บทที่ 27 ทบทวนความผิดพลาด

บทที่ 27 ทบทวนความผิดพลาด

ยามพลบค่ำ ฝนตกลงมาอย่างหนัก ท้องฟ้ามืดครึ้ม มีแสงฟ้าแลบและเสียงฟ้าร้องคำรามเป็นระยะ

คาบสมุทรฟิโอเร ซึ่งในอีกสี่ร้อยกว่าปีข้างหน้าจะกลายเป็นที่ตั้งของราชอาณาจักรฟิโอเรและประเทศเพื่อนบ้าน เป็นแหลมที่ยื่นออกไปทางทวีปตะวันตก บัดนี้ได้กลายเป็นฐานที่มั่นชั่วคราวของ "ฝ่ายแปดจักรพรรดิมังกร"

ชนพื้นเมืองที่นี่ถูกสังหารหมู่จนสิ้นซาก ปากแม่น้ำถูกย้อมเป็นสีแดงฉานด้วยเลือด ศพที่เน่าเปื่อยจนจำสภาพไม่ได้ลอยเกลื่อนกลาดนับไม่ถ้วนในช่วงเวลานั้น

ฐานที่มั่นชายฝั่งตะวันตกซึ่งเปิดดำเนินการมาเกือบครึ่งปี ต้องเปลี่ยนมือเจ้าของหลังจากถูกโจมตีทางอากาศโดยฝ่ายราชามังกรไฟ มังกรสายฟ้าและมังกรพิษนำทหารที่เหลือรอดหนีมายังคาบสมุทรฟิโอเรด้วยสภาพสะบักสะบอม เพื่อสมทบกับกองกำลังหลักของฝ่ายแปดจักรพรรดิมังกร

พวกมันสร้างฐานที่มั่นขนาดใหญ่ขึ้นใหม่บนคาบสมุทรฟิโอเร สิ่งแรกที่แปดจักรพรรดิมังกรทำหลังจากรวมตัวกันคือการจัดประชุมที่มีเพียงผู้นำทั้งแปดเข้าร่วม

โอกาสที่แปดจักรพรรดิมังกรจะมารวมตัวกันพร้อมหน้านั้นหาได้ยากยิ่ง

"มังกรหยก" (Emerald Dragon) มีหัวแบน ปีกเล็กเหมือนค้างคาวคู่หนึ่งอยู่ด้านหลัง และมีเขาที่มีหนามแหลมสองอันที่กรามล่าง เวลาแสยะยิ้มจะดูคล้ายกับก็อบลิน

"มังกรเพชร" (Diamond Dragon) ช่วงบนของลำตัวปกคลุมด้วยเกล็ดแข็งรูปหกเหลี่ยมเหมือนกระดองเต่า ไม่มีเขา มีเพียงหน้าท้องที่ว่างเปล่าพร้อมรูน่าสงสัยหลายรู

"มังกรถ้ำ" (Cavern Dragon) ร่างกายก่อตัวจากหินทรงสี่เหลี่ยมจำนวนมากมาต่อกันอย่างประณีต ดูเหมือนยักษ์หิน

"มังกรจ้าวสมุทร" (Sea King Dragon) รูปร่างกำยำ มีอวัยวะคล้ายครีบปลายื่นออกมาจากหลัง และมีหนวดยาวเป็นพุ่มเล็กๆ ที่คาง

"มังกรประกายแสง" (Shining Dragon) รูปร่างคล้ายโคมไฟสีเขียวอมฟ้า เกล็ดของมันไม่อาจปิดบังแสงจางๆ ที่ส่องออกมาจากภายในร่างกาย

"มังกรพายุ" (Storm Dragon) ส่วนหัวมีอวัยวะคล้ายก้ามปูเหมือนแมงป่อง ลำตัวและปีกปกคลุมด้วยลวดลายเวทมนตร์

มังกรเพชรทำหน้าที่เป็นประธานในที่ประชุม มังกรไม่ชอบพูดอ้อมค้อม มันจึงเข้าประเด็นทันที "มังกรสายฟ้า มังกรพิษ เล่ามาซิว่าเกิดอะไรขึ้น? ตลอดหกเดือนที่ผ่านมาทุกอย่างก็ราบรื่นดีไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ ฐานที่มั่นถึงแตกพ่าย?"

มังกรสายฟ้ายังคงเดือดดาล ใบหน้าดุร้าย ประกายไฟแลบแปลบปลาบแสดงถึงอารมณ์ที่คุกรุ่น มันอาจไม่ได้ยินคำถามของมังกรเพชรหรือเลือกที่จะไม่ตอบ

เมื่อไม่นานมานี้ มันเพิ่งรับประกันว่าฐานที่มั่นชายฝั่งตะวันตกจะไม่แตก และยังเยาะเย้ยมังกรพิษว่าขี้ขลาด ไม่คาดคิดว่าจะต้องหน้าแตกหมอไม่รับเย็บเร็วขนาดนี้ การโจมตีทางอากาศโดยมังกรกว่าร้อยตัวทำให้พวกมันตั้งตัวไม่ติดและสู้ไม่ได้เลย

มังกรพิษเห็นว่ามังกรสายฟ้ายังจมอยู่กับความแค้น จึงต้องเป็นฝ่ายตอบคำถามเอง "เราถูกกองกำลังหลักทั้งหมดของอิกนีลโจมตี ผู้นำทัพคือมังกรเหล็กและมังกรโลกันตร์ พวกมันมีมังกรกว่าร้อยตัว ส่วนเรามีแค่สี่สิบกว่าตัว การที่มังกรกว่าสามสิบตัวถอยร่นกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว"

"นำทัพโดยมังกรเหล็กและมังกรโลกันตร์รึ?" ก้ามปูบนหัวของมังกรพายุแทบจะหนีบเข้าหากันขณะพูด "ถ้าอย่างนั้นนั่นก็ไม่ใช่กองกำลังหลักของอิกนีล"

"แต่สายข่าวรายงานว่าฝ่ายของอิกนีลมีมังกรทั้งหมดแค่ร้อยกว่าตัวเท่านั้นนะ" มังกรพิษแย้ง

"เจ้าโง่!" มังกรหยกหัวเราะเยาะอย่างเจ้าเล่ห์ หรี่ตามองเหยียดหยาม "ถ้าเป็นกองทัพหลัก อิกนีลและลูกสมุนระดับสูงตัวอื่นๆ จะไม่โผล่หัวมาแนวหน้าได้ยังไง? พวกเจ้าควรดีใจที่รอดมาได้ ถ้าอิกนีลมาเอง ป่านนี้พวกเจ้าคงไม่ได้กลับมาหายใจอยู่ที่นี่หรอก"

มังกรพิษจุกจนพูดไม่ออก แววตาหม่นหมองลง

มังกรสายฟ้าอารมณ์ร้อนกว่ามาก มันลุกพรวดขึ้นยืน "ถ้าพวกมันกล้าโผล่หัวมา ข้าจะฆ่าให้ไม่เหลือซาก"

"ใครๆ ก็คุยโวได้ทั้งนั้นแหละ" มังกรหยกโบกมือให้จักรพรรดิมังกรตนอื่นพลางพูดอย่างดูแคลน "ความจริงก็คือ มังกรบางตัวที่บอกว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตอนนี้กลับวิ่งหางจุกตูดกลับมาในสภาพดูไม่จืด"

"มังกรหยก แกหมายความว่ายังไง? อยากลองดีกับข้าหรือไง?"

"อุ๊ยตาย ข้าจะไปสู้ท่านมังกรสายฟ้าผู้โด่งดังได้ยังไง ข้าก็เป็นแค่มังกรตัวจ้อยที่รู้เวทมนตร์นิดหน่อย พอจะลอกเปลือกสิ่งมีชีวิตอื่นเล่นได้ก็เท่านั้น"

"แก..."

"พอได้แล้ว!" มังกรเพชรกระทืบเท้าลงพื้น คิ้วขมวดแน่น "อิกนีลคงไปรวบรวมพวกมังกรทรยศมาเพิ่มได้อีก จำนวนและกำลังรบของพวกมันตอนนี้อาจจะสูสีกับเราแล้ว"

ความขัดแย้งระหว่างมังกรสายฟ้าและมังกรหยกถูกระงับไว้ชั่วคราว การประชุมกลับเข้าสู่หัวข้อหลัก

"ข้าคาดว่าอิกนีลคงส่งมังกรมาลาดตระเวนสืบข่าว พวกมันถึงเจาะแนวป้องกันของเราเข้ามาได้ถึงฐานที่มั่น" มังกรพิษกล่าว หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์ย้อนหลังมาหลายวัน "พอรู้ว่าเรามีมังกรแค่สี่สิบกว่าตัว พวกมันก็ฉวยโอกาสโจมตีทันที"

มังกรเพชรพยักหน้า "ดูเหมือนพวกเจ้าจะแพ้ยับเยินในเรื่องข่าวกรอง เรายังไม่รู้เลยว่าอิกนีลมีมังกรเท่าไหร่ อยู่ที่ไหน หรือจะทำอะไรต่อไป เราต้องส่งมังกรไปสืบข่าว"

งานนี้ทั้งน่าเบื่อและไร้เกียรติ มังกรหยก มังกรสายฟ้า มังกรพายุ มังกรถ้ำ มังกรประกายแสง และมังกรจ้าวสมุทร ต่างไม่มีใครสนใจรับงานนี้ จึงพากันนิ่งเงียบ

ในบรรดาแปดจักรพรรดิมังกร มังกรเพชรมีสถานะสูงกว่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอำนาจสั่งการจักรพรรดิตนอื่นได้เด็ดขาด

มังกรพิษไม่มีทางเลือก จึงจำใจตอบรับ "ฐานที่มั่นชายฝั่งตะวันตกเสียไปในมือพวกเรา งั้นให้กองกำลังของข้าไปสืบข่าวเอง"

กองกำลังของมังกรพิษสูญเสียหนักจากการโจมตีทางอากาศจนกลายเป็นหน่วยที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาแปดจักรพรรดิมังกร ไม่เหมาะจะเป็นกำลังรบหลัก จึงรับหน้าที่ลาดตระเวนไปโดยปริยาย

มันช่างไม่ยุติธรรม กองกำลังของมังกรสายฟ้าประมาทศัตรูแท้ๆ แต่กลับเป็นกองกำลังของมังกรพิษที่ระมัดระวังตัวกลับต้องมารับเคราะห์

มังกรเพชรเห็นดังนั้นก็ถอนหายใจโล่งอก "ดี เรื่องสืบข่าวให้กองกำลังของมังกรพิษจัดการ จนกว่าเราจะรู้แน่ชัดว่าอิกนีลมีมังกรเท่าไหร่ ให้ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่ในที่ตั้ง พอรู้ข้อมูลแล้ว เราค่อยวางแผนโต้กลับไปยึดทวีปอิชการ์"

"ข้ายังมีเรื่องต้องเตือนพวกเจ้าอีกนิดหน่อย" มังกรพิษนึกถึงข้อมูลที่ไม่เคยมีใครให้ความสำคัญมาก่อน จึงตัดสินใจพูดขึ้น "ข้อแรก มนุษย์สร้างเวทมนตร์ที่เรียกว่า 'เวทปราบมังกร' ขึ้นมา มันสามารถเจาะเกล็ดมังกรและสร้างความเสียหายรุนแรงให้เราได้ เรื่องนี้ยืนยันแล้ว และเรายังไม่รู้ขีดจำกัดความเสียหายสูงสุดที่มันทำได้"

เวทปราบมังกร?

คำนี้ฟังดูแปลกใหม่สำหรับทุกคน ยกเว้นมังกรสายฟ้า แปดจักรพรรดิมังกรตนอื่นเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกและเริ่มให้ความสนใจ

มังกรสายฟ้าแค่นเสียงฮึดฮัดแล้วพูดแทรก "ก็แค่รอยขีดข่วนเล็กๆ เวทมนตร์ที่มนุษย์สร้างจะไปรุนแรงอะไรนักหนา"

"ในบรรดาเรื่องไร้สาระที่มังกรสายฟ้าพ่นออกมาวันนี้ มีเรื่องนี้เรื่องเดียวที่ข้าเห็นด้วย" มังกรหยกยิ้มกวนประสาท พูดจาน่าโดนตบ

ใบหน้าของมังกรสายฟ้าดำคล้ำลงทันที มันกระโดดลงจากแท่นสูงลงมายังลานกลางที่จักรพรรดิมังกรทั้งหลายล้อมรอบอยู่ แล้วคำรามใส่มังกรหยก "ข้าทนแกมามากพอแล้ว! มังกรหยก ออกไปเจอกันข้างนอกเดี๋ยวนี้"

"หึหึ... ก็เอาสิ" มังกรหยกยิ้มเหี้ยมเกรียม

ในบรรดาวิธีการระงับข้อพิพาทของมังกร การต่อสู้ตัวต่อตัวคือวิธีที่นิยมที่สุด

จักรพรรดิมังกรตนอื่นไม่มีใครคิดห้ามปราม พวกมันรู้ว่าห้ามไปก็เปล่าประโยชน์ จึงปล่อยให้มังกรสายฟ้าและมังกรหยกออกไปซัดกันข้างนอก แล้วพากันตามออกไปดู

การประชุมจึงจบลงอย่างกะทันหันเพราะเหตุการณ์นี้ ทำให้มังกรพิษไม่มีโอกาสได้รายงานข้อมูลสำคัญอื่นๆ ที่เหลือ