บทที่ 21 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (ห้า)

บทที่ 21 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (ห้า)

ค่ำคืนที่ฝนตกกระหน่ำ เซวี่ยอู๋หุ่ยยืนอยู่ริมหน้าผา ชุดคลุมยาวสีแดงชาดสะบัดพัดพลิกท่ามกลางลมแรง ทันใดนั้น เสียงกิ่งไม้แห้งหักก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ใคร?” เซวี่ยอู๋หุ่ยหันขวับ ดาบดื่มโลหิตออกจากฝักไปแล้วสามชุ่น เมื่อเห็นชัดว่าเป็นผู้ใด รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงทันที—สามจั้งห่างออกไป ข้างต้นสนโบราณมีชายชุดดำคนหนึ่งยืนอยู่ ใต้ผ้าคลุมศีรษะคือกลุ่มเมฆดาราที่หมุนวน แม้แต่สายฝนที่ตกกระหน่ำก็ยังระเหยกลายเป็นหมอกที่ระยะสามชุ่นรอบกายคนผู้นั้น

“ตอนนี้ข้าให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่งตายด้วยดาบข้า สองหาของสิ่งหนึ่งให้ข้า” เสียงของชายชุดดำราวกับกระดาษทรายเสียดสีศิลาเขียว แรงกดดันอันแข็งแกร่งทำให้เซวี่ยอู๋หุ่ยไม่เกิดความคิดต่อต้านแม้แต่น้อย

ภาพในทะเลแห่งจิตพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ตี้เซิ่งหลงสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความตกตะลึงของเซวี่ยอู๋หุ่ยในตอนนั้น แสงดาวเหล่านั้นเมื่อไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจร กลับสามารถชักนำปราณจิตวิญญาณฟ้าดินให้โคจรเองได้ นี่เป็นวิธีการที่แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตฝ่าเจ๋อก็ยังทำไม่ได้

ชายชุดดำลึกลับผู้นี้คือจุนเจ่อ (จอมปราชญ์)!

“ข้าต้องการแหวนบรรพชนของตระกูลตี้” ขณะที่ชายชุดดำพูด สายฝนที่ตกกระหน่ำพลันหยุดนิ่งกลางอากาศ หยดน้ำทุกหยดสะท้อนภาพดวงดาวนับหมื่นพัน “นี่คือลวดลายบนแหวนบรรพชน สามวันให้หลังยามจื่อ ข้าต้องการเห็นมัน”

พูดพลางก็โยนม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งให้เซวี่ยอู๋หุ่ย

ภาพความทรงจำไหลผ่านอย่างรวดเร็ว ตี้เซิ่งหลงเห็นคนของพันธมิตรอสูรทมิฬกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับตี้จวินเฮ่า

ความทรงจำเปลี่ยนไปอีกครั้ง เซวี่ยอู๋หุ่ยติดตามชายชุดดำลึกลับมาถึงตำหนักสีดำแห่งหนึ่งที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า ภายในตำหนักสักการะรูปปั้นเทพสามหัวหกแขน เบื้องหน้ารูปปั้นมีชายในชุดขุนนางสีดำขลับยืนอยู่ ชายผู้นั้นหันหลังให้ภาพ มองเห็นเพียงตราสัญลักษณ์สีทองที่ปักอยู่บนชุดขุนนาง—เป็นรูปดาบและตาชั่งไขว้กัน

“นายท่าน แหวนได้มาแล้ว” เซวี่ยอู๋หุ่ยประคองแหวนถวายอย่างนอบน้อม

“ทำได้ไม่เลว” เสียงแหบพร่าดังมาจากคนตรงหน้า ชายผู้นั้นค่อยๆ หันกลับมา ตี้เซิ่งหลงเห็นว่าชายผู้นั้นสวมหน้ากากทองสัมฤทธิ์ ตำแหน่งตาขวาฝังไว้ด้วยผลึกสีเลือด เพียงแค่กลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ก็ทำให้มิติโดยรอบพังทลายและก่อตัวขึ้นใหม่ไม่หยุดหย่อน

เซวี่ยอู๋หุ่ยพลันคุกเข่าลงกับพื้น โลหิตสีดำไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด ตี้เซิ่งหลงสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายก็เป็นจุนเจ่อเช่นกัน และยังเป็นยอดฝีมือระดับเทียนจุน (จอมปราชญ์สวรรค์) อีกด้วย!

เซวี่ยอู๋หุ่ยประคองแหวนขึ้นมาอย่างนอบน้อม ชายสวมหน้ากากลูบไล้พื้นผิวแหวนเบาๆ

“นับจากวันนี้ไป เจ้าคือผู้คุมกฎหน่วยลับแห่งตำหนักผู้คุมกฎ”

“ตำหนักผู้คุมกฎ...” ชื่ออันเก่าแก่นี้ทำให้เขานึกถึงบันทึกที่เคยอ่านเจอในคัมภีร์โบราณของตระกูลตี้เมื่อยังเยาว์—

ยุคจักรพรรดิบรรพกาล เพื่อรักษาระเบียบของทวีป จักรพรรดิได้เรียกร้องให้ขุมกำลังที่แข็งแกร่งในทวีปรวมตัวกันจัดตั้ง “ตำหนักผู้คุมกฎ” ตรวจสอบใต้หล้า ในตำหนักมียอดฝีมือดุจเมฆา

ทว่า หลังจากจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ ตำหนักผู้คุมกฎก็ค่อยๆ หายไปจากสายตาชาวโลก จะปรากฏตัวก็ต่อเมื่อทวีปเผชิญกับวิกฤตเท่านั้น

แต่ทว่า ในช่วงพันปีมานี้ แทบไม่มีผู้ใดเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของพวกเขา

“ไม่นึกว่า องค์กรนี้จะมีอยู่จริง...” ตี้เซิ่งหลงขมวดคิ้วแน่น “แถมยังจับตาดูแหวนบรรพชนตระกูลตี้”

ที่ทำให้เขาสับสนยิ่งกว่าคือภาพสุดท้ายในความทรงจำ เซวี่ยอู๋หุ่ยได้ชิงแหวนบรรพชนไปจากมือตี้จวินเฮ่าแล้ว

ตี้เซิ่งหลงก้มมองแหวนโบราณในมือตนเอง

“เช่นนั้นวงนี้คืออะไร?”

“หรือว่าแหวนบรรพชนจะมีสองวง?”

ตี้เซิ่งหลงไม่เข้าใจ

ทว่าเขาก็ไม่ครุ่นคิดต่อ เก็บแหวนบรรพชน ในเมื่อรู้ตัวตนของผู้อยู่เบื้องหลังแล้ว เช่นนั้นหลังจากนี้ ตำหนักผู้คุมกฎก็คือหินลับดาบของตระกูลตี้!

รอจนเขาสามารถหลอมรวมพลังฝีมือระดับมหาจักรพรรดิได้อย่างสมบูรณ์ อุปสรรคทั้งปวงก็จะคลี่คลายไปเอง!

นอกหน้าต่าง ตะวันลับขอบฟ้า ย้อมทั่วทั้งแดนบรรพชนตระกูลตี้จนกลายเป็นสีทอง ยุคสมัยใหม่ของตระกูลตี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น!

ท้องฟ้าเหนือนครเสวียนเทียน ทางช้างเผือกพร่างพราวราวกับน้ำตก ตี้เซิ่งหลงยืนกอดอกอยู่บนหอดูดาวของตระกูล ลายเส้นเร้นลับบนชุดคลุมยาวสีดำสลับทองไหลเวียนใต้แสงดาว ราวกับตอบรับกับหมู่ดาวบนฟากฟ้า

“ตึก ตึก”

เสียงฝีเท้าดังมาจากขั้นบันไดหิน ตี้เชียนเจี๋ยและตี้หลิงเซียวเดินตามกันขึ้นมาบนแท่นสูง คนแรกกอดกระบี่เชียนเจี๋ยไว้ คนหลังถือทวนยาวเล่มหนึ่ง ทว่าทวนยาวเล่มนี้เป็นเพียงระดับธรรมดาขั้นสูงสุดเท่านั้น

“คารวะประมุขตระกูล” ทั้งสองคารวะพร้อมกัน

ตี้เซิ่งหลงหันกลับมา สายตากวาดมองสองยอดฝีมือหนุ่มสาว เจตจำนงกระบี่ในดวงตาของเชียนเจี๋ยรวมตัวเป็นรูปธรรม ส่วนรอบกายหลิงเซียวปรากฏภาพลักษณ์โลหิตหมุนเวียนจางๆ อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าในใจ

“รู้หรือไม่ว่าเหตุใดจึงเรียกพวกเจ้ามากลางดึก?”

ตี้เชียนเจี๋ยและตี้หลิงเซียวต่างส่ายหน้า

“คืนนี้เรียกพวกเจ้าสองคนมา ก็เพื่อมอบรางวัลให้พวกเจ้า”

ตี้เซิ่งหลงยิ้มเบาๆ สะบัดแขนเสื้อ ม้วนหยกสองม้วนปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตี้เซิ่งหลงหยิบม้วนหยกสีครามด้านซ้ายขึ้น ดีดนิ้วส่งไปยังตี้เชียนเจี๋ย

“แคร๊ง!”

กระบี่เชียนเจี๋ยพลันออกจากฝักครึ่งชุ่น เสียงกระบี่ดังราวกับมังกรคำราม ชั่วพริบตาที่ม้วนหยกสัมผัสกับคมกระบี่ก็แตกสลาย กลายเป็นจุดแสงนับหมื่นพันพุ่งเข้าสู่หว่างคิ้วของตี้เชียนเจี๋ย

“นี่คือ...” รูม่านตาของตี้เชียนเจี๋ยหดเล็กลง ในทะเลแห่งจิตปรากฏเจตจำนงกระบี่อันถาโถม สวรรค์เก้าชั้นฟ้าพังทลายท่ามกลางประกายกระบี่ ดวงดาวร่วงหล่นราวกับสายฝน มีเพียงเงาร่างเดียวดายหยิ่งทะนงยืนหยัดถือกระบี่ท้าทายสวรรค์

“เคล็ดกระบี่ดับสูญเก้าชั้นฟ้า ระดับเซิ่งขั้นสูง” เสียงของตี้เซิ่งหลงดังทะลุเสียงกระบี่กึกก้อง “เคล็ดกระบี่นี้มีทั้งหมดเก้ากระบวนท่า ฝึกจนเชี่ยวชาญสามารถสังหารขอบเขตฝ่าเจ๋อได้ แต่—”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป: “ทุกครั้งที่ฝึกสำเร็จหนึ่งกระบวนท่า จำต้องตัดขาดความเป็นมนุษย์หนึ่งส่วน วันที่ฝึกสำเร็จทั้งเก้ากระบวนท่า ผู้ถือกระบี่จะกลายเป็นหุ่นเชิดแห่งมรรคาสวรรค์”

ร่างของตี้เชียนเจี๋ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก เงาร่างในทะเลแห่งจิตพลันหันกลับมา กลับมีใบหน้าเหมือนกับเขาไม่มีผิด!

“กลัวรึ?” ตี้เซิ่งหลงปลายนิ้วชี้เบาๆ ภาพมายาเจตจำนงกระบี่สลายไป

“ไม่!” ตี้เชียนเจี๋ยกำกระบี่เชียนเจี๋ยที่สั่นสะท้านแน่น “หากสามารถปกป้องคนในตระกูลได้ ต่อให้กลายเป็นมารแล้วจะอย่างไร?”

ความพึงพอใจแวบผ่านนัยน์ตาของตี้เซิ่งหลง แต่เขากลับกล่าวอย่างเย็นชา: “โง่เขลา! ข้าต้องการผู้ใช้กระบี่ มิใช่ทาสกระบี่” เขาใช้นิ้วชี้ต่างกระบี่ สลักลวดลายสีทองไว้ที่หว่างคิ้วของตี้เชียนเจี๋ย “'ผนึกถามใจ' นี้สามารถรักษาความกระจ่างใสของจิตใจเจ้าได้ จำไว้ จุดสูงสุดของวิถีกระบี่ไม่ได้อยู่ที่ความไร้ใจ แต่อยู่ที่...”

“จิตแห่งการปกป้อง” ตี้เชียนเจี๋ยพูดต่อขึ้นมาทันที ในดวงตาฉายแววเข้าใจกระจ่างแจ้ง ลายมังกรบนกระบี่เชียนเจี๋ยสว่างวาบ ก่อเกิดกระบวนท่ากระบี่ใหม่ภายใต้ท้องฟ้าเต็มดาว—มีทั้งจิตสังหารที่ดับสูญฟ้าดิน และความอ่อนโยนที่คุ้มครองสรรพชีวิต

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้าเล็กน้อย หันไปมองตี้หลิงเซียวที่ยืนประหม่าอยู่

“หลิงเซียว เจ้าสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของตนเองหรือไม่?”

“ความผิดปกติรึ?”

ดวงตาของตี้หลิงเซียวสว่างวาบ พลันนึกอะไรขึ้นได้ ถลกแขนเสื้อขวาขึ้น เผยให้เห็นแขนที่เต็มไปด้วยลวดลายสีดำอันประหลาด

“ท่านประมุข เมื่อเร็วๆ นี้ข้าก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร จู่ๆ แขนก็กลายเป็นเช่นนี้ และนับตั้งแต่แขนขวาเปลี่ยนไป ข้าก็พบว่าขอเพียงได้รับบาดเจ็บ ร่างกายก็จะค่อยๆ สมานตัวเอง!”

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้า เป็นดังคาดจริงๆ นี่คือสัญลักษณ์ของการตื่นขึ้นเบื้องต้นของกายาอมตะสงคราม

กายาอมตะสงครามคือหนึ่งในสุดยอดกายาเทพ กายาในโลกหล้าแบ่งออกเป็น กายาธรรมดา, กายาวิญญาณ, กายาศักดิ์สิทธิ์, กายาเทพ และ กายาเซียน

คนส่วนใหญ่ล้วนเป็นกายาธรรมดา ส่วนผู้ที่ปลุกกายาวิญญาณได้ล้วนเป็นอัจฉริยะ สำหรับกายาศักดิ์สิทธิ์ นั่นคือสุดยอดอัจฉริยะ ส่วนผู้ที่ปลุกกายาเทพได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากหมื่นปีจะมีสักคน สำหรับกายาเซียน นั่นมีอยู่เพียงในตำนาน...

“นี่คือสัญลักษณ์ของการตื่นขึ้นของกายาอมตะสงครามของเจ้า เพียงแต่ยังไม่ตื่นขึ้นโดยสมบูรณ์เท่านั้น”

ตี้เชียนเจี๋ยและตี้หลิงเซียวตกตะลึงอย่างยิ่ง ไม่คาดคิดว่าตี้หลิงเซียวจะปลุกกายาได้ แม้จะไม่รู้ว่านี่คือกายาประเภทใด แต่ผู้ที่ปลุกกายาได้ ล้วนเป็นอัจฉริยะ ตระกูลตี้ของพวกเขา ก็มีเพียงบรรพชนตี้ลิ่งซวงเท่านั้นที่ปลุกกายาได้