บทที่ 21 กลุ่มแปดจักรพรรดิมังกร

บทที่ 21 กลุ่มแปดจักรพรรดิมังกร

นอกจากไลล์แล้ว ไม่มีใครคาดเดาผลลัพธ์นี้ได้เลย

ไลล์ในร่างมนุษย์ สามารถเอาชนะมังกรได้!

ครั้งนี้ต่างจากคราวก่อนที่สังหารมังกรอธรรมโดยได้รับความช่วยเหลือจากมังกรปราชญ์ ครั้งนี้คือชัยชนะจากการปะทะซึ่งหน้าอย่างแท้จริง

แม้มังกรโลกันตร์จะประมาทและไลล์อาศัยจังหวะโจมตีทีเผลอ แต่ชัยชนะก็คือชัยชนะ

มังกรปราชญ์และมังกรโลกันตร์เพิ่งประมือกันมาหมาดๆ อีกทั้งแอนนายังเป็นคนคุ้นเคยเก่าแก่ของมังกรโลกันตร์ พวกเขารู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของมันดีที่สุด

หลังจากมังกรโลกันตร์ยอมรับความพ่ายแพ้ พวกเขาถึงเพิ่งเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในการต่อสู้ชั่วพริบตานั้น

ไลล์สามารถดับเปลวเพลิงของมังกรโลกันตร์ได้ มิน่าล่ะเขาถึงไม่ได้รับอันตรายใดๆ

มังกรปราชญ์และแอนนาต่างยกความดีความชอบให้ไอลีน โดยเชื่อว่าเธอร่ายเวทเสริมพลังให้ไลล์สามารถดับไฟนรกได้

ไอลีนเองก็ตกตะลึง เพราะครั้งนี้เธอไม่ได้ร่ายเวทเสริมพลังใดๆ ให้ไลล์เลย และเธอก็ไม่มีเวทมนตร์ที่สามารถดับไฟนรกได้ด้วย

แต่วินาทีถัดมา เธอก็เดาได้ว่าความสามารถนี้ รวมถึงอำนาจมังกร คงมาจากความลับของเขา และเธอก็ตระหนักได้ว่าคนอื่นๆ กำลังเข้าใจผิดคิดว่าเป็นฝีมือเวทมนตร์ของเธอ

มีเพียงไอลีนเท่านั้นที่รู้ว่าไลล์ซ่อนความลับบางอย่างไว้ เป็นความลับที่รู้กันแค่สองคนและตกลงกันโดยนัยว่าจะไม่พูดถึง

หรือจะเป็นเวทมนตร์โบราณที่สาบสูญอันลึกลับบางอย่าง?

ในเมื่อไลล์เลือกที่จะไม่เปิดเผย ไอลีนก็ไม่คิดจะแฉเขา เธอตอบรับสายตาตั้งคำถามของมังกรปราชญ์และแอนนาด้วยความเงียบ

มังกรปราชญ์และแอนนาตีความความเงียบนั้นว่าเป็นการยอมรับ

เป็นเรื่องปกติที่ราชินีจะลำเอียงเข้าข้างคนโปรด

ทว่า ถึงจะมีเวทเสริมพลังของไอลีน การที่ไลล์เอาชนะมังกรโลกันตร์ได้ก็ยังดูเป็นเรื่องมหัศจรรย์อยู่ดี

การดับไฟเป็นเพียงด่านแรก สมรรถภาพทางกายอันยอดเยี่ยมและการใช้เวทปราบมังกรได้อย่างคล่องแคล่วต่างหากคือปัจจัยหลักที่คุกคามมังกรโลกันตร์ได้จริง

ทหารกองกำลังล่ามังกรที่ขอบสนามรบต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

ภาพที่ไลล์เอาชนะมังกรโลกันตร์สร้างแรงสั่นสะเทือนทางใจให้พวกเขาอย่างมหาศาล

หากพวกเขาฝึกฝนเวทปราบมังกรจนถึงขีดสุด จะสามารถล้มมังกรด้วยตัวคนเดียวแบบท่านนายพลในวันนี้ได้หรือไม่?

หากเป็นจริง วิกฤตการณ์การรุกรานของมังกรอาจถูกคลี่คลายได้ด้วยกลุ่มจอมเวทปราบมังกรอย่างพวกเขา!

ความมั่นใจและขวัญกำลังใจพองโตขึ้นในกองกำลังล่ามังกร

ในเมื่อมังกรโลกันตร์และมังกรปราชญ์ต่างยอมรับผลลัพธ์นี้ อำนาจสั่งการทั้งหมดของกองกำลังล่ามังกรและกองทัพมังกรจึงถูกส่งมอบให้ไลล์

อำนาจของไลล์ในตอนนี้เรียกได้ว่าเป็นรองเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น

เหล่าขุนนางและนายพลแห่งดรากูนอฟไม่กล้าล่วงเกินเขาอีกต่อไป และต่างกำชับลูกน้องให้สงบเสงี่ยม เกรงว่าไลล์จะหาเรื่องจับผิด

ช่วงเวลาหนึ่งที่เหล่าผู้ลากมากดีเลิกสร้างปัญหาลับหลัง เมืองหลวงจึงกลับมาสงบสุข

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

เรื่องที่นายพลสจ๊วตจากอาณาจักรอาเธอร์มาหาเรื่องเพิ่งผ่านไปปีกว่า แต่กลับรู้สึกเหมือนเหตุการณ์นั้นผ่านมาหลายปีแล้ว

มีการประชุมราชการอีกครั้งในพระราชวัง ราชินีประทับบนบัลลังก์โดยมีขุนนางและนายพลเข้าร่วมครบครัน

ครั้งนี้ไอลีนได้รับรายงานด่วนหนึ่งฉบับและรายงานทั่วไปอีกหลายฉบับ

เนื้อหาในรายงานด่วนนั้นน่ากังวล

พยานยืนยันว่าฝูงมังกรจำนวนมหาศาลได้ลงจอดที่ชายฝั่งตะวันตกของทวีปอิชการ์ ภาพที่เห็นราวกับขบวนแห่ของอสูรนับร้อย

ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือมังกรกลุ่มนี้ไม่ได้แยกย้ายกันไป แต่รวมกลุ่มกันอย่างเป็นระบบ สร้างฐานที่มั่นในหุบเขาชายฝั่งตะวันตก และค่อยๆ ขยายขอบเขตปฏิบัติการ

หน่วยสอดแนมได้วาดภาพธงทิวและนำมาถวายราชินีทันที

ไอลีนส่งภาพนั้นให้ฝ่ายมังกรช่วยระบุตัวตน

ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่โต มังกรปราชญ์และมังกรโลกันตร์จึงหมอบรออยู่นอกพระราชวังระหว่างการประชุม เมื่อได้รับภาพวาดธง ทั้งสองสบตากันและจำได้ทันที

มังกรปราชญ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ฝ่าบาท นี่คือธงของ 'กลุ่มแปดจักรพรรดิมังกร'"

"แปดจักรพรรดิมังกร?" ไอลีนหันไปมองมังกรปราชญ์

"นั่นคือฝ่ายอธรรมที่ใหญ่ที่สุดในทวีปตะวันตก ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้พวกมันจะระดมพลมาทั้งหมด" มังกรปราชญ์ระบุ พยายามสื่อถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ "ผู้นำของกลุ่มนี้คือมังกรแปดตัว จึงได้ชื่อว่ากลุ่มแปดจักรพรรดิมังกร"

แอนนาเปิดสมุดบันทึกเล่มเล็กข้างกายและเริ่มจดข้อมูล แม้เธอจะติดต่อกับมังกรมานาน แต่รายละเอียดข่าวกรองบางอย่างเธอก็ยังไม่รู้

มังกรปราชญ์กล่าวต่อ "มังกรแปดตัวนี้ได้แก่ มังกรหยก, มังกรเพชร, มังกรถ้ำ, มังกรจ้าวสมุทร, มังกรแสง, มังกรพายุ, มังกรสายฟ้า และมังกรพิษ ทุกตัวล้วนเปื้อนเลือดมนุษย์จากทวีปตะวันตก พวกมันโหดเหี้ยมและไม่มีทางเมตตามนุษย์ ภายใต้การนำของพวกมัน มีมังกรกว่าสามร้อยตัว หากพวกมันบุกอาณาจักรอาเธอร์ในตอนนั้น อาณาจักรอาเธอร์คงพินาศภายในครึ่งชั่วโมง"

แม้กลุ่มแปดจักรพรรดิมังกรจะมีมังกรเพียงสามร้อยกว่าตัว ซึ่งอาจดูไม่มากในแง่จำนวน แต่เมื่อพิจารณาถึงความยากลำบากในการขยายเผ่าพันธุ์มังกร สามร้อยตัวถือเป็นจำนวนที่มหาศาลมาก

ยังไม่นับว่าพลังทำลายล้างของมังกรแต่ละตัวนั้นน่าทึ่ง และผู้นำทั้งแปดก็มีพลังเหนือกว่าลูกน้องหลายเท่าตัว

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้จะรวมฝ่ายราชามังกรไฟที่แอนนาพามา อาณาจักรดรากูนอฟก็มีมังกรเพียงสามสิบกว่าตัว ต่างกันราวฟ้ากับเหว

โชคดีที่ชายฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นฐานที่มั่นของกลุ่มแปดจักรพรรดิมังกรยังอยู่ห่างไกลจากดรากูนอฟ โดยมีหลายประเทศคั่นกลางเป็นรัฐกันชน

ด้วยการมาถึงของกลุ่มแปดจักรพรรดิมังกร "สงครามราชามังกร" ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ส่วนรายงานอื่นๆ เกี่ยวข้องกับจอมเวทปราบมังกรที่ปรากฏตัวในภูมิภาคต่างๆ

พวกเขาได้เรียนรู้วิชาเวทปราบมังกรที่สมบูรณ์ขึ้น ทำให้ระงับผลข้างเคียงได้ดีขึ้น แต่มีสิ่งผิดปกติหนึ่งเดียวในหมู่พวกเขา

สิ่งผิดปกตินั้นมีชื่อว่า แอคโนโลเกีย

จอมเวทปราบมังกรผู้นี้ยอมรับ "การกลายเป็นมังกร" โดยสมบูรณ์ มีข่าวลือว่ามีคนเห็นเขาแปลงร่างเป็นมังกรดำ แล้วกลับคืนร่างมนุษย์ได้ทันที

เขาได้รับพลังมหาศาล ใช้ผลข้างเคียงของเวทปราบมังกรให้เป็นประโยชน์ ไล่ล่าสังหารมังกรโดยไม่สนฝ่ายไปหลายตัว สร้างชื่อเสียงจนจอมเวทปราบมังกรหลายคนเริ่มเลียนแบบการกลายเป็นมังกรของเขา

ส่งผลให้เกิดความแตกแยกในแนวทางการใช้เวทปราบมังกร

บางส่วนติดตามไอลีน มารดาแห่งจอมเวทปราบมังกร เพื่อระงับผลข้างเคียงและเพิ่มความแข็งแกร่ง ในขณะที่บางส่วนติดตามแอคโนโลเกีย

จอมเวทปราบมังกรที่ติดตามแอคโนโลเกียมีจุดจบเพียงสองทาง: ไม่สำเร็จก็ได้พลังทำลายล้างพร้อมร่างมังกรที่แปลงกายได้ดั่งใจ หรือล้มเหลวและกลายเป็นมังกรไร้สติไปตลอดกาล

การที่ชื่อของแอคโนโลเกียปรากฏสู่สาธารณะเป็นครั้งแรก เป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อนที่สุดสำหรับไลล์

ในช่วงเวลานี้ แอคโนโลเกียน่าจะถูกครอบงำโดยเซเรฟ จอมเวทมนตร์ดำ จนมีแนวคิดสุดโต่ง และเซเรฟก็น่าจะได้พบกับราชามังกรไฟแล้ว เพื่อหารือถึงความอันตรายของแอคโนโลเกีย

อาณาจักรดรากูนอฟกำลังจะต้องเผชิญกับคลื่นกระแทกระลอกที่สองจากฝ่ายอธรรม