บทที่ 8 ประมุขตระกูลหนุ่ม (แปด)

บทที่ 8 ประมุขตระกูลหนุ่ม (แปด)

เซวี่ยซ่าวเทียนฉีกกระชากเสื้อบริเวณหน้าอก เผยให้เห็นรอยสักหัวอสูรที่คล้ายคลึงกับของหม่าเฉิง รอยสักนั้นบิดตัวราวกับสิ่งมีชีวิต กลิ่นอายของเซวี่ยซ่าวเทียนพลันพุ่งทะยาน ในพริบตาก็ทะลวงพันธนาการของขอบเขตตำหนักม่วง บรรลุถึงขอบเขตทงเทียน!

“มหาวิชาอสูรโลหิตสังหารเทพ!” หลัวชิงเยว่กล่าวในใจ ดูท่าพันธมิตรอสูรทมิฬคงได้รับมรดกสืบทอดบางส่วนของนักพรตอสูรโลหิตมา

“วิชานี้อีกแล้วรึ?”

เซวี่ยซ่าวเทียนหัวเราะลั่น: “ตอนนี้รู้ว่ากลัวแล้วรึ? สายไปแล้ว!” เขาหันไปหาโฉ่วว่านคู “ท่านผู้อาวุโสเจ็ด ท่านคุมเชิงไว้ ให้ข้าเล่นกับเจ้าเด็กนี่ก่อน”

โฉ่วว่านคูยิ้มเย็นเยียบ: “นายน้อยสนุกให้เต็มที่ ผู้เฒ่าผู้นี้จะคุมเชิงให้ท่านเอง”

ร่างของเซวี่ยซ่าวเทียนวาบ ปรากฏตัวเบื้องหน้าตี้เซิ่งหลงในบัดดล กริชสีเลือดแทงตรงยังช่องอก หนึ่งกระบวนท่านี้รวดเร็วดุจสายฟ้า บริเวณที่กริชผ่านแม้แต่มิติยังบิดเบี้ยวเล็กน้อย!

“แคร๊ง!”

ท่ามกลางเสียงโลหะปะทะ ตี้เซิ่งหลงกลับใช้เพียงสองนิ้วคีบกริชไว้ ในดวงตาฉายแววผิดหวังแวบหนึ่ง: “มีฝีมือก็แค่เนี้ย?”

เซวี่ยซ่าวเทียนตกตะลึง คิดจะถอนตัว แต่กลับพบว่ากริชไม่ขยับแม้แต่น้อย นิ้วของตี้เซิ่งหลงราวกับหลอมจากเหล็กเทวะ ไม่ว่าเขาจะออกแรงเพียงใดก็มิอาจสั่นคลอนได้แม้แต่น้อย

“เจ้า...” สีหน้าใต้หน้ากากของเซวี่ยซ่าวเทียนเปลี่ยนไปในที่สุด

ตี้เซิ่งหลงไม่พูดพร่ำทำเพลง นิ้วชี้ซ้ายชี้ออกไปเบาๆ มุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของเซวี่ยซ่าวเทียน หนึ่งดรรชนีนี้ดูเชื่องช้า แต่แท้จริงแล้วแฝงความลึกล้ำไร้สิ้นสุด เซวี่ยซ่าวเทียนเห็นชัดเจน แต่ร่างกายกลับไม่อาจหลบหลีกได้

“นายน้อยระวัง!” โฉ่วว่านคูตะคอกลั่น ไม่สนใจการคุมเชิงอะไรอีกแล้ว ร่างวูบไหวราวภูตผีมาอยู่เบื้องหน้าเซวี่ยซ่าวเทียน มือขวาที่เหี่ยวแห้งดุจกรงเล็บไก่พุ่งเข้าปะทะดรรชนีของตี้เซิ่งหลง

“หัตถ์อสูรโลหิต!”

มือขวาของโฉ่วว่านคูขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าในบัดดล กลายเป็นกรงเล็บอสูรสีดำสนิท ปลายเล็บเปล่งแสงสีเขียว เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษร้ายแรง

แววตาของตี้เซิ่งหลงฉายแววเย้ยหยัน แสงสีทองปนแดงที่ปลายนิ้วสว่างวาบ

“ฉึก!”

ราวกับมีดร้อนตัดเนย นิ้วของตี้เซิ่งหลงทะลวงผ่านกรงเล็บอสูรโดยไร้สิ่งกีดขวาง แรงที่เหลือยังคงพุ่งต่อไป ทะลวงฝ่ามือของโฉ่วว่านคูก่อน จากนั้นจึงเสียบทะลุหว่างคิ้วของเซวี่ยซ่าวเทียนที่อยู่ด้านหลัง

“ไม่···เป็น···ไป···ได้!” โฉ่วว่านคูเบิกตากว้าง จ้องมองฝ่ามือที่ถูกทะลวงของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาคือยอดฝีมือทงเทียนขั้นสี่ ร่างกายผ่านการขัดเกลามานับครั้งไม่ถ้วน เทียบได้กับเหล็กกล้าเสวียน ไฉนจึงอ่อนแอจนทนดูไม่ได้ถึงเพียงนี้?

เซวี่ยซ่าวเทียนยิ่งกว่านั้น แม้แต่คำพูดก็เปล่งออกมาไม่ได้ พลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงมาในดรรชนีนั้นได้พุ่งเข้าสู่ทะเลแห่งจิตของเขา บดขยี้จิตวิญญาณของเขาจนแหลกละเอียด

แสงสีทองปนแดงที่ปลายนิ้วของตี้เซิ่งหลงพลันแยกตัวกลายเป็นเส้นใยนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าสู่ร่างของโฉ่วว่านคูและเซวี่ยซ่าวเทียน ยอดฝีมือทั้งสองที่มีตำแหน่งสูงส่งในพันธมิตรอสูรทมิฬ แม้แต่เสียงกรีดร้องก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ร่างกายก็สลายเป็นธุลีราวกับรูปปั้นทราย สุดท้ายกลายเป็นละอองโลหิตสองสาย ถูกสายลมยามค่ำคืนพัดสลายไป

เงียบ

ความเงียบสงัดราวกับความตายปกคลุมทั่วโถงจัดเลี้ยง นักฆ่าพันธมิตรอสูรทมิฬที่เหลือตะลึงงันราวกับไก่ไม้ พวกเขาคาดไม่ถึงว่า นายน้อยประมุขและผู้อาวุโสเจ็ดร่วมมือกัน กลับต้านทานไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว!

หลัวชิงเยว่เองก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง นางรู้ว่าตี้เซิ่งหลงประหลาด แต่ไม่นึกว่าจะประหลาดถึงขั้นนี้—หนึ่งนิ้วสังหารทงเทียน!

“ไสหัวไป” ตี้เซิ่งหลงกวาดสายตามองนักฆ่าที่เหลือ “กลับไปบอกประมุขของพวกเจ้า ชีวิตของมัน ข้าตี้เซิ่งหลงวันหลังจะไปเก็บด้วยตนเอง”

นักฆ่าเหล่านั้นราวกับได้รับอภัยโทษ หันกายหนี ในพริบตาก็หายลับไปในความมืด ภายในโถงเละเทะ แขกเหรื่อที่รอดชีวิตไม่ถึงสามส่วน ทั้งหมดต่างใช้สายตาที่มองสัตว์ประหลาดจ้องมองตี้เซิ่งหลง หนึ่งนิ้วเอาชนะยอดฝีมือตระกูลหม่าสิบสองคน หนึ่งกระบวนท่าทำลายหม่าฮ่าวที่ใช้วิชาต้องห้าม และหนึ่งนิ้วสังหารนายน้อยประมุขพันธมิตรอสูรทมิฬและผู้อาวุโสพันธมิตรอสูรทมิฬระดับทงเทียนขั้นสี่... ฝีมือเยี่ยงนี้เหนือกว่าความเข้าใจของพวกเขาไปแล้ว

“ตี้···ประมุขตระกูลตี้···” ประมุขตระกูลหวัง หวังเจิ้น เอ่ยปากอย่างตัวสั่นงันงก “เรื่องในวันนี้···”

ตี้เซิ่งหลงกวาดสายตามองเขา หวังเจิ้นพลันรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง คำพูดที่เหลือกลืนกลับลงคอ

“เรื่องในวันนี้ ทุกท่านก็เห็นแล้ว” น้ำเสียงของตี้เซิ่งหลงราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่ให้โต้แย้ง “ตระกูลหม่าสมคบคิดกับพันธมิตรอสูรทมิฬ ฝึกฝนวิชาชั่วร้าย สังหารเพื่อนร่วมยุทธภพ นับจากวันนี้ นครเสวียนเทียนจะไม่มีที่ยืนให้ตระกูลหม่าอีกต่อไป”

เขาหันกายเดินไปยังทางออก ที่ที่เขาเดินผ่าน แขกเหรื่อต่างแหวกทางให้ หลัวชิงเยว่รีบก้าวตามไป สองคนเดินตามกันออกจากคฤหาสน์ตระกูลหม่าที่เละเทะ

...

ค่ำคืนมืดมิดดุจหมึก ท้องฟ้าเหนือนครเสวียนเทียนเมฆดำทะมึน แว่วเสียงฟ้าร้องคล้ายคลึง ตี้เซิ่งหลงและหลัวชิงเยว่เดินเคียงข้างกันไปบนถนนยาวที่เงียบสงัด ไม่มีใครเปิดปากก่อน จนกระทั่งเลี้ยวผ่านมุมถนนแห่งหนึ่ง หลัวชิงเยว่ก็พลันหยุดฝีเท้า

“ท่านทำได้อย่างไร?”

“หืม?” ตี้เซิ่งหลงไม่เข้าใจ

“เมื่อห้าปีก่อนท่านเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตเสวียนตาน มาตอนนี้แม้แต่ขอบเขตทงเทียนยังไม่ใช่คู่มือแม้แต่กระบวนท่าเดียว?”

“ทุกคนต่างก็มีความลับ” ตี้เซิ่งหลงขัดจังหวะนาง “ก็เหมือนไฝชาดที่หว่างคิ้วของเจ้า มิใช่ผนึกบางอย่างหรอกรึ?”

รูม่านตาของหลัวชิงเยว่หดเล็กลง เผลอสัมผัสหว่างคิ้ว: “ท่าน...ท่านมองออกด้วยรึ?”

ตี้เซิ่งหลงไม่ตอบ แต่กลับมองไปยังทิศทางแดนบรรพชนตระกูลตี้: “พวกมันมาแล้ว”

“มีข่าวลือว่าประมุขพันธมิตรอสูรทมิฬบรรลุทงเทียนขั้นสิบตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน เกรงว่าตอนนี้คงทะลวงถึงขอบเขตฝ่าเจ๋อแล้ว หากเขาออกจากด่าน...”

“ไม่เป็นไร วันหลังข้าต้องไปเก็บหัวมันแน่”

“เรื่องในวันนี้ขอบคุณมาก พันธมิตรอสูรทมิฬล่วงเกินตระกูลข้า ข้าต้องกลับไปแล้ว”

หลัวชิงเยว่พยักหน้า ร่างของตี้เซิ่งหลงวาบ พุ่งทะยานไปยังแดนบรรพชนตระกูลตี้ หลัวชิงเยว่มองแผ่นหลังของเขา ในดวงตาฉายแววซับซ้อน ครู่ต่อมา นางถอนหายใจเบาๆ หายลับไปในความมืด

สายลมยามค่ำคืนพัดโชย หอบกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ค่ำคืนนี้ของนครเสวียนเทียนถูกกำหนดให้เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ...

...

ยามค่ำคืน ณ แดนบรรพชนตระกูลตี้ ผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์หน้าหอบรรพชน ขมวดคิ้วแน่น แม้ผู้อาวุโสใหญ่ผู้นี้จะยังหนุ่ม แต่พลังฝีมือตำหนักเทวะขั้นเจ็ดทำให้สัมผัสของเขายังคงเฉียบคมดุจเหยี่ยว

“ไม่ชอบมาพากล...” ตี้เฉิงเยวียนพึมพำ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่ารอบตระกูลมีกลิ่นอายเย็นเยียบหลายสิบสายซุ่มซ่อนอยู่จางๆ ราวกับอสรพิษที่กำลังจับจ้องตระกูลตี้

“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เป็นอะไรไปรึ?” ผู้อาวุโสรองตี้เทียนหลานรีบเดินเข้ามา มองตามสายตาของตี้เฉิงเยวียน

ตี้เฉิงเยวียนไม่ตอบทันที แต่หลับตารวบรวมสมาธิ แผ่จิตสัมผัสออกไป ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้นทันที: “ส่งคำสั่งลงไป เปิดใช้การป้องกันระดับสาม องครักษ์ทั้งหมดเข้าประจำที่ อีกอย่าง...” แววตาของตี้เฉิงเยวียนฉายแววอำมหิต “ให้เด็กสตรีคนชราและผู้อ่อนแอทั้งหมดถอยเข้าไปในห้องลับหอบรรพชน”

สีหน้าของตี้เทียนหลานเปลี่ยนไป: “มีคนจะโจมตีตระกูลเรารึ?”

ตี้เฉิงเยวียนแค่นเสียงเย็นชา “คิดว่าซ่อนตัวได้ดีมาก แต่ไม่อาจปิดบังเคล็ดวิชาเสวียนส่องเร้นของข้าได้” เคล็ดวิชาเสวียนส่องเร้นคือเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นกลาง ทั่วทั้งตระกูลตี้ก็มีเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นกลางเพียงสามเล่มเท่านั้น

เมื่อคำสั่งเตือนภัยถูกส่งออกไป ทั่วทั้งแดนบรรพชนตระกูลตี้ก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว องครักษ์ชั้นยอดสามร้อยนายเข้าประจำที่ ค่ายกลป้องกันสิบสองค่ายกลสว่างขึ้นพร้อมกัน ก่อเกิดเป็นม่านแสงซ้อนทับปกคลุมพื้นที่ศูนย์กลาง