บทที่ 16 อัจฉริยะในอดีต (หก)

บทที่ 16 อัจฉริยะในอดีต (หก)

ราวกับตอบรับเสียงเรียกของเขา พลันมีเสียงกระบี่ดังใสกังวานดังมาจากแดนไกล เสียงนั้นราวกับเสียงมังกรคำราม แฝงไว้ด้วยความปรารถนาและจิตต่อสู้ที่ถูกกดข่มมาห้าปี

ตี้เชียนเจี๋ยผลักประตูหินออก แสงตะวันที่เจิดจ้าทำให้เขาต้องหรี่ตาเล็กน้อย นอกประตู ตี้เซิ่งหลงยืนกอดอกอยู่ ราวกับรอคอยมานานแล้ว ข้างกายเขา กระบี่โบราณที่ถูกโซ่ทองเจ็ดสายผนึกไว้กำลังลอยอยู่ บัดนี้ โซ่ทองกำลังขาดสะบั้นทีละข้อ ฝักกระบี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับรอไม่ไหวที่จะกลับคืนสู่มือนาย

“ประมุขตระกูล...” ลำคอของตี้เชียนเจี๋ยตีบตัน

มุมปากของตี้เซิ่งหลงยกขึ้นเล็กน้อย: “ดูเหมือนว่ามันจะคิดถึงเจ้ามากกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก”

สิ้นเสียง กระบี่เชียนเจี๋ยพลันส่งเสียงร้องยินดี “แคร๊ง!”มันดีดตัวออกจากฝัก ตัวกระบี่ดำสนิทดุจหมึก แต่กลับสะท้อนลวดลายสีทองเข้ม ราวกับเกล็ดมังกรกลางแสงแดด

ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือหัวมังกรที่ด้ามกระบี่ ดวงตามังกรที่เคยปิดสนิท บัดนี้ลืมตาขึ้นโดยสมบูรณ์ ดวงตาทั้งสองข้างที่เหมือนทับทิม ส่องประกายเจิดจ้า

“ฟุ่บ!”

กระบี่เชียนเจี๋ยกลายเป็นลำแสงสายหนึ่งมาถึงเบื้องหน้าตี้เชียนเจี๋ยในพริบตา ด้ามกระบี่ถูไถกับฝ่ามือของเขาอย่างสนิทสนม จากนั้นจึงลอยนิ่งอยู่ในตำแหน่งที่เขาสัมผัสได้อย่างว่าง่าย)

ตี้เชียนเจี๋ยสูดหายใจลึก ยื่นมือไปกุมด้ามกระบี่ ฉับพลันนั้น ความรู้สึกที่ 'เลือดเนื้อเชื่อมโยงกัน' ก็พลั่งพรูไปทั่วร่าง ลายมังกรบนตัวกระบี่ราวกับสิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหวเลื้อยพันขึ้นมาตามแขนของเขา สุดท้ายก่อเกิดเป็น 'รอยสักรูปมังกร' ที่แขนขวา

“นั่นคือเชียนเจี๋ยรึ?” ตี้เฉิงเยวียนมาถึงข้างๆ ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ดวงตาเบิกกว้าง

“ตันเถียนของเขาฟื้นฟูแล้วรึ?”

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้าเล็กน้อย: “อืม สวรรค์ไม่ทอดทิ้งผู้มีความเพียร”

ตี้เชียนเจี๋ยลูบไล้ตัวกระบี่เบาๆ สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลภายใน พลันคุกเข่าข้างเดียว ยกกระบี่เชียนเจี๋ยขึ้นทูนเหนือศีรษะ ยื่นให้ตี้เซิ่งหลง

“บุญคุณแห่งการสร้างใหม่ของประมุขตระกูล เชียนเจี๋ย 'ยากจะลืมเลือนตราบสิ้นชีวิต' แม้กระบี่เชียนเจี๋ยจะเป็น 'วัตถุผูกพันชีวัน' ของข้า แต่หากไร้ซึ่ง ‘คัมภีร์เนียร์วาน่า’ ที่ประมุขตระกูลประทานให้ บัดนี้มันก็ยังคงเป็นแค่เศษเหล็กชิ้นหนึ่ง” น้ำเสียงของเขา 'หนักแน่นทรงพลัง'

“วันนี้ข้าตี้เชียนเจี๋ยขอ 'ตั้งสัตย์สาบาน' ณ ที่นี้ ชีวิตนี้และกระบี่เล่มนี้ จะต่อสู้เพื่อประมุขตระกูลและตระกูลตี้เท่านั้น! หากผิดคำสาบานขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์!”

โลหิตแก่นแท้หยดหนึ่งซึมออกมาจากหว่างคิ้ว หยดลงบนตัวกระบี่ ถูกดูดซับหายไปในทันที นี่คือ 'สัตย์สาบานโลหิต' เมื่อตั้งขึ้นแล้ว จะไม่มีวันทรยศ

ตี้เซิ่งหลงจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างเงียบงัน หนึ่งเดือนก่อน เขายังเป็นคนไร้ประโยชน์ที่เอาแต่ดื่มสุราไปวันๆ; บัดนี้ จิตต่อสู้ที่ลุกโชนในดวงตาของเขากลับ 'บริสุทธิ์'และ 'ร้อนแรง' ยิ่งกว่าเมื่อห้าปีก่อน

“ลุกขึ้นเถอะ เชียนเจี๋ย” ตี้เซิ่งหลงยื่นมือประคอง “กระบี่เป็นของเจ้า ชีวิตก็เป็นของเจ้า ข้าช่วยเจ้า เพียงเพราะเจ้าคือคนในตระกูลของข้า ในฐานะประมุขตระกูล ไฉนเลยจะ 'นิ่งดูดาย' ได้”

“แต่มีเรื่องหนึ่งที่เจ้าต้องจดจำไว้···”

ตี้เชียนเจี๋ยเงยหน้า ในดวงตาฉายแววสงสัย

ตี้เซิ่งหลงมองไปยังศิษย์ตระกูลตี้ที่กำลังฝึกซ้อมอยู่บนลานฝึกยุทธ์ไกลออกไป: “หายนะ เมื่อห้าปีก่อน ทำให้ข้าเข้าใจ 'สัจธรรม' ข้อหนึ่ง ยอดฝีมือที่แท้จริง ไม่ได้อยู่ที่ว่าสามารถสังหารผู้คนได้มากเท่าใด แต่อยู่ที่ว่าสามารถ 'ปกป้อง' ผู้คนได้มากเท่าใด”

เขาหันไปหาตี้เชียนเจี๋ย: “ข้าต้องการให้เจ้า 'ภักดี' ต่อตระกูลตี้ ไม่ใช่ตัวข้า กระบี่ของเจ้า ควรจะ 'ตวัดเพื่อปกป้อง' มิใช่เพียงเพื่อล้างแค้น”

ร่างของตี้เชียนเจี๋ยสั่นสะท้าน ในดวงตาปรากฏภาพการต่อสู้อันนองเลือดเมื่อห้าปีก่อน เขาสามารถหลบหนีไปตามลำพังได้ แต่กลับเลือกที่จะอยู่ต้านทัพหลัง เพื่อซื้อเวลาให้คนในตระกูลสิบเจ็ดคน ในตอนนั้น สิ่งที่อยู่ในใจของเขา ก็คือคำว่าปกป้องจริงๆ

“คำสอนของประมุขตระกูล เชียนเจี๋ย 'จดจำไว้ในใจ'” เขาโขกศีรษะอย่างหนักแน่น เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ในดวงตาก็มีความเข้าใจกระจ่างแจ้งเพิ่มขึ้น “ปลายกระบี่นี้ชี้ไปที่ใด จะต้องเป็นไปเพื่อเกียรติยศของตระกูลตี้!”

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้าอย่างพอใจ พลันเปลี่ยนเรื่อง: "บัดนี้พลังฝีมือเจ้าฟื้นฟูแล้ว กล้าสู้กับข้าสักตั้งหรือไม่?"

ตี้เชียนเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จิตต่อสู้ในดวงตาจะพลุ่งพล่าน: “'เป็นสิ่งที่ใฝ่หาอย่างยิ่ง!'”

“ดี!” ตี้เซิ่งหลงหัวเราะลั่น “ให้ข้าดูหน่อยว่า อัจฉริยะวิถีกระบี่ของตระกูลตี้ที่ 'เกิดใหม่ดุจนิพพาน' แล้ว จะมีฝีมือสักกี่มากน้อย!”

ทั้งสองมาถึงลานประลองยุทธ์ของแดนบรรพชน ข่าวแพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก ข้างลานก็เต็มไปด้วยศิษย์ตระกูลตี้ ทุกคนต่างอยากเห็นกับตา การประลองระหว่างอัจฉริยะในอดีตกับประมุขตระกูลผู้ซึ่ง 'รุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางฟ้า' ในปัจจุบัน

ตี้เซิ่งหลง 'กดพลังฝีมือ' ของตนลงให้อยู่ที่ 'ขอบเขตเสวียนตานขั้นสิบ' เท่าเทียมกับตี้เชียนเจี๋ย

ตี้เชียนเจี๋ยยืนถือกระบี่ กระบี่เชียนเจี๋ยราวกับสัมผัสได้ถึงจิตต่อสู้ของนาย ตัวกระบี่สั่นสะท้านเบาๆ ส่งเสียงกระบี่ดังใส ตรงกันข้ามกับตี้เซิ่งหลง เขายืนอยู่ตรงนั้นอย่างสบายๆ รอบกายไม่มีคลื่นเจินหยวนไหววูบแม้แต่น้อย

“ประมุขตระกูล โปรดชี้แนะ!”

สิ้นเสียง ตี้เชียนเจี๋ยก็กลายเป็น 'เงาพร่าเลือน' กระบี่เชียนเจี๋ยตวัดวาดเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ ปลายกระบี่ปลดปล่อย 'ประกายกระบี่' ยาวสามชุ่น แทงตรงไปยังลำคอของตี้เซิ่งหลง

กระบวนท่านี้ 'รวดเร็วดุจสายฟ้า' แต่กลับ 'ยกหนักดุจเบา' บรรลุถึง 'ขอบเขตจิตวิถีกระบี่' ที่ว่า “ยกเบาดุจหนัก ยกหนักดุจเบา” แล้ว

คนดูข้างลานถึงกับมอง 'เส้นทางกระบี่' ไม่ทัน รู้สึกเพียงตาพร่าไปชั่วขณะ ปลายกระบี่ก็มาถึงหน้าลำคอของประมุขตระกูลในระยะสามชุ่นแล้ว!

“ติ๊ง!”

เสียงใสดังขึ้น ตี้เซิ่งหลงเพียงยื่นสองนิ้วออกไป ก็คีบปลายกระบี่ไว้อย่างมั่นคง ประกายกระบี่ที่เพียงพอจะทะลวงเหล็กกล้าได้ กลับไม่อาจแม้แต่จะบาดผิวของเขาได้

“ความเร็วไม่เลว แต่จิตสังหารหนักเกินไป” ตี้เซิ่งหลงวิจารณ์ “จำไว้ กระบี่คือส่วนต่อขยายของแขน มิใช่เครื่องมือสังหาร”

รูม่านตาของตี้เชียนเจี๋ยหดเล็กลง ชักกระบี่โจมตีอีกครั้ง คราวนี้ เขาใช้ “เคล็ดกระบี่เก้าชั้นฟ้า” ที่เคยฝึกฝน ปราณกระบี่เก้าสายราวกับ 'ทางช้างเผือกกลับตาลปัตร' โจมตีตี้เซิ่งหลงจากมุมที่แตกต่างกัน ปราณกระบี่ทุกสายล้วนแฝงไว้ด้วยการโจมตีสุดกำลังของ 'ขอบเขตเสวียนตานขั้นสูงสุด' ต่อให้เป็นขอบเขตตำหนักเทวะก็ไม่กล้ารับตรงๆ

ตี้เซิ่งหลงกลับเพียงยกมือขึ้นเบาๆ กางห้านิ้วออก ปราณกระบี่ทั้งเก้าสายราวกับชนเข้ากับ 'กำแพงที่มองไม่เห็น' สลายไปในบัดดลที่ระยะสามฉื่อห่างจากตัวเขา

“ลูกเล่นเกินพอ แต่ประโยชน์ใช้สอยไม่เพียงพอ” ตี้เซิ่งหลงส่ายหน้า “วิถีกระบี่เรียบง่ายที่สุด ใยต้องไล่ตามความซับซ้อน?”

ตี้เชียนเจี๋ยสูดหายใจลึก พลันเก็บกระบี่เข้าฝัก หลับตายืนนิ่ง คนดูข้างลานสบตากันไปมา ไม่รู้ว่าเขาจะทำอะไร มีเพียงตี้เซิ่งหลงที่แววตาฉายแววชื่นชม

สามลมหายใจผ่านไป ตี้เชียนเจี๋ยพลันลืมตาขึ้น

“แคร๊ง!”

ชั่วพริบตาที่กระบี่เชียนเจี๋ยออกจากฝัก ประกายกระบี่ที่รวมตัวถึงขีดสุดสายหนึ่งก็แหวกผ่านท้องฟ้า กระบวนท่านี้ไม่มีลูกเล่นใดๆ มีเพียงความเร็วและพลังที่บริสุทธิ์ที่สุด ราวกับว่าระหว่างฟ้าดินเหลือเพียงประกายกระบี่สายนี้เท่านั้น

“มาดี!” ในที่สุดตี้เซิ่งหลงก็เคลื่อนไหว มือขวาเปลี่ยนเป็นนิ้วกระบี่ฟันเบาๆ สวนประกายกระบี่

“ตูม!”

คลื่นพลังม้วนตลบ พื้นลานประลองยุทธ์แตกร้าว เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกคนก็เห็นว่ากระบี่ของตี้เชียนเจี๋ยหยุดอยู่ที่ครึ่งฉื่อหน้าอกของตี้เซิ่งหลง ไม่อาจรุกคืบได้แม้แต่ชุ่นเดียว

“ข้าแพ้แล้ว” ตี้เชียนเจี๋ยเก็บกระบี่ 'ยอมรับนับถือจากใจจริง'

แม้จะอยู่ในขอบเขตเดียวกัน เขาก็มิอาจเอาชนะประมุขตระกูลได้

ตี้เซิ่งหลงตบไหล่เขา: “สามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ที่แก่นแท้คืนสู่สามัญได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้ เจ้าก็นับว่าไม่เลวแล้ว” เขากวาดสายตามองศิษย์ตระกูลตี้โดยรอบ “เห็นกันหรือไม่? นี่คืออัจฉริยะวิถีกระบี่ของตระกูลตี้ข้า!”

ทุกคนโห่ร้องยินดี ตี้เฉิงเยวียนและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยิ่งน้ำตาไหลอาบแก้ม อัจฉริยะวิถีกระบี่เมื่อห้าปีก่อน บัดนี้กลับมาแล้ว!

บัดนี้ตระกูลไม่เพียงมีประมุขตระกูล ยังมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างตี้เชียนเจี๋ย ตระกูลตี้มีหวังที่จะรุ่งเรืองแล้ว!

คนชราหลายคนในตระกูลถึงกับเซ่นไหว้บรรพชน เพราะพวกเขาผ่านศึกสงครามมามากเกินไป หลังจากผ่านเหตุวิปโยคเมื่อห้าปีก่อน ตระกูลก็ 'ตกอยู่ในอันตราย' แต่ประมุขตระกูลกลับ 'กอบกู้สถานการณ์' จึงมีสถานการณ์เช่นทุกวันนี้ 'เปลวไฟแห่งมรดกตระกูลตี้ไม่มอดดับ!'