บทที่ 16 ราชามังกรไฟ

บทที่ 16 ราชามังกรไฟ

ดวงตาของไลล์พร่ามัว ความง่วงถาโถมเข้ามาเป็นระลอกจนเขาแทบจะพยุงแก้มตัวเองไว้ไม่ไหว

ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว ฟุบลงกับโต๊ะตรงหน้าเสียงดังโครม

เอรินะซึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาจดบันทึกอย่างดุเดือดเงยหน้าขึ้นมามองเขาด้วยสายตาตำหนิทันทีที่ได้ยินเสียง

"อา... ขอประทานอภัยพะยะค่ะ ฝ่าบาทเชิญต่อได้เลย"

ไลล์โบกไม้โบกมือให้อย่างเก้อเขิน

ตั้งแต่เช้าตรู่จนกระทั่งแสงตะวันเริ่มเลือนหาย การถูกเอรินะเคี่ยวเข็ญอย่างต่อเนื่องแบบนี้ ต่อให้เป็นมนุษย์เหล็กไหลก็คงทนไม่ไหว

เดี๋ยวก็สั่งให้เขาปล่อยพลังเวท เดี๋ยวก็สั่งให้กดพลังไว้จนมิด

เอรินะชักเชิดเขาตามอำเภอใจราวกับเป็นตุ๊กตาของเล่น

เอรินะมองออกไปนอกหน้าต่าง

ราตรีกาลกำลังจะมาเยือน เธอจึงเอ่ยขึ้น "ใกล้หมดเวลาแล้ว เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ ข้าได้ไอเดียจากเจ้ามามากพอที่จะนำไปปรับปรุงเวทปราบมังกรแล้ว นี่เป็นครั้งสุดท้าย พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องมาแล้ว"

อ้าว แค่นี้เนี่ยนะ?

นี่มันเสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพลชัดๆ

ไลล์จำใจลุกขึ้นยืน ท่าทางของเขาอยู่ในสายตาเอรินะตลอด

เธอแค่นเสียงหัวเราะ "เอาล่ะ เลิกทำหน้าตาน่าสงสารแบบนั้นได้แล้ว ข้ารักษาสัญญาอยู่แล้ว เรื่องที่เจ้าบุกรุกพระราชวังคราวก่อนถือว่ายกโทษให้ทั้งหมด ส่วนรางวัลที่ควรจะได้ก็จะส่งไปให้"

ได้ยินดังนั้นไลล์ก็ยิ้มแป้น "ฝ่าบาท ทรงเห็นข้าเป็นคนอื่นคนไกลไปได้! ข้าเป็นคนประเภทที่ทำงานหนักหวังแต่รางวัลหรือพะยะค่ะ?"

"งั้นข้าเอารางวัลคืนดีไหม?"

เอรินะปรายตามอง

"ไม่ๆๆๆ พะยะค่ะ ข้าแค่พูดเล่นเฉยๆ"

ไลล์ฉีกยิ้มกว้าง

เอรินะส่ายหน้า

บางครั้งเธอก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะรับมือกับไลล์อย่างไรดี นิสัยของเขาช่างแก้ไม่หายจริงๆ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากด้านนอกพระราชวัง ดึงดูดความสนใจของทั้งคู่

ไลล์หันไปมองเอรินะ เมื่อเห็นเธอพยักหน้า เขาจึงเดินไปที่ประตูหลัก

ครู่ต่อมา อัศวินนายหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบ เหงื่อท่วมตัวเข้ามา และถูกไลล์ขวางไว้

เขาโค้งคำนับราชินีและไลล์ แต่ยังหอบจนพูดไม่ออกอยู่นาน

"ทำตามข้านะ" ไลล์บอกเขา

"สูดเข้า... หายใจออก... สูดเข้า... หายใจออก..."

อัศวินทำตามโดยอัตโนมัติ

หลังจากทำซ้ำอยู่หลายรอบ ลมหายใจของเขาก็กลับมาเป็นปกติ

ไลล์ถาม "ว่ามา มีธุระอะไรกับราชินี?"

อัศวินกลืนน้ำลายแล้วรายงาน "ด้านนอกเมืองหลวง มีฝูงมังกรมาถึงแล้วครับ"

"แปลกตรงไหน?"

ไลล์ถามกลับ

"เจ้าก็เคยเห็นพวกมังกรปราชญ์อยู่แล้วนี่"

"ไม่ๆๆๆ พวกเขาไม่ใช่ฝ่ายมังกรปราชญ์ครับ เป็นมังกรที่ไม่คุ้นหน้าเลย" อัศวินรีบอธิบาย

"หือ?"

ไลล์เริ่มสงสัย

"มังกรแปลกหน้า? แล้วพวกมันทำอะไรบ้างตั้งแต่มาถึงนอกเมืองหลวง?"

อัศวินตอบ "พวกเขากล่าวว่าต้องการเจรจากับองค์ราชินี ระหว่างนี้จะรออย่างสงบที่ทุ่งหญ้านอกเมือง มังกรปราชญ์และมังกรตัวอื่นที่อยู่แถวนั้นได้ออกไปเจรจาด้วยแล้ว มังกรปราชญ์สั่งให้ข้ารีบมารายงานราชินีทันที"

ต้องการเจรจากับราชินี... นี่เป็นพฤติกรรมเดียวกับฝ่ายมังกรปราชญ์ตอนที่มาถึงอาณาจักรดรากูนอฟครั้งแรก

อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้ว่าไม่ได้มาด้วยเจตนาร้ายอย่างชัดเจน

ไลล์ซักต่อ "มีมังกรกี่ตัว และความสามารถดูเป็นยังไง?"

อัศวินนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "ประมาณสิบกว่าตัวครับ ไม่ทราบระดับความแข็งแกร่ง แต่ขนาดตัวพอๆ กับพวกมังกรปราชญ์"

นั่นน่าจะหมายความว่าฝีมือสูสีกับฝ่ายมังกรปราชญ์

"อีกอย่างครับ!" อัศวินเสริม

"ในกลุ่มพวกเขามีผู้หญิงผมบลอนด์ยาวมัดหางม้ามาด้วย เป็นคนที่ไม่คุ้นหน้าเหมือนกัน"

ผู้หญิง?

มากับฝูงมังกรเนี่ยนะ?

ส่วนผสมแปลกประหลาดอะไรกันนี่?

ไลล์คิดไม่ออกในทันที

เขาหันกลับไปมองเอรินะ ให้ราชินีแห่งอาณาจักรนี้เป็นผู้ตัดสินใจ

เอรินะปิดสมุดบันทึกและกล่าวเสียงดัง "ไปแจ้งมังกรปราชญ์ว่าเราจะไปถึงในทันที"

"ครับ!"

อัศวินโค้งคำนับอีกครั้งแล้วรีบวิ่งออกไป

"ไลล์ เจ้าคิดว่ายังไง?"

เอรินะเดินเข้ามา สายตาเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

ไลล์พยักหน้า "ฝ่าบาท ข้าว่าเรื่องนี้ต้องมีอะไรทะแม่งๆ แน่"

"ทะแม่งๆ? ทะแม่งตรงไหน?"

เอรินะถามด้วยความประหลาดใจ

"ประเด็นสำคัญคือตัวตนของผู้หญิงคนนั้น" ไลล์กล่าว

"ถ้าเราไม่รู้แน่ชัด ก็ไม่มีทางยืนยันจุดยืนของมังกรกลุ่มนี้ได้"

เอรินะส่งเสียง "อืม" ในลำคอแล้วกล่าว "ไปกันเถอะ ไม่ควรให้พวกเขารอนาน"

ราชินีเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย ไลล์สวมชุดเกราะ แล้วทั้งคู่ก็มุ่งหน้าไปยังทุ่งหญ้านอกเมืองหลวง

และก็เป็นจริงตามนั้น มังกรที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนนับสิบตัวปรากฏตัวขึ้นบนทุ่งหญ้า

มีมังกรตัวหนึ่งที่พิเศษมาก ร่างกายทั้งตัวประกอบขึ้นจากเปลวเพลิงที่ลุกโชน

พวกเขาสังเกตเห็นว่ามังกรฝ่ายมังกรปราชญ์กำลังสื่อสารกับมังกรกลุ่มใหม่นี้อยู่ ด้วยภาษามังกรที่ลึกลับและเข้าใจยาก

เพื่อสร้างเวทปราบมังกร เอรินะได้ศึกษาภาษามังกรนี้อย่างลึกซึ้ง ซึ่งเป็นภาษาที่แฝงพลังเวทเมื่อเอื้อนเอ่ย

ตอนนี้เธอสามารถสื่อสารกับมังกรด้วยภาษามังกรได้อย่างคล่องแคล่ว และการเขียนก็ไม่ใช่ปัญหา

เธอจับใจความได้ว่าคำพูดของมังกรเหล่านั้นค่อนข้างเป็นมิตร

พวกเขากำลังพูดถึงชีวิตความเป็นอยู่ในอาณาจักรดรากูนอฟ และเล่าถึงการเดินทางจากชายแดนมายังเมืองหลวง โดยยืนยันว่าไม่มีเจตนาเป็นศัตรู

มังกรปราชญ์กำลังสนทนากับกลุ่มมังกรแปลกหน้าเช่นกัน

เมื่อเห็นราชินีและไลล์มาถึง เขาจึงประกาศเสียงดัง "ราชินีแห่งอาณาจักรดรากูนอฟของเรามาถึงแล้ว"

เหล่ามังกร รวมถึงพวกที่มาใหม่ ค่อยๆ ก้มหัวให้เอรินะ แล้วเงยหน้าขึ้นพิจารณาราชินีผู้กล้าหาญที่กล้าเป็นพันธมิตรกับเผ่าพันธุ์มังกร

ต่อมา กลุ่มมังกรแปลกหน้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรที่แผ่ออกมาจากตัวเอรินะและไลล์ ทำให้พวกเขารู้สึกสับสน

มังกรปราชญ์รู้ถึงความสงสัยนั้นจึงอธิบาย "เพื่อต่อกรกับภัยคุกคามจากฝ่ายอธรรม ราชินีของเราได้สร้างเวทปราบมังกรขึ้น ซึ่งทำให้มนุษย์ครอบครองพลังของมังกรได้"

มังกรกลุ่มใหม่ถึงได้เข้าใจ

มิน่าล่ะ พวกเขาถึงรู้สึกเหมือนเจอพวกเดียวกัน

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องเวทปราบมังกรมานานแล้ว แต่ไม่รู้ว่าผู้คิดค้นอยู่ที่นี่ แถมยังเป็นราชินีเสียด้วย ยิ่งทำให้พวกเขาสนใจในตัวนางมากขึ้นไปอีก

จากนั้นมังกรปราชญ์ก็แนะนำไลล์ที่ยืนอยู่ข้างๆ "นี่คือไลล์ ขุนพลที่ราชินีไว้วางใจที่สุด ในศึกหนักครั้งก่อน เขาเป็นผู้ลงดาบสังหารมังกรอธรรม ทำให้เราพลิกสถานการณ์จากร้ายกลายเป็นดีได้"

มังกรกลุ่มใหม่หันไปมองไลล์อีกครั้ง

มนุษย์ตัวจ้อยแค่นี้เนี่ยนะ สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับมังกรอธรรมที่มีชื่อเสียงในทวีปตะวันตกตัวนั้นได้?

เวทปราบมังกรมันมหัศจรรย์เกินไป หรือความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขามันล้ำเลิศกันแน่?

เอรินะเป็นฝ่ายเริ่มถามก่อน "มังกรผู้ทรงเกียรติ ขอถามได้หรือไม่ว่าพวกท่านมาหาข้าด้วยจุดประสงค์อันใด?"

จริงๆ แล้วกลุ่มมังกรแปลกหน้าเพิ่งแจ้งจุดประสงค์กับมังกรปราชญ์ไป แต่มังกรปราชญ์บอกว่าเรื่องสำคัญเช่นนี้ต้องเจรจากับราชินีโดยตรง ไม่อาจฝากความไปได้ พวกเขาจึงกำลังเรียบเรียงคำพูด

"ขออนุญาตให้ดิฉันชี้แจงเจตนาแทนพวกเขาเถิดเพคะ"

ทันใดนั้น หญิงสาวผมบลอนด์ก็เดินออกมาจากข้างเท้ามังกรกลุ่มใหม่ เธอคือหญิงสาวมัดหางม้าที่อัศวินกล่าวถึง

เธอยิ้มและโค้งคำนับ "ฝ่าบาท หม่อมฉันคือ แอนนา ฮาร์ทฟิเลีย เป็นตัวแทนของฝ่ายราชามังกรไฟ นำกลุ่มมังกรมาที่นี่เพื่อช่วยเหลืออาณาจักรดรากูนอฟในการต่อต้านภัยคุกคามจากฝ่ายอธรรมเพคะ"