บทที่ 25 ราชามังกรไฟมาเยือน

บทที่ 25 ราชามังกรไฟมาเยือน

ไลล์อยากจะเอ่ยถามว่าเป็นฝีมือของรัฐมนตรีเอลโฟและพรรคพวกหรือไม่ แต่ยังไม่ทันได้อ้าปาก ไอรีนก็ชิงพูดขึ้นก่อน "นักฆ่าพวกนั้นคือกลุ่มสาวใช้ พวกนางเพิ่งเข้ามาทำงานในวังได้ไม่นานและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี แต่พวกนางไม่รู้ว่าใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ผู้สอบสวนใช้เวทมนตร์ตรวจสอบความจริงแล้ว และพวกนางไม่ได้โกหก"

ดูเหมือนเรื่องนี้จะมีการวางแผนมาอย่างยาวนาน แต่ถึงอย่างไรก็ต้องมีร่องรอยทิ้งไว้บ้าง ไลล์ตัดสินใจว่าจะแอบสืบเรื่องที่มาของสาวใช้พวกนั้นเป็นการส่วนตัว

"อย่าห่วงแต่ข้า พวกเจ้าสองคนก็ต้องระวังตัวด้วย" ไอรีนกล่าวเตือน "คนหนึ่งเป็นถึงนายพล อีกคนเป็นผู้นำเผ่ามังกร หากพวกมันต้องการสังหารพวกเจ้า ย่อมต้องหาวิธีการแน่ จอมเวทปราบมังกรบางคนอาจถูกซื้อตัวไปแล้วก็ได้"

ก่อนที่ไลล์และมังกรปราชญ์จะทันได้ตอบรับ อัศวินนายหนึ่งก็เดินเข้ามาแจ้งข่าว

"มีเรื่องอันใด?" ไอรีนเอ่ยถาม

อัศวินคุกเข่าลงข้างหนึ่ง สีหน้าดูแปลกประหลาด ก่อนจะรายงานว่า "มีกลุ่ม... เอ่อน่าจะเป็นคน อยู่ด้านนอกพะยะค่ะ พวกเขาบอกว่าตั้งใจเดินทางมาช่วยพวกเราหลังจากได้รับการชักชวนจากท่านหญิงแอนนา"

ไอรีนสังเกตเห็นอาการอึกอักของเขาจึงถามย้ำ "พวกเขามาจากอาณาจักรไหน?"

"พวกเขาแจ้งว่ามาจาก... อาณาจักรคนยักษ์พะยะค่ะ"

เมื่อนั้นเอง ไลล์ ไอรีน และมังกรปราชญ์ถึงได้เข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดจาตะกุกตะกัก เพราะเขาเพิ่งได้เผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์ใหม่ที่ไม่คุ้นเคย

ปรัชญาของฝ่ายอธรรมคือการเหยียบย่ำเผ่าพันธุ์อื่นไว้ใต้ฝ่าเท้า ซึ่งย่อมรวมถึงเผ่าคนยักษ์ด้วย

ยึดมั่นในหลักการนี้ แอนนาจึงไม่ได้เดินทางไปเพียงแค่อาณาจักรมนุษย์ แต่ยังตั้งใจไปเยือนดินแดนของเผ่าพันธุ์อื่นๆ นอกเหนือจากมนุษย์อีกด้วย

"ไปดูกันเถอะ" ไอรีนกล่าว พลางสลัดมาดราชินีทิ้งไป เตรียมออกไปต้อนรับเผ่าคนยักษ์ที่หน้าวังทันที

เมื่อได้รับอนุญาตจากราชินี ไลล์ ไอรีน และมังกรปราชญ์ก็ออกจากพระราชวัง เมื่อพวกเขาไปถึงถนนในเมือง เผ่าคนยักษ์ก็ได้เคลื่อนขบวนเข้ามาแล้ว

ครั้งนี้ไม่เพียงแค่ชาวเมืองดรากูนอฟเท่านั้น แต่เหล่ามังกรจำนวนมากก็ออกมาเฝ้าดูการมาถึงของเผ่าคนยักษ์เช่นกัน

มีจำนวนทั้งหมดกว่าห้าร้อยตนที่เดินทางมาถึง แต่ละตนสูงใหญ่กำยำ ส่วนมากสูงเท่าตึกสองหรือสามชั้น ถืออาวุธหลากหลายชนิด เมื่อพวกเขาทะลักเข้ามาในเมือง เมืองหลวงที่เคยดูกว้างใหญ่ก็ดูเล็กลงไปถนัดตา

ในโลกเวทมนตร์แห่งนี้ ยิ่งสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดมีอายุขัยยืนยาวเท่าไหร่ จำนวนประชากรก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น และคนยักษ์ก็นับเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีอายุยืนยาว

การที่อาณาจักรคนยักษ์ยอมส่งนักรบมาถึงห้าร้อยตน แสดงให้เห็นว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับศึกชี้ชะตาต่อต้านกลุ่มแปดราชามังกรมากเพียงใด

ผู้นำกองทัพคนยักษ์ชุดนี้คือ ปีเตอร์ นายพลยักษ์ผู้ถือสามง่ามเป็นอาวุธ เขาเงยหน้ามองมังกรปราชญ์ก่อน แล้วจึงก้มหัวทำความเคารพราชินี

ไอรีนยิ้มและกล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับกำลังเสริมจากอาณาจักรคนยักษ์"

"นี่เป็นสิ่งที่เราต้องทำ หากมนุษยชาติพ่ายแพ้ เผ่าคนยักษ์ก็คงอยู่ไม่สุขเช่นกัน" นายพลปีเตอร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา

"ข้าเชื่อว่าเมื่อได้เผ่าคนยักษ์มาร่วมทัพ กองกำลังพันธมิตรของเราจะต้องเอาชนะกลุ่มแปดราชามังกรได้อย่างแน่นอน"

ปีเตอร์ระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง และเหล่ายักษ์ตนอื่นก็หัวเราะตาม เสียงหัวเราะของพวกเขาสะท้อนกังวานไปทั่วเมืองหลวงอยู่ครู่ใหญ่

ทว่าเรื่องราวไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น

หลังจากนั้นไม่นาน กองกำลังอื่นๆ ที่สมัครใจเข้าร่วมพันธมิตรก็ทยอยเดินทางมาถึง

กองทัพมนุษย์ถือเป็นกำลังส่วนใหญ่ แต่ก็ยังมีเผ่าพันธุ์อื่นปะปนมาด้วย เช่น เผ่าเอลฟ์รูปร่างสูงโปร่งงดงามพร้อมใบหูเรียวแหลม เผ่าคนแคระตัวเตี้ยพร้อมฟันเหลืองบิดเบี้ยว เผ่าแฟรี่เสียงแหลมที่มีปีกเหมือนผีเสื้อสองคู่กลางหลัง และเผ่าปีศาจน้อยหน้าตาอัปลักษณ์ที่มีสองเขาบนหัวและสองปีกที่ด้านหลัง

เพียงแต่ยังไม่รู้ว่ากองกำลังผสมปนเปเช่นนี้จะต่อกรกับกลุ่มแปดราชามังกรได้มากน้อยเพียงใด

นอกจากนี้ เหล่าผู้ลี้ภัยก็หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย

ทำให้ช่วงเวลาหนึ่ง ทั้งภายในและภายนอกเมืองหลวงตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวาย

ไอรีนยุ่งกับการจัดการงานราชการตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ส่วนไลล์และเหล่ามังกรต้องออกลาดตระเวนไปทั่ว จนในที่สุดก็สามารถรักษาความสงบเรียบร้อยไว้ได้

แน่นอนว่าพวกมังกรมีบทบาทสำคัญในการควบคุมสถานการณ์ การปรากฏตัวของมังกรเพลิงโลกันตร์แสดงให้เห็นชัดเจนว่าไม่ใช่สิ่งที่ใครจะมาล้อเล่นได้ จึงไม่มีเผ่าพันธุ์ไหนกล้าก่อเรื่องต่อหน้ามัน

และในที่สุด ฝ่ายราชามังกรไฟก็เดินทางมาถึงอาณาจักรดรากูนอฟในช่วงวิกฤตนี้ ช่วยปลุกขวัญกำลังใจของทุกคนให้ฮึกเหิมขึ้นมา

ไลล์ยังได้มีโอกาสพบกับราชามังกรไฟอิกนีลผู้เลื่องชื่อ

ฝ่ายราชามังกรไฟนำทัพโดยราชามังกรไฟ และภายใต้บัญชาของเขายังมีขุนพลมังกรผู้ยิ่งใหญ่อีกหลายตน นอกจากมังกรเพลิงโลกันตร์ที่เดินทางมาถึงล่วงหน้าแล้ว ยังมีมังกรอีกสี่ตน

มังกรเหล็กเมทัลลิคาน่า

มังกรนภาแกรนดีเน่

มังกรขาวบัลกรีฟ

มังกรเงาเชเรียดอร์

ราชามังกรไฟและมังกรทั้งสี่นี้คือมังกรห้าตนที่มีความสำคัญที่สุดในแผนการประตูสุริยคราส

พวกมันจะอาศัยอยู่ในร่างกายของเด็กๆ ที่พวกมันเลี้ยงดูมา—นัตสึ, กาซีล, เวนดี้, สติง และโร้ค—โดยทำหน้าที่เปรียบเสมือน "ปู่ผู้พิทักษ์ส่วนตัว"

สำหรับไลล์ นี่หมายความว่าถึงเวลาที่เครื่องจำลองอนาคตของเขาจะต้องทำงานอย่างต่อเนื่อง

อนาคตจำลองทั้งห้าแบบมีความคล้ายคลึงกัน โดยเกี่ยวข้องกับไลล์ นัตสึ และกาซีล

เส้นเวลาขยับไปข้างหน้ากว่าสี่ร้อยปี เหล่ามังกรซ่อนตัวอยู่ในร่างของนัตสึและคนอื่นๆ ซึ่งกระจัดกระจายไปตามที่ต่างๆ แต่ดูเหมือนจะถูกไลล์รวบรวมตัวมาทีละคน

ไลล์ยังได้กลายเป็นอาจารย์ของพวกเขา ถ่ายทอดวิชาเวทปราบมังกรขั้นสูงให้

เมื่อการจำลองสิ้นสุดลง เขาได้รับพรทั้งหมดห้าประการ

"พรแห่งเปลวเพลิง" จากราชามังกรไฟ ยิ่งอารมณ์ของไลล์พุ่งพล่านระหว่างการต่อสู้ พลังของเขาก็จะยิ่งเพิ่มพูนเร็วขึ้น

"พรแห่งเหล็กไหล" จากมังกรเหล็ก ดาบใหญ่ในมือไลล์สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ดั่งใจนึก ให้เขาเลือกความแข็งแกร่งและความคมได้ตามต้องการ

"พรแห่งเวหา" จากมังกรนภา ไลล์ได้รับความสามารถในการบินได้ต่อเนื่องเป็นระยะเวลาหนึ่ง

"พรแห่งความขาวบริสุทธิ์" จากมังกรขาว ไลล์ได้รับพลังแห่งความศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยต้านทานการรุกรานของเวทมนตร์ชั่วร้ายได้ในระดับหนึ่ง

"พรแห่งเงา" จากมังกรเงา ไลล์สามารถใช้เงาเพื่อเคลื่อนย้ายพริบตาระยะใกล้ได้

อำนาจมังกร, กายามังกร, นิพพาน, กาลเวลา, เปลวเพลิง, เหล็กไหล, เวหา, ความขาวบริสุทธิ์, และเงา—บัดนี้ไลล์ครอบครองพรวิเศษถึงเก้าประการ ทำให้เขาเปรียบเสมือนบุตรแห่งพรที่แท้จริง

ค่ำคืนนั้น มีการจัดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่ทั้งภายในและภายนอกเมืองหลวงเพื่อต้อนรับการมาเยือนของราชามังกรไฟผู้เลื่องชื่อ

มังกรสีแดงเพลิง ราชามังกรไฟผู้มีรูปลักษณ์น่าเกรงขาม ได้อธิบายให้ไอรีนฟังในงานเลี้ยงถึงสาเหตุที่มาช้า

ปรากฏว่าหลังจากส่งแอนนาและมังกรเพลิงโลกันตร์ล่วงหน้ามาแล้ว ราชามังกรไฟและคณะไม่ได้อยู่นิ่งเฉย พวกเขาพยายามไปโน้มน้าวฝ่ายเป็นกลางของเผ่ามังกร

ราชามังกรไฟรู้ดีว่าฝ่ายแปดราชามังกรจะบุกทวีปอิชการ์ไม่ช้าก็เร็ว และพวกเขาต้องเตรียมตัวตั้งแต่เนิ่นๆ

ทว่าฝ่ายแปดราชามังกรมีจำนวนกว่าสามร้อยตัว ในขณะที่พวกเขามีรวมกันเพียงร้อยกว่าตัว ช่องว่างทางจำนวนนั้นมากเกินไป อีกทั้งพวกเขายังสูญเสียอย่างหนักจากสงครามในทวีปตะวันตก

ดังนั้น ราชามังกรไฟจึงเลือกที่จะเจรจากับฝ่ายเป็นกลาง โดยหวังว่าพวกมันจะยอมเคลื่อนไหว

อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ฝ่ายเป็นกลางวางตัวเช่นนั้น ก็เพราะมังกรส่วนใหญ่มุ่งมั่นที่จะไม่เข้าร่วมในมหาสงครามแห่งอนาคตครั้งนี้

ราชามังกรไฟอาศัยชื่อเสียงของตนพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่นาน แต่สุดท้ายก็ยังไม่อาจโน้มน้าวพวกมันได้สำเร็จ