บทที่ 17 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (หนึ่ง)
บทที่ 17 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (หนึ่ง)
บทที่ 17 จุดเริ่มต้นแห่งการผงาด (หนึ่ง)
หุบเขาโลหิตอสูร, ตำหนักอสูรทมิฬ
เซวี่ยอู๋หุ่ยประทับนิ่งอยู่บนบัลลังก์กะโหลก มือขวาที่เป็นผลึกเคาะที่วางแขนเป็นจังหวะ ทุกครั้งที่เคาะ พื้นตำหนักก็สั่นสะเทือนตาม ราวกับว่าทั้งตำหนักกำลังสั่นไหวท่ามกลางโทสะของเขา
เบื้องล่าง ไป๋เหยียนและสองจอมปราชญ์โลหิตอสูรคุกเข่าหมอบอยู่กับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“ดังนั้น...” น้ำเสียงของเซวี่ยอู๋หุ่ยราบเรียบจนน่าสะพรึงกลัว “บุตรข้าซ่าวเทียนตายแล้ว ผู้อาวุโสเจ็ดและผู้อาวุโสสิบก็ตายแล้ว ส่วนพวกเจ้า... แม้แต่เส้นผมของตี้เซิ่งหลงก็ยังแตะต้องไม่ได้รึ?”
เหงื่อเย็นไหลอาบหน้าผากของไป๋เหยียน: “ท่านประมุขโปรดอภัย! ตี้เซิ่งหลงผู้นั้นซ่อนเร้นลึกมาก เดิมทีพวกเราคิดว่าเขาเป็นเพียงระดับทงเทียนขั้นต้น ผู้ใดจะคาดคิด...”
“ปัง!”
เซวี่ยอู๋หุ่ยตบฝ่ามือลง บัลลังก์กะโหลกทั้งตัวแหลกสลายเป็นผุยผง: “ไร้ประโยชน์!”
เขาลุกขึ้นยืน ไอโลหิตอสูรรอบกายม้วนตัวราวกับของจริง เพียงแค่กลิ่นอายที่เล็ดลอดออกมาก็กดดันจนกระดูกของไป๋เหยียนและคนอื่นๆ ลั่นดังกรอบแกรบ
“ท่านประมุขระงับโทสะ!” เซวี่ยอิ๋งเอ่ยปากอย่างยากลำบาก
เซวี่ยเม่ยรีบกล่าวเสริม: “บัดนี้ท่านประมุขกลับมาแล้ว เจ้าเด็กตระกูลตี้นั่นย่อมไม่ใช่คู่มือของท่านประมุขอย่างแน่นอน”
เซวี่ยอู๋หุ่ยจึงสงบโทสะลงได้เล็กน้อย: “ส่งคำสั่งข้า องครักษ์โลหิตอสูรทั้งหมดเคลื่อนทัพ สามวันให้หลังบุกนครเสวียนเทียน!”
“ขอ... ขอรับ!” ไป๋เหยียนรับคำอย่างยากลำบาก
เซวี่ยอู๋หุ่ยคลายมือ มองไปยังทิศทางของนครเสวียนเทียน มือขวาที่เป็นผลึกสว่างวาบด้วยแสงโลหิตอันประหลาด: “ตี้เซิ่งหลง... ข้าจะให้เจ้าเห็นกับตาว่าตระกูลตี้ล่มสลายต่อหน้าเจ้าอย่างไร”
นครเสวียนเทียน เรือนรับรองตระกูลหลัว
หลัวชิงเยว่ยืนอยู่กลางลาน แหงนมองท้องฟ้าที่จู่ๆ ก็มืดครึ้มไปด้วยเมฆ
“คุณหนู!” ชิงเยวียนรีบร้อนวิ่งเข้ามา “เพิ่งได้รับสาส์นลับเจ้าค่ะ เซวี่ยอู๋หุ่ยกลับถึงพันธมิตรอสูรทมิฬแล้ว กำลังรวบรวมคน!”
หลัวชิงเยว่ยิ้มเล็กน้อย: “มาแล้วสินะ...” นางหันกายเดินเข้าไปในห้อง “เตรียมเกี้ยว ข้าต้องไปพบประมุขตระกูลตี้เดี๋ยวนี้”
ในขณะเดียวกัน ณ แดนบรรพชนตระกูลตี้
ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่บนหอดูดาว ราวกับสัมผัสได้บางอย่าง มองไปยังทิศเหนือ ที่นั่น ไอโลหิตอสูรมหาศาลกำลังรวมตัวกัน ราวกับความเงียบสงบก่อนพายุฝน
“ประมุขตระกูล” ตี้เชียนเจี๋ยมาอยู่ด้านหลังเขา กระบี่เชียนเจี๋ยในฝักสั่นสะท้านเบาๆ ราวกับสัมผัสได้ถึงวิกฤตที่กำลังจะมาถึง
“รู้สึกได้รึ?” ตี้เซิ่งหลงถามโดยไม่หันกลับมา
ตี้เชียนเจี๋ยพยักหน้า: “แข็งแกร่งมาก... แข็งแกร่งกว่าคนชุดดำที่โจมตีตระกูลเราเมื่อห้าปีก่อนหลายเท่า!”
ตี้เซิ่งหลงหัวเราะเบาๆ: “กลัวรึ?”
“กลัวรึ?” ตี้เชียนเจี๋ยลูบด้ามกระบี่ จิตต่อสู้ลุกโชนในดวงตา “กระบี่ของข้า กระหายเลือดมานานแล้ว”
ตี้เซิ่งหลงตบไหล่เขาอย่างพอใจ: “ดี! นี่สิคือความองอาจที่ลูกหลานตระกูลตี้ควรมี!” เขาหันไปมองคนในตระกูลที่กำลังวุ่นวายอยู่ในแดนบรรพชน น้ำเสียงพลันดังขึ้น “ส่งคำสั่งลงไป จะมีศัตรูแข็งแกร่งบุกมา คนในตระกูลทุกคนเตรียมพร้อมรบ!”
ตี้เฉิงเยวียนรับคำสั่งจากไป ในไม่ช้า ทั่วทั้งแดนบรรพชนตระกูลตี้ก็เคลื่อนไหวราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ
อันที่จริง ด้วยฝีมือในปัจจุบันของตี้เซิ่งหลง เพียงนิ้วเดียวก็สามารถล่มสลายพันธมิตรอสูรทมิฬทั้งกลุ่มได้ แต่เขากลับไม่คิดจะทำเช่นนั้น เพราะตระกูลถูกกดข่มมานานเกินไป ศึกเมื่อห้าปีก่อน ตระกูลตี้เสียหายหนัก บัดนี้เขาต้องการให้คนในตระกูลทวงหนี้ด้วยตนเอง
ตี้เซิ่งหลงมองไปยังทิศเหนือเป็นครั้งสุดท้าย แสงสีทองปนแดงไหลเวียนในดวงตา: “เซวี่ยอู๋หุ่ย... ข้ารอเจ้ามานานแล้ว”
หลัวชิงเยว่มาถึงตระกูลตี้
“โอ้?! ประมุขตระกูลตี้ทราบแล้วรึ?” นางไม่คิดว่าตี้เซิ่งหลงจะทราบข่าวที่เซวี่ยอู๋หุ่ยจะบุกโจมตีตระกูลตี้แล้ว
“คุณหนูใหญ่หลัวสนใจจะไปชมละครดีๆ กับผู้แซ่ตี้สักเรื่องหรือไม่?”
“โอ้?! เป็นสิ่งที่ใฝ่หาอย่างยิ่ง”
ท้องฟ้าเหนือนครเสวียนเทียน เมฆดำทะมึน ราวกับบอกเหตุว่าพายุโลหิตกำลังจะมาเยือน
บนถนนในเมือง ผู้คนเดินอย่างเร่งรีบ ร้านค้าปิดสนิท ในอากาศอบอวลไปด้วยความหวาดกลัวที่กดดัน ชื่อเสียงอันชั่วร้ายของพันธมิตรอสูรทมิฬโด่งดังไปทั่วราชวงศ์ต้าฉี พวกมันเผาฆ่าปล้นสะดม สังหารล้างเมืองล้างตระกูลเกิดขึ้นบ่อยครั้ง บัดนี้ เซวี่ยอู๋หุ่ยยกทัพมาด้วยตนเอง ผู้ฝึกตนและคนธรรมดาในนครเสวียนเทียนต่างขวัญหนีดีฝ่อ
“ได้ยินว่าคราวนี้ประมุขพันธมิตรอสูรทมิฬลงมือด้วยตนเองเลยนะ”
“ตระกูลตี้จบสิ้นแล้ว... ต่อให้ตี้เซิ่งหลงจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะต้านทานกองทัพเช่นนี้ได้!”
“เฮ้อ น่าเสียดาย ตระกูลตี้เพิ่งจะผงาดขึ้นมา กลับต้องมาพินาศด้วยน้ำมือพันธมิตรอสูรทมิฬ...”
เสียงพูดคุยแผ่วเบาแพร่กระจายไปตามตรอกซอกซอย บ้างถอนหายใจ บ้างหวาดกลัว บ้างก็เฝ้ามองอย่างเย็นชา
จวนเจ้าเมือง
จางเทียนโย่วยืนอยู่บนหอสูง มองไปยังทิศทางนอกเมือง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชาที่แฝงความหมายลึกซึ้ง
“ท่านเจ้าเมือง พวกเราจะไม่ลงมือจริงๆ รึขอรับ?” คนสนิทข้างกายถามเสียงเบา
“ลงมือรึ?” จางเทียนโย่วแค่นเสียง “ตี้เซิ่งหลงไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ปฏิเสธการชักชวนของฉีอ๋อง บัดนี้กลับนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่ตนเอง เป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับ!”
“อีกอย่าง ด้วยพลังฝีมือระดับตำหนักม่วงของเจ้ากับข้า จะต้านทานพันธมิตรอสูรทมิฬได้อย่างไร?”
“แต่หากตระกูลตี้ล่มสลาย พันธมิตรอสูรทมิฬยึดครองนครเสวียนเทียน ก็ไม่เป็นผลดีต่อพวกเรานะขอรับ...”
“วางใจเถอะ” จางเทียนโย่วหรี่ตา “เซวี่ยอู๋หุ่ยไม่ทำเช่นนั้นหรอก อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นตัวแทนของราชสำนัก”
เขาหันกายจากไป ทิ้งไว้เพียงประโยคอันเย็นเยียบ—
“ตระกูลตี้ ถูกกำหนดให้เป็นเพียงดอกไม้ไฟที่งดงามชั่วครู่···”
แดนบรรพชนตระกูลตี้ ลานประลองยุทธ์
คนตระกูลตี้ทุกคน ผู้ใดก็ตามที่มีพลังฝีมือ ต่างมารวมตัวกันที่นี่ พวกเขาถืออาวุธ สีหน้าเคร่งขรึม ในดวงตาไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความเด็ดเดี่ยว
“ทุกท่าน” ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่บนแท่นสูง น้ำเสียงสงบนิ่งแต่กลับดังไปทั่วทั้งลาน “พันธมิตรอสูรทมิฬมาถึงนอกเมืองแล้ว ศึกครั้งนี้ ตระกูลตี้มิอาจหลีกเลี่ยง”
เบื้องล่างไม่มีผู้ใดส่งเสียงอื้ออึง สายตาของทุกคนล้วนจับจ้องไปยังประมุขตระกูลของพวกเขา
“ข้ารู้ มีคนคิดว่าศึกครั้งนี้ต้องพ่ายแพ้” ตี้เซิ่งหลงกวาดสายตามองทุกคน “แต่ข้าจะบอกพวกเจ้า ตระกูลตี้ไม่เคยหวั่นเกรงศึกสงคราม!”
“ห้าปีก่อน ตระกูลเราประสบภัยพิบัติครั้งใหญ่ เกือบจะถูกล้างตระกูล แต่พวกเราก็รอดมาได้!”
“ผู้บงการเบื้องหลังเมื่อห้าปีก่อน ก็คือพันธมิตรอสูรทมิฬ!”
“วันนี้ พันธมิตรอสูรทมิฬคิดจะล้างตระกูลตี้ข้าอีกครั้ง เช่นนั้นข้าก็จะทำให้พวกมันรู้”
“ราคาที่ต้องจ่ายเมื่อมายุ่งกับตระกูลตี้!”
“ต่อให้เป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้าย พวกเราก็จะกัดฟันมันให้หลุดออกมาให้ได้!”
สิ้นเสียง แรงกดดันอันไพศาลดุจห้วงเหวก็ระเบิดออกมา พลังอำนาจอันแข็งแกร่งแผ่ปกคลุมทั่วทั้งลาน!
“รบ!”
“รบ!”
“รบ!”
คนตระกูลตี้คำรามลั่นพร้อมกัน เสียงดังสะท้านปฐพี!
แม้แต่ศิษย์ที่พลังฝีมือต่ำต้อย ในขณะนี้ก็กำอาวุธในมือแน่น จิตต่อสู้ลุกโชนในดวงตา ไม่มีผู้ใดถอยหนี ไม่มีผู้ใดขลาดกลัว!
ตี้เชียนเจี๋ยยืนอยู่แถวหน้า กระบี่เชียนเจี๋ยลอยอยู่ข้างกาย ตัวกระบี่ส่งเสียงครางสั่นสะเทือน ราวกับตอบรับจิตต่อสู้ของนาย เขาเงยหน้ามองตี้เซิ่งหลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเคารพเลื่อมใส
บุรุษผู้นี้ ได้กลายเป็นศรัทธาของทั้งตระกูลตี้แล้ว!
นอกนครเสวียนเทียน บนที่ราบรกร้าง
ตี้เซิ่งหลงนำยอดฝีมือตระกูลตี้ ตั้งกระบวนทัพรอคอย
ที่เลือกเผชิญหน้ากับศัตรูนอกเมือง ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนของพันธมิตรอสูรทมิฬเข้าเมือง ก่อให้เกิดความสูญเสียที่ไม่จำเป็นอื่นๆ
ณ เส้นขอบฟ้าไกลออกไป คนของพันธมิตรอสูรทมิฬถาโถมเข้ามาดุจคลื่นทะเล ไอสังหารพุ่งทะลุฟ้า แม้แต่ท้องฟ้าก็ยังถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงเข้ม
“มาแล้ว” ตี้เซิ่งหลงกล่าวเรียบๆ
ตี้เฉิงเยวียน ตี้เชียนเจี๋ย และคนอื่นๆ ยืนอยู่ด้านหลังตี้เซิ่งหลง สีหน้าเคร่งขรึม
ตรงกันข้ามกับตี้เซิ่งหลง เขากลับมีสีหน้าสงบนิ่ง
กองทัพของพันธมิตรอสูรทมิฬ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้
แถวหน้าสุด เซวี่ยอู๋หุ่ยเหยียบเมฆาโลหิต ชุดคลุมสีแดงสะบัดพัด มือขวาที่เป็นผลึกส่องประกายแสงอันประหลาด แรงกดดันระดับทงเทียนขั้นสิบถูกปลดปล่อยออกมาโดยไม่ปิดบัง ทำให้อากาศถึงกับแข็งตัว
ด้านหลังเขา สองจอมปราชญ์โลหิตอสูร รวมถึงผู้อาวุโสใหญ่ไป๋เหยียนและผู้อาวุโสอีกห้าคน... ยอดฝีมือขอบเขตทงเทียนรวมแปดคนยืนลอยอยู่กลางอากาศ!
ถัดไปอีก คือองครักษ์โลหิตอสูรชั้นยอด และสาวกอีกหลายร้อยคน!
ในสายตาของเซวี่ยอู๋หุ่ย การล่มสลายตระกูลตี้เล็กๆ เพียงเท่านี้ ไม่จำเป็นต้องใช้คนมากขนาดนี้ แต่ห้าปีนี้ที่เขาไม่อยู่ในพันธมิตร ขุมกำลังมากมายต่างจับจ้องพันธมิตรอสูรทมิฬราวกับเสือจ้องเหยื่อ ลืมเลือนชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของเขาเซวี่ยอู๋หุ่ยไปแล้ว!
วันนี้เขาต้องการจะบอกให้ชาวโลกรู้ว่า เขาเซวี่ยอู๋หุ่ยกลับมาแล้ว!
ส่วนฝ่ายตระกูลตี้ นอกจากตี้เซิ่งหลงแล้ว ก็มีเพียงตี้เฉิงเยวียนและยอดฝีมือขอบเขตตำหนักเทวะอีกสิบกว่าคน จำนวนคนระดับขอบเขตเสวียนตานมีไม่ถึงร้อยคน ส่วนคนในตระกูลที่เหลือพลังฝีมือต่ำกว่าขอบเขตเสวียนตาน
กำลังรบของทั้งสองฝ่ายห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว!
ไกลออกไป หลัวชิงเยว่ยืนนิ่งอยู่ เฝ้ามองทุกสิ่งอย่างเงียบงัน
“ตี้เซิ่งหลง... ช่องว่างระหว่างสองฝ่ายห่างกันถึงเพียงนี้ ความมั่นใจของท่านมาจากที่ใดกันแน่?” นางพึมพำเสียงเบา