บทที่ 7 เก็บตกของดีโดยไม่คาดคิด

เมืองชิงอัน สถานีของสำนักชิงเสวียน ตั้งอยู่ใจกลางเมือง เป็นอาคารที่สูงและใหญ่ที่สุด

ระหว่างทาง หลี่มู่พบกับชาวนาวิญญาณหลายคนที่เหมือนกับเขา รีบเข็นรถเข็นล้อเดียวหรือรถเข็นไม้มาส่งข้าววิญญาณและจ่ายค่าเช่าแต่เช้า

ฤดูเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณ ศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักชิงเสวียนจะถูกส่งลงมาเพื่อรักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยในการจ่ายค่าเช่าของชาวนาวิญญาณ ไม่มีใครกล้าก่อเรื่องในเวลานี้

“หนอนเพลี้ยกระด้าง! ไม่ทันสังเกตว่ามีหนอนเพลี้ยกระด้าง ครั้งนี้เก็บเกี่ยวขาดทุนย่อยยับ!”

“ใช่แล้ว! ข้าทำนาหนึ่งหมู่ได้ข้าววิญญาณแค่ 600 ชั่ง ทำงานเหนื่อยเปล่ามาครึ่งปี ยังขาดทุนไปอีกสิบเศษหินวิญญาณ”

“เฮ้อ! ใคร ๆ ก็เป็นเหมือนกัน! แต่ถ้าไม่ปลูกข้าววิญญาณแล้วจะทำอะไรได้ล่ะ!”

“คืนสัญญาเช่าไม่ทำนาแล้ว ได้ยินว่าเมืองชิงผิงข้าง ๆ พบเหมืองหินวิญญาณ กำลังรับสมัครคนงาน ข้าเตรียมจะไปขุดแร่”

“ขุดแร่? เข้าไปในถ้ำแร่ ง่ายที่จะเจอกับพลังปฐพีและสิ่งชั่วร้ายหยิน ตายยังไงก็ไม่รู้ตัว อยู่ทำนาอย่างสงบดีกว่า!”

“ภัยพิบัติจากแมลงครั้งนี้ไม่เล็กน้อย ปีหน้าต้องมีหนอนเพลี้ยกระด้างระบาดอีกแน่ ระวังหน่อยก็แล้วกัน!”

...

ขณะที่ต่อแถวจ่ายค่าเช่า หลี่มู่ได้ยินชาวนาวิญญาณรอบข้างพูดคุยกันอย่างเศร้าใจ อารมณ์ของเขาก็หนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

ศัตรูพืชหนอนเพลี้ยกระด้างระบาดเป็นวงกว้างอย่างกะทันหัน ชาวนาวิญญาณหลายคนไม่สามารถค้นพบได้ทันท่วงที ทำให้ผลผลิตข้าววิญญาณครั้งนี้ลดลงไปไม่น้อย ชาวนาวิญญาณต่างถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย บางคนก็แอบเช็ดน้ำตาอย่างเสียใจ

หลี่มู่ต่อแถวอย่างเงียบ ๆ รอจ่ายค่าเช่า ไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนาของพวกเขา

หากไม่มีนิ้วทองคำช่วย หลี่มู่คงค้นพบศัตรูพืชได้เร็วกว่านี้ ตอนนี้เขาก็คงต้องเหมือนกับพวกเขา หน้าตาเศร้าหมอง ทุกข์ใจเพราะผลผลิตไม่พอจ่ายค่าเช่า

ไม่นานก็ถึงคิวของหลี่มู่จ่ายค่าเช่า ศิษย์ผู้ดูแลเปิดถุงข้าววิญญาณตรวจสอบดู ก็พบว่าข้าววิญญาณชุดนี้มีคุณภาพดี

“ข้าววิญญาณสามถุงที่เหลือนี่ เจ้าจะเอาไปขายที่ตลาดใช่ไหม? ขายให้สำนักเถอะ!” ศิษย์ผู้ดูแลมองหลี่มู่แล้วถามอย่างแข็งกร้าว

“เอ่อ...แล้วราคาข้าวจะคิดยังไง?” หลี่มู่ตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วรีบถาม

“ไม่เอาเปรียบเจ้าหรอก ก็คิดตามราคาตลาดนั่นแหละ!” ศิษย์ผู้ดูแลเหลือบมองหลี่มู่อย่างไม่สบอารมณ์ แล้วสั่งลูกน้องข้าง ๆ

“เสี่ยวโจว ให้เขาสามสิบเศษหินวิญญาณ แล้วยกถุงข้าวเข้าโกดังไปด้วย”

“ได้เลย!” ศิษย์ที่ชื่อเสี่ยวโจวหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งยื่นให้หลี่มู่

หลี่มู่นับดู ไม่มากไม่น้อย พอดีสามสิบเศษหินวิญญาณ

ข้าววิญญาณสิบถุงถูกสำนักชิงเสวียนรับไปทั้งหมด หลี่มู่ก็สบายใจ เข็นรถเข็นเปล่าไปยังตลาดเพื่อซื้อของใช้บางอย่าง

เมื่อถึงตลาด ลองสอบถามราคาข้าววิญญาณดู หลี่มู่ก็อยากจะตบหน้าตัวเองสักสองสามฉาด

ขาดทุนยับ!

เนื่องจากผลกระทบของศัตรูพืชหนอนเพลี้ยกระด้าง ชาวนาวิญญาณหลายคนเก็บเกี่ยวได้ไม่เพียงพอ กลับต้องมาซื้อข้าววิญญาณในตลาดเพื่อใช้จ่ายค่าเช่า ตอนนี้ราคาข้าววิญญาณหยกขาวราคาตลาดได้เพิ่มขึ้นสองเศษหินวิญญาณแล้ว และตามแนวโน้มนี้ราคาข้าววิญญาณจะยังคงสูงขึ้นต่อไป

บัดซบ!

สำนักชิงเสวียนไม่มีคนดีเลยสักคน!

เอ่อ...ยกเว้นข้า

หลี่มู่ถอนหายใจ ยอมรับการขาดทุนครั้งนี้ ศิษย์ผู้ดูแลคนนั้นมีระดับบำเพ็ญเพียรอยู่ขั้นหลอมปราณช่วงปลาย ไม่ใช่คนที่เขาสามารถจะไปมีเรื่องด้วยได้ หากจะบังคับซื้อข้าววิญญาณ เขาก็ไม่มีทางขัดขวางได้

“เถ้าแก่ เมล็ดวิญญาณหญ้าสายลมขายยังไง?” หลี่มู่มาถึงร้านพืชวิญญาณ แล้วถามเถ้าแก่

“ชั่งละห้าเศษวิญญาณ” เถ้าแก่หยิบถุงเมล็ดวิญญาณที่เตรียมไว้ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์โดยตรง ทุกครั้งที่ถึงฤดูเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณและจ่ายค่าเช่า ก็จะเป็นเวลาขายเมล็ดหญ้าสายลม

“เมล็ดวิญญาณหนึ่งชั่งปลูกได้หนึ่งหมู่ไหม? ลดราคาได้ไหม?” หลี่มู่ถามอย่างลังเล ปลูกนามาครึ่งปี ได้หินวิญญาณระดับต่ำมาแค่สามสิบก้อน เขาอยากจะแบ่งหินวิญญาณหนึ่งก้อนเป็นสองก้อนใช้

“ก็จัดไว้สำหรับนาวิญญาณหนึ่งหมู่พอดี ลดราคาไม่ได้ ถ้าไม่เอา ก็เชิญ!” เถ้าแก่ร้านพืชวิญญาณเหลือบมองหลี่มู่ แล้วพูดอย่างไม่แยแส

...

บ้าเอ๊ย! ถ้าไม่ใช่เพราะทั้งเมืองชิงอันมีร้านขายเมล็ดพืชวิญญาณแค่ร้านนี้ แค่ทัศนคติการขายของของเถ้าแก่คนนี้ หลี่มู่คงสะบัดแขนเดินหนีไปแล้ว

จนใจที่ทั้งเมืองชิงอันแทบจะอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักชิงเสวียน ธุรกิจหลายอย่างถูกผูกขาด

เช่น การซื้อขายเมล็ดวิญญาณนี้ ล้วนเป็นของที่ชาวนาวิญญาณระดับสูงของสำนักเพาะปลูก เมล็ดวิญญาณหลายชนิดที่ขายอยู่ ล้วนเป็นชนิดที่ให้ผลผลิตได้อย่างเดียว ไม่สามารถเก็บไว้ทำพันธุ์ต่อได้

หลี่มู่กัดฟันหยิบหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนออกมา ซื้อเมล็ดหญ้าสายลมหนึ่งถุง แล้วหันหลังออกจากร้านพืชวิญญาณ

หลี่มู่เข็นรถเข็นไม้เดินเที่ยวในตลาด ใช้ไปห้าเศษหินวิญญาณซื้อเนื้อกวางวิญญาณครึ่งชั่ง ที่ร้านตัดเสื้อใช้ไปสองเศษหินวิญญาณซื้อชุดฝึกฝนหนึ่งชุด ที่ร้านยันต์วิญญาณซื้อกระดาษยันต์หลายปึก... ของกินของใช้ต่างๆ ไม่นานบนรถเข็นก็กองเต็มไปด้วยของใช้ในชีวิตประจำวัน

...

“เคล็ดวิชานี้ขายยังไง?” หลี่มู่หยุดอยู่ที่แผงขายเคล็ดวิชาของนักพรตเฒ่าคนหนึ่ง แล้วชี้ไปที่เคล็ดวิชาเก่าๆเล่มหนึ่งแล้วถาม

เมื่อครู่นี้ ขณะที่หลี่มู่กวาดตามองแผงลอย พรสวรรค์แยกแยะหมื่นวิญญาณ ก็บังเอิญพบของดีที่สามารถเก็บตกได้ ในหนังสือเคล็ดวิชาดรรชนีพิฆาตที่ไม่มีระดับเล่มหนึ่ง กลับมีชั้นซ่อนอยู่ ข้างในซ่อนเคล็ดวิชาระดับนิลเล่มหนึ่งไว้อย่างน่าประหลาดใจ

หลี่มู่พยายามระงับความตื่นเต้น แล้วถามราคากับนักพรตเฒ่าที่ขายเคล็ดวิชา

“สองเศษหินหินวิญญาณ!” นักพรตเฒ่ามองดูหนังสือที่หลี่มู่ชี้แล้วตอบ

“เคล็ดวิชานี้ แม้แต่ระดับก็ยังไม่มี สองเศษหินวิญญาณแพงไป หนึ่งเศษหินวิญญาณข้าเอา!” หลี่มู่ต่อรองราคาตามนิสัย

นักพรตเฒ่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อย่างที่หลี่มู่พูด เคล็ดวิชาธรรมดาเล่มหนึ่งขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่จริง ๆ แต่หนึ่งเศษหินวิญญาณ นักพรตเฒ่าก็ไม่ยอมขาย

“หรือเจ้าจะซื้อเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเล่มอื่น หนังสือเล่มนี้ถือเป็นของแถม ให้เจ้าไปเลย” นักพรตเฒ่าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอ

เจ้าเฒ่านี่ ช่างทำมาค้าขายเก่งจริงๆ!

หลี่มู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง นอกจากวิชากระบี่เหินที่เป็นวิชาป้องกันตัว และเพลงกระบี่แล้ว ดูเหมือนว่าเขาควรจะฝึกฝนวิชาอาคมสักแขนงหนึ่ง หากเจอภูตผีอย่างวิญญาณหยินอีก จะได้ไม่ตื่นตระหนก

“ท่านมีวิชาอาคมสายไฟไหม? ขายยังไง?” หลี่มู่กวาดตามองหนังสือเคล็ดวิชาบนแผงอีกครั้ง

“มี มี เคล็ดวิชาควบคุมอัคคีเล่มนี้ กับเคล็ดวิชารวมอัคคีเล่มนี้ ล้วนเป็นวิชาป้องกันตัวที่ดีทั้งนั้น เล่มละแค่ 20 เศษหินวิญญาณ แถมเคล็ดวิชาดรรชนีให้อีกเล่ม” นักพรตเฒ่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบเลือกเคล็ดวิชาออกมาสองเล่ม

“ล้วนเป็นระดับเหลืองขั้นต่ำ งั้นเอาเคล็ดวิชาควบคุมอัคคีแล้วกัน! 15 เศษหินวิญญาณ” หลี่มู่ฟันราคาอีกครั้งอย่างเด็ดขาด

“ให้ข้าได้กำไรบ้างเถอะ! 19 เศษหินวิญญาณ หนังสือสองเล่มเจ้าเอาไปเลย!” นักพรตเฒ่าทำหน้าเศร้าสร้อย ขอร้อง

“ข้าเหลือแค่ 15 เศษหินวิญญาณ ถ้าไม่ได้ ข้าก็จะซื้อแค่เคล็ดวิชาดรรชนีนี้แล้วกัน” หลี่มู่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

“เพิ่มอีกสอง ก็แค่เพิ่มอีกสองเศษหินวิญญาณ 17 เศษหินวิญญาณ” นักพรตเฒ่าอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร

หลี่มู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อคลำดูถุงหินวิญญาณแล้ว ใจก็แข็งขึ้นมาอีกครั้ง เขาเปิดถุงหินวิญญาณให้ดูโดยตรง

ในที่สุด นักพรตเฒ่าก็พ่ายแพ้ให้กับถุงหินวิญญาณของหลี่มู่ รับหินวิญญาณสิบห้าก้อนมาด้วยใบหน้าที่บูดบึ้ง ไม่อยากจะสนใจคนจนคนนี้อีกต่อไป

หลี่มู่เก็บหนังสือเคล็ดวิชาสองเล่มเข้าอกอย่างเงียบ ๆ เข็นรถเข็นไม้ออกจากเมืองชิงอันอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ใช้หินวิญญาณสามสิบก้อนที่ได้จากการขายข้าววิญญาณจนหมดเกลี้ยง ต่อไปนี้คงต้องลำบากอีกพักหนึ่ง ต้องพึ่งพาการวาด ยันต์วิญญาณเพื่อหาหินวิญญาณต่อไป

(จบตอน)