บทที่ 14 อัจฉริยะในอดีต (สี่)

บทที่ 14 อัจฉริยะในอดีต (สี่)

ส่วนลึกของหุบเขาโลหิตอสูร บนแท่นบูชาโครงกระดูก ผู้อาวุโสใหญ่แห่งพันธมิตรอสูรทมิฬ 'ไป๋เหยียน' นั่งขัดสมาธิอยู่ เปลวไฟสีเขียวจากตะเกียงทองสัมฤทธิ์เก้าดวงส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขาจนดูราวกับภูตผี

“ท่านประมุข... บ่าวเฒ่ามีเรื่องสำคัญต้องกราบทูล...”

เสียงแหบพร่าของไป๋เหยียนดังสะท้อนบนแท่นบูชา เขาสองมือประสานอิน เส้นไหมสีเลือดระหว่างนิ้วทั้งสิบเชื่อมต่อกับตะเกียงทองสัมฤทธิ์ทั้งเก้าดวง ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว เปลวไฟในตะเกียงก็พลันลุกโชนสูงขึ้นสามฉื่อ

“ส่งสารวิญญาณโลหิต พันลี้เชื่อมถึงกัน!”

โลหิตแก่นแท้คำหนึ่งพ่นลงบนกระจกโลหิตที่ลอยอยู่กลางอากาศ ท่ามกลางระลอกคลื่น ค่อยๆ ปรากฏภาพตำหนักสีเลือดที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า เสียงคำรามที่ดังบ้างไม่ดังบ้างเล็ดลอดออกมาจากกระจก ไป๋เหยียนตัวสั่นสะท้าน เหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นบนหน้าผาก

“ท่านประมุข... นายน้อย เขา... เกิดเรื่องแล้ว...”

ประตูตำหนักสีเลือดเปิดออก 'เซวี่ยอู๋หุ่ย' ในชุดคลุมสีแดงสะบัดพัดก้าวออกมา แม้จะเป็นเพียงเงามายา แต่ในชั่วพริบตาที่เขาปรากฏตัว อุณหภูมิรอบแท่นบูชาก็ลดฮวบ พื้นดินจับตัวเป็นน้ำแข็งสีเลือด ร่างของไป๋เหยียนราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างกายยิ่งงองุ้มลงไปอีก

“ไป๋เหยียน...” น้ำเสียงของเซวี่ยอู๋หุ่ยราวกับโลหะเสียดสีกัน “ซ่าวเทียนเป็นอะไรไป?”

ไป๋เหยียนหมอบกราบกับพื้น: “นายน้อยถูกประมุขตระกูลตี้ ตี้เซิ่งหลง สังหาร... ผู้ที่ประสบเหตุด้วยกันยังมีผู้อาวุโสเจ็ดและผู้อาวุโสสิบ...”

“ตูม!”

ภาพในกระจกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง คลื่นโลหิตมหาศาลปะทุขึ้นรอบตำหนักสีเลือด ดวงตาของเซวี่ยอู๋หุ่ยแดงฉานราวกับโลหิต มือขวาที่เป็นผลึกสว่างวาบด้วยแสงโลหิตเจิดจ้า

“ตี้...เซิ่ง...หลง!”

สามคำ ราวกับคมมีดทุกตัวอักษร ไป๋เหยียนถูกจิตสังหารนี้กระแทกจนกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง แต่ก็ยังฝืนทนรักษาวิชาไว้

“ท่านประมุขระงับโทสะ... ตี้เซิ่งหลงผู้นั้นฝีมือพุ่งสูงขึ้นกะทันหัน สามารถหนึ่งนิ้วสังหารทงเทียนได้...”

เซวี่ยอู๋หุ่ยพลันเงียบสงบลง หันไปมองส่วนลึกของตำหนักเพื่อขอคำชี้แนะ ครู่ต่อมาจึงหันกลับมา: “เล่ามาโดยละเอียด”

ไป๋เหยียนรายงานความพ่ายแพ้ของพันธมิตรอสูรทมิฬในนครเสวียนเทียนอย่างละเอียด โดยเน้นย้ำถึงพลังอันประหลาดที่ตี้เซิ่งหลงแสดงออกมา พลังงานสีทองปนแดงนั้น มิใช่เคล็ดวิชาธรรมดาจะอธิบายได้

“น่าสนใจ...” มือขวาที่เป็นผลึกของเซวี่ยอู๋หุ่ยสว่างขึ้นเล็กน้อย “ขยะที่ปล่อยไปเมื่อห้าปีก่อน บัดนี้กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้... ดูท่าจะเก็บไว้ไม่ได้แล้ว”

เขาหันไปขอคำชี้แนะอีกครั้ง ครั้งนี้นานกว่าเดิม เมื่อเขากลับมา แสงโลหิตในดวงตาก็ยิ่งเข้มข้น: “ไป๋เหยียน รวบรวมองครักษ์โลหิตอสูร ปิดล้อมนครเสวียนเทียนอย่างลับๆ รอข้ากลับไป”

ไป๋เหยียนดีใจอย่างยิ่ง: “ท่านประมุขจะกลับมาแล้วหรือ?”

นับตั้งแต่เซวี่ยอู๋หุ่ยบุกโจมตีตระกูลตี้และสังหารตี้จวินเฮ่าเมื่อห้าปีก่อน เขาก็จากพันธมิตรอสูรทมิฬไป ห้าปีนี้ไม่เคยกลับมา ปกติจะติดต่อผ่านวิชาลับเท่านั้น แม้แต่เซวี่ยซ่าวเทียนก็ไม่รู้ว่าเซวี่ยอู๋หุ่ยอยู่ที่ใด

“ข้าจะไปเอาชีวิตตี้เซิ่งหลงด้วยตนเอง” คำพูดของเซวี่ยอู๋หุ่ยทำให้ไป๋เหยียนตัวสั่นสะท้าน

“ไปบอก 'สองจอมปราชญ์โลหิตอสูร' ให้พวกมันไปจับตาดูที่นครเสวียนเทียนก่อน หากตี้เซิ่งหลงมีท่าทีจะหลบหนี... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไร ก็ต้องรั้งตัวมันไว้!”

กระจกโลหิตแตกสลาย ไป๋เหยียนเผยรอยยิ้มอันน่ากลัว: “ตี้เซิ่งหลง... วันตายของเจ้ามาถึงแล้ว!”

ณ ห้วงมิติแห่งหนึ่ง ส่วนลึกของตำหนักสีเลือด

เซวี่ยอู๋หุ่ยก้มกราบอย่างนอบน้อมอยู่หน้าแท่นบูชา หน้าผากแนบพื้น บนแท่นบูชาสักการะรูปปั้นเทพสามหัวหกแขน ที่หน้าอกของรูปปั้นมีรูโหว่ขนาดเท่าปากชาม

“นายท่าน บ่าวขออนุญาตกลับไปยังราชวงศ์ต้าฉี” เสียงของเซวี่ยอู๋หุ่ยอ่อนน้อมถ่อมตน “บุตรชายของตี้จวินเฮ่าผู้นั้นสังหารบุตรข้า ทำลายลูกน้องข้า หากไม่กำจัดมัน เกียรติภูมิของพันธมิตรอสูรทมิฬคงป่นปี้!”

เงาดำสายหนึ่งแยกตัวออกมาจากรูปปั้น ลอยอยู่เบื้องหน้าเซวี่ยอู๋หุ่ย: “ตระกูลตี้ ดูท่าตระกูลตี้ยังมีความลับซ่อนอยู่”

“หึ! ห้าปีก่อนเจ้าไม่ได้ถอนรากถอนโคน หากครั้งนี้ยังทำไม่สำเร็จอีก ก็ไม่ต้องกลับมาแล้ว”

เซวี่ยอู๋หุ่ยตัวสั่นเทา: “บ่าวทราบความผิดแล้ว! ตี้เซิ่งหลงผู้นั้นต้องมีวาสนาพิเศษแน่ หากสามารถชิงวาสนาของมันมาได้ ย่อมต้องช่วยให้นายท่านบรรลุการใหญ่ได้แน่นอน!”

เงาดำนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง: “เจ้าแน่ใจรึว่าพลังนั้นไม่ธรรมดา?”

“จริงแท้แน่นอน! สารที่ผู้อาวุโสใหญ่ส่งกลับมาระบุว่า พลังงานสีทองปนแดงนั้นมิใช่เคล็ดวิชาธรรมดา อีกทั้งตี้เซิ่งหลงก้าวกระโดดจนมีพลังต่อสู้ระดับทงเทียนได้ภายในห้าปี ต้องมีเงื่อนงำแน่!”

“ห้าปี...” น้ำเสียงของเงาดำปรากฏความไหววูบ “ผิดปกติจริงๆ”

“นายท่าน บ่าวโง่เขลา มีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ ด้วยฐานะและตำแหน่งของท่าน เหตุใดจึงสนใจแหวนวงนั้นของตระกูลตี้ แหวนวงนั้นมองอย่างไรก็ธรรมดามาก...”

“แหวนวงนั้น...” เงาดำพึมพำ “เกี่ยวข้องกับความลับบรรพกาลชิ้นหนึ่ง น่าเสียดายที่ห้าปีมานี้ ข้าลองมาสารพัดวิธีก็ยังไม่อาจเปิดมันได้”

รูม่านตาของเซวี่ยอู๋หุ่ยหดเล็กลง ห้าปีมานี้ นายท่านศึกษาวิจัยแหวนบรรพชนตระกูลตี้วงนั้นมาตลอด แต่กลับไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้

“ครั้งนี้เจ้ากลับเตือนข้า หรือว่าแหวนวงนี้มีเพียงคนตระกูลตี้เท่านั้นที่เปิดได้ และเจ้าเด็กตระกูลตี้นั่นก็ประหลาดมาก”

“นายท่าน บ่าวจะรีบไปจับตัวตี้เซิ่งหลงมาเดี๋ยวนี้!”

“จำไว้ ข้าต้องการตี้เซิ่งหลง 'ตัวเป็นๆ'” เงาดำเน้นย้ำ “คนอื่นสุดแท้แต่เจ้าจะจัดการ”

ของเหลวสีแดงเข้มหยดหนึ่งแยกตัวออกมาจากหมอกดำ: “'โลหิตแก่นแท้หมื่นภัยพิบัติ' สามารถทำให้เจ้าบรรลุถึงขอบเขตฝ่าเจ๋อได้ชั่วคราว อย่าทำให้ข้าผิดหวัง”

เซวี่ยอู๋หุ่ยรับโลหิตแก่นแท้มาอย่างตื่นเต้น

หลังจากเซวี่ยอู๋หุ่ยจากไป เงาดำนั้นก็จมสู่ภวังค์ความคิด

เมื่อห้าปีก่อน เดิมทีเขาคิดจะไปยังตระกูลตี้ด้วยตนเอง แต่ในขณะที่กำลังจะออกเดินทาง ในใจกลับเกิดลางสังหรณ์ ว่าการเดินทางครั้งนี้เป็นลางร้ายมหันต์

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ได้ไปด้วตนเอง แต่แอบควบคุมพันธมิตรอสูรทมิฬอยู่เบื้องหลัง พร้อมกันนั้น เขาก็กำชับเซวี่ยอู๋หุ่ยว่า อย่าได้สังหารล้างตระกูลตี้จนหมดสิ้น เขาอยากจะดูว่าตระกูลตี้นี้มีความประหลาดอันใด เหตุใดจึงทำให้เขารู้สึกถึงลางร้ายมหันต์ได้

นครเสวียนเทียน แดนบรรพชนตระกูลตี้

ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่บนหอดูดาว ดวงตาทั้งสองข้างปิดลงเล็กน้อย จิตสัมผัสระดับทงเทียนขั้นเก้าแผ่ขยายออกไปราวกับคลื่นทะเล ปกคลุมทั่วทั้งนครเสวียนเทียน ในการรับรู้ของเขา กลิ่นอายผิดปกติสามสิบเจ็ดสายในเมืองชัดเจนราวกับแสงเทียนในยามค่ำคืน

“ยี่สิบคนอยู่ทางใต้ของเมือง สิบคนอยู่ทางตะวันตก... อีกเจ็ดคนถึงกับปะปนเข้ามาในกลุ่มคนรับใช้ที่ตระกูลตี้เพิ่งรับเข้ามาใหม่” มุมปากของตี้เซิ่งหลงยกขึ้นเล็กน้อย “เซวี่ยอู๋หุ่ยช่างกล้าทุ่มทุนจริงๆ”

จิตสัมผัสของเขาแผ่ขยายออกไปอีก ในไม่ช้าก็จับกลิ่นอายที่ซ่อนเร้นสองสายได้ในป่าสนดำนอกเมือง กลิ่นอายทั้งสองนี้ราวกับอสรพิษที่ซ่อนเร้น จงใจกดการสั่นไหวของตนเองไว้ แต่กลับไม่อาจหลบพ้นการรับรู้ของตี้เซิ่งหลงได้

“ทงเทียนขั้นเก้าสองคนรึ?” ตี้เซิ่งหลงลืมตา แสงสีทองปนแดงไหลเวียนในดวงตา “แค่ทงเทียนขั้นเก้า ยังกล้ามาลอบสอดแนมข้ารึ?”

เขายกมือขวาขึ้นเบาๆ เจินหยวนสีทองปนแดงสายหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ระเบิดออกกลางอากาศ กลายเป็นเงามายามังกรยักษ์ที่ราวกับมีชีวิต เงามายามังกรคำรามขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงดังสะท้านร้อยลี้ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับสวรรค์พิโรธถาโถมลงมา นครเสวียนเทียนทั้งเมืองสั่นสะเทือน

ในป่าสนดำ เงาดำสองสายกระอักโลหิตออกมาพร้อมกัน

“มันพบเราแล้ว!” เสียงแหบพร่าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก “แรงกดดันนี้... ไม่ใช่ระดับทงเทียนขั้นต้น!”

“ทงเทียนขั้นสิบ หรืออาจจะบรรลุถึงขอบเขตฝ่าเจ๋อแล้ว!” เสียงแหลมสั่นสะท้าน “รีบถอย! พวกเราไม่ใช่คู่มือ!”

ทั้งสองกลายเป็นแสงโลหิตหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต ไหนเลยจะเหลือความสง่างามของยอดฝีมือทงเทียนแม้แต่น้อย

ส่วนสายลับในเมือง ภายใต้แรงกดดันของตี้เซิ่งหลง ต่างก็ 'ระเบิดร่างตาย' นี่ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาตกใจกลัวอย่างยิ่ง

ตี้เซิ่งหลงละสายตา พยักหน้าอย่างพอใจ การตีหญ้าให้งูตื่นครั้งนี้ เพียงพอที่จะทำให้พันธมิตรอสูรทมิฬสงบเสงี่ยมไปได้พักหนึ่งแล้ว

มิใช่ว่าเขาไม่อยากกำจัดพันธมิตรอสูรทมิฬ หรือกำจัดไม่ได้ เพียงแต่ ประมุขพันธมิตรอสูรทมิฬหายตัวไปหลายปี ไร้ร่องรอย ครั้งนี้ที่เขาสังหารเซวี่ยซ่าวเทียน ก็เพื่อ 'ล่อ' เซวี่ยอู๋หุ่ยให้ออกมา อยากจะถามความจริงของเรื่องราวในตอนนั้น

“ประมุขตระกูล” ผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนรีบร้อนเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง “เมื่อครู่นี้มัน...”

“แค่ 'หนูตัวเล็กๆ' สองสามตัวเท่านั้น” ตี้เซิ่งหลงกล่าวอย่างสงบนิ่ง “การ 'รวบรวม' ทรัพย์สินของตระกูลเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ตี้เฉิงเยวียนก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที: “เรียนประมุขตระกูล หลังจากยึดครองทรัพย์สินของตระกูลหวังและหยาง 'ผลกำไร' ของตระกูลเราก็เพิ่มขึ้นสองเท่า! ผลผลิตของเหมืองเป่ยลู่เพิ่มขึ้นสามส่วน สวนยาสิบสองแห่งของตระกูลหยางก็ยึดครองทั้งหมดแล้ว ในจำนวนนั้นมีโสมโลหิตพันปีสามต้น เดือนหน้าก็จะเก็บเกี่ยวได้แล้ว”

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้าเล็กน้อย: “ส่งคำสั่งลงไป เบี้ยเลี้ยงรายเดือนของศิษย์ในตระกูลทุกคน เพิ่มขึ้นห้าส่วน”

“ประมุขตระกูล ปรีชายิ่งนัก!” ตี้เฉิงเยวียนกล่าวอย่างตื่นเต้น “ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้”