บทที่ 2 สามขวานพิชิตชัย

บทที่ 2 สามขวานพิชิตชัย

ทันทีที่มาถึง สจ๊วตและคณะทูตก็ยื่นข้อเสนอแต่งงานทางการเมืองเพื่อแลกกับการเป็นพันธมิตร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นแผนการที่หวังจะดึงอาณาจักรดรากูนอฟเข้ามาอยู่ใต้อำนาจของอาณาจักรอาเธอร์

ข้อเสนอนี้สร้างความไม่พอใจอย่างมาก เหล่าขุนนางและนายพลแห่งดรากูนอฟต่างปฏิเสธเป็นเสียงเดียวกัน

บรรยากาศเริ่มตึงเครียด ไม่หลงเหลือความยินดีปรีดาเหมือนตอนต้อนรับคณะทูตเข้าเมืองในทีแรก

ในจังหวะนั้น สจ๊วตก็โพล่งขึ้นมาท้าประลองกับนักรบของดรากูนอฟ

แม้จะเป็นคำท้าที่กะทันหัน แต่ทุกคนต่างรู้เจตนาของเขาดี

มันเป็นเพียงการข่มขวัญเพื่อแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างทางอำนาจระหว่างสองอาณาจักรอย่างชัดเจน

นอกจากจะเป็นว่าที่เจ้าบ่าวของราชินีแล้ว สจ๊วตยังเป็นหมากที่ถูกคัดสรรมาอย่างดีเพื่อทำลายศักดิ์ศรีของชาวดรากูนอฟ

ทุกคนที่อยู่ที่นั่นรู้สึกขุ่นเคืองเมื่อได้ยิน

นี่เป็นการหยามหน้าและดูถูกเหยียดหยามอย่างชัดเจน พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคำท้า สู้ให้ชนะ และบดขยี้ความโอหังของอีกฝ่ายให้สิ้นซาก

เหล่าขุนนางและนายพลต่างคิดตรงกัน

ราชินีจึงตอบตกลงรับคำท้า

การประลองจึงเริ่มขึ้น ณ ลานฝึกซ้อม

แม้จะรู้เจตนา แต่เมื่อการต่อสู้เริ่มขึ้น ไม่มีใครหยุดสจ๊วตได้ เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ

หกศึก หกชัยชนะ ทั้งหมดชนะอย่างง่ายดาย

ใบหน้าของเหล่าขุนนางและนายพลต่างชาหนึบด้วยความเจ็บปวด

ไลล์เลิกคิ้วขึ้น เขาไม่ได้รีบร้อนก้าวออกไปรับคำท้า แต่เลือกที่จะไปรายงานตัวต่อราชินีก่อน

ราชินีประทับอยู่บนพลับพลาสูง สีหน้าเคร่งขรึม ผมยาวสีแดงเพลิงปล่อยสยาย มีเพียงเปียเดียวที่ถักทิ้งตัวลงมาที่หน้าอก

เธอสวมชุดเกราะเป็นประจำเพื่อว่าราชการ ทั้งฝีมือการต่อสู้และพลังเวทของเธอนั้นไร้คู่ต่อกรในแผ่นดิน นี่คือราชินีไอรีน ดรากูนอฟ แห่งอาณาจักรดรากูนอฟ

ด้วยฝีมือของเธอ เธอสามารถเอาชนะสจ๊วตได้อย่างแน่นอน

แต่หากนางต้องลงสนามเอง อาณาจักรดรากูนอฟคงเสียหน้าไม่น้อย

ไลล์เข้าไปรายงานตัว

ไอรีนได้กลิ่นเหล้าโชยออกมาจากตัวเขา เธอตวัดสายตามองค้อน ก่อนจะหันกลับไปมองที่ลานฝึก

แม้จะพยายามข่มอารมณ์ แต่ความเย็นชาก็ยังแฝงอยู่ในน้ำเสียง "ไลล์ ถ้าฉันส่งเจ้าไป เจ้าจะรับประกันชัยชนะได้ไหม?"

ไลล์มองกลับไปที่สจ๊วตผู้กำลังลำพองใจแล้วตอบว่า "ฝ่าบาท ปล่อยให้เป็นหน้าที่กระหม่อมเถอะพะยะค่ะ"

ไอรีนถามด้วยความเป็นห่วง "เจ้าสร่างเมาแล้วหรือ?"

"สร่างแล้ว กระหม่อมสร่างมาสักพักแล้ว" ไลล์ยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอรีนก็ยังเรียกให้ไลล์เข้ามาใกล้ เธอยื่นมือไปจับแขนเขา วงเวทขยายใหญ่ขึ้นพร้อมพลังเวทที่ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของเขา

ไม่นานเขาก็รู้สึกสมองปลอดโปร่ง ร่างกายเบาสบายและสดชื่นขึ้น

ไลล์รู้ว่านี่คือ "เวทมนตร์เสริมพลัง" ของราชินี ที่ช่วยให้เขากลับมามีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

ไอรีนปล่อยมือและกำชับ "ไลล์ การประลองครั้งนี้เดิมพันด้วยเกียรติยศและศักดิ์ศรีของดรากูนอฟ เจ้าต้องสู้ให้เต็มที่ ไปเถอะ"

"รับทราบ" ไลล์ตอบรับอย่างสบายๆ

ไอรีนถอนหายใจเงียบๆ ตอนนี้เธอทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่ไลล์ หากเขาเอาจริง ฝีมือของเขาก็เป็นรองเพียงแค่เธอในอาณาจักรนี้

เธอกลัวแค่ว่าเขาจะติดเล่นและทำอะไรแผลงๆ เท่านั้นเอง

สจ๊วตกำลังหัวเราะอย่างผู้ชนะอยู่กลางลานฝึก เขาตะโกนท้าทายมาเกือบสองนาทีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าขึ้นมา

ดูเหมือนเป้าหมายของเขาในวันนี้จะบรรลุแล้ว พรุ่งนี้ชาวดรากูนอฟทุกคนจะได้รับรู้ว่านักรบของพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับนายพลสจ๊วตแห่งอาณาจักรอาเธอร์อย่างราบคาบ

ช่างน่าอับอายขายหน้าสิ้นดี!

มันจะสร้างความโกรธแค้นและความตื่นตระหนกได้มากแค่ไหนกันนะ?

เขามองไปที่ราชินีบนพลับพลา หวังจะให้เธอประกาศผู้ชนะ แต่แล้วเขาก็เห็นเด็กหนุ่มผมเงินเดินลงมาจากพลับพลา ตรงดิ่งมาหาเขาทีละก้าว

หือ?

นั่นมันไอ้ขี้เมาที่กำแพงเมืองไม่ใช่รึไง?

ไลล์แหวกฝูงชนออกมาและเปลี่ยนชุดเกราะต่อหน้าธารกำนัล

ผู้คนเข้าใจทันทีว่าไลล์จะลงสู้!

แม้ปกติไลล์จะทำตัวเหลวไหล เชื่อถือไม่ได้ และมีเรื่องขัดแย้งกับขุนนางและนายพลหลายคน

แต่ในสนามรบ เขาคือเทพเจ้าแห่งสงครามตัวจริง และตอนนี้เขากำลังเป็นตัวแทนของอาณาจักรดรากูนอฟ

เสียงเชียร์เริ่มดังกึกก้อง

"ไลล์! ไลล์! ไลล์!"

"ไลล์ สั่งสอนไอ้คนอวดดีนั่นให้รู้สำนึกที! ถ้าชนะ ข้าจะยกเหล้าดีๆ ที่สะสมไว้ให้เจ้าหมดเลย!"

"เจ้าแพ้ไม่ได้เด็ดขาดนะไลล์ ถ้าแพ้อีก พวกเราจะไม่เหลือหน้าไว้มองใครแล้ว!"

สจ๊วตเองก็เข้าใจแล้วว่าไอ้ขี้เมาคนนี้จะมาสู้กับเขา เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดูแคลน

ความประทับใจแรกที่ไลล์มีต่อเขานั้นย่ำแย่เกินไป ก็แค่คนโง่ซุ่มซ่ามคนหนึ่ง

ดาบนั้นไร้ตา สจ๊วตไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนไลล์ให้หลาบจำ เขาจะได้ไม่กล้าเมามายตอนรับแขกบ้านแขกเมืองอีก และจะได้แสดงให้บ้านนอกคนนี้เห็นว่าพลังที่แท้จริงเป็นอย่างไร!

ไลล์ก้าวเข้าสู่สนามประลอง เสียงเฮลั่นสนั่นหวั่นไหว

สจ๊วตไม่แม้แต่จะถามชื่อ เขายกดาบชี้หน้าไลล์แล้วหัวเราะเยาะ "เข้ามาเลย ข้าจะจัดการเจ้าในพริบตา"

พริบตาเดียว?

ไลล์ไม่คิดว่าสจ๊วตจะประมาทเขาขนาดนี้ แต่เขาก็ไม่รีบโต้ตอบ เขาเปิดวงเวทและเรียกอาวุธออกมาจากมิติด้านอื่น

มันคือดาบใหญ่ยักษ์ สูงเท่าตัวคนเมื่อตั้งขึ้น ใบดาบกว้างประมาณสองฝ่ามือ แค่เห็นอาวุธก็สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขาม

สจ๊วตประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็คิดทันทีว่าอาวุธเทอะทะแบบนั้น ทั้งดูโอ้อวดและใช้งานจริงไม่ได้ เป็นแค่ของโชว์เท่านั้น

พละกำลังของไลล์นั้นน่าทึ่ง เขาใช้สองมือจับด้ามดาบ ยกดาบยักษ์ขึ้นพาดบ่าอย่างง่ายดาย

เขาเดินตรงเข้าหาสจ๊วตโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

จิตสังหาร!

สจ๊วตผู้เจนจัดในสนามรบสัมผัสได้ทันทีว่าจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากไลล์นั้นแตกต่างจากคนก่อนๆ มันดุดันและเหี้ยมเกรียมกว่ามาก เขาเริ่มระมัดระวังตัวขึ้นมาทันที

ไลล์ง้างดาบยักษ์แล้วฟาดลงมา!

ความเร็วนั้นเหนือความคาดหมายของสจ๊วตจนเขาหลบไม่ทัน ทำได้เพียงยกดาบขึ้นรับตรงๆ

เคร้ง! มือของสจ๊วตชาหนึบ ดาบเกือบหลุดจากมือ เขาตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

ยังไม่ทันตั้งตัว ดาบที่สองของไลล์ก็ฟาดลงมา

สจ๊วตรีบอัดพลังเวทลงในดาบและรับการโจมตีอีกครั้ง

เคร้ง!

ประกายไฟแลบแปลบปลาบ!

ดาบที่สองของไลล์รุนแรงกว่าครั้งแรก หากสจ๊วตไม่รีบใช้พลังเวท ดาบคงกระเด็นหลุดมือไปแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น แขนของเขาก็ปวดร้าวไปหมด

ทำไมไอ้ขี้เมานี่ถึงได้ดุดันขนาดนี้?

ไลล์ไม่เปิดโอกาสให้สจ๊วตพักหายใจ ดาบที่สามตามมาติดๆ ครั้งนี้ไลล์ใช้พลังเวทด้วย

สจ๊วตยกดาบขึ้นรับอีกครั้ง กัดฟันกรอดด้วยความเจ็บใจ แต่แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เคร้ง!

หลังจากการปะทะครั้งที่สาม ดาบของสจ๊วตบิ่นและกระเด็นหลุดมือตกลงพื้น

แต่ไลล์ยังคงถือดาบยักษ์ไว้อย่างมั่นคง

สจ๊วตยืนนิ่งค้างทำอะไรไม่ถูก

ผลแพ้ชนะเป็นที่ประจักษ์แล้ว

ในตอนนั้นเอง เขาจึงแนะนำตัวกับสจ๊วต "ข้าคือ ไลล์ รูเธอร์ฟอร์ด หัวหน้ากองอัศวินจู่โจมแห่งอาณาจักรดรากูนอฟ ยินดีที่ได้รู้จัก ท่านนายพลสจ๊วต"

ทั่วทั้งลานเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงเชียร์ดังกึกก้องไม่ขาดสาย!

ผู้คนต่างตื่นเต้นและดีใจ พวกเขาไม่คาดคิดว่าไลล์คนนั้นจะเอาชนะสจ๊วตผู้เย่อหยิ่งได้ แถมยังชนะอย่างหมดจดและเด็ดขาดขนาดนี้!

สะใจจริงๆ!

คิดจะมาแต่งงานกับราชินีของเรา ยึดดินแดนของเรา และหยามเกียรตินักรบของเรางั้นรึ?

ฝันไปเถอะ!