บทที่ 17 ประตูสุริยคราส

บทที่ 17 ประตูสุริยคราส

แอนนา ฮาร์ทฟิเลีย?

ราชามังกรไฟ?

พวกเขารู้จักกันตั้งแต่ตอนนี้เลยหรือนี่?

ไลล์ได้รับข้อมูลมากเกินไปจนความคิดของเขาชะงักไปชั่วขณะ

แอนนาคือผู้อัญเชิญเทพดวงดาวที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคนี้ ผู้ถือครองกุญแจจักราศีทั้งสิบสองดอก มีความสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับโลกเทพดวงดาว และเป็นบรรพบุรุษของตระกูลฮาร์ทฟิเลียในยุคหลัง

ส่วนราชามังกรไฟ คือมังกรที่มีเกียรติยศและพลังอำนาจสูงสุดในบรรดาเผ่ามังกรฝ่ายธรรมะ มิเช่นนั้นคงไม่คู่ควรกับตำแหน่ง "ราชา"

เมื่อพูดถึงแอนนาและราชามังกรไฟ ก็คงต้องกล่าวถึง "เซเรฟ" และ "แผนการประตูสุริยคราส"

เซเรฟคือผู้ที่ถูกสาปโดยทวยเทพ เนื่องจากยังไม่ถูกกัดกินจิตใจจากความทรมานมายาวนานถึงสี่ร้อยปี ในเวลานี้เขาจึงยังคงยืนอยู่ข้างมนุษยชาติ

เขาเป็นคนแรกที่ตระหนักว่าราชามังกรดำจะนำภัยพิบัติมาสู่โลกทั้งใบ แต่แม้จะใช้ "การล่าแห่งความตาย" (Death Hunt) เขาก็ไม่สามารถสังหารราชามังกรดำได้ จึงต้องมองหาหนทางอื่น

ไม่นานหลังจากนั้น เซเรฟและราชามังกรไฟก็ได้พบกันโดยบังเอิญ และเซเรฟก็ได้รู้จักกับแอนนา ทั้งสามจึงร่วมกันวางโครงร่าง "แผนการประตูสุริยคราส"

แผนการนั้นเรียบง่าย เซเรฟจะสร้างประตูที่สามารถเดินทางไปยังอนาคตได้ นั่นคือ "ประตูสุริยคราส" (Eclipse Gate)

จากนั้น ราชามังกรไฟและมังกรอีกสี่ตัวจะคัดเลือกเด็กห้าคนที่มีศักยภาพในการเป็นจอมเวทปราบมังกรที่ยอดเยี่ยม เหล่ามังกรจะเข้าไปสิงสถิตในร่างของเด็กเหล่านั้น แล้วแอนนาจะใช้กุญแจจักราศีเปิดใช้งานประตูสุริยคราส ส่งเด็กทั้งห้าไปยังอนาคต

และในอีกสี่ร้อยปีให้หลัง ในปี X777 เลย์ลา ทายาทของตระกูลฮาร์ทฟิเลีย จะเปิดประตูสุริยคราส เพื่อให้แอนนาและเด็กทั้งห้าเดินทางมาถึงอนาคต

แอนนา เด็กทั้งห้า และมังกรที่สิงสถิตอยู่ในตัวพวกเขา จะร่วมกันค้นหาวิธีกำจัดราชามังกรดำในยุคนั้น

เซเรฟมีเหตุผลส่วนตัวแอบแฝงในการเป็นแกนนำแผนการนี้

ด้วยคำสาปที่ติดตัว เขาไม่สามารถตายและไม่สามารถรักใครได้ เพราะการทำเช่นนั้นอาจนำอันตรายมาสู่ผู้อื่น

เขาหวังว่าสมาชิกของแผนการประตูสุริยคราสจะสามารถหาทางสังหารเขาได้ในอนาคต เพื่อปลดปล่อยเขาจากความทุกข์ทรมาน

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ ไลล์ก็อดสงสัยไม่ได้ว่าอนาคตของเขากับแอนนาจะเป็นอย่างไร

ดังนั้น ในขณะที่แอนนากำลังแนะนำประวัติของราชามังกรไฟให้ไอรีนฟัง ไลล์จึงใช้เครื่องจำลองล็อกเป้าหมายไปที่เธอและจำลองเหตุการณ์ในอนาคตช่วงหนึ่ง

ประตูยักษ์ที่สูงตระหง่านและงดงามปรากฏขึ้นในภาพ นั่นน่าจะเป็นประตูสุริยคราส

มันค่อยๆ เปิดออก กลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากหลังประตู พร้อมกับร่างของแอนนาและเด็กห้าคนที่หมดสติเดินออกมา

ทว่า เนื่องจากผลข้างเคียงของประตูสุริยคราส เด็กทั้งห้าจึงกลายเป็นลำแสงห้าสาย พุ่งกระจายไปคนละทิศละทางและหายวับไปในพริบตา

แอนนาเป็นเพียงคนเดียวที่เดินออกมาจากประตูสุริยคราสได้ตามปกติ

กว่าเธอจะรู้ตัวว่าเด็กทั้งห้าบินหายไป ก็สายเกินกว่าจะคว้าตัวไว้ทัน เธอจึงต้องหาทางตามหาพวกเขาในภายหลัง

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวผมบลอนด์ในชุดราตรียาวหรูหราหลายชั้นก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ หน้าตาของเธอคล้ายคลึงกับแอนนาถึงแปดเก้าส่วน เธอน่าจะเป็นเลย์ลา ทายาทของแอนนาและผู้อัญเชิญเทพดวงดาวที่เปิดประตูสุริยคราสในยุคนั้น

ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งที่คาดเดาได้ สิ่งที่คาดไม่ถึงคือร่างของคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เลย์ลา

ไลล์เห็นชัดเจน แม้โครงหน้าจะดูมุ่งมั่นขึ้นมากและมีกลิ่นอายที่เหนือธรรมดา แต่คนผู้นั้นคือตัวเขาเองอย่างไม่ต้องสงสัย

หือ?

ฉันอยู่ในเหตุการณ์ตอนเปิดประตูสุริยคราสในปี X777 ด้วยหรือเนี่ย?

ฉันมีชีวิตอยู่มานานกว่าสี่ร้อยปีได้อย่างไร?

น่าเสียดาย ก่อนที่เขาจะเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ภาพจำลองก็จบลงอย่างกะทันหัน

การจำลองสิ้นสุดลง และเขาได้รับ "พรแห่งกาลเวลา" (Time Blessing) หากเขาสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์แห่งกาลเวลา เขาจะสามารถเลือกได้ว่าจะยอมรับผลของมันหรือไม่

เวทมนตร์แห่งกาลเวลาคือเวทมนตร์ที่ทรงพลังจนโกงในทุกโลก และยากจะหาทางรับมือ

การที่ไลล์ได้รับพรแห่งกาลเวลาก็เท่ากับมีเกราะป้องกันชั้นหนึ่ง ช่วยป้องกันไม่ให้เขาตายอย่างปริศนาจากการโจมตีด้วยเวทมนตร์แห่งกาลเวลา

สิ่งที่สำคัญกว่านั้น ไลล์ได้รู้จากอนาคตที่จำลองว่าเขาไม่ได้ตายในสงคราม "ราชามังกรครองพิภพ" (Dragon King Festival) แต่มีชีวิตอยู่จนอายุมากกว่าสี่ร้อยปี

แม้จะเป็นเพียงอนาคตจำลอง แต่มันก็สร้างความมั่นใจให้เขาได้อย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ไอรีนและมังกรปราชญ์กลับไม่ปรากฏในภาพ การไม่รู้ชะตากรรมของพวกเขาทำให้ไลล์รู้สึกไม่สบายใจ

ในขณะเดียวกัน แอนนาก็ได้แจ้งจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาในนามตัวแทนราชามังกรไฟเพื่อช่วยเหลืออาณาจักรดรากูนอฟ

ไอรีนไม่ได้ไว้ใจคนนอกง่ายๆ แต่เธอเชื่อใจมังกรปราชญ์

เมื่อมังกรปราชญ์ยืนยันว่ามังกรกลุ่มนี้เป็นฝ่ายราชามังกรไฟและเป็นฝ่ายธรรมะจริงๆ เธอจึงตัดสินใจอนุญาตให้ผู้มาเยือนเข้าเมืองก่อน

เมื่อชาวเมืองเห็นมังกรกลุ่มใหม่เข้ามาในเมือง พวกเขาก็พากันออกมาดูที่ริมถนนอย่างตื่นเต้น

ไอรีนเดินนำหน้า แอนนาเดินตามหลังเธอไม่กี่ก้าว ไลล์ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองจากด้านหลัง

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ อาการกลายเป็นมังกรก็เกิดขึ้นที่นี่เหมือนกันสินะคะ" แอนนากล่าวพร้อมพยักหน้า "หลังจากออกจากฐานที่มั่นของราชามังกรไฟ ระหว่างทางเราพบจอมเวทมากมายที่ฝึกฝนเวทปราบมังกร และพวกเขาก็ได้รับผลข้างเคียงนี้ไม่มากก็น้อย"

ไอรีนปรายตามองกลับมาที่ไลล์แล้วกล่าวว่า "นี่เป็นปัญหาใหญ่จริงๆ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ฉันมีความคิดบางอย่างในการปรับปรุงเวทปราบมังกร ซึ่งจะเรียบเรียงให้เสร็จภายในไม่กี่วันนี้ ถึงตอนนั้นผลข้างเคียงของเวทปราบมังกรจะควบคุมได้ง่ายขึ้น แต่เกณฑ์การเรียนรู้ก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย"

"โอ้?" แอนนาแสดงความสนใจและยิ้ม "เรียนฝ่าบาท ตามตรงแล้ว ฉันเองก็ได้วิจัยเวทปราบมังกรมาพอสมควร เพราะต้องคลุกคลีกับราชามังกรไฟและเผ่าพันธุ์ของท่าน และเมื่อเร็วๆ นี้ฉันก็มีความคิดดีๆ ผุดขึ้นมาบ้างเหมือนกัน"

ไอรีนมองเธอ "เอาอย่างนี้ไหมคะ เมื่อเราไปถึงพระราชวัง ให้คุณกับฉันต่างคนต่างเขียนแนวคิดของตัวเองลงในกระดาษ แล้วนำมาเปรียบเทียบกัน บางทีเราอาจจะเรียนรู้จากจุดแข็งของกันและกันได้"

"ทำตามที่ฝ่าบาทเสนอเลยเพคะ" แอนนาดูนอบน้อมมาก

แต่ทุกคนที่ได้ยินบทสนทนานี้รู้ดีว่าทั้งสองกำลังลองเชิงวัดกึ๋นกันอยู่

ไลล์อยากจะเกาหัวแกรกๆ ทำไมผู้หญิงสองคนนี้ถึงทำตัวเหมือนขงเบ้งกับจิวยี่กันนะ?

กระนั้น มันก็ทำให้เขาโล่งใจไปเปราะหนึ่ง

เมื่อสองมหาจอมเวทแห่งยุคมาช่วยกันพัฒนาเวทปราบมังกร เขาเชื่อว่าผลข้างเคียงของเวทนี้คงจะไม่รุนแรงและแพร่หลายอีกต่อไปในไม่ช้า

มังกรปราชญ์สั่งให้มังกรลูกน้องนำทางมังกรฝ่ายราชามังกรไฟไปพักผ่อนและทำความคุ้นเคยกับมังกรฝ่ายตน จากนั้นมันก็เดินตามสองสาวเข้าสู่พระราชวังพร้อมกับไลล์

ไอรีนและแอนนาไม่ได้เริ่มวิจัยเวทปราบมังกรในทันที แต่หารือเรื่องพันธมิตรไตรภาคีระหว่างอาณาจักรดรากูนอฟ ฝ่ายมังกรปราชญ์ และฝ่ายราชามังกรไฟก่อน

เนื่องจากจุดยืนของพวกเขาสอดคล้องกัน หลายเรื่องจึงตกลงกันได้ไม่ยาก

ไม่นาน ทั้งสามคนและหนึ่งมังกรก็ได้ข้อสรุปเกี่ยวกับโครงสร้างพันธมิตร

การปรับปรุงเวทปราบมังกรเป็นหัวข้อถัดไป ในเรื่องนี้ไอรีนเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่แนวคิดบางส่วนของแอนนาก็ช่วยจุดประกายแรงบันดาลใจใหม่ๆ ให้กับเธอ

หากไอรีนไม่กังวลว่าแอนนาจะเหนื่อยล้าจากการเดินทาง เธอคงอยากดึงตัวแอนนามานั่งระดมสมองกันทั้งคืนเพื่อวางโครงสร้างเวทปราบมังกรแบบใหม่ให้เสร็จ

จนกระทั่งจบการประชุม แอนนาจึงถ่ายทอดข้อความจากราชามังกรไฟให้ทุกคนทราบ "ราชามังกรไฟเชื่อว่าวิกฤตการณ์ระดับโลกกำลังจะปะทุขึ้น ฝ่ายอธรรมในทวีปตะวันตก ฝ่ายธรรมะในทวีปอิชการ์ ฝ่ายเป็นกลางที่กระจายอยู่ทั่วทุกแห่งหน และจักรวรรดิมนุษย์อันกว้างใหญ่ จะถูกดึงเข้าสู่พายุลูกนี้ เราต้องเตรียมพร้อมรับมือ นั่นเป็นเหตุผลที่ราชามังกรไฟแสวงหาพันธมิตรจากทุกสารทิศ"

ไอรีนและมังกรปราชญ์อาจยังเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่ไลล์ชื่นชมในวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของราชามังกรไฟอย่างมาก

สงครามราชามังกรครองพิภพกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า การพัฒนาและการแบ่งปันทรัพยากรของโลกไม่สามารถตอบสนองความโลภที่เพิ่มพูนขึ้นได้อีกต่อไป สงครามครั้งนี้จึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้