บทที่ 14 ห้องสมุด

บทที่ 14 ห้องสมุด

ไอรีนกำลังรื้อค้นหนังสือโบราณในห้องสมุด พยายามหาไอเดียใหม่ๆ จากที่นี่

ขณะที่อ่าน ความคิดของเธอก็ล่องลอย หวนนึกถึงสิ่งที่มังกรปราชญ์พูดกับเธอในวันนี้เสมอ

การไม่ยอมพบหน้าไลล์จะเป็นความผิดพลาดหรือไม่?

เธอไม่กล้ารับประกันว่าการตัดสินใจของตัวเองถูกต้องแน่นอน ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว เธอทำได้เพียงพยายามแก้ไขปัญหาการกลายเป็นมังกรให้ได้ในเวลาอันสั้น

คืนนี้ไอรีนตั้งใจจะโต้รุ่งในห้องสมุด

เทียนสว่างไสว เพียงแค่กระดิกนิ้ว หนังสือก็พุ่งจากชั้นวางมาสู่อุ้งมือ หรือลอยกลับเข้าที่เดิม

หนึ่งเล่ม สองเล่ม... ไม่นานนัก กองหนังสือภูเขาลูกย่อมๆ ก็ตั้งตระหง่านอยู่บนโต๊ะ

เธอพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว จดจ่อกับเนื้อหาอย่างเคร่งเครียด จนกระทั่งได้ยินเสียงกุกกักแปลกๆ จากนอกหน้าต่าง

ไอรีนเงยหน้าขึ้นด้วยความแปลกใจ และเมื่อใช้เวทมนตร์ตรวจสอบ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มีสัมผัสเวทมนตร์สองสายอยู่นอกหน้าต่าง คุ้นเคยเป็นอย่างดี หนึ่งคือมังกรปราชญ์ และอีกหนึ่งย่อมเป็นไลล์

แน่นอนว่าเธอไม่กังวลว่าสองคนนี้จะมาร้าย แถมยังเดาจุดประสงค์ของการมาเยือนกลางดึกได้ด้วย

อารมณ์ของเธอจึงค่อนข้างซับซ้อน ทั้งหงุดหงิดที่พวกเขาไม่ฟังคำสั่ง และแอบดีใจลึกๆ ที่พวกเขาเป็นห่วง

จะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี?

ถ้าลังเลนัก ก็ลงโทษไลล์ไปเลยดีไหม?

ช่างบังอาจนัก! เป็นถึงแม่ทัพของประเทศ ไม่รู้หรือไงว่าการบุกรุกพระราชวังเป็นโทษหนัก?

ไอรีนสงบสติอารมณ์ ใช้ผ้าคลุมหน้าปิดบังเกล็ดมังกร แล้วปั้นหน้าเคร่งขรึม

ไลล์เกาหัวแกรกๆ ปีนหน้าต่างเข้ามา พอเห็นสีหน้าทะมึนทึงของไอรีน เขาก็รู้ทันทีว่างานเข้าแล้ว

เขาหันกลับไปหวังจะให้มังกรปราชญ์ช่วยพูดแก้ตัวให้สักหน่อย แต่ในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด จะไปมีเงาเจ้าเล่ห์ของมังกรยักษ์ตัวนั้นที่ไหนกัน?

บ้าจริง โดนหลอกซะแล้ว! ไหนตกลงกันว่าจะมาเกลี้ยกล่อมไอรีนด้วยกัน แต่มังกรปราชญ์ดันขายเขาซะงั้น!

แต่มาถึงขั้นนี้จะหนีก็สายไปแล้ว

เขาได้แต่หัวเราะแห้งๆ ขณะเดินเข้าไปหา "ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินว่าท่านประชวร กระหม่อมร้อนใจจนนั่งไม่ติด ก็เลย..."

ไลล์สังเกตเห็นผ้าคลุมหน้าของไอรีน ถึงได้มั่นใจว่าเดาถูก แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปงเธอตรงนั้น

ไอรีนรู้ว่าเขาพูดเหลวไหล จึงโบกมือห้าม "ช่างเถอะ ยังไงเจ้าก็บุกรุกพระราชวัง พูดมา ถ้าไม่มีเหตุผลที่ฟังขึ้นว่าทำไมต้องดั้นด้นมาหาข้าให้ได้ ข้าจะจัดการเจ้าคืนนี้แหละ"

"กระหม่อมเป็นห่วงพระพลานามัยของฝ่าบาทจริงๆ นะพะยะค่ะ" ไลล์พูดเสียงอ่อย เขามีความเป็นห่วงไอรีนจริงๆ ส่วนปรากฏการณ์กลายเป็นมังกรในกองพันปราบมังกรนั้นเป็นเรื่องรอง

"หืม?" น้ำเสียงของไอรีนเข้มขึ้น

ไลล์ไม่มีทางเลือกนอกจากเข้าเรื่อง อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันในกองทัพทีละข้อ สถานการณ์เร่งด่วนและต้องการให้ราชินีหาทางแก้ไข

ไอรีนเคยฟังเรื่องนี้จากมังกรปราชญ์รอบหนึ่งเมื่อตอนกลางวัน พอมาฟังจากไลล์อีกครั้งก็ได้รับรู้รายละเอียดเพิ่มขึ้น

หงุดหงิดง่าย ทะเลาะวิวาทไม่หยุดหย่อน เกล็ดมังกรปรากฏตามร่างกาย... ยิ่งฟัง สีหน้าของไอรีนก็ยิ่งหมองหม่น

ดูเหมือนอาการของเธอยังถือว่าเบา มีแค่เกล็ดมังกรขึ้นตามตัว แต่อารมณ์ยังไม่ถึงขั้นหลุดการควบคุม...

"ฝ่าบาท?" ไลล์เรียก

ไอรีนกำลังใช้ความคิด พอถูกขัดจังหวะก็เผลอตวาดเสียงดังลั่น "อะไรอีกเล่า?"

ทันทีที่เสียงหลุดปาก นางก็ตระหนักว่าน้ำเสียงของตนก้าวร้าวเกินไป

หรือว่าอารมณ์ของนางก็กำลังจะสูญเสียการควบคุมอย่างเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน?

ไลล์สะดุ้งกับน้ำเสียงของนาง แต่เขาเป็นคนง่ายๆ และหน้าหนา แม้ราชินีจะโกรธ เขาก็ยังถามต่อ "ฝ่าบาท เมื่อบ่ายกระหม่อมมาขอเข้าเฝ้า ท่านบอกว่าประชวรรับแขกไม่ได้ แล้วทำไมไม่พักผ่อนในห้องบรรทม แต่มานั่งอ่านหนังสือในห้องสมุดล่ะพะยะค่ะ?"

ไอรีนรู้ว่าเขาแกล้งถาม ในเมื่อมังกรปราชญ์พาเขามา ก็คงบอกใบ้อะไรเขาไปบ้างแล้ว นางจึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขว้างใส่ไลล์ด้วยความโมโห

ไลล์รับไว้ได้ พอมองหน้าปกก็เห็นตัวอักษรทองคำเขียนว่า "ตำนานการสร้างโลกของเทพเจ้าอังค์เซราม"

"ถ้าอยากหาวิธีแก้ปัญหาการกลายเป็นมังกร ก็อ่านหนังสือพวกนี้ซะ เจออะไรน่าสนใจก็บอกข้าด้วย" ไอรีนกล่าวพลางเดินเลี่ยงไปอีกด้านของชั้นหนังสือ

ในเมื่อราชินีไม่คิดจะเอาผิดเขาตอนนี้ เขาก็ยินดีที่จะอู้งาน ไลล์ทิ้งตัวนั่งลงบนพื้นอย่างไม่เกรงใจและเริ่มอ่านหนังสือ

เนื้อหาโดยรวมบรรยายว่าพระเจ้าผู้สร้างโลกนี้คือ "เทพเจ้าอังค์เซราม" ผู้สร้างสรรพชีวิต ทั้งมังกรและมนุษย์

การจะหาวิธีลบล้างผลข้างเคียงของเวทปราบมังกร จำเป็นต้องย้อนกลับไปที่ต้นกำเนิดของมังกร

แม้หนังสือเล่มนี้จะถูกเรียกว่าตำนาน แต่มันน่าจะเป็นบันทึกประวัติศาสตร์จริงมากกว่า

ไลล์รู้ว่าเทพเจ้าอังค์เซรามมีอยู่จริง เซเรฟที่ล่วงละเมิดกฎแห่งชีวิตพยายามชุบชีวิตคนตาย จึงล่วงเกินเทพเจ้าอังค์เซรามและถูกสาป

นับแต่นั้นเซเรฟก็เป็นอมตะ ตราบใดที่เขาเคารพชีวิตและมีความรัก เขาจะปล่อยคลื่นพลังแห่งความตายพรากชีวิตรอบกายไป ความสามารถนี้ถูกเรียกว่า "คำสาปแห่งความขัดแย้ง ล่าสังหารเทพ"

อย่างไรก็ตาม แม้รู้เรื่องนี้ก็แทบไม่มีประโยชน์ต่อการแก้ผลข้างเคียงของเวทปราบมังกร

แล้วคนรุ่นหลังแก้ปัญหานี้ได้อย่างไร?

ไลล์ไตร่ตรองดูแล้วพบว่า แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสี่ร้อยปี ผลข้างเคียงของเวทปราบมังกรก็ยังไม่ถูกแก้ไขอย่างสมบูรณ์ เพียงแค่ถูกกดทับไว้เท่านั้น

ดราก้อนสเลเยอร์อย่างนัตสึ กาซิล และลัคซัส ต่างมีสัญชาตญาณทำลายล้างในระดับที่ต่างกันไป นัตสึถึงขั้นมีเกล็ดมังกรโผล่ออกมาด้วยซ้ำ

คิดดูแล้ว ไอรีนคงปรับปรุงเวทปราบมังกรในภายหลัง ทำให้มันเสถียรและควบคุมง่ายขึ้น กดทับผลข้างเคียงเอาไว้

แต่กว่าจะถึงสี่ร้อยปีให้หลัง เวทปราบมังกรก็กลายเป็นเวทสาบสูญ เส้นทางการสืบทอดคงยากลำบากน่าดู

ด้านหนึ่ง การเรียนรู้และเชี่ยวชาญเวทปราบมังกรต้องใช้พรสวรรค์ อีกด้านหนึ่ง ผลข้างเคียงของมันก็ทำให้นักเวทจำนวนมากขยาด

ไม่นานนัก ไลล์ก็อ่านจบไปหนึ่งเล่มแต่ไม่พบเบาะแสอะไร

ไอรีนนั่งอยู่อีกมุมหนึ่ง กำลังอ่านหนังสือเล่มหนาเตอะ จนตอนแรกไลล์นึกว่านางถือก้อนอิฐอยู่

ในเมื่อราชินีไม่พูด เขาก็เงียบ หยิบหนังสืออีกเล่มมาอ่านต่อ

ทั้งสองไม่ทันสังเกตเลยว่าตอนนี้ในห้องเหลือเพียงชายหญิงอยู่ตามลำพัง

ยิ่งอ่านก็ยิ่งง่วง ไลล์หาวออกมา พยายามฝืนลืมตาตื่น

เขาเผลอเหม่อไปครู่หนึ่ง รู้ตัวอีกทีแสงรุ่งสางก็จับที่ขอบหน้าต่าง รอบกายสลัวราง

ห้องสมุดเงียบสงัด

ไลล์วางหนังสือในมือ ลุกขึ้นบิดขี้เกียจ ตัดสินใจจะชวนราชินีคุย

เขาคงทนเงียบทั้งคืนไม่ไหว

ทว่าพอเดินไปหา ก็เห็นนางฟุบหลับคาโต๊ะไปแล้ว

ไลล์รู้สึกเหมือนถูกหักหลังขึ้นมาทันที

ไหนตกลงว่าจะโต้รุ่งด้วยกันไง ไหงทำแบบนี้ล่ะ?

เขาถอนหายใจ ไม่กล้าปลุกไอรีน เห็นนางแต่งตัวบางๆ จึงคิดจะหาเสื้อคลุมมาห่มให้

จังหวะนั้นเอง เขาเห็นว่าผ้าคลุมหน้าของไอรีนเลื่อนหลุดไประหว่างที่นางหลับ เผยให้เห็นเกล็ดมังกรบนแก้ม

มันละเอียดมาก เรียงตัวกันทีละเกล็ด

ไลล์สังเกตอย่างละเอียด พบว่าเกล็ดมังกรลามจากแก้มลงไปถึงลำคอ และลึกซ่อนลงไปอีก แต่น่าเสียดายที่เสื้อปิดเอาไว้ เขาเลยมองไม่เห็น