บทที่ 19 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (สาม)

บทที่ 19 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (สาม)

ยามเที่ยง ณ ท้องฟ้าเหนือเทือกเขาดวงวิญญาณสังเวย

ตี้เซิ่งหลงยืนกอดอกอยู่เหนือเมฆา ด้านหลังคือตี้เชียนเจี๋ย ลายมังกรบนกระบี่เชียนเจี๋ยในมือส่องประกายตื่นเต้น เบื้องล่างเท้าของพวกเขา คือหุบเขาที่ปกคลุมไปด้วยไอหมอกสีเลือด—หุบเขาโลหิตอสูร

ตี้เซิ่งหลงตามรอยคนของพันธมิตรอสูรทมิฬที่หลบหนีไป จนระบุตำแหน่งรังเก่าของพันธมิตรอสูรทมิฬได้

ตี้เชียนเจี๋ยหลับตาสัมผัส “กลิ่นอายขอบเขตทงเทียนสามสาย น่าจะเป็นผู้อาวุโสที่เฝ้าอยู่ที่นี่”

ทั้งสามคนอยู่คนละทิศทางในหุบเขา ตั้งกระบวนเขาควายโอบล้อมแท่นบูชาที่สร้างจากโครงกระดูกซึ่งอยู่ใจกลาง

ภายในหุบเขาโลหิตอสูร

ผู้อาวุโสทั้งสามพลันลืมตาขึ้น: “แย่แล้ว! มีศัตรูบุก!”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง หุบเขาโลหิตอสูรทั้งหุบก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ไอหมอกโลหิตที่ปากหุบเขาถูกพลังที่มองไม่เห็นฉีกกระชากออกอย่างแรง เผยให้เห็นท้องฟ้าสีคราม

“เกิดอะไรขึ้น?” สาวกนับไม่ถ้วนตื่นตระหนก แหงนมองท้องฟ้าอย่างหวาดผวา

เพียงเห็นฝ่ามือสีทองที่บดบังฟ้าดินร่วงหล่นลงมาจากสวรรค์ ลายเส้นบนฝ่ามือชัดเจน ทุกเส้นราวกับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างฟ้าดิน ฝ่ามือยังไม่ทันร่วงลงมา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็ทำให้พื้นดินของหุบเขาโลหิตอสูรเริ่มยุบตัวแล้ว

ผู้อาวุโสทั้งสามกรีดร้องเสียงหลง “รีบเปิดใช้ค่ายกลใหญ่พิทักษ์หุบเขา!”

ทั้งสามคนกัดปลายลิ้นพร้อมกัน พ่นโลหิตแก่นแท้ลงบนแท่นบูชา แท่นบูชาพลันสว่างวาบด้วยแสงโลหิต ม่านแสงสีเลือดปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ปกคลุมทั่วทั้งหุบเขา

“ตั๊กแตนขวางกงล้อรถ” เสียงอันเย็นเยียบของตี้เซิ่งหลงดังมาจากเหนือเมฆา

ฝ่ามือสีทองตบลงบนม่านแสงสีเลือดโดยไม่มีลูกเล่นใดๆ

“แคร็ก—”

ม่านแสงต้านทานไม่ได้แม้แต่ลมหายใจเดียว ก็แตกสลายในบัดดล ฝ่ามือยังคงร่วงลงมาโดยแรงไม่ลด ตบลงบนหุบเขาโลหิตอสูรโดยตรง

“ตูม—!!!”

แผ่นดินสะเทือนเลื่อนลั่น!

หุบเขาทั้งหุบพังทลายลงภายใต้ฝ่ามือนี้ สิ่งก่อสร้างนับไม่ถ้วนกลายเป็นผุยผง รังเก่าที่พันธมิตรอสูรทมิฬสร้างมาอย่างยากลำบากหลายร้อยปี ก็มลายหายไปในพริบตา

สาวกนับไม่ถ้วนแม้แต่จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ตายอย่างอนาถภายใต้ฝ่ามือของตี้เซิ่งหลง

หลังจากฝุ่นควันจางลง หุบเขาเดิมได้กลายเป็นหลุมลึกรูปฝ่ามือขนาดมหึมา

ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่ใจกลางหลุมลึก จิตสัมผัสกวาดไปทั่วซากปรักหักพัง พลันเลิกคิ้ว มือขวาคว้าไปในอากาศ

“ตูม!”

ซากปรักหักพังจุดหนึ่งระเบิดออก ป้ายอาญาสิทธิ์สีเลือดอันหนึ่งลอยเข้าสู่มือเขา ด้านหน้าป้ายสลักรูปหัวอสูรอันน่ากลัว ด้านหลังเป็นอักษรแถวเล็กๆ: “ป้ายยมโลก ถือไว้สามารถเข้าสู่ได้”

“ตำหนักยมโลก?” แสงสีทองปนแดงในดวงตาของตี้เซิ่งหลงสว่างวาบ “ดูเหมือนน่าจะเป็นแดนลับบางแห่ง”

เขาเก็บป้ายอาญาสิทธิ์ หันไปกล่าวกับตี้เชียนเจี๋ยที่ตามมา: “ค้นหาทั่วทั้งซากปรักหักพัง สิ่งของใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับพันธมิตรอสูรทมิฬ ทำลายให้หมด”

“ทรัพยากรฝึกฝน ขนกลับไปให้หมด!”

“ขอรับ! ท่านประมุข!”

ตี้เชียนเจี๋ยถือกระบี่เชียนเจี๋ย ปราณกระบี่ฟาดฟัน ทำลายสระโลหิตที่ซ่อนอยู่ใต้ดินจนแหลกละเอียด พบหอคัมภีร์ของพันธมิตรอสูรทมิฬ จุดไฟเผาเคล็ดวิชามารทั้งหมดจนวอดวาย

หนึ่งชั่วยามต่อมา หุบเขาโลหิตอสูรที่เคยทำให้ผู้คนหวาดผวา บัดนี้ได้กลายเป็นผืนดินไหม้เกรียม แม้แต่เส้นชีพจรปฐพีก็ยังถูกตี้เซิ่งหลงใช้พลังมหาศาลสั่นสะเทือนจนแหลกสลาย รับประกันว่าสถานที่แห่งนี้จะไม่สามารถใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนได้อีก

“ประมุขตระกูล พบทางลับสายหนึ่ง!” ตี้เชียนเจี๋ยตะโกนขึ้นกะทันหัน

ตี้เซิ่งหลงมาถึงหน้าถ้ำลับแห่งหนึ่งที่ก้นหุบเขา ส่วนลึกของถ้ำมีแสงสีเลือดส่องออกมาจางๆ

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำ ทั้งสองก็มาถึงพื้นที่ใต้ดินอันกว้างขวางในไม่ช้า เห็นได้ชัดว่าที่นี่คือแท่นบูชาลับ ใจกลางสักการะรูปปั้นเทพสามหัวหกแขน เหมือนกับที่เขาเห็นในความทรงจำของเซวี่ยอู๋หุ่ยไม่มีผิด

“คิดว่า นี่คงเป็นสิ่งที่เซวี่ยอู๋หุ่ยใช้ติดต่อกับผู้อยู่เบื้องหลัง”

เขาออกแรงฝ่ามือ คิดจะทำลายรูปปั้นนี้ ในตอนนั้นเอง รูปปั้นก็พลันสว่างวาบด้วยแสงโลหิต เงาร่างเลือนรางสายหนึ่งปรากฏขึ้น

“ตี้เซิ่งหลง...” เสียงของเงาดำแหบแห้งน่ารังเกียจ “เจ้าเก่งมาก... อีกไม่นานพวกเราจะได้พบกันอีก...”

“หลอกผีหลอกสาง” ตี้เซิ่งหลงซัดหมัดออกไป รูปปั้นระเบิดแตกละเอียดในทันที เงาดำก็สลายหายไปพร้อมกัน

เมื่อตี้เซิ่งหลงนำคนในตระกูลกลับถึงนครเสวียนเทียน ทั้งเมืองก็พลันเดือดพล่าน

“ได้ยินรึยัง? ประมุขตระกูลตี้ใช้ฝ่ามือเดียวล่มสลายหุบเขาโลหิตอสูร!”

“พันธมิตรอสูรทมิฬจบสิ้นแล้ว! นับจากนี้ไป นครเสวียนเทียนก็คือโลกของตระกูลตี้แล้ว!”

บนถนน ผู้คนต่างพูดคุยกัน สายตาที่มองคนตระกูลตี้เต็มไปด้วยความยำเกรง ขุมกำลังเหล่านั้นที่เคยเมินเฉยต่อตระกูลตี้ ในขณะนี้ต่างตัวสั่นงันงก กลัวว่าจะถูกคิดบัญชีภายหลัง

ภายในจวนเจ้าเมือง จางเทียนโย่วหน้าซีดเป็นดิน

“หนึ่งฝ่ามือล่มหุบเขา... นี่... นี่มันวิชาอันน่าสะพรึงกลัวอะไรกัน...” เขาทรุดฮวบลงบนเก้าอี้ สาส์นลับในมือร่วงหล่นลงพื้น “องค์ชายฉีอ๋อง... ครั้งนี้เกรงว่าคงจะคำนวณพลาดไปแล้ว...”

“···เร็วเข้า เตรียมของขวัญ···” จางเทียนโย่วกล่าวอย่างตัวสั่นงันงก

โถงประชุมตระกูลตี้ ผู้อาวุโสตระกูล ศิษย์สายหลัก และคนอื่นๆ รวมตัวกันพร้อมหน้า

ตี้เซิ่งหลงนั่งบนที่นั่งประธาน กวาดตามองทุกคน: “แม้พันธมิตรอสูรทมิฬจะล่มสลายไปแล้ว แต่ขุมกำลังที่แข็งแกร่งกว่าพันธมิตรอสูรทมิฬมีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน ห้ามลำพองใจเพราะล่มสลายพันธมิตรอสูรทมิฬได้เด็ดขาด พึงระลึกไว้ว่า วิถียุทธ์ ไม่มีที่สิ้นสุด คนในตระกูลทุกคนต้องขยันหมั่นเพียรฝึกฝน”

“ขอรับ ท่านประมุข!”

“วันนี้เรียกประชุมตระกูล มีสามเรื่องต้องหารือ”

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับชัดเจนในโสตประสาทของทุกคน ราวกับกระซิบอยู่ข้างหู

“เรื่องแรก ปัญหาจำนวนคนในตระกูล” ตี้เซิ่งหลงยกมือขึ้นชี้เบาๆ ตัวเลขที่ก่อตัวจากแสงสีทองกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศ “ตระกูลตี้สายหลักปัจจุบันมีคนหนึ่งพันสองร้อยเจ็ดสิบปาก หากอยู่ในนครเสวียนเทียนก็ยังพอใช้ได้ หากมองไปทั่วราชวงศ์ต้าฉี... หากมองไปทั่วแดนตะวันออก...”

เบื้องล่างพลันเกิดเสียงฮือฮา

“ประมุขตระกูล มิใช่ว่าพวกเราไม่ยอมมีลูกหลานมาก” สตรีสายหลักนางหนึ่งหน้าแดง กล่าว “เป็นเพราะหลายปีมานี้สถานการณ์ของตระกูลยากลำบาก การเลี้ยงดูคนในตระกูลที่มีอยู่ก็...”

“ก็เพราะเหตุนี้ นับจากวันนี้ไป” ตี้เซิ่งหลงขัดจังหวะนาง มือขวาโบกสะบัด แหวนเก็บของหลายสิบวงปรากฏขึ้นกลางอากาศ “คู่สามีภรรยาที่แต่งงานใหม่ทุกคน มอบหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน เรือนหนึ่งหลัง; ทุกครั้งที่ให้กำเนิดบุตรหนึ่งคน มอบรางวัลหินวิญญาณอีกห้าพันก้อน; หากสามารถให้กำเนิดผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น มอบรางวัลพิเศษหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งแสนก้อน เคล็ดวิชาหนึ่งบท”

แหวนเก็บของลอยไปยังมือของผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนอย่างแม่นยำ เขาส่งจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจอย่างสงสัยใคร่รู้ ก่อนจะอุทานออกมา: “ในนี้... มีหินวิญญาณอย่างน้อยหนึ่งแสนก้อน!”

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องนี้มอบหมายให้ท่านรับผิดชอบ”

“ขอรับ ท่านประมุข!”

มุมปากของตี้เซิ่งหลงยกขึ้นเล็กน้อย: “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ข้าสั่งให้คนสร้างเรือนร้อยหลังทางทิศตะวันออกของแดนบรรพชนแล้ว สำหรับให้คู่สามีภรรยาที่แต่งงานใหม่อยู่อาศัยโดยเฉพาะ นอกจากนี้...”

เขาตบมือ สาวใช้สิบสองคนประคองถาดหยกเดินขึ้นมาบนแท่นสูง บนถาดหยกแต่ละใบวางโอสถใสแวววาวหลายสิบเม็ด

“นี่คือ ‘โอสถสวรรค์ตั้งครรภ์’ สามารถเพิ่มโอกาสตั้งครรภ์ได้สามส่วน ยิ่งกว่านั้นยังสามารถบำรุงรากวิญญาณของทารกในครรภ์ได้” คำพูดของตี้เซิ่งหลงทำให้คนในตระกูลที่แต่งงานแล้วทุกคนตาลุกวาว

เบื้องล่างพลันคึกคักขึ้นมา คู่สามีภรรยาหนุ่มสาวหลายคู่เริ่มกระซิบกระซาบคำนวณกันแล้ว ตี้เฉิงเยวียนเห็นดังนั้น อดไม่ได้ที่จะลูบเครายิ้ม—กลยุทธ์นี้ของประมุขตระกูล ได้ผลดียิ่งกว่าคำสั่งระดมพลใดๆ เสียอีก

“ท่านผู้อาวุโสรอง เรื่องนี้มอบหมายให้ท่านรับผิดชอบ ผู้ใดก็ตามที่ต้องการตั้งครรภ์ สามารถมารับโอสถสวรรค์ตั้งครรภ์ไปได้หนึ่งเม็ด”

โอสถสวรรค์ตั้งครรภ์ย่อมได้มาจากในอาณาจักรตี้ ในฐานะโลกที่มีมหาจักรพรรดิผู้แข็งแกร่ง ทรัพยากรย่อมต้องอุดมสมบูรณ์เพียงใด

“เรื่องที่สอง เกี่ยวกับสายรอง” น้ำเสียงของตี้เซิ่งหลงทำให้ห้องประชุมที่กำลังอึกทึกกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

“สายรองเพลิงอัคคี สายรองเป่ยชวน สายรองชิงหลิน... นับตั้งแต่บรรพชนจนถึงปัจจุบัน ก็ผ่านมากว่าสามร้อยปีแล้ว วันนี้ ข้าในนามของประมุขตระกูล ขอเรียกสายรองทั้งหมดกลับคืนสู่สายหลัก”

ประโยคนี้ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ

“ประมุขตระกูล!” ผู้เฒ่าผมแดงคนหนึ่งลุกขึ้นยืนอย่างตื่นเต้น “ประมุขตระกูล สายรองเหล่านั้นล้วนถูกขับไล่ออกจากสายหลักเพราะทำผิด ไปยังเมืองเล็กๆ อื่นๆ หากเรียกพวกเขาทั้งหมดกลับมา เกรงว่าจะทำให้เกียรติภูมิของสายหลักเสื่อมเสีย”

“คำพูดนี้ผิดแล้ว พวกเขาล้วนเป็นคนตระกูลตี้ ยิ่งกว่านั้นบัดนี้ตระกูลยังบอบช้ำ ขาดแคลนกำลังคน การเรียกพวกเขากลับมา สามารถเสริมจุดอ่อนของตระกูลได้อย่างมาก”

“ขอให้ทุกคนจดจำไว้ข้อหนึ่ง พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน ครอบครัวที่แข็งแกร่งไม่ได้อาศัยความแข็งแกร่งของคนเพียงคนเดียว ครอบครัวที่ต้องการยืนยงไม่เสื่อมสลาย ต้องอาศัยความสามัคคีของคนในตระกูล ความก้าวหน้าร่วมกัน ตระกูลตี้ของเราตั้งรกรากที่นครเสวียนเทียนมาแปดร้อยปีแล้ว ข้าหวังว่าในภายภาคหน้า คนตระกูลตี้ทุกคนจะสามารถเป็นดั่งมังกรได้ ตระกูลยืนยงไม่เสื่อมสลาย!”

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนล้วนสะเทือนใจ

นับจากวันนี้ไป ตระกูลจะไม่มีการแบ่งแยกระหว่างสายหลักสายรองอีกต่อไป