บทที่ 147 พึงพอใจอย่างยิ่ง...

เสียงคำรามจากลานม้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและโกรธเคือง ทำให้ศิษย์ที่ผ่านไปมาหลายคนอดสงสัยไม่ได้

"เกิดอะไรขึ้นกับผู้ดูแลลานม้าหรือ?"

"ไม่รู้สิ"

ในพริบตา ทัศนคติของผู้ดูแลลานม้าที่มีต่อศิษย์จากยอดเขาบุปผางามก็พลิกกลับด้าน

พวกเธอนี้ยังโหดร้ายยิ่งกว่าศิษย์จากยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์อีก

ศิษย์จากยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์แค่ไม่ให้ม้าพักผ่อนและดื่มน้ำเท่านั้น

แต่พวกเธอน่ะ ถึงขั้นให้ม้ากินยาเพิ่มพลัง คนไร้หัวใจ! ช่างไร้มนุษยธรรมเสียจริง

เมื่อมองดูม้าอสูรที่ซึมเศร้า ผู้ดูแลถึงกับอดไม่ได้ที่รู้สึกสงสารและถึงขั้นอยากลาออกจากตำแหน่ง

ก่อนหน้านี้เป็นยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ ตอนนี้มาเขอยอดเขาบุปผางามยิ่งเลวร้ายกว่าเดิม เขากลัวว่าสักวันม้าอสูรเหล่านี้จะทนไม่ไหว หวาดผวาตรอมใจตายไปจนหมดสิ้น

เขาคุกเข่าลง ลูบหัวม้าอสูรอย่างแผ่วเบา บางทีอาจเป็นเพราะสัมผัสอบอุ่นของมือผู้ดูแล ม้าอสูรตัวนั้นจึงน้ำตาไหลทันที

เห็นดังนั้น ผู้ดูแลก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขากอดม้าอสูรไว้แน่นแล้วร้องไห้ไปด้วยกัน

"เจ้าม้าเอ๋ย ข้าขอโทษ ข้าดูแลเจ้าไม่ดีเอง เจ้าเกือบต้องตายเพราะคนใจร้ายพวกนั้น..."

"ฮี้ๆๆๆ..."

ได้ยินเช่นนี้ ม้าอสูรก็น้ำตาไหลซึมด้วยความเศร้า

ผู้ดูแลหวูที่ยืนอยู่ข้างๆ เห็นแล้วก็ตบไหล่ผู้ดูแลลานม้าเบาๆ พลางปลอบใจ

"เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป หลังจากที่เจ้าให้ยาเพิ่มพลังวิญญาณและใช้พลังปราณช่วยฟื้นฟูไปก่อนหน้านี้แล้ว พวกม้าจะไม่เป็นอะไร อีกไม่กี่วันก็จะหายดีเป็นปกติ"

แต่ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้ดูแลลานม้ากลับหันหน้ามาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำ

"ไม่ใช่ข้า ข้าไม่ได้ให้ม้าอสูรกินยาเพิ่มพลัง พวกคนบ้าจากยอดเขาบุปผางามต่างหากที่ทำ ข้า..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ปล่อยโห่อีกครั้ง ผู้ดูแลหวูเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เงียบอยู่ชั่วครู่ก่อนจะพูดขึ้นอย่างระมัดระวัง

"ให้ข้าช่วยดูให้เจ้าไหม?"

"ออกไป ออกไป..."

เสียงคำรามดังขึ้นอีกครั้ง จากนั้นความโกรธอาจทำให้เขาแน่นหน้าอกจนแทบหายใจไม่ออก

“อั๊ก! แค่ก แค่ก”

ผู้ดูแลหวูรีบยัดยาแก้ปวดให้ในทันที และในที่สุดเขาก็ฟื้นตัว

"อย่าตื่นเต้นเกินไป"

"ไปซะ ไป..."

ตอนนี้เขาไม่อยากเจอใครอีก อยากอยู่กับแค่ม้าอสูรของตนเท่านั้น

สุดท้าย ผู้ดูแลหวูก็ถอนหายใจเบาๆ ทิ้งขวดยาแก้ปวดไว้ก่อนจะจากไป

"เฮ้อ ความกดดันจากลานม้ามันมากขนาดนี้เชียวหรือ?"

ในเดือนต่อมา ศิษย์ต่างๆ ยังเดินเข้าออกหอผู้คุมกฏเพื่อยื่นคำร้องไม่หยุดหย่อน และไม่ต้องสงสัยเลยว่าทุกคนต่างร้องเรียนยอดเขาบุปผางาม

เพียงเพื่อจะได้คะแนนนิกาย ศิษย์จากยอดเขาบุปผางามไม่สนใจเรื่องศีลธรรมใดๆ

แม้พวกเขาจะไม่ถึงขั้นไม่โจ่งแจ้งก็ตาม

เมื่อเป็นเช่นนี้ ชื่อเสียงของนิกายก็เริ่มเสื่อมเสีย อาวุโสสองฉีซงพยายามจะคุยกับน้องหญิงไป๋ฮวา แต่เธอก็ไม่ได้อยู่ที่ยอดเขาแล้ว

แม้เขาจะพูดกับจ้าวหลัว ศิษย์พี่ใหญ่ยอดเขาบุปผางามหลายครั้ง แต่ทุกครั้งนางก็พยักหน้าและยิ้มอย่างสุภาพ แต่พอกลับไปแล้วก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย

เพียงเดือนเดียว สีหน้าของฉีซงดูแก่ขึ้นไปมาก

"ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไป? ท่านบาดเจ็บหรือ?"

แม้แต่ผู้อาวุโสสามยังตกใจเมื่อเห็นเช่นนั้น และรีบถามด้วยความเป็นห่วง แต่สิ่งที่ฉีซงตอบกลับคือการตะโกนด้วยความโกรธ

"ข้ากำลังจะบ้าตายแล้วโว้ย!"

"ศิษย์พี่ เราเป็นนักพรต จะพูดจาหยาบคายเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เพียงเอ่ยปาก ฉือซ่งก็แทบคลุ้มคลั่ง เห็นดังนั้น ผู้อาวุโสสามจึงรีบพูดปลอบใจ

"ออกไป!"

เมื่อเห็นผู้อาวุโสสามอยู่ในสภาพนั้น ฉีซงจึงตะโกนด้วยความโกรธ

เจ้าเฒ่านี่กลับใช้ชีวิตอย่างสบายดีตั้งแต่ที่บอกกับศิษย์น้องไป๋ฮวา ศิษย์จากยอดเขาบุปผางามก็ไม่ได้ไปที่หอภารกิจอีกเลย

แต่หอผู้คุมกฏของข้ามันไม่เหมือนกัน ทุกวันมันยุ่งเหยิงวุ่นวาย

นอกจากนี้ ฉีซงยังค้นพบปัญหาหนึ่ง นั่นคือ จริงๆคนที่ควรจะต้องทุกข์ทรมานเรื่องนี้ต้องมีสองคน แต่ตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่ต้องโชคร้ายเช่นนี้

เมื่อเห็นผู้อาวุโสสามใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานมีความสุขทุกวัน เขาก็ยิ่งอิจฉามากขึ้นไปอีก

ดังนั้นจึงเป็นธรรมดาที่เขาแสดงท่าทีไม่เป็นมิตรต่ออาวุโสสาม

เมื่อรู้ว่าทำไมฉีซงถึงโกรธ ผู้อาวุโสสามก็เดินไปนั่งข้างๆ ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

"ศิษย์พี่ใหญ่ อย่าโกรธไปเลย ข้ามาที่นี่ด้วยความหวังดี"

"ดูข้าสิ ข้ามันไร้ประโยชน์ ถ้าเจ้าหวังดีก็ลองไปยอดเขาบุปผางามให้ข้าสิ ข้ามันก็แค่พวกไร้ค่า แก่แล้วยังต้องทนทุกข์อย่างนี้ ข้าเพิ่งกำจัดยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ได้ แต่ตอนนี้ยังมียอดเขาบุปผางามมาอีก พระเจ้าคงกลั่นแกล้งข้าอยู่แน่ๆ"

"ศิษย์พี่ ระวังคำพูดหน่อย ท่านจะมาโทษฟ้าดินได้อย่างไร?"

"ถ้าฟ้าดินมีตา ก็ควรจะจัดการกับเจ้าพวกตัวแสบนี้เสียที"

ฉีซงบ่นออกมาอย่างหมดหวัง

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนาอยู่ ในหุบเขายอดสมุนไพร วันนี้มีผู้อาวุโสและผู้ดูแลหลายคนมารวมตัวกันเพื่อมารับหน้าที่สวนสมุนไพรจากจงหลิงและพวก

พวกเขาปล่อยให้สวนสมุนไพรของตนอยู่ในความดูแลของจงหลิงและคนอื่นๆ มานานหนึ่งเดือน และวันนี้ก็ถึงเวลาแล้ว

ทันทีที่พวกเขามาถึงปากทางหุบเขา จงหลิงและคนอื่นๆ ก็รออยู่แล้ว ทั้งสองฝ่ายทักทายกันก่อนจะเดินเข้าไปในหุบเขาด้วยกัน

หลังจากเดินตรวจสอบสวนสมุนไพรหลายแห่ง ผู้อาวุโสและผู้ดูแลต่างพยักหน้าด้วยความพอใจ

ในฐานะนักปรุงยาพวกเขาย่อมสังเกตได้ในทันทีว่าจงหลิงและพรรคพวกจัดการสวนสมุนไพรได้ดีมาก พูดได้ว่าทำได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีข้อบกพร่องใดๆ เลย

มันแตกต่างจากที่ศิษย์รับใช้เคยดูแลสวนสมุนไพรอย่างสิ้นเชิง เรียกได้ว่าราวฟ้ากับเหว

หลังจากการตรวจสอบ ผู้อาวุโสหลายคนก็เอ่ยชมด้วยความชื่นชม

"ไม่เลวเลย ข้าไม่เคยเห็นสวนสมุนไพรที่ถูกดูแลได้อย่างสมบูรณ์แบบเช่นนี้มาก่อน"

"ใช่แล้ว เจ้าพูดถูก ผู้หญิงดูแลสวนสมุนไพรได้ละเอียดอ่อนกว่าผู้ชายจริงๆ"

"ดี ข้าพอใจมาก"

หลังจากได้ยินคำชมจากหลายๆ คน จงหลิงยังคงยิ้มตอบอย่างสงบ ไม่ถ่อมตนหรือหยิ่งยโสจนเกินไป

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสและผู้ดูแลที่เมตตา แต่ทั้งหมดนี้เพียงทำตามหน้าที่ได้รับมอบหมายมาเท่านั้น"

"ฮ่าๆ เจ้าถ่อมตัวเกินไป เอาล่ะ ในเมื่อไม่มีปัญหาใดๆ ก็มาเริ่มนับคะแนนนิกายกันเถอะ"

ผู้นำของกลุ่มผู้อาวุโสหัวเราะเสียงดัง ในใจยังคิดอยู่ด้วยซ้ำว่าจะให้คะแนนนิกายเพิ่มอีกสักเล็กน้อย เพราะจงหลิงและพรรคพวกทำงานได้ดีมากเหลือเกิน

แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นนักปรุงยาระดับเจ็ดยังไม่สามารถหาข้อบกพร่องใดๆได้เลย แสดงว่าพวกเธอทุ่มเทสุดตัว

นอกจากนี้ งานดูแลสวนสมุนไพรยังเป็นงานที่เหน็ดเหนื่อยและน่าเบื่อ และคะแนนนิกายก็น้อยมาก จงหลิงและพวกต่างก็ไม่ได้เป็นศิษย์ยอดเขาไป๋เฉ่าทั้งนั้น การให้คะแนนเพิ่มขึ้นจึงถือว่าสมเหตุสมผล

แต่ความคิดนี้กลับไม่ยืนยาวนัก เมื่อผู้อาวุโสมองเห็นกองแมลงอสูรและวัชพืชที่กองเป็นภูเขาอยู่เบื้องหน้า เขาก็รู้สึกไม่ดีขึ้นมา

"ศิษย์จงหลิง นี่มัน..."

"โอ้ นี่คือแมลงอสูรและวัชพืชที่พวกเรากำจัดออกมาตลอดทั้งเดือน ท่านผู้อาวุโสมาตรวจสอบดู หากไม่มีปัญหาอะไรแล้วก็ช่วยนับคะแนนนิกายด้วยเถอะเจ้าค่ะ"

ได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสเงยหน้าขึ้นมองภูเขาแมลงอสูรอันสูงตระหง่าน ตาของเขาแทบถลนออกจากเบ้า

"แม่เจ้าโว้ย! มีมากขนาดนี้เลยหรอ? แมลงอสูรมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?"

"ไม่เยอะเท่าไหร่หรอกเจ้าค่ะ ทั้งหมดก็แค่ 13ล้าน ตัวเท่านั้น"

จงหลิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ตอบกลับ

มีแมลงอสูรกว่า 10ล้านตัว ไม่เพียงแต่ผู้อาวุโสคนนี้เท่านั้น แต่ท่านผู้ดูแลหลายคนที่อยู่ข้างๆ ก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

แมลงอสูรมากขนาดนี้มาจากไหนกัน?

"นี่มันสวนสมุนไพรที่ปลูกอยู่บนรังแมลงหรืออย่างไร? แมลงอสูรมากกว่า10 ล้านตัวแบบนี้ พวกเราจะยังปลูกสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไรกัน?"