกัน:
“ตี้ซื่อสิบสาย ร่วมสร้างความรุ่งโรจน์!”
เสียงดังสะท้านเก้าชั้นฟ้า แม้แต่ขุมกำลังอื่นๆ ในนครเสวียนเทียนก็ยังถูกพลังอำนาจนี้ข่มขวัญ ต่างพากันเหลียวมอง
ตี้เซิ่งหลงยืนกอดอก มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
เขารู้ดีว่า นับจากชั่วขณะนี้ ตระกูลตี้เพิ่งจะเริ่มต้นอย่างแท้จริง—ผงาดขึ้น ณ เสวียนเทียน!
“เรื่องที่สาม...”
ตี้เซิ่งหลงพลันหันกาย หันหน้าไปยังหอโบราณสูงห้าชั้นทางทิศตะวันตกของหอบรรพชน นั่นคือหอคัมภีร์ของตระกูลตี้ ซึ่งเคยได้รับความเสียหายอย่างหนักในการโจมตีเมื่อห้าปีก่อน
“รากฐานของตระกูลเรา ยังบางเบานักจริงๆ”
เขาทอดถอนใจเบาๆ สะบัดแขนเสื้อ ประตูใหญ่ของหอคัมภีร์เปิดออกเสียงดังสนั่น ทันใดนั้น ฉากที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงจนอ้าปากค้างก็ปรากฏขึ้น—
ม้วนหยกและคัมภีร์นับพันม้วนพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของตี้เซิ่งหลง ราวกับร้อยสายธารไหลรวมสู่ทะเล หลั่งไหลเข้าสู่หอคัมภีร์ เคล็ดวิชาลับเหล่านี้ส่องประกายแสงวิญญาณหลากสี วาดเส้นสายอันงดงามกลางอากาศ
“เคล็ดวิชาระดับเสวียนหนึ่งพันบท เคล็ดวิชาระดับเทียนหนึ่งร้อยบท ในจำนวนนี้รวมถึงระดับต่ำ กลาง สูง และสูงสุดทั้งหมด” เสียงของตี้เซิ่งหลงดังขึ้นข้างหูทุกคน “นอกจากนี้ยังมีตำราโอสถ ผังค่ายกล และวิชาลับต่างๆ อีกนับไม่ถ้วน”
ทั่วทั้งลานเงียบกริบ ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพอันยิ่งใหญ่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนจนพูดไม่ออก แม้แต่ตี้เฉิงเยวียนที่สุขุมมาตลอดก็ยังอ้าปากค้าง ร่างกายสั่นสะท้านไม่หยุด
“ประมุขตระกูล... นี่...” ตี้เฉิงเยวียนถึงกับพูดติดอ่างอย่างหาได้ยาก “เคล็ดวิชาเหล่านี้มาจากที่ใด?”
ตี้เซิ่งหลงยิ้มแต่ไม่ตอบ แน่นอนว่าสิ่งเหล่านี้คือรากฐานที่เขาสะสมมาตลอดห้าหมื่นปีในโลกภายในร่าง แต่ความลับนี้ยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผยในตอนนี้
“นับจากวันนี้ไป หอคัมภีร์เปิดตลอดวัน” เขาประกาศ “คนในตระกูลทุกคนสามารถยืมเคล็ดวิชาได้เดือนละสองบท”
ประโยคนี้จุดชนวนความกระตือรือร้นของทุกคนในลานอย่างสิ้นเชิง ศิษย์หนุ่มสาวต่างกระตือรือร้น อยากจะพุ่งเข้าสู่หอคัมภีร์ในทันที; ส่วนคนรุ่นเก่ากลับน้ำตาไหลอาบแก้ม พวกเขารู้ดีกว่าคนหนุ่มสาวว่าเคล็ดวิชาเหล่านี้มีความหมายอย่างไร—นั่นคือศิลาฐานแห่งการทะยานขึ้นของตระกูล!
ต้องรู้ว่าเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลตี้ก่อนหน้านี้เป็นเพียงระดับเสวียนขั้นสูงสุด ขุมกำลังใหญ่ระดับทงเทียนเหล่านั้น เคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงระดับเทียนขั้นกลาง อย่างน้อยในอาณาเขตราชวงศ์ต้าฉีนี้ ยังไม่เคยได้ยินว่ามีเคล็ดวิชาที่เหนือกว่าระดับเทียนขั้นกลาง
หากเคล็ดวิชาเหล่านี้รั่วไหลออกไป เกรงว่าจะทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนโลภอยากได้
แน่นอนว่าตี้เซิ่งหลงไม่ใส่ใจ ขอเพียงตนเองมีพลังแข็งแกร่งพอ ไม่ว่าจะเป็นภูตผีปีศาจใด ก็กำราบให้สิ้น!
ในสายตาของตี้เซิ่งหลง หินวิญญาณ เคล็ดวิชาทักษะยุทธ์เหล่านั้น แทนที่จะเก็บไว้ก้นหีบ สู้ประกาศออกมา ให้คนในตระกูลฝึกฝนจะดีกว่า
เมื่อการประชุมใกล้จะสิ้นสุด ตี้เซิ่งหลงพลันมองไปยังชายหนุ่มคนหนึ่งในฝูงชน: “ตี้หลิงเซียวออกมาข้างหน้า”
เด็กหนุ่มร่างผอมบางคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชนอย่างประหม่า เขาอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับเปล่งประกาย ที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือบนแขนที่เปลือยเปล่าของเขา กำลังเกิดสะเก็ดแผลและหลุดลอกในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
“ในการต่อสู้กับพันธมิตรอสูรทมิฬ เจ้ากล้าหาญผิดปกติ ข้าเห็นอยู่ในสายตา”
ตี้หลิงเซียวพยักหน้าอย่างประหม่า: “เรียนประมุขตระกูล กำจัดศัตรูแข็งแกร่งเพื่อตระกูล เป็นสิ่งที่หลิงเซียวสมควรทำ”
ตี้เซิ่งหลงวางมือลงบนหน้าผากของตี้หลิงเซียว เจินหยวนสีทองปนแดงสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปในร่างของเขา ครู่ต่อมา ในดวงตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจ: “เป็นกายาอมตะสงครามจริงๆ แม้จะยังไม่ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์...”
เขาดึงมือกลับ ท่ามกลางสายตาอยากรู้อยากเห็นของทุกคน ประกาศว่า: “นับจากวันนี้ไป ตี้หลิงเซียวเข้าสู่สายศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะชี้แนะด้วยตนเอง”
ทั่วทั้งลานฮือฮา! เข้าสู่สายศักดิ์สิทธิ์ ประมุขตระกูลชี้แนะด้วยตนเอง นี่เป็นเกียรติยศอันใดกัน!
ตี้หลิงเซียวถึงกับยืนตะลึงอยู่กับที่ จนกระทั่งถูกเพื่อนผลักเบาๆ จึงรีบคุกเข่าลงอย่างลนลาน: “ศิษย์... ศิษย์ขอบพระคุณท่านประมุข!”
ตี้เซิ่งหลงพยักหน้าเล็กน้อย พยุงตี้หลิงเซียวขึ้น “นี่คือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ”
จากนั้นก็มองไปยังศิษย์หนุ่มสาวคนอื่นๆ: “ไม่ต้องอิจฉา ในบรรดาทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ขอเพียงมีพรสวรรค์และความมุมานะเพียงพอ ก็ล้วนมีโอกาสเข้าสู่สายศักดิ์สิทธิ์ได้”
เขายกมือขึ้นซัดลำแสงสีทองสายหนึ่ง กลายเป็นป้ายประกาศขนาดใหญ่กลางอากาศ: “นับจากวันนี้ไป ตระกูลจะมีการทดสอบทุกเดือน สิบอันดับแรกจะได้รับทรัพยากรเพิ่มเติม”
“ทุกสามปีจะมีการประลองใหญ่สิบสาย รางวัลจะกำหนดตามสถานการณ์ในตอนนั้น”
เหล่าคนหนุ่มสาวพลันเดือดพล่าน แม้แต่ตี้เชียนเจี๋ยที่เยือกเย็นมาตลอดก็ยังเผยสีหน้าอยากลองดู
หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่ลำพังบนยอดหอบรรพชน มองลงไปยังแดนบรรพชนตระกูลตี้ที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
“ประมุขตระกูล” ตี้เฉิงเยวียนปรากฏตัวด้านหลังอย่างเงียบงัน “เพิ่งได้รับข่าว ฉีอ๋องส่งทูตมา บอกว่าต้องการแสดงความยินดีกับตระกูลเราที่กำจัดพันธมิตรอสูรทมิฬ”
ตี้เซิ่งหลงแค่นเสียงเย็นชา: “หมาป่ามาเยี่ยมไก่ บอกตี้ชิงเฟิง เรื่องนี้มอบหมายให้เขารับผิดชอบ ดูซิว่าฉีอ๋องนั่นคิดจะเล่นลูกไม้อะไร”
“ขอรับ!”
ผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนจึงไปตามหาผู้อาวุโสคนใหม่ของสายภายนอก ตี้ชิงเฟิง
สายลมเย็นพัดผ่าน สะบัดชุดคลุมสีดำสลับทองของตี้เซิ่งหลง แสงสุดท้ายของตะวันตกดินทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียด ราวกับกระบี่คมที่ออกจากฝัก ชี้ตรงไปยังฟากฟ้า
จากนั้นตี้เซิ่งหลงก็มายังหอบรรพชนตามลำพัง เขาคุกเข่าลงหน้าป้ายวิญญาณบิดามารดา กล่าวเสียงเบา: “ท่านพ่อ ท่านแม่ พันธมิตรอสูรทมิฬถูกกำจัดแล้ว หนี้แค้นของพวกท่าน... ลูกได้ชำระแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงผู้อยู่เบื้องหลังคนนั้น...”
ธูปเทียนหน้าป้ายวิญญาณสั่นไหวโดยไร้ลม ราวกับกำลังตอบรับคำพูดของเขา
ตี้เซิ่งหลงหยิบแหวนบรรพชนออกมา นึกถึงความทรงจำของเซวี่ยอู๋หุ่ย นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?