บทที่ 19 กฎกติกา

บทที่ 19 กฎกติกา

ไลล์ไม่ได้ยิงสุ่มสี่สุ่มห้า เขาเตรียมการมาอย่างดีก่อนตัดสินใจแย่งชิงตำแหน่งผู้นำทัพกับมังกรทั้งสอง

เขาครอบครองอำนาจแห่งมังกรและพรกายามังกร ผนวกกับความเชี่ยวชาญในเวทปราบมังกร ซึ่งทำให้เขามีความสามารถมากพอที่จะเผชิญหน้ากับมังกรปราชญ์ได้โดยตรง

มังกรอเวจีนั้นรับมือยากกว่าหน่อย ร่างกายมังกรของมันลุกโชนด้วยไฟนรกที่พร้อมจะหลอมละลายแม้กระทั่งชุดเกราะเมื่อสัมผัส จึงจัดการได้ไม่ง่ายนัก

อย่างไรก็ตาม ไลล์ได้ใช้เครื่องจำลองอนาคตกับมันเมื่อไม่นานมานี้ และพบว่ามันได้ผลอย่างน่าประหลาดใจ

เครื่องจำลองอนาคตไม่สามารถใช้กับใครก็ได้ ดังนั้นเมื่อไลล์ตระหนักว่ามังกรอเวจีสามารถตกเป็นเป้าหมายได้ เขาจึงเข้าใจว่ามังกรตัวนี้เป็นบุคคลสำคัญในระดับเดียวกับไอรีน มังกรปราชญ์ และแอนนา

อนาคตที่ถูกจำลองนั้นสั้นกุดเหมือนเคย

ไลล์พุ่งเข้าไปข้างกายมังกรอเวจี มันกำลังหายใจรวยริน แม้แต่เปลวเพลิงบนร่างก็กำลังมอดดับลง

เรื่องราวปรากฏว่า เพื่อปกป้องเผ่าคนยักษ์ผู้บริสุทธิ์จากมังกรดำที่โจมตีไม่เลือกหน้า มันได้ก้าวออกมาปกป้องแต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้

มังกรดำ อีกแล้วก็มังกรดำ... เจ้านั่นมันคือยมทูตที่คร่าชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วนตลอดสี่ร้อยปีนี้จริงๆ!

เจตจำนงของมังกรอเวจีหลังความตายได้แปรเปลี่ยนเป็น 'เปลวเพลิงนิรันดร์' ไฟที่จะลุกโชนตลอดกาล

ไลล์มอบมันให้กับเผ่าคนยักษ์ และนับแต่นั้น เปลวเพลิงนิรันดร์ก็กลายเป็นสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่นในหมู่เผ่าคนยักษ์กลุ่มนี้

การจำลองจบลง และไลล์ได้รับ 'พรแห่งนิพพาน' ทุกสิ่งที่ร่างกายเขาสัมผัสหรือโจมตีจะสามารถดับไฟได้ทุกชนิด รวมถึงไฟนรก

ด้วยพรที่แก้ทางมังกรอเวจีโดยเฉพาะ ไลล์ย่อมต้องการแย่งชิงสิทธิ์การบัญชาการ และในขณะเดียวกัน ก็เพื่อแสดงแสนยานุภาพของอาณาจักรดรากูนอฟ เพื่อไม่ให้กองทัพมนุษย์ถูกดูแคลน

ไอรีนมองไลล์ด้วยความไม่สบายใจ

ทันทีที่ไลล์เห็นสายตานั้น เขารู้โดยสัญชาตญาณว่าเธอกำลังตำหนิที่เขาทำอะไรบุ่มบ่ามและเสี่ยงอันตราย

แม้มังกรปราชญ์และมังกรอเวจีจะไม่ฆ่าเขาแน่นอน แต่ในการต่อสู้ระหว่างช้างสารกับกระต่าย ต่อให้ช้างระวังแค่ไหน ก็อาจเผลอเหยียบกระต่ายได้ ความแตกต่างของขนาดมันชัดเจนอยู่แล้ว

ไลล์คุกเข่าลงตามธรรมเนียม "องค์ราชินี ปล่อยให้เป็นหน้าที่กระหม่อมเถิด"

เมื่อได้ยินประโยคที่คุ้นเคย ไอรีนก็ถอนหายใจและพยักหน้า

มังกรปราชญ์เองก็ไม่ได้คัดค้าน

แอนนามองไอรีน สลับไปมองไลล์ รู้สึกราวกับค้นพบเรื่องราวพิเศษบางอย่าง นางจึงขอตัวทันที "ฝ่าบาท หม่อมฉันจะไปเจรจากับท่านมังกรอเวจีเพคะ"

"ตกลง" ไอรีนพยักหน้าอีกครั้ง

ไม่นานนัก แอนนาก็นำข่าวกลับมา มังกรอเวจีตอบตกลง

สนามประลองหลักถูกกำหนดไว้ที่ทุ่งรกร้างนอกเมืองหลวง ที่นั่นมีเพียงดินแตกระแหงและต้นไม้โหรงเหรง พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นที่ราบโล่งเตียน

ผู้ชมประกอบด้วยไอรีน กองพันปราบมังกร และกองทัพมังกร

แอนนาในฐานะกรรมการประกาศกฎ "ผู้ชนะเลิศจะถูกตัดสินจากการประลองสองรอบ รอบแรกจะเป็นการพบกันระหว่างท่านมังกรปราชญ์กับท่านมังกรอเวจี และรอบที่สองจะเป็นการพบกันระหว่างผู้ชนะจากรอบแรกและท่านนายพลไลล์"

ในทางทฤษฎี กฎนี้เอื้อประโยชน์ให้ไลล์ เมื่อมังกรปราชญ์และมังกรอเวจีสู้กันจนบอบช้ำ ไม่ว่าใครจะชนะ ไลล์ย่อมได้เปรียบเมื่อต้องเผชิญหน้า

ทว่า ทั้งมังกรปราชญ์และมังกรอเวจีไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้

มังกรปราชญ์อย่างน้อยก็ยังรู้สึกว่าต้องระวังไลล์ แต่มังกรอเวจีทำท่าไม่ยี่หระโดยสิ้นเชิง

มันเชื่อจริงๆ ว่าคู่ต่อสู้เพียงหนึ่งเดียวคือมังกรปราชญ์ ส่วนไลล์ก็แค่ตัวแถมให้ครบจำนวน

เมื่อประกาศกฎจบ มังกรปราชญ์และมังกรอเวจีก็เข้าสู่สนาม

อาณาเขตถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า ตราบใดที่ยังอยู่ในเขตแดน ทั้งผืนฟ้าและผืนดินล้วนเป็นสนามรบ

ฝ่ายที่ออกนอกเขต หมดสภาพการต่อสู้ หรือยอมแพ้ จะถือว่าเป็นผู้แพ้

เมื่อพิจารณาว่าทั้งสองฝ่ายอาจต่อสู้จนลืมตัว นี่จะเป็นบททดสอบไหวพริบของแอนนาในการยับยั้งไม่ให้เกิดการฆ่าฟันกันถึงตายโดยไม่จำเป็น

ในแง่ของรัศมีพลัง มังกรอเวจีดูจะเหนือกว่า

ร่างกายที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงลุกโชนทำให้มันดูเหมือน 'บาลร็อก' ในตำนานมากกว่ามังกร มีเพียงดวงตาและปากกว้างเท่านั้นที่พอมองเห็นได้ลางๆ

มังกรอเวจีปรายตามองผู้ชมที่อยู่ไกลๆ แล้วหันมามองแอนนาที่เป็นกรรมการ ก่อนจะหัวเราะเสียงแหลม "มังกรปราชญ์ ข้าไม่ได้ดูถูกเจ้าหรอกนะ แต่เจ้าไม่ใช่คู่มือข้า"

สิ้นเสียง มันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ประกายไฟปลิวว่อน เจิดจ้าภายใต้แสงอาทิตย์ กางปีกราวกับนกฟีนิกซ์ และพุ่งเข้าใส่มังกรปราชญ์

มังกรปราชญ์กางปีกบินขึ้นเช่นกัน หลบหลีกการพุ่งชนของมังกรอเวจี

มังกรอเวจีกระแทกพื้นจนเกิดหลุมขนาดใหญ่ แล้วบินโฉบขึ้นอีกครั้ง

เปลวไฟที่หลงเหลือในหลุมยังคงลุกไหม้อยู่นาน

มังกรปราชญ์ระแวงเปลวไฟบนร่างมังกรอเวจีมาก เกล็ดมังกรของมันอาจกันไฟไม่ให้ลามติดตัวได้ชั่วคราว แต่ไม่อาจกันความร้อนระอุได้ มันจึงเลือกใช้กลยุทธ์หลบหลีกและเคลื่อนที่เร็ว

บนท้องฟ้า มังกรสองตัวไล่ล่ากันพัลวัน พ่นลมหายใจมังกรและคำรามใส่กันเป็นระยะ

ไอรีนเฝ้ามองพลางนึกถึงสไตล์การทำงานของแต่ละฝ่าย ซึ่งสะท้อนออกมาในการต่อสู้นี้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม ใครที่มีตาดูย่อมเห็นชัดว่า โดยรวมแล้วมังกรอเวจีแข็งแกร่งกว่ามังกรปราชญ์

ต่อให้มังกรปราชญ์ต้องการหาจังหวะเผด็จศึกขณะเคลื่อนที่ ก็คงทำได้ยากเต็มที

จากนั้นนางหันมามองไลล์ที่อยู่ข้างๆ

เจ้าหมอนี่ยืนดูการต่อสู้ในสนามพลางยืดเส้นยืดสาย ราวกับไม่กังวลเรื่องการประลองที่กำลังจะมาถึงเลยสักนิด

ไอรีนตั้งใจจะมอบความสามารถอย่าง 'การบิน' 'การต้านทานไฟ' และ 'พละกำลัง' ให้เขา แต่เขาปฏิเสธ

ไลล์พูดอย่างสบายๆ ว่า "นี่ไม่ใช่สนามรบที่เป็นตาย แค่ประลองหาผู้ชนะ ทำแบบนั้นมันขี้โกง ถ้าข้าชนะ ทั้งมังกรปราชญ์และมังกรอเวจีก็คงไม่ยอมรับ"

นี่ยังคิดจะชนะอยู่อีกเหรอ?

ข้าแค่อยากให้เจ้าลงมาครบสามสิบสองประการเท่านั้นแหละ

อันที่จริง ไอรีนแค่กังวลไปเอง

เวทปราบมังกรของไลล์นั้นร้ายกาจมากอยู่แล้ว เขาได้รับความสามารถของมังกรมาจริงๆ สามารถบินได้ชั่วคราว และสมรรถภาพทางกายทั้งหมดก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด เหนือกว่าตอนที่สู้กับมังกรชั่วร้ายเมื่อหลายเดือนก่อนมาก

ตอนนี้ไลล์คือผู้ที่สามารถต่อกรกับมังกรได้ในทุกมิติ เขาคืออัศวินผู้ปราบมังกรอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นกลางอากาศ

ทุกคนเงยหน้าขึ้นมองเห็นเปลวเพลิงพุ่งเสียดฟ้า เจิดจ้ายิ่งกว่าแสงอาทิตย์ จนผู้ชมต้องยกมือบังตา

เมื่อแสงจางลง ทุกคนค่อยๆ ลืมตาและได้ยินเสียงวัตถุหนักกระแทกพื้นดังตึง

มังกรปราชญ์ตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง เกล็ดมังกรทั่วร่างมีรอยไหม้เกรียมและมีควันดำลอยคลุ้ง ดูสะบักสะบอมมาก

หลังจากสังเกตการณ์ แอนนาก็ประกาศทันที "ท่านมังกรปราชญ์ออกนอกเขต ผู้ชนะคือท่านมังกรอเวจี"

ในขณะนี้ มังกรอเวจีค่อยๆ ร่อนลงจอด คำรามด้วยความตื่นเต้น

ฝ่ายราชาแห่งมังกรไฟคำรามตอบรับ บรรยากาศคึกคักถึงขีดสุด

มังกรปราชญ์ลุกขึ้น ถอนหายใจ และก้มหัวยอมจำนนต่อมังกรอเวจี ทำให้มังกรฝ่ายปราชญ์ต่างพากันห่อเหี่ยว

แต่มังกรอเวจีไม่ได้คิดจะซ้ำเติม "มังกรปราชญ์ ฝีมือเจ้าก็ยอดเยี่ยม ข้ายอมรับเจ้า ในการต่อสู้กับฝ่ายอธรรมในอนาคต ข้าจะพิจารณาความเห็นของเจ้า"

มังกรปราชญ์หันกลับมามองไลล์ด้วยสีหน้าแปลกๆ

มังกรอเวจีคิดว่าตัวเองชนะเลิศแล้วงั้นรึ?

แล้วไลล์ล่ะ? เขายังจะสร้างปาฏิหาริย์ได้อีกไหม?

ไลล์เห็นมังกรปราชญ์มองมา ก็ฉีกยิ้มกว้างและทำมือเป็นสัญลักษณ์โอเค

แหม เจ้านี่ก็ดูจะสับสนเหมือนกันนะ คิดว่าชนะใสแล้วสินะ