บทที่ 9 ประมุขตระกูลหนุ่ม (เก้า)

บทที่ 9 ประมุขตระกูลหนุ่ม (เก้า)

ราตรีลึกล้ำ พระจันทร์สีเลือดได้ปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน

“มาแล้ว!” ตี้เฉิงเยวียนตะโกนลั่น

แทบจะในเวลาเดียวกัน เงาร่างสีดำหลายสิบสายก็พุ่งเข้าใส่ตระกูลตี้จากทั่วทุกสารทิศ คนเหล่านี้สวมผ้าคลุมสีดำ ใบหน้าสวมหน้ากากเขี้ยวอสูรอันน่ากลัว เช่นเดียวกับเมื่อห้าปีก่อน พวกมันคือมือสังหารของพันธมิตรอสูรทมิฬ!

“ยิงธนู!” ตี้เฉิงเยวียนตวัดดาบยาวในมือ

คนของตระกูลตี้ที่ซุ่มอยู่ต่างปล่อยสายธนูพร้อมกัน ศรทะลวงปราณที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษหลายร้อยดอกส่งเสียงแหวกอากาศออกไป มือสังหารพันธมิตรอสูรทมิฬสิบกว่าคนที่บุกมาแถวหน้าไม่ทันตั้งตัว ถูกยิงจนพรุนราวกับเม่น ร่วงหล่นจากกลางอากาศในบัดดล

พวกนี้เป็นเพียงมือสังหารขอบเขตหลิงหยวน มือสังหารที่แท้จริงยังอยู่ด้านหลัง

มือสังหารจำนวนมากขึ้นทะลวงม่านธนู เข้าปะทะระยะประชิดกับองครักษ์ตระกูลตี้ การต่อสู้พลันดุเดือดถึงขีดสุด ท่ามกลางแสงดาบเงากระบี่ โลหิตสดย้อมพื้นศิลาเขียวหน้าตระกูลตี้จนแดงฉาน

“ตี้เฉิงเยวียน ยอมจำนนเสียเถอะ!”

เสียงอันเย็นเยียบพลันดังขึ้นด้านหลังตี้เฉิงเยวียน หัวใจของเขาพลันบีบรัด โดยไม่หันศีรษะ เขาตวัดดาบกลับไป

“แคร๊ง!”

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะ ตี้เฉิงเยวียนถอยกรูดสามก้าว ง่ามมือปริแตก โลหิตไหลตามข้อมือ เบื้องหน้าเขา ชายชุดดำสวมหน้ากากเขี้ยวอสูรสีเงินยืนกอดอก ดวงตาใต้หน้ากากเย็นเยียบดุจ อสรพิษ

“ขอบเขตตำหนักม่วง!” ตี้เฉิงเยวียนกัดฟัน เค้นคำเหล่านี้ออกมา

อินจิ่วโยวหัวเราะเสียงแหบพร่า: “สายตาไม่เลว ยอมจำนน ข้าจะให้เจ้าตายสบายๆ!”

“อย่าได้คิด!” ตี้เฉิงเยวียนตะโกนลั่น “ลูกหลานตระกูลตี้ สู้ตายไม่ถอย!”

“ดื้อด้านไม่รู้จักตาย” อินจิ่วโยวส่ายหน้า ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น “เช่นนั้นก็ไปตายให้หมดซะ”

เขาพลิกฝ่ามือ ฝ่ามือประทับสีดำสนิทรวมตัวขึ้นกลางอากาศ ทันทีที่ฝ่ามือปรากฏ อุณหภูมิในรัศมีร้อยจั้งก็ลดฮวบ พื้นดินจับตัวเป็นน้ำแข็งหนา—นี่คือวิชาสร้างชื่อของอินจิ่วโยว “ฝ่ามือเสวียนหมิง!”

ตี้เฉิงเยวียนกัดฟัน โคจรเจินหยวนทั่วร่าง เตรียมสู้ตาย ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตายนั้นเอง ลำแสงสีทองปนแดงสายหนึ่งก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ราวกับดาวตกกระแทกพื้น โจมตีลงบนฝ่ามือประทับนั้นอย่างแม่นยำ

“ตูม!”

ท่ามกลางเสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว ฝ่ามือประทับสีดำสนิทถูกกระแทกจนแตกละเอียด คลื่นพลังอันบ้าคลั่งสาดกระจาย ซัดมือสังหารพันธมิตรอสูรทมิฬสิบกว่าคนจนกระเด็น

“ผู้ใด?” รูม่านตาของอินจิ่วโยวหดเล็กลง เงยหน้ามองขึ้นไป

ฝุ่นควันจางลง ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งยืนหยิ่งทะนง ชุดคลุมยาวสีดำสลับทองสะบัดไหวแม้ไร้ลม

“ประมุขตระกูล!” เสียงของตี้เฉิงเยวียนสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

ตี้เซิ่งหลงไม่หันกลับมา เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ร่างของตี้เฉิงเยวียน ท่านผู้อาวุโสใหญ่พลันรู้สึกถึงกระแสลมอุ่นไหลเวียนทั่วร่าง อาการบาดเจ็บหายไปกว่าครึ่งในบัดดล

“ตี้เซิ่งหลง?” อินจิ่วโยวหรี่ตา “เจ้ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”

ตี้เซิ่งหลงไม่ตอบคำถามเขา ในดวงตาฉายแสงสีทองปนแดงไหลเวียน: “ไม่ต้องคิดแล้ว พวกมันตายหมดแล้ว”

“ถึงตาเจ้าเฒ่าที่ซ่อนตัวอยู่แล้ว”

สิ้นเสียง นิ้วชี้ขวาของเขาพลันชี้ออกไป ดรรชนีนี้ดูเชื่องช้า แต่แท้จริงแล้วรวดเร็วดุจสายฟ้า ปลายนิ้วมีแสงสีทองปนแดงสอดประสาน รวมตัวเป็นจุดแสงที่สว่างเจิดจ้าถึงขีดสุด ยิงไปยังจุดหนึ่งในความมืด

ในชั่วพริบตาที่จุดแสงหลุดจากนิ้วไป ผู้อาวุโสสิบที่ซ่อนตัวอยู่ อินซาน บิดาของอินจิ่วโยว สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่ไม่เคยมีมาก่อน จึงเรียกใช้โล่สีดำสนิทเจ็ดบานออกมาขวางหน้าอย่างกะทันหัน พร้อมกันนั้นก็กัดปลายลิ้น พ่นโลหิตแก่นแท้ออกมา

“กายาพิทักษ์เสวียนหมิง!”

โลหิตแก่นแท้กลายเป็นม่านแสงสีเลือดปกคลุมร่างของอินซาน นี่ยังไม่จบ เขายังล้วงยันต์กระดูกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ บีบจนแหลก อัญเชิญหุ่นเชิดกระดูกขาวสูงสามจั้งตนหนึ่งออกมาขวางเบื้องหน้า

ทว่า—

“ฉึก ฉึก ฉึก...”

จุดแสงสีทองปนแดงทะลวงผ่านหุ่นเชิดกระดูกขาวและโล่ทั้งเจ็ดบานโดยไร้สิ่งกีดขวาง สุดท้ายก็กระแทกลงบนม่านแสงสีเลือด ม่านแสงต้านทานได้ไม่ถึงครึ่งลมหายใจก็แตกสลาย จุดแสงที่แรงยังไม่หมดพุ่งปักกลางหว่างคิ้วของอินซาน

“ไม่···เป็น···ไปได้··”

“ท่านพ่อ···”

อินจิ่วโยวเบิกตากว้าง สีหน้าใต้หน้ากากแข็งค้างอยู่ระหว่างความหวาดผวาและไม่อยากจะเชื่อ

หนึ่งนิ้วสังหารทงเทียน!

มือสังหารพันธมิตรอสูรทมิฬที่เหลือเห็นดังนั้นก็ขวัญกระเจิง หันกายหนี ตี้เซิ่งหลงแค่นเสียงเย็นชา จุดแสงสีทองปนแดงนั้นหลังจากสังหารอินซานแล้ว พลันแตกตัวเป็นเส้นใยหลายสิบสาย พุ่งเข้าเป้ามือสังหารทุกคนที่กำลังหนีตาย รวมถึงอินจิ่วโยวด้วย

เงียบ

ความเงียบสงัดราวกับความตายปกคลุมลานกว้าง

"ประมุขตระกูล··· ท่าน···" ตี้เฉิงเยวียนเสียงสั่น น้ำตาคลอเบ้า

ตี้เซิ่งหลงเก็บกลิ่นอาย: “ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ตรวจนับผู้บาดเจ็บล้มตาย เสริมการป้องกัน”

เมื่อการต่อสู้จบลง ทิศทางของเหมืองเป่ยลู่พลันมีสัญญาณสีเลือดพุ่งขึ้น—นั่นคือคำสั่งถอยของพันธมิตรอสูรทมิฬ

“ศัตรูทางเหมืองแร่ถอยทัพแล้ว” ผู้อาวุโสสี่ตี้เหวินจวินรายงาน

ตี้เซิ่งหลงพยักหน้า คงเป็นเพราะเขาสังหารแกนนำพันธมิตรอสูรทมิฬเร็วเกินไป ฝ่ายเหมืองแร่ยังไม่ทันเริ่มโจมตีก็ได้รับสัญญาณการโจมตีล้มเหลว จึงเลือกถอยทัพ

“ประมุขตระกูล ครั้งนี้ตระกูลเราสังเวยคนในตระกูลไปสี่คน บาดเจ็บยี่สิบกว่าคน โชคดีที่ท่านกลับมาเร็ว มิฉะนั้นไม่อาจคาดคิดจริงๆ”

โชคดีที่เขาทะลวงถึงทงเทียนขั้นเก้าแล้ว มิฉะนั้นตระกูลยากจะหนีพ้นความตาย

วันรุ่งขึ้น ข่าวที่ว่าประมุขตระกูลหม่า นายน้อย รวมถึงนายน้อยประมุขและผู้อาวุโสของพันธมิตรอสูรทมิฬ ตายด้วยน้ำมือของตี้เซิ่งหลง ก็แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

นครเสวียนเทียนสั่นสะเทือน ต้องรู้ว่าผู้อาวุโสของพันธมิตรอสูรทมิฬล้วนเป็นตัวตนระดับขอบเขตทงเทียน ตี้เซิ่งหลงกลับสามารถสังหารผู้อาวุโสพันธมิตรอสูรทมิฬได้ ทุกคนไม่อยากจะเชื่อ

ทว่า มีเรื่องหนึ่งที่ทุกคนจำต้องเชื่อ ก็คือไม่นานมานี้ ตี้เซิ่งหลงได้นำศิษย์ตระกูลตี้ล่มล้างตระกูลหม่า เข้ายึดครองกิจการและเหมืองแร่จิตวิญญาณจำนวนมากของตระกูลหม่า

ต้องรู้ว่าตระกูลหม่านั้นมียอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงถึงสามคน คือบรรพชนตระกูลหม่า ประมุขตระกูลหม่า และนายน้อย ส่วนตระกูลตี้แม้เคยเป็นตระกูลอันดับหนึ่ง แต่ก็ตกต่ำไปแล้ว ไฉนจึงสังหารยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงทั้งสามของตระกูลหม่าได้?

แต่ทว่า ทุกคนก็จำต้องเชื่อ เพราะถึงอย่างไรในตอนนั้นยังมีผู้รอดชีวิตอยู่ ไม่นานข่าวก็แพร่กระจายไปถึงจวนเจ้าเมืองและเมืองโดยรอบ