บทที่ 4 ประมุขตระกูลหนุ่ม (สี่)
บทที่ 4 ประมุขตระกูลหนุ่ม (สี่)
บทที่ 4 ประมุขตระกูลหนุ่ม (สี่)
เหมืองเป่ยลู่, แหล่งผลิตหินวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดของตระกูลตี้
ภายใต้ม่านราตรี ค่ายกลป้องกันที่อยู่รอบเหมืองแร่ได้แตกสลายไปแล้ว ม่านแสงสีฟ้าจางๆ ที่เคยปกคลุมทั่วทั้งเหมือง บัดนี้เหลือเพียงจุดแสงริบหรี่ไม่กี่แห่งที่ยังคงส่องสว่างอย่างดื้อรั้น บนพื้นดินมีศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่หลายสิบศพ มีทั้งองครักษ์ของตระกูลตี้และผู้บุกรุกโลหิตสดๆ ซึมลงไปในดิน ย้อมทางเข้าเหมืองจนกลายเป็นสีแดงเข้ม
“ท่านผู้อาวุโสสาม, ต้านไม่ไหวแล้ว!” องครักษ์นายหนึ่งที่อาบไปด้วยเลือดวิ่งโซซัดโซเซมาอยู่ข้างกาย ตี้เทียนเซียวแขนขวาของเขาหายไปแล้ว “ตระกูลหม่าส่งผู้อาวุโสมาสามคน ผู้นำคือหม่าไป๋เซี่ยง เฒ่าสุนัขนั่น!”
ตี้เทียนเซียวเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก ดาบยาวเสวียนซวง (น้ำค้างเร้นลับ) ในมือส่งเสียงครางสั่นสะเทือน ผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลตี้ผู้นี้อายุราวสามสิบห้าปี ใบหน้าแข็งกร้าวดุจเหล็กกล้า บนแก้มซ้ายมีรอยแผลเป็นน่าสะพรึงกลัวลากยาวตั้งแต่โหนกคิ้วจรดปลายคาง นั่นคือบาดแผลที่หลงเหลือจากเหตุการณ์ที่ตระกูลถูกโจมตีเมื่อห้าปีก่อน
“หม่าไป๋เซี่ยง... ขอบเขตตำหนักเทวะขั้นสิบ...” มือที่กุมดาบของตี้เทียนเซียวเส้นเลือดปูดโปน “ตระกูลหม่าคิดจะฉีกหน้ากากกันแล้วสินะ!”
เสียงหัวเราะอันโอหังดังแว่วมาจากแดนไกล คลื่นเสียงดังราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนจนเศษหินรอบเหมืองแร่ร่วงกราว ปรากฏเพียงผู้เฒ่าในชุดคลุมสีขาวผู้หนึ่งเหยียบอากาศมา ทุกย่างก้าวที่เขาเดิน พลันบังเกิดดอกบัวสีเลือดขึ้นใต้ฝ่าเท้า ผู้เฒ่ามีใบหน้าเหี้ยมเกรียม ดวงตาเรียวยาวดุจคมมีด สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดคือมือที่ผิดแผกจากคนทั่วไป นิ้วทั้งสิบเรียวยาวดุจตะขอ เล็บมือเป็นสีม่วงดำอันประหลาด
“ตี้เทียนเซียว ผู้อาวุโสสามตระกูลตี้ ผู้แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลตี้” หม่าไป๋เซี่ยงหยุดอยู่กลางอากาศ ก้มลงมองกลุ่มคนของตระกูลตี้เบื้องล่าง “ตำหนักเทวะขั้นแปดรึ? ชิชิ ตระกูลตี้ตกต่ำลงแล้วจริงๆ”
ในยามที่ตระกูลตี้รุ่งเรือง แค่ยอดฝีมือขอบเขตตำหนักม่วงก็มีถึงสามสี่คนแล้ว
ตี้เทียนเซียวถ่มน้ำลายปนเลือด “หม่าไป๋เซี่ยง ตระกูลหม่าของเจ้าลอบโจมตีเหมืองของตระกูลข้า ไม่กลัว จวนเจ้าเมืองสอบสวนเอาความหรือ?”
“สอบสวนเอาความ?” หม่าไป๋เซี่ยงหัวเราะอย่างประหลาด “เจ้าเมืองปิดด่าน นครเสวียนเทียนในตอนนี้เป็นของใครกันแน่? หากรู้ความก็จงส่งมอบเหมืองมาเสียดีๆ ผู้เฒ่าผู้นี้อาจจะไว้ศพให้ครบสมบูรณ์ก็ได้”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง หม่าไป๋เซี่ยงก็พลันยกมือขึ้น ลำแสงสีเลือด สายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว ตรงไปยังหว่างคิ้ว ของตี้เทียนเซียว!
“เสวียนซวงพิทักษ์นาย!”
ตี้เทียนเซียวคำรามลั่น ดาบยาวในมือตวัดขวางปัดป้อง เสียงดัง “แคร๊ง!” ลำแสงสีเลือดปะทะเข้ากับตัวดาบ ตี้เทียนเซียวถอยกรูดไปเจ็ดก้าว ทุกก้าวที่ถอยทิ้งรอยเท้าลึกสามนิ้วไว้บนพื้น
“แค่ก—” เขาพ่นโลหิตคำโตออกมา สีหน้าของตี้เทียนเซียวซีดขาวราวกับกระดาษในบัดดล
“ท่านผู้อาวุโสสาม!” องครักษ์ตระกูลตี้หลายคนรีบเข้ามาประคอง
ตี้เทียนเซียวผลักทุกคนออกไป จ้องเขม็งไปยังหม่าไป๋เซี่ยง: “ดรรชนีโลหิตอสูรของตระกูลหม่า... เป็นจริงดังคาด เมื่อห้าปีก่อนคนชุดดำส่วนหนึ่งที่โจมตีตระกูลเราก็ใช้วิชานี้!”
แววตาของหม่าไป๋เซี่ยงฉายแววประหลาดใจแวบหนึ่ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา “แล้วจะทำไม? ตระกูลตี้กำลังจะไม่เหลืออยู่อีกต่อไปแล้ว ใครเล่าจะไปสนใจเรื่องเก่าเมื่อห้าปีก่อน?”
เขาสะบัดมือคราหนึ่ง ศิษย์ตระกูลหม่าหลายสิบคนที่อยู่ด้านหลังต่างกรูกันเข้ามา แสงสว่างจากทักษะยุทธ์และศาสตราวิเศษสาดส่องจนสว่างไปครึ่งค่อนฟ้า องครักษ์ตระกูลตี้ที่เหลืออยู่แม้จะต่อต้านสุดชีวิต แต่ภายใต้ช่องว่างแห่งพลังที่ห่างชั้นกันเกินไป แนวป้องกันก็ถูกฉีกเป็นช่องโหว่หลายจุดอย่างรวดเร็ว
“ลูกหลานตระกูลตี้ฟังคำสั่ง!” ตี้เทียนเซียวพลันยืดกายตรง เสียงดังราวกับฟ้าร้อง “อารักขาปากทางเข้าเหมือง! ประมุขตระกูลจะมาช่วยในไม่ช้า!”
องครักษ์ที่เหลือกว่าสามสิบคนรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว โดยมีตี้เทียนเซียวเป็นแกนกลาง
หม่าไป๋เซี่ยงเห็นดังนั้น ก็แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “ไม่เจียมตัว!”
เขาสองมือประสานอิน รอบกายพลันปรากฏไอหมอกสีเลือดที่หนาทึบจนจับต้องได้ หมอกนั้นม้วนตัวกลายเป็นอสรพิษโลหิตน่ากลัวหลายสิบตัว คำราม พุ่งเข้าใส่ตี้เทียนเซียว
“เก้าดาบเสวียนซวง!”
ตี้เทียนเซียวคำรามลั่น ฟาดฟันประกายดาบออกไปเก้าสาย ประกายดาบคมกริบดุจจันทรา ไอเย็นยะเยือกปะทะเข้ากับอสรพิษโลหิตกลางอากาศ เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว
“แคร็ก—”
ท่ามกลางเสียงแตกสลายที่บาดหู ร่างดาบเสวียนซวงของตี้เทียนเซียวปรากฏรอยร้าวหลายสาย ผู้อาวุโสสามผู้นี้กระอักโลหิตออกมาอีกคำรบ แต่ฝีเท้ากลับไม่ถอยแม้แต่ก้าวเดียว
“น่าสนใจ” หม่าไป๋เซี่ยงหรี่ตา “คนกระดูกแข็งของตระกูลตี้สมชื่อลือชาจริงๆ แต่ว่า...” เขายิ้มเย็นเยียบ “เมื่ออยู่ต่อหน้าพลังที่แท้จริง ศักดิ์ศรีมันจะมีประโยชน์อะไร?”
ร่างของเขาวาบปรากฏตัวเบื้องหน้าตี้เทียนเซียวในบัดดล เล็บสีม่วงดำพุ่งแทงเข้าใส่หัวใจของอีกฝ่ายราวกับคมมีด!
"ท่านผู้อาวุโสสาม!" เหล่าองครักษ์ร้องลั่น
ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นตายนั้นเอง แววตาของตี้เทียนเซียวก็ฉายแววเด็ดเดี่ยว เขากัดปลายลิ้นอย่างแรง พ่นโลหิตแก่นแท้คำหนึ่งลงบนดาบที่แตกร้าว
“ด้วยโลหิตแก่นแท้ของข้า สังเวยเสวียนซวง!”
ดาบเสวียนซวงพลันระเบิดแสงสีฟ้าเจิดจ้า รอยร้าวบนตัวดาบสมานตัวในบัดดล กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าตำหนักเทวะขั้นแปดแผ่กระจายออกมา ผมเผ้าของตี้เทียนเซียวกลายเป็นสีขาวโพลน ใบหน้าแก่ชราลงอย่างรวดเร็วในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่พลังอำนาจกลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!
“วิชาลับเผาโลหิต?” สีหน้าของหม่าไป๋เซี่ยงเปลี่ยนไปเล็กน้อย รีบเปลี่ยนกระบวนท่า “เจ้าบ้าไปแล้ว! ทำเช่นนี้ต่อให้ไม่ตาย พลังฝีมือก็ต้องมลายสิ้น!”
“เพื่อตระกูลตี้ คุ้มค่ารึ!” เสียงของตี้เทียนเซียวแหบพร่า ราวกับกระดาษทรายเสียดสีกัน ดาบยาวในมือกลายเป็นสายฟ้าสีน้ำเงินฟาดตรงไปยังใบหน้าของหม่าไป๋เซี่ยง
หม่าไป๋เซี่ยง เรียกใช้โล่สีเลือดออกมาอย่างกะทันหัน เสียงดัง “ตูม!” โล่แตกละเอียด หม่าไป๋เซี่ยงถูกกระแทกจนถอยไปกว่าสิบจั้ง มุมปากมีโลหิตไหลซึม
หม่าไป๋เซี่ยงเช็ดคราบเลือด จิตสังหารในดวงตาพุ่งสูงขึ้น “เดิมทีคิดจะให้เจ้าตายสบายๆ แต่ตอนนี้ ข้าจะทำให้เจ้า อยากอยู่ก็ไม่ได้ อยากตายก็ไม่สำเร็จ!”
หลังจากเผาโลหิตแก่นแท้ พลังของตี้เทียนเซียวก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก สามารถต้านทานหม่าไป๋เซี่ยงได้ชั่วคราว
...
ณ ตระกูลตี้
“ประมุขตระกูล ประมุขตระกูล แย่แล้ว” ผู้อาวุโสใหญ่ตี้เฉิงเยวียนวิ่งหน้าตาตื่นมาอยู่เบื้องหน้าตี้เซิ่งหลง
“ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เรื่องใดทำให้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้?”
“ประมุขตระกูล ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหม่า หม่าไป๋เซี่ยง ลอบโจมตีเหมืองเป่ยลู่ เฒ่าสามกำลังจะต้านไม่ไหวแล้ว”
“อะไรนะ?” พลังอำนาจที่พุ่งทะลุฟ้าระเบิดออกจากร่างตี้เซิ่งหลง “ข้าจะล่วงหน้าไปก่อน ท่านนำคนในตระกูลตามมาทีหลัง”
ด้วยพลังฝีมือทงเทียนขั้นเก้าของตี้เซิ่งหลง ใช้เวลาเพียงหนึ่งเค่อก็สามารถไปถึงเหมืองเป่ยลู่ได้
...
“ดื้อรั้นมาได้นานขนาดนี้ สมควร ส่งเจ้าไปสู่ปรโลกเสียที”
หม่าไป๋เซี่ยงประสานอินด้วยมือทั้งสองอย่างรวดเร็ว ไอหมอกสีเลือดรอบกายรวมตัวเป็นรูปร่าง ก่อเกิดเป็นร่างธรรมสีเลือด สามหัวหกแขนที่ด้านหลัง ทันทีที่ร่างธรรมปรากฏ ปราณจิตวิญญาณในรัศมีร้อยจั้ง ถูกสูบจนเหือดแห้ง คราบเลือดบนพื้นราวกับสิ่งมีชีวิต ไหลเข้าไปรวมกับร่างธรรม ทำให้มันยิ่งชัดเจนขึ้น
“ร่างมารโลหิตอสูร!” องครักษ์ตระกูลตี้คนหนึ่งร้องตะโกนอย่างหวาดผวา “สุดยอดวิชาพิทักษ์ตระกูลของตระกูลหม่า!”
ใบหน้าของตี้เทียนเซียวเหี่ยวแห้ง แต่ยังคงยืนหยัดดุจต้นสน เขารู้ว่าตนไร้หนทางชนะแล้ว แต่ขอเพียงยื้อเวลาจนกว่าประมุขตระกูลจะมาถึง...
“ตายซะ!” หม่าไป๋เซี่ยงยิ้มเหี้ยม ผลักฝ่ามือทั้งสองออก ร่างธรรมสีเลือดทั้งหกแขนเคลื่อนไหวพร้อมกัน ลำแสงสีเลือดหกสายพุ่งเข้าใส่ตี้เทียนเซียวราวกับทัณฑ์สวรรค์!
ใน ชั่วขณะแห่งความเป็นความตายนี้เอง ทั่วทั้งฟ้าดินพลันเงียบสงัด
สรรพเสียงทั้งหมดหายไป แม้แต่สายลมก็หยุดนิ่ง ลำแสงสีเลือดอันน่าสะพรึงกลัวทั้งหกสายแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ราวกับแมลงที่ถูกผนึกในอำพัน
“ผู้ใดอนุญาตให้เจ้าแตะต้องคนของตระกูลตี้?”
น้ำเสียงที่ราบเรียบจนน่าสะพรึงกลัว ดังขึ้นข้างหูของทุกคน เสียงไม่ดัง แต่มันราวกับระเบิดขึ้นโดยตรงในส่วนลึกของจิตวิญญาณ
หม่าไป๋เซี่ยงเงยหน้าขึ้นอย่างตื่นตระหนก เพียงเห็นบนท้องฟ้าสูง ร่างสูงโปร่งางหนึ่งยืนเหยียบอากาศอยู่ เขาอยู่ในชุดคลุมยาวสีดำสลับทอง ผมดำดุจน้ำตก ที่น่าตกตะลึงที่สุดคือดวงตาของเขา ตาซ้ายสว่างเจิดจ้าดุจดวงตะวัน ตาขวาแดงฉานดุจจันทราโลหิต!
“ตี้... ตี้เซิ่งหลง!” เสียงของหม่าไป๋เซี่ยงสั่นสะท้าน ไม่อยากเชื่อสายตา “พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เป็นไปได้อย่างไร?!”
ตี้เซิ่งหลงไม่ตอบ เพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ชี้นิ้วไปยังหม่าไป๋เซี่ยงจากระยะไกล
“ตูม!”
ลำแสงสีทองและสีแดงสอดประสานกัน พุ่งออกจากปลายนิ้ว ทะลวงผ่านร่างธรรมสีเลือดในบัดดล แรงที่เหลือยังคงพุ่งกระแทกหน้าอกของหม่าไป๋เซี่ยง ผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหม่าระดับตำหนักเทวะขั้นสิบผู้นี้ แม้แต่เสียงร้องโหยหวน ก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ร่างกายก็สลายเป็นธุลี ราวกับรูปปั้นทราย สุดท้ายกลายเป็นละอองโลหิต สลายไปกับสายลมยามค่ำคืน
เงียบ
ความเงียบสงัดราวกับความตายปกคลุมทั่วเหมืองแร่
ทุกคนตะลึงงันราวกับไก่ไม้ รวมถึงองครักษ์ตระกูลตี้ด้วย เพียงนิ้วเดียว แค่นิ้วเดียวจริงๆ ก็สังหารหม่าไป๋เซี่ยงผู้มีพลังถึงจุดสูงสุดแห่งตำหนักเทวะได้!
นี่ต้องมีพลังฝีมือระดับใด? น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงไหน?
ตี้เซิ่งหลงค่อยๆ ร่อนลงพื้น ปีกเทพมารมายาด้านหลังค่อยๆ หุบเก็บ เขาเดินไปเบื้องหน้าตี้เทียนเซียว ยื่นมือไปประคองร่างที่โงนเงนจวนจะล้มของผู้อาวุโสสาม
“ประมุขตระกูล... ข้า...โชคดีที่ไม่ทำให้ภารกิจเสื่อมเสีย..” ลมหายใจของตี้เทียนเซียว แผ่วราวด้าย ใบหน้าแก่ชราราวกับเฒ่าชราวัยแปดสิบ