บทที่ 5 ต่อต้านมังกรชั่วร้าย

บทที่ 5 ต่อต้านมังกรชั่วร้าย

เอรีนรู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าทำไมมังกรถึงให้ความสนใจในตัวไลล์มากขนาดนี้

ถึงกระนั้น เธอก็ถือโอกาสแนะนำเขา "ไลล์ นี่คือผู้นำเผ่ามังกรฝ่ายธรรมะที่เป็นพันธมิตรกับเรา 'มังกรปราชญ์เบลเซเรียน' ท่านมังกรปราชญ์ นี่คือกัปตันกองอัศวินหน่วยทะลวงฟัน ไลล์ รูเธอร์ฟอร์ด นักรบอันดับหนึ่งของอาณาจักรเรา"

ไลล์และมังกรปราชญ์พยักหน้าทักทายกัน

หากเป็นอัศวินคนอื่น ป่านนี้คงก้มศีรษะแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมไปแล้ว

แต่ไลล์ไม่ทำเช่นนั้น เพราะนี่คือนิสัยของเขา เขาเคารพเพียงเอรีนผู้มีพระคุณ และปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างเท่าเทียมกัน

ในขณะนี้ สายตาของไลล์กวาดมองไปรอบๆ เขาตระหนักว่าเครื่องจำลองอนาคตยังไม่เคยใช้กับสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์มาก่อน นี่ไม่ใช่โอกาสเหมาะหรอกหรือ? มังกรปราชญ์ที่อยู่ตรงหน้าคือเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุด

เครื่องจำลอง ล็อกเป้าหมาย เริ่มการจำลอง!

และก็เป็นไปตามคาด การจำลองทำงาน วิดีโอคลิปปรากฏขึ้น

วิดีโอมีความยาวไม่มากนัก ฉากเปิดตัวยังคงเป็นสนามรบ ที่ซึ่งพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับฝูงมังกรอันดุร้าย!

ไลล์ เอรีน และมังกรปราชญ์ ร่วมมือกันอย่างเต็มที่ เปิดฉากการรบปะทะแนวหน้าและล้มมังกรชั่วร้ายในฝ่ายอธรรมได้หลายตัว

รูปแบบขบวนทัพผสมระหว่างอาณาจักรดรากูนอฟและฝ่ายมังกรปราชญ์แสดงแสนยานุภาพที่น่าเกรงขาม มนุษย์บางคนถึงกับใช้เวทมนตร์ที่สร้างความเสียหายรุนแรงต่อมังกรได้ นั่นคือ "เวทปราบมังกร"

แต่ท้ายที่สุด ความพ่ายแพ้ก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

ขบวนทัพของอาณาจักรดรากูนอฟค่อยๆ หดแคบลง จวนเจียนจะพ่ายแพ้เต็มที

ฝ่ายมังกรปราชญ์ไม่มีทีท่าว่าจะทิ้งพันธมิตรและหนีไป แม้ว่าการกางปีกบินหนีออกจากสนามรบจะเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับพวกเขาก็ตาม

แต่พวกเขามุ่งมั่นที่จะต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพันธมิตรจนถึงวินาทีสุดท้าย

โดยเฉพาะมังกรปราชญ์ แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ก็ยังยืนหยัดอย่างมั่นคงที่แนวหน้าของขบวนทัพ

ไลล์และเอรีนก็มีสภาพไม่ต่างกัน ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล

แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากฝ่ายมังกรปราชญ์และมีเวทปราบมังกร แต่มนุษย์ก็ยังเป็นฝ่ายที่อ่อนแอกว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่าพันธุ์มังกร

และในตอนนั้นเอง ไลล์ก็ได้เห็นมันเป็นครั้งแรก

ภาพที่บดบังผืนฟ้าจนมืดมิด จนไลล์ไม่ได้ตอบสนองในทันที เพราะคิดเพียงว่าเมฆฝนกำลังก่อตัวเตรียมเกิดพายุ

จนกระทั่งกลิ่นอายอันป่าเถื่อนพุ่งเข้าใส่ เขาถึงเงยหน้าขึ้นมองราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์

มันคือมังกรดำขนาดยักษ์ ร่างกายท่อนบนปกคลุมด้วยปีกสีดำและหน้าท้องได้รับการปกป้องด้วยเกล็ดแข็งแกร่ง มันอ้าปากมหึมา ลมหายใจมังกรที่พ่นออกมาจากเขี้ยวเล็บนั้นมีอานุภาพแตกต่างจากมังกรตัวอื่นอย่างสิ้นเชิง มันเกี่ยวเก็บชีวิตในสนามรบได้อย่างง่ายดาย

เขาคือแขกไม่ได้รับเชิญที่จู่ๆ ก็บุกเข้ามาในสนามรบ โจมตีแบบไม่เลือกหน้า ไม่สนมิตรหรือศัตรู

ลมหายใจมังกรทุกระลอกนำมาซึ่งความสิ้นหวังอย่างที่สุด อย่าว่าแต่ต่อต้านเลย แม้แต่โอกาสจะหนีก็ยังไม่มี

ความเงียบงันแห่งความตายแผ่เข้าปกคลุมทุกซอกมุมของสนามรบอย่างรวดเร็ว

ไลล์ เอรีน และมังกรปราชญ์ ต่างตกเป็นเหยื่อในเหตุการณ์นั้น

นี่คือฉากที่ไลล์ได้เผชิญหน้ากับ "มังกรดำอัคโนโลเกีย" เป็นครั้งแรก

การจำลองสิ้นสุดลงตรงนี้ ไลล์ได้รับ "พรแห่งกายามังกร" ซึ่งช่วยให้ร่างกายของเขามีความทนทานและความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองได้เช่นเดียวกับเผ่าพันธุ์มังกร

เป็นอย่างที่คิด มังกรดำคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบนี้

เขาเคยเป็นจอมเวทปราบมังกรมาก่อน ภายใต้อิทธิพลของจอมเวทดำเซเรฟ ประกอบกับจิตใจที่ไม่มั่นคงมาแต่เดิม สุดท้ายเขาจึงเกิดสภาวะ "มังกรภิวัตน์" ซึ่งเป็นผลข้างเคียงของเวทปราบมังกร ทำให้กลายร่างเป็นมังกรดำ

พลังทำลายล้างของมังกรดำนั้นน่าทึ่ง ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าเซเรฟผู้ไร้เทียมทานเสียอีก ทำให้เขากลายเป็นจุดสูงสุดของการต่อสู้ในโลกใบนี้

แต่เขาอาละวาดทำลายเมืองนับไม่ถ้วน สังหารชีวิตผู้คนมากมาย และเป็นผู้นำพาหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ จนได้รับฉายาว่า "มังกรดำแห่งจุดจบและความสิ้นหวัง"

ที่สำคัญคือไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้ เขาอยากจะไปที่ไหนก็ไป อยากจะทำอะไรก็ทำตามอำเภอใจ

เอรีนเป็นผู้คิดค้นเวทปราบมังกร และเป็นที่รู้จักในนาม "มารดาแห่งจอมเวทปราบมังกร"

ตามตรรกะแล้ว หากขัดขวางไม่ให้เอรีนสร้างเวทปราบมังกร ก็จะป้องกันไม่ให้อัคโนโลเกียกลายร่างเป็นมังกรดำได้

ทว่า หากไม่มีเวทปราบมังกร อาณาจักรดรากูนอฟอาจไม่รอดพ้นจากการโจมตีระลอกแรกของมังกรฝ่ายอธรรมที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง

เปรียบเทียบง่ายๆ ก็เหมือนกับวิกฤตการณ์ซอมบี้ที่จะระบาดไปทั่วโลกในอนาคต และมังกรฝ่ายอธรรมก็คือซอมบี้เหล่านี้

หากปราศจากเวทปราบมังกร มนุษยชาติมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกกวาดล้างจนเกือบสูญพันธุ์

นี่คือเหตุผลที่ไลล์ยอมรับไม่ได้กับการกระทำที่เอรีนจะได้รับหลังจบสงคราม

เอรีนเป็นหนึ่งในวีรชนที่ยืนอยู่แนวหน้าเดียวกับมนุษยชาติและมังกรฝ่ายธรรมะอย่างไม่ต้องสงสัย และในฐานะผู้ก่อตั้งเวทปราบมังกร การที่ต้องมาเผชิญกับการทรยศและความอัปยศเช่นนั้น มันเป็นสิ่งที่เกินกว่าบรรทัดฐานทางศีลธรรมของความเป็นมนุษย์จะรับได้

สรุปสั้นๆ คือ ไลล์เชื่อว่าพวกเขาไม่ควรขัดขวาง "การกำเนิด" ของเวทปราบมังกร แต่ควรหาวิธีอื่นเพื่อเอาชีวิตรอดจากหายนะของมังกรดำแทน

มังกรปราชญ์สังเกตไลล์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มคล้ายมนุษย์ น้ำเสียงของมันฟังดูเหมือนผู้อาวุโสที่น่าเคารพ "ข้าไม่รู้ว่าทำไม แต่ข้ารู้สึกว่าเจ้ามีความใกล้ชิดกับพวกเรามาก เอาอย่างนี้ไหม ข้าจะเรียกเจ้าว่าไลล์ และนับจากนี้เจ้าก็เรียกข้าว่ามังกรปราชญ์?"

"ได้เลย ท่านมังกรปราชญ์" ไลล์ไม่มีความคิดเรื่องความ "ถ่อมตน" อยู่แล้ว จึงเรียกผู้นำของฝ่ายมังกรปราชญ์ด้วยชื่อนั้นอย่างเป็นธรรมชาติ

ผู้อาวุโสร่างยักษ์ไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคือง ตรงกันข้ามกลับยิ้มให้อย่างอบอุ่น

"เผ่าพันธุ์มังกรของพวกเราแบ่งออกเป็นสามฝ่ายใหญ่ๆ ซึ่งข้าคิดว่าพวกเจ้าคงทราบกันดีอยู่แล้ว" มังกรปราชญ์กล่าวพลางค่อยๆ หุบยิ้มลง "มังกรฝ่ายอธรรมพยายามจะปกครองโลกทั้งใบ เหยียบย่ำเผ่าพันธุ์อื่น ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนอาหาร ของเล่น หรือทาส นี่คือสิ่งที่เรายอมรับไม่ได้"

เอรีนก้มศีรษะเล็กน้อย วางมือทาบหน้าอก "พวกเราในนามตัวแทนประชาชนแห่งอาณาจักรดรากูนอฟ ขอขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่าน"

เมื่อเห็นราชินีก้มศีรษะ ไลล์จึงจำใจทำตาม

มังกรปราชญ์ยกกรงเล็บขึ้นแล้วโบกไปมา "ไม่จำเป็นต้องมากพิธีขนาดนั้น เราเป็นพันธมิตรที่เกื้อกูลกันไม่ใช่หรือ? การหยุดยั้งมังกรฝ่ายอธรรมคือปณิธานร่วมกันของเรา เพื่อจะเอาชนะพวกมัน เรายินดีทำทุกอย่างภายในอำนาจที่มี และถ้าเป็นไปได้ เราจะเสาะหาพันธมิตรมังกรมาเพิ่มอีก"

ตามอนาคตที่จำลองไว้ ฝ่ายมังกรปราชญ์รักษาสัญญาจริงๆ ซึ่งนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการกระทำของพวกเขาถึงน่ายกย่อง

แม้แต่ในฝ่ายธรรมะ ก็ยังสามารถแบ่งย่อยได้เป็น "ฝ่ายระเบียบ, ฝ่ายเป็นกลาง และฝ่ายโกลาหล" ซึ่งทั้งหมดล้วนต่อต้านการครองโลกของฝ่ายอธรรม

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายที่ลงมือเคลื่อนไหวและอุทิศชีวิตเพื่อเอาชนะฝ่ายอธรรมอย่างจริงจัง เท่าที่รู้มีเพียงฝ่ายมังกรปราชญ์และฝ่ายราชามังกรไฟอิกนีลเท่านั้น

ไลล์เริ่มรู้สึกเคารพในตัวมังกรปราชญ์ขึ้นมาบ้าง และตัดสินใจเงียบๆ ว่าเขาจะปกป้องมันทุกเมื่อที่มีโอกาสในสนามรบ

ส่วนเหตุผลที่มังกรปราชญ์รู้สึกใกล้ชิดกับเขา ไลล์เดาว่าเป็นเพราะกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากพรทั้งสองข้อในตัวเขา "อำนาจมังกร" และ "กายามังกร"

เอรีนเองก็พอจะเดาอะไรได้บางอย่าง แต่เธอก็ยังไม่เปิดเผยความจริง เพียงกล่าวกับมังกรปราชญ์ด้วยความจริงใจว่า "ขอให้มิตรภาพของเรายั่งยืนตลอดไป"

"ฮ่าฮ่าฮ่า เยี่ยม! ขอให้มิตรภาพของเรายั่งยืนตลอดไป!" เสียงของมังกรปราชญ์ดังกึกก้องจนมนุษย์และมังกรทุกตัวในลานกว้างได้ยินกันทั่ว

ส่งผลให้ทั้งมนุษย์และมังกรต่างตะโกนประโยคนี้ออกมาอย่างพร้อมเพรียง

"ขอให้มิตรภาพของเรายั่งยืนตลอดไป!"

นี่เป็นเพียงภาพจำลองเล็กๆ ของมนุษยชาติและมังกรฝ่ายธรรมะที่ยืนอยู่บนแนวรบเดียวกัน แต่อิทธิพลของมันนั้นกว้างไกลและลึกซึ้งยิ่งนัก