บทที่ 13 อัจฉริยะในอดีต (สาม)

บทที่ 13 อัจฉริยะในอดีต (สาม)

โจวเสวียนทงวางกระถางใบเล็กไว้บนโต๊ะ ร่ายคาถาประสานอิน ลวดลายสีทองบนตัวกระถางค่อยๆ สว่างขึ้น กลิ่นอายร้อนระอุแผ่กระจายออกมา พลันมีเปลวเพลิงสีแดงชาดพวยพุ่งออกมาจากในกระถาง กลายเป็นอสรพิษเพลิงกลางอากาศ พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของตี้เซิ่งหลง!

ในชั่วพริบตา นิ้วชี้ขวาของตี้เซิ่งหลงก็ชี้ออกไปเบาๆ เจินหยวนสีทองปนแดงสายหนึ่งพุ่งออกไป ปะทะเข้ากับจุดเจ็ดชุ่น (จุดตาย) ของอสรพิษเพลิงอย่างแม่นยำ อสรพิษเพลิงร้องโหยหวน กลับคืนร่างเป็นเปลวเพลิง แต่กลับถูกเจินหยวนสายนั้นห่อหุ้มม้วนย้อนกลับ ตกลงไปในกระถาง

“ตูม!”

กระถางใบเล็กสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ลวดลายสีทองบนตัวกระถางสว่างวาบอย่างบ้าคลั่ง ราวกับไม่อาจทนรับพลังนี้ได้ สีหน้าของโจวเสวียนทงเปลี่ยนไปอย่างมาก รีบซัดผนึกวิชาหลายสายออกไป จึงประคองกระถางใบเล็กไว้ได้อย่างฉิวเฉียด

“ประมุขตระกูลตี้ฝีมือยอดเยี่ยม!” เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของโจวเสวียนทง ฝืนยิ้มกล่าว “ผู้เฒ่าผู้นี้ขอนับถือ”

จางเทียนโย่วและจ้าวจวินสบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นความตื่นตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย กระถางหลอมจิตเป็นถึงศาสตราวิเศษระดับเสวียนขั้นสูงสุด กลับเกือบจะถูกตี้เซิ่งหลงทำลายด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ฝีมือระดับนี้ เกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขอบเขตทงเทียนแล้ว!

“ขายหน้าแล้ว” ตี้เซิ่งหลงยิ้มอย่างสงบนิ่ง ราวกับเมื่อครู่เป็นเพียงการปัดฝุ่นเม็ดหนึ่งเท่านั้น

เมื่องานเลี้ยงมาถึงจุดนี้ จางเทียนโย่วก็รู้ว่าการหยั่งเชิงต่อไปก็ไร้ความหมาย จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา พูดคุยเกี่ยวกับทิวทัศน์ของนครเสวียนเทียน หลังจากดื่มไปอีกหลายรอบ ตี้เซิ่งหลงก็ลุกขึ้นกล่าวลา

“ข้าไปส่งประมุขตระกูลตี้” จางเทียนโย่วเดินไปส่งด้วยตนเอง

ทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตูจวน จางเทียนโย่วพลันกล่าวเสียงเบา: “ประมุขตระกูลตี้ โอกาสบางอย่างเมื่อพลาดไปแล้ว ก็จะไม่หวนกลับมาอีก องค์ชายฉีอ๋อง··· ไม่ชอบการถูกปฏิเสธ”

แววตาของตี้เซิ่งหลงเย็นเยียบ: “ท่านเจ้าเมืองจางกำลังข่มขู่ข้ารึ?”

“มิกล้า” รอยยิ้มของจางเทียนโย่วไม่เปลี่ยนแปลง “เพียงแค่เตือนด้วยเจตนาดี”

ตี้เซิ่งหลงไม่กล่าวอะไรอีก หันกายจากไป หลัวชิงเยว่รีบเดินตามไป ทั้งสองคนไม่พูดอะไรกันตลอดทาง จนกระทั่งห่างจากจวนเจ้าเมือง

“จางเทียนโย่วชักชวนท่าน เหตุใดท่านไม่ไป หากไปแล้ว อนาคตย่อมสดใส” ตี้เซิ่งหลงมองหลัวชิงเยว่อย่างยิ้มเยาะ

หลังจากชักชวนตี้เซิ่งหลงล้มเหลว จางเทียนโย่วก็เริ่มชักชวนหลัวชิงเยว่ ทว่าหลัวชิงเยว่กลับปฏิเสธทันควัน

“ข้าไม่สนใจเรื่องนี้”

“แล้วท่านเล่า ฉีอ๋องผู้นั้นมีข่าวลือว่าติดต่อกับนิกายใหญ่บางแห่ง หากสามารถสวามิภักดิ์ต่อเขาได้ อนาคตก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเชื่อมสัมพันธ์กับนิกายใหญ่เหล่านั้นได้”

“ข้ามีแผนการของข้า” ตี้เซิ่งหลงขัดจังหวะนาง “เจ้ากลับไปก่อนเถอะ ข้าอยากเดินเล่นตามลำพัง”

หลัวชิงเยว่อ้าปากค้าง สุดท้ายก็พยักหน้าจากไป

ตี้เซิ่งหลงเดินทอดน่องมายังหอดูดาวใจกลางเมือง มองลงไปยังนครเสวียนเทียนทั้งเมือง ตะวันลับขอบฟ้า ย้อมเมืองทั้งเมืองจนกลายเป็นสีทองปนแดง งดงามจนหาที่เปรียบมิได้

“ฉีอ๋อง···” เขาพึมพำกับตนเอง แสงสีทองปนแดงในดวงตาไหลเวียน

“หวังว่าเจ้าคงจะไม่โง่เขลาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง···”

ตะวันลับขอบฟ้าโดยสมบูรณ์ นครเสวียนเทียนเริ่มจุดโคมไฟ ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่บนที่สูง ราวกับมังกรยักษ์ที่ซ่อนเร้นกำลังเฝ้ามองเมืองที่ลมเมฆกำลังปั่นป่วนแห่งนี้อย่างเงียบงัน

สามวันต่อมา ยามค่ำคืนมาเยือน

ตี้เซิ่งหลงยืนอยู่ไม่ไกลจากลานบ้านเล็กๆ เฝ้ามองอย่างเงียบงัน ตี้เฉิงเยวียนตามอยู่ด้านหลัง กล่าวเสียงเบา: “ประมุขตระกูล เจ้าเด็กนั่นเกรงว่าคงจะไร้ประโยชน์ไปแล้ว สามวันนี้ข้าส่งคนไปแอบสังเกตการณ์ นอกจากเหม่อลอยก็นอนหลับ แม้แต่สุรายังไม่เลิก···”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง แสงสว่างริบหรี่จุดหนึ่งก็พลันสว่างขึ้นหน้าประตู นั่นคือตะเกียงน้ำมันเก่าๆ ดวงหนึ่ง เปลวไฟสั่นไหว แต่กลับลุกไหม้อย่างดื้อรั้น

ตี้เฉิงเยวียนตกตะลึง: “เขา···”

มุมปากของตี้เซิ่งหลงยกขึ้นเล็กน้อย ก้าวเดินไปยังลานบ้านเล็กๆ ครั้งนี้ ประตูเปิดอ้าอยู่ หญ้ารกในลานถูกถอนจนสะอาด ไหสุราบนโต๊ะหินก็หายไปแล้ว ตี้เชียนเจี๋ยยืนอยู่กลางลาน แม้จะยังคงซูบผอม แต่ไอแห่งความตายในดวงตากลับสลายไป ถูกแทนที่ด้วยประกายอันคมกริบ

เขาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีเทาสะอาดตา รวบผมขึ้น ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาก ที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือ บนหลังของเขาแบกกระบี่เชียนเจี๋ยที่ถูกโซ่ทองเจ็ดสายพันธนาการอยู่

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะได้คำตอบแล้ว” ตี้เซิ่งหลงยิ้ม

ตี้เชียนเจี๋ยคุกเข่าข้างเดียว ทำความเคารพแบบนักกระบี่มาตรฐาน: “ขอประมุขตระกูลโปรดชี้แนะข้า”

ตี้เซิ่งหลงพยุงเขาลุกขึ้น: “ตามข้ามา”

ทั้งสองมาถึงถ้ำอันเงียบสงบแห่งหนึ่งบนภูเขาด้านหลังแดนบรรพชน นี่คือสถานที่ที่ตี้เซิ่งหลงใช้ปิดด่านในยามปกติ ภายในถ้ำตกแต่งเรียบง่าย มีเพียงเตียงหินหนึ่งหลังและเบาะรองนั่งหนึ่งผืน

“นั่ง” ตี้เซิ่งหลงชี้ไปยังเบาะรองนั่ง ส่วนตนเองนั่งลงบนเตียงหิน

ตี้เชียนเจี๋ยนั่งลงตามคำ ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความกังวล

“อันดับแรก ข้าต้องตรวจดูอาการบาดเจ็บของเจ้า” ตี้เซิ่งหลงส่งสัญญาณให้เขายื่นข้อมือออกมา

เมื่อนิ้วของตี้เซิ่งหลงแตะลงบนจุดชีพจรของตี้เชียนเจี๋ย เจินหยวนสีทองปนแดงสายหนึ่งก็ไหลเข้าสู่ร่างอย่างเงียบงัน ตี้เชียนเจี๋ยรู้สึกเพียงกระแสลมอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง สุดท้ายไปรวมกันที่ท้องน้อย ที่นั่นควรจะเป็นตันเถียน แต่บัดนี้กลับเป็นเพียงซากปรักหักพังที่แหลกสลาย

“เป็นดังคาด···” ตี้เซิ่งหลงดึงมือกลับ “ตันเถียนของเจ้าไม่ได้ถูกทำลายโดยสมบูรณ์ ยังคงเหลือรากฐานอยู่เล็กน้อย เช่นนี้ก็ง่ายขึ้นมาก”

ลมหายใจของตี้เชียนเจี๋ยถี่กระชั้น: “ประมุขตระกูลมีวิธีจริงๆ รึ?”

“มี แต่กระบวนการจะเจ็บปวดอย่างยิ่งยวด” ตี้เซิ่งหลงกล่าวอย่างจริงจัง “และต้องการให้เจ้าเชื่อใจข้าอย่างสมบูรณ์”

ตี้เชียนเจี๋ยกล่าวโดยไม่ลังเล: “ขอเพียงได้จับกระบี่อีกครั้ง ต่อให้ตายหมื่นครั้ง ข้าเชียนเจี๋ยก็ไม่เสียใจ!”

“ดี” ตี้เซิ่งหลงพยักหน้า “ก่อนจะเริ่ม ข้ามีคำถามสองสามข้อ ข้อแรก เจ้าเคยฝันเกี่ยวกับกระบี่หรือไม่?”

ร่างกายของตี้เชียนเจี๋ยสั่นสะท้าน: “ประมุขตระกูลทราบได้อย่างไร? ตั้งแต่เล็กข้ามักจะฝันถึงเรื่องเดิมๆ ในฝัน ข้ายืนอยู่บนภูเขาซากศพทะเลโลหิต กระบี่เชียนเจี๋ยในมือดื่มโลหิตศัตรูนับหมื่น ตัวกระบี่เปลี่ยนจากสีดำเป็นสีแดง...” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่หลังจากตันเถียนถูกทำลายเมื่อห้าปีก่อน ฝันนี้ก็ไม่เคยปรากฏอีกเลย”

ตี้เซิ่งหลงครุ่นคิด เขามั่นใจเป็นอย่างยิ่งว่า กระบี่เชียนเจี๋ยไม่ใช่ของธรรมดา เป็นไปได้มากว่าจะเป็นสื่อกลางของมรดกสืบทอดในยุคโบราณบางอย่าง และตี้เชียนเจี๋ย ก็คือผู้ถูกเลือกให้สืบทอด

“คำถามข้อที่สอง” ตี้เซิ่งหลงจ้องตรงไปยังดวงตาของตี้เชียนเจี๋ย “หากได้พลังฝีมือกลับคืนมา สิ่งที่เจ้าอยากทำที่สุดคืออะไร?”

เปลวไฟลุกโชนในดวงตาของตี้เชียนเจี๋ย: “ล้างแค้น! ฆ่าล้างโจรพันธมิตรอสูรทมิฬ! จากนั้นฟื้นฟูวิถีกระบี่ของตี้ซื่อ! ต่อสู้เพื่อตระกูลตี้ไปชั่วชีวิต!”

คำตอบของเขาเด็ดเดี่ยว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตี้เซิ่งหลงพยักหน้าอย่างพอใจ: “จดจำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้”

ในสมองของตี้เซิ่งหลงมีเคล็ดวิชาบทหนึ่ง นามว่า “คัมภีร์เนียร์วาน่า” นี่คืออภินิหารสูงสุดของตระกูลหงส์เพลิง สัตว์เทพบรรพกาลในอาณาจักรตี้ ซึ่งตี้เซิ่งหลงได้มา

“หลับตา”

ตี้เชียนเจี๋ยหลับตาลง

ตี้เซิ่งหลงวางนิ้วลงบนหน้าผากของตี้เชียนเจี๋ย เคล็ดวิชาทีละบทไหลเข้าสู่สมองของตี้เชียนเจี๋ย

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าในสมองมีอภินิหารนี้เพิ่มขึ้นมาแล้ว

“ประมุขตระกูล?”

ตี้เซิ่งหลงอธิบาย: “นี่คือ ‘คัมภีร์เนียร์วาน่า’ ใช้สำหรับสร้างตันเถียนขึ้นใหม่โดยเฉพาะ เกิดใหม่ดุจนิพพาน แต่กระบวนการของมันยากลำบากอย่างยิ่ง เจ้าจะต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยทนรับมาก่อน จะสำเร็จหรือไม่ ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง”

“วิชานี้อันตรายอย่างยิ่งยวด ระหว่างนั้นจะเจ็บปวดราวกับมดหมื่นตัวกัดกินหัวใจ เจ็บปวดจนไม่อยากมีชีวิตอยู่ เจ้าสามารถพิจารณาไม่ฝึกฝนก็ได้”

“ไม่ ข้าจะลองดู ต่อให้มดหมื่นตัวกัดกินหัวใจแล้วจะอย่างไร ห้าปีนี้ข้ายังทนผ่านมาได้ นับประสาอะไรกับมดหมื่นตัวกัดกินหัวใจแค่นี้”

“นับจากวันนี้ไป เจ้าก็ปิดด่านที่นี่ ที่นี่คือสถานที่ที่ปราณจิตวิญญาณหนาแน่นที่สุดในตระกูล ข้าหวังว่าจะได้เห็นตี้เชียนเจี๋ยคนใหม่”

ตี้เชียนเจี๋ยสูดหายใจลึก กล่าวอย่างหนักแน่น: “เชียนเจี๋ยจะไม่ทำให้ประมุขตระกูลผิดหวัง!”

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้า ลุกขึ้นเตรียมจากไป แต่กลับถูกเรียกไว้

“ประมุขตระกูล!” ตี้เชียนเจี๋ยปลดกระบี่เชียนเจี๋ยบนหลังลง ยื่นส่งให้ด้วยสองมือ “กระบี่เล่มนี้... ขอให้ประมุขตระกูลช่วยเก็บรักษาไว้ รอวันที่ข้าออกจากด่าน จะกลับมารับคืน”

ตี้เซิ่งหลงเข้าใจว่านี่คือการแสดงความเด็ดเดี่ยวของตี้เชียนเจี๋ย เขารับกระบี่ยาวมาอย่างจริงจัง: “ข้าจะรอเจ้ามารับคืน”

เมื่อเดินออกจากถ้ำ ตี้เซิ่งหลงก็เงยหน้ามองท้องฟ้าเต็มดาว คืนนี้ดวงดาวสว่างไสวเป็นพิเศษ ราวกับกำลังบอกเหตุถึงการเกิดใหม่ที่ตระกูลตี้กำลังจะมาถึง

“ตี้เชียนเจี๋ย···” เขาเอ่ยชื่อนี้เบาๆ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “บางทีเจ้าอาจจะเป็นกระบี่คมอีกเล่มหนึ่งในอนาคตของตี้ซื่อ”

เขาหวังว่าคนตระกูลตี้จะสามารถเป็นดั่งมังกรได้ทุกคน!

กระบี่เชียนเจี๋ยในมือเขาสั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับกำลังรอคอยวันที่เจ้านายของมันจะเกิดใหม่เช่นกัน