บทที่ 5 ประมุขตระกูลหนุ่ม (ห้า)
บทที่ 5 ประมุขตระกูลหนุ่ม (ห้า)
บทที่ 5 ประมุขตระกูลหนุ่ม (ห้า)
แววตาของตี้เซิ่งหลงฉายแวบเจ็บปวด เขายกมือขึ้นแตะหน้าผากของตี้เทียนเซียว: “ท่านผู้อาวุโสสาม ลำบากท่านแล้ว เรื่องที่เหลือข้าจัดการเอง”
พลังงานสีทองปนแดงสายหนึ่ง ถูกถ่ายทอดเข้าสู่ร่างของตี้เทียนเซียว ใบหน้าที่เหี่ยวแห้งของเขาพลันปรากฏสีเลือดกลับคืนมาเล็กน้อย ผลสะท้อนกลับจากการเผาไหม้โลหิตแก่นแท้ถูกกดข่มไว้ชั่วคราว
“ขอบพระคุณประมุขตระกูล...” เสียงของตี้เทียนเซียวสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น
ตี้เซิ่งหลงหันกาย กวาดสายตามองศิษย์ตระกูลหม่าที่เหลือ คนเหล่านั้นต่างขวัญกระเจิงไปนานแล้ว บางคนถึงกับทรุดฮวบลงกับพื้น เป้ากางเกงเปียกชื้น
“ผู้อาวุโสสามตระกูลหม่า หม่าชิงเหอ” ตี้เซิ่งหลงเอ่ยขึ้นกะทันหัน สายตาจับจ้องไปยังผู้เฒ่าชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งที่พยายามซ่อนร่างอยู่ในฝูงชน “กลับไปบอกหม่าเทียนสิง ว่าหัวของหม่าไป๋เซี่ยงข้ารับไว้แล้ว ส่วนหัวของมัน วันหลังข้าจะไปเก็บด้วยตนเอง”
หม่าชิงเหอหน้าซีดเป็นดิน สั่นสะท้าน ประสานมือ: “ประ...ประมุขตระกูลตี้ไว้ชีวิตด้วย ข้าจะรีบกลับไปส่งสารเดี๋ยวนี้...”
“ไสหัวไป” ตี้เซิ่งหลงโบกมือ หม่าชิงเหอราวกับได้รับอภัยโทษ วิ่งหางจุกตูดหนีออกจากเหมืองไป
ศิษย์ตระกูลหม่าที่เหลืออีกหลายสิบคนกลับยืนนิ่งอยู่กับที่
ตี้เซิ่งหลงหันไปกล่าวกับคนของตระกูลตี้: “เคลียร์สนามรบ รักษาผู้บาดเจ็บ ตั้งแต่วันนี้ไป การป้องกันเหมืองเป่ยลู่เพิ่มขึ้นสามเท่า หากมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ ให้ส่งสัญญาณทันที”
ไม่นานนัก ผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนก็นำคนในตระกูลมาถึง เดิมทีเขาคิดว่าจะต้องเผชิญกับศึกหนัก แต่ไม่นึกว่าเมื่อมาถึง การต่อสู้กลับจบลงแล้ว และเมื่อได้ฟังจากปากของผู้อาวุโสสามตี้เทียนเซียวว่า ตี้เซิ่งหลงใช้นิ้วเดียวสังหารหม่าไป๋เซี่ยง ผู้อาวุโสใหญ่ก็ตื่นเต้นจนเสียงสั่นเครือ
เขาคาดเดาว่าพลังฝีมือของประมุขตระกูลย่อมไม่หยุดอยู่ที่ตำหนักเทวะขั้นเก้าแน่ อาจจะทะลวงสู่ตำหนักม่วงแล้วก็เป็นได้
“เฒ่าสามเอ๋ย ภายใต้การนำของประมุขตระกูล พวกเราจะต้องตั้งหลักใหม่ได้แน่ ท่านประมุขจะต้องนำพาตระกูลตี้ไปสู่ความรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน”
“ใช่แล้ว สวรรค์ยังมีตา!”
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ นำศิษย์ตระกูลหม่าที่เหลือไปเป็นทาสทมิฬชั่วชีวิตชั่วนิรันดร์ ให้พวกมันขุดเหมืองรับใช้ตระกูลตี้”
“ขอรับ ประมุขตระกูล”
...
นครเสวียนเทียน คฤหาสน์ตระกูลหม่า
หอบรรพชนตระกูลหม่า ป้ายอาญาสิทธิ์แผ่นหนึ่งส่งเสียง "แคร็ก" แตกละเอียด ศิษย์ตระกูลหม่าที่เฝ้าเวรอยู่ตกใจกลัว เพราะนั่นคือป้ายอาญาสิทธิ์ของผู้อาวุโสใหญ่ หม่าไป๋เซี่ยง
“แย่แล้ว แย่แล้ว!”
“หม่าไป๋เซี่ยง... ตายแล้ว?” รูม่านตาของหม่าเทียนสิงหดเล็กลง พึมพำอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เป็นไปได้อย่างไร...”
“ท่านผู้อาวุโสสาม เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หม่าเทียนสิงมองหม่าชิงเหอที่หนีกลับมาอย่างน่าสังเวชด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว
“นายน้อยประมุข เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้ขอรับ...”
จากนั้นหม่าชิงเหอก็เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้น ด้วยความหวาดผวา
“เป็นไปไม่ได้! ตี้เซิ่งหลงจะมีฝีมือเช่นนี้ได้อย่างไร?” หม่าเทียนสิงไม่อยากจะเชื่อ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังยากที่จะสังหารท่านผู้อาวุโสใหญ่ได้ในกระบวนท่าเดียว
“ท่านพ่อ” หม่าเทียนสิงมองไปยังหม่าเฉิงที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
“เทียนสิง ตี้เซิ่งหลงผู้นั้นประหลาดอยู่บ้าง เจ้าเอาชนะเขาได้หรือไม่?” หม่าเฉิงเผยสีหน้ากังวล
“ท่านพ่อ ข้า...” เดิมทีหม่าเทียนสิงอยากจะพูดว่าตี้เซิ่งหลงก็เป็นแค่พวกไก่ดินสุนัขกระเบื้อง แต่คำพูดกลับจุกอยู่ที่คอ
“ถึงตอนนั้น ข้าจะเชิญนายน้อยประมุขพันธมิตรอสูรทมิฬลงมือ ท่านผู้นั้นลงมือเอง ตี้เซิ่งหลงต้องตายแน่”
...
วันงานเลี้ยง
นครเสวียนเทียน คฤหาสน์ตระกูลหม่า
ห้องโถงจัดเลี้ยงประดับประดาอย่างหรูหรา แขกเหรื่อนับร้อยกำลังดื่มอวยพรสลับจอก บรรยากาศดูเผินๆ ช่างคึกคัก แต่แท้จริงแล้วกลับมีคลื่นใต้น้ำทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ ว่านี่ไม่ใช่งานเลี้ยงฉลองธรรมดา แต่เป็นงานเลี้ยงหงเหมิน
ตระกูลหยาง ตระกูลหวัง ตระกูลหลัว ล้วนมาถึง
หลัวชิงเยว่กังวลใจ นางหรือจะไม่รู้ว่านี่คืองานเลี้ยงหงเหมิน ดังนั้นนางจึงต้องมา หากนางไม่มา ตี้เซิ่งหลงต้องตายแน่
...
ตระกูลตี้
“ประมุขตระกูล?” เสียงร้อนรนของตี้เฉิงเยวียนดังมาจากนอกประตู “ตระกูลหม่าส่งคนนำเทียบเชิญมา บอกว่า...บอกว่าเตรียมไว้ให้ท่านโดยเฉพาะ”
ตี้เซิ่งหลงเปิดประตูห้อง ก็พบตี้เฉิงเยวียนยืนถือเทียบหยกสีเลือดอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าที่อัปลักษณ์อย่างยิ่ง
“มีอะไรรึ?” ตี้เซิ่งหลงรับเทียบหยกมา ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเย็นเยียบได้ในทันที เมื่อเปิดออกดูก็พบว่า ตัวอักษรบนเทียบกลับเขียนด้วยของเหลวสีแดงเข้มบางอย่าง ส่งกลิ่นคาวเลือดจางๆ
“หม่าเทียนสิงบังอาจนัก!” ตี้เฉิงเยวียนโกรธจัด “ถึงกับใช้เทียบเชิญโลหิตนี่มันท้าทายกันอย่างโจ่งแจ้งชัดๆ!”
ตี้เซิ่งหลงกลับยิ้ม: “ไม่ นี่คือความหวาดกลัว” ปลายนิ้วของเขาปรากฏเปลวเพลิงสีทองเผาเทียบหยกจนเป็นเถ้าถ่าน “ไปบอกคนส่งสาร ข้าจะไปตามนัดแน่นอน”
ตี้เซิ่งหลงมองไปยังทิศทางใจกลางนครเสวียนเทียน ที่นั่นสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ มีเสียงดนตรีแว่วมาจางๆ: “งานเลี้ยงตระกูลหม่าเริ่มแล้ว ตัวเอก เช่นข้าจะขาดได้อย่างไร?”
สิ้นเสียง ร่างของเขาก็กลายเป็นลำแสงสีทองปนแดงสายหนึ่งแหวกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน มุ่งตรงไปยังนครเสวียนเทียน
...
ห้องโถงงานเลี้ยงตระกูลหม่า
ทุกคนต่างสงสัย ตระกูลหม่าเป็นเจ้าภาพ แต่ที่นั่งประธานกลับว่างเปล่า ราวกับกำลังรอคอยผู้วิเศษมาถึง
“ทุกท่าน”
ในโถงค่อยๆ เงียบลง ทุกคนมองไปยังหม่าเทียนสิง
“ข้าหม่าผู้แซ่หม่าโชคดี ทะลวงสู่ขอบเขตตำหนักม่วง วันนี้จึงจัดงานเลี้ยงฉลอง เชิญทุกท่านมาร่วมยินดี”
“ยินดีกับนายน้อยประมุข!”
“ยินดีกับประมุขหม่า ที่ให้กำเนิดบุตรแห่งกิเลนเช่นนี้!”
“นายน้อยประมุขอายุน้อย ก็ทะลวงสู่ตำหนักม่วงได้แล้ว มีข่าวลือว่าตี้เซิ่งหลงผู้นั้นพรสวรรค์เป็นเลิศ แต่ข้ากลับเห็นว่านายน้อยเทียนสิงต่างหากคือมังกรศักดิ์สิทธิ์ตัวจริง ทะยานฟ้าเพียงครั้งเดียว!”
ทุกคนต่างกล่าวแสดงความยินดี
“ฮ่าฮ่า ทุกท่านเกรงใจไปแล้ว” หม่าเฉิงภายนอกดูสงบนิ่ง แต่แท้จริงแล้วในใจกลับเบิกบานอย่างยิ่ง เขาเชื่อมั่นว่าภายใต้การนำของเขาและบุตรชายหม่าเทียนสิง ตระกูลหม่าจะต้องก้าวข้ามบรรพชน นำพาตระกูลไปสู่จุดสูงสุด ที่ไม่เคยมีมาก่อนได้อย่างแน่นอน
หม่าเทียนสิงยิ้มอย่างลำพอง กวาดสายตามองทั่วทั้งโถง: “ว่าก็ว่าเถอะ เหตุใดประมุขตระกูลตี้ยังมาไม่ถึง? ข้าอุตส่าห์ส่งคนไปเชิญโดยเฉพาะ หรือว่าเขาดูแคลนตระกูลหม่าของข้า?”
สิ้นเสียง ประตูใหญ่ของโถงพลันเปิดออก ลมกระโชกพัดเข้ามา ดับไฟตะเกียงไปกว่าครึ่ง ท่ามกลางความมืดมิด เสียงอันเย็นเยียบ เสียงหนึ่งดังขึ้น
“ประมุขหม่าเชิญอย่างอบอุ่นถึงเพียงนี้ ผู้แซ่ตี้หรือจะกล้าไม่มา?”
แสงไฟสว่างขึ้นอีกครั้ง ปรากฏเพียงร่างของชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำสลับทอง ยืนอยู่ที่ประตู... คือตี้เซิ่งหลง!
ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังร่างสูงโปร่งที่หน้าประตู ตี้เซิ่งหลงในชุดคลุมสีดำสลับทอง ผมดำดุจน้ำตก ใบหน้าสงบนิ่ง จนอ่านอารมณ์ไม่ออก ที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือดวงตาของเขา ตาซ้ายฉายประกายสีทองจางๆ ตาขวากลับมีแสงโลหิตไหลเวียนอยู่จางๆ
“ประมุขตระกูลตี้มาถึงเสียที” หม่าเทียนสิงค่อยๆ ลุกขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเสแสร้ง “ข้าก็นึกว่าประมุขตระกูลตี้ธุระรัดตัว ไม่เห็นอยู่ในสายตาที่จะมาร่วมงานเลี้ยงเล็กๆ เช่นนี้เสียอีก”
ในโถงมีเสียงหัวเราะเบาๆ อย่างจงใจดังขึ้นมาหลายเสียง ตัวแทนจากขุมกำลังที่สวามิภักดิ์ต่อตระกูลหม่าต่างเผยสีหน้าเย้ยหยัน รอชมว่าประมุขตระกูลหนุ่มผู้นี้จะรับมืออย่างไร
ตี้เซิ่งหลงไม่ได้ตอบในทันที เขาค่อยๆ ก้าวเข้ามาในโถง ทุกย่างก้าวใต้ฝ่าเท้าพลันปรากฏเงามายาดอกบัวสีทองปนแดง สามก้าวผ่านไป อากาศทั้งห้องโถงราวกับแข็งตัว แรงกดดันที่มองไม่เห็นทำให้เสียงหัวเราะเหล่านั้นหยุดชะงัก
ขอบเขตตำหนักม่วง! ยิ่งกว่านั้นยังเป็นแรงกดดันของตำหนักม่วงขั้นสูง!
ประมุขตระกูลหลายคนที่พลังฝีมือสูงส่งที่อยู่ในกลุ่มแขกต่างสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายที่แผ่ออกจากร่างตี้เซิ่งหลง กลับแข็งแกร่งกว่าหม่าเทียนสิงที่เพิ่งทะลวงสู่ตำหนักม่วง หลายเท่าตัว!
ในนครเสวียนเทียน ผู้มีพลังฝีมือสูงสุด ก็มีเพียงท่านเจ้าเมือง ซึ่งเป็นผู้ฝึกตน ระดับตำหนักม่วงขั้นสูง ไม่นึกว่าตี้เซิ่งหลงก็เผยพลังอำนาจระดับตำหนักม่วงขั้นสูงออกมาจางๆ เช่นกัน
ตี้เซิ่งหลงไม่ได้เปิดเผยพลังฝีมือทั้งหมด เพียงแค่เปิดเผยพลังฝีมือระดับตำหนักม่วงออกมาเท่านั้น
แววตาของหม่าเทียนสิงและหม่าเฉิงฉายแววมืดครึ้ม “เป็นจริงดังคาด ตี้เซิ่งหลงผู้นี้ปิดบังพลังฝีมือไว้ ดูท่าเก็บเด็กคนนี้ไว้ไม่ได้ โชคดีที่เตรียมแผนสำรองไว้แล้ว”
หม่าเทียนสิงหัวเราะทันที: “ประมุขตระกูลตี้ล้อเล่นแล้ว ชาวโลกลือกันว่าประมุขตระกูลตี้อายุน้อยก็ทะลวงถึงตำหนักเทวะขั้นสูง ดูท่าชาวโลกคงจะโง่เขลา ประมุขตระกูลตี้บรรลุถึงตำหนักม่วงขั้นสูงแล้วต่างหาก มา เชิญนั่งที่ประธาน!”
เขาโบกมือเป็นสัญญาณ มองไปยังที่นั่งประธานที่ว่างอยู่ทันที ตำแหน่งนี้ดูสูงส่ง แต่แท้จริงแล้วคือกับดัก
“หึ ก็ขอดูหน่อยว่าเจ้ากล้านั่งหรือไม่ เดี๋ยวก่อนเถอะ ต่อให้ทะลวงถึงตำหนักม่วงแล้วแล้วอย่างไรเล่า เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านผู้นั้น เจ้าก็ยังไม่คู่ควรอยู่ดี”
มุมปากของตี้เซิ่งหลงยกขึ้น เดินตรงไปยังเก้าอี้ตัวนั้น และนั่งลงบนที่นั่งประธาน
ทุกคนมีสีหน้าแตกต่างกันไป ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจ ว่านี่คืองานเลี้ยงหงเหมินที่เตรียมไว้สำหรับตี้เซิ่งหลง
แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ ตี้เซิ่งหลงกลับทะลวงถึงตำหนักม่วงได้ แต่เป็นตำหนักม่วงขั้นใดกันแน่ ทุกคนมิอาจทราบได้ รู้เพียงว่าพลังอำนาจบนร่างของตี้เซิ่งหลงนั้นเหนือกว่าหม่าเฉิง ผู้ซึ่งอยู่ตำหนักม่วงขั้นสี่อยู่มาก
“ได้ยินว่านายน้อยประมุขหม่าทะลวงสู่ตำหนักม่วง น่ายินดีจริงๆ” ตี้เซิ่งหลงยกจอกสุราขึ้น กวาดสายตามองทั่วทั้งงาน “เพียงแต่ไม่ทราบว่า เหตุใดตระกูลหม่าจึงลงมือกับเหมืองเป่ยลู่ของตระกูลตี้ข้า?”
ภายในโถงพลันอื้ออึงขึ้นมาทันที ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าตี้เซิ่งหลงจะฉีกหน้ากันอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้