บทที่ 135 พยายามอย่างเต็มที่เพื่อจะได้ชิมสักคำ

หลังจากที่พวกเขาทุกคนจากไป เย่ฉางชิงก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องของเผ่าอสูรน้ำอีกต่อไป หรืออาจจะเพราะเขาคุ้นเคยกับมันแล้ว

เขานั่งกลับลงไปที่เก้าอี้เอนหลังและเปิดดูสถานะของเขา มันเป็นเวลากว่าหนึ่งเดือนแล้วตั้งแต่มาถึงด่านชายฝั่งทะเล และความก้าวหน้าของเย่ฉางชิงก็เห็นได้ชัด

ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้เลื่อนขึ้นถึงระดับลมปราณขั้นสูง และเคล็ดวิชาเกราะปราณก็ถึงขั้นสมบูรณ์

จะพูดได้ว่าในเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ระดับพลังของเย่ฉางชิงไม่อ่อนด้อยไปกว่าศิษย์ภายนอกของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์เลยทีเดียว

เขาพยักหน้าอย่างพอใจ แต่ก็แค่นั้น เขาไม่ได้รู้สึกว่าต้องหาใครมาฝึกฝนฝีมือด้วยเลย

ท้ายที่สุด เขาเป็นนักบำเพ็ญตนและสิ่งที่เขาตามหาคือความเป็นนิรันดร์ ไม่ใช่การต่อสู้ฆ่าฟันตลอดเวลา

นอกจากนี้ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ยังขาดกำลังตนที่จะต่อสู้อีกหรือ?

เขายกแก้วน้ำชาขึ้นและจิบชาอย่างสบายใจ เขารู้สึกได้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของเขากำลังจะทะลุขั้น จึงมีอารมณ์ดี เขาตัดสินใจว่าจะให้รางวัลตัวเองด้วยการหยุดพักจากการฝึกสักวัน

เย่ฉางชิงเอนหลังงีบหลับอย่างสบายใจ ด้านนอกค่ายกล ศิษย์ทุกตนภายใต้การสั่งการของจ้าวเจิ้งผิงและตนอื่น ๆ ได้เริ่มวางกับดักแล้ว

สำหรับทุกตน สิ่งนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาคุ้นเคย และหงจุ้นที่กำลังเฝ้าดูจากกำแพงด่านก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"ดี ศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์แต่ละตนล้วนผ่านประสบการณ์สู้ศึกมานับครั้งไม่ถ้วน"

เขาไม่จำเป็นต้องให้คำแนะนำใด ๆ อีกเลย แม้แต่เขาเองก็แทบไม่พบจุดบกพร่องในกับดักที่เหล่าศิษย์ติดตั้งไว้เลย

ในทางตรงกันข้าม ณ พระราชวังมังกรแห่งทะเลตะวันออก ดังที่เฉิงชือคาดไว้ ราชามังกรน้ำกำลังรู้สึกสงสัย

ท้ายที่สุดไม่ว่าจะโง่เขลายังไง ก็ต้องรู้สึกแปลกใจกับการขอความช่วยเหลือมาหลายครั้งเช่นนี้

เมื่อเห็นสัญญาณหยดเลือดจากซิ่วหมินอีกครั้ง ราชามังกรน้ำขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้นกับซิ่วหมิน? นี่มันด่านชายฝั่งทะเลเล็ก ๆ ใช้เวลานานแค่นี้ยังยึดไม่ได้ แล้วยังขอกำลังเสริมครั้งแล้วครั้งเล่า มันใช่ได้หรือ?"

เขาตะโกนขึ้นอย่างไม่พอใจ เมื่อได้ยินเช่นนี้ อสูรเผ่ามังกรน้ำที่อยู่ข้าง ๆ ก็พูดอย่างนอบน้อม

"ราชามังกร โปรดสงบใจลง ที่นี่คือนิกายชั้นนำในทวีปตะวันออก เหล่าศิษย์ของพวกเขาย่อมมีฝีมือต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา การที่องค์ชายสามยังไม่สามารถเอาชนะได้ในระยะเวลานานก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้"

"บ้าเอ๊ย ข้าส่งกองทัพเผ่าอสูรน้ำมากกว่าแสนตนในทะเลตะวันออก ยังจะยึดด่านชายฝั่งทะเลเล็ก ๆ ไม่ได้อีกหรือ?"

ขณะที่ตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด ราชามังกรน้ำก็ใช้หยดเลือดของซิ่วหมินเพื่อส่งเสียง และไม่นานนักเสียงของซิ่วหมินก็ดังขึ้นในท้องพระโรง

เมื่อฟังข้อความของซิ่วหมิน ใบหน้าที่โกรธจัดของราชามังกรน้ำก็พลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้ม

"ดี สมกับเป็นบุตรของข้าในที่สุดก็ยึดด่านชายฝั่งทะเลได้แล้ว จากนี้ไปไม่มีใครจะหยุดยั้งข้าได้อีกแล้ว"

ความดีใจจากชัยชนะทำให้ความสงสัยในใจของราชามังกรน้ำหายไปในทันที และอสูรเผ่ามังกรน้ำที่อยู่ข้าง ๆ ก็กล่าวขึ้นอย่างถูกจังหวะ

"การยึดด่านชายฝั่งทะเลขององค์ชายสามถือเป็นความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ แต่สิ่งที่เขาพูดก็มีเหตุผล ท่านราชาควรส่งกองกำลังไปเสริมเพื่อป้องกันด่านชายฝั่งทะเล ไม่ให้นิกายเต๋าอี้กลับมายึดคืนได้อีก"

"อืม ก็จริง ในกรณีนี้ ข้าจะส่งกองทัพเผ่าอสูรน้ำอีกแสนตนไปสนับสนุนบุตรของข้าที่ด่านชายฝั่งทะเล"

"ขอรับ"

ด้วยความมัวเมาในความคิดว่าด่านชายฝั่งทะเลอยู่ในมือของตนแล้ว ราชามังกรน้ำไม่ได้ระแวงสงสัยอะไรอีก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ชะตากรรมของกองทัพเผ่าอสูรน้ำอีกแสนตนที่มาถึงด่านชายฝั่งทะเลนั้นถูกกำหนดไว้ตั้งแต่พวกเขาต้องก้าวเข้าสู่กับดักแล้ว

หงจุ้นและเฉิงชือแทบไม่จำเป็นต้องลงมือ ศิษย์ทั้งหลายต่างกรูกันเข้ามาและสังหารเผ่าอสูรน้ำหนึ่งแสนตนอย่างรวดเร็ว

พวกมันมาถึงเพื่อที่จะประจำการที่ด่านชายฝั่งทะเลอย่างมีความสุข แต่ก่อนจะได้เห็นเงากำแพงของด่านชายฝั่งทะเล พวกมันก็พบชะตากรรมของพวกมันแล้ว

"อย่าให้วัตถุดิบใดหลุดรอดและอย่าให้พวกมันหนีออกไปได้"

"เฮ้ ๆ ๆ โปรดทำอย่างเบามือหน่อย เจ้าจะทำยังไงกับวัตถุดิบล้ำค่าพวกนี้เสียหายขึ้นมา?"

ในสนามรบ ศิษย์ทุกคนต่างทำหน้าที่ของตนอย่างเป็นระเบียบ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาล้วนเป็นเหมือนนักรบผู้มากประสบการณ์

หลังจากเก็บเกี่ยววัตถุดิบอีกหนึ่งแสนมาได้ ศิษย์ทั้งหลายก็กลับเข้าด่านด้วยความปิติยินดี

ในเวลาต่อมา ศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มใช้ชีวิตอย่างสงบสุข มันไม่ได้ต่างจากที่ยอดเขามากนัก เพียงแค่บางครั้งก็ต้องหลอกลวงราชามังกรน้ำเพื่อให้ส่ง "วัตถุดิบ" มาให้พวกเขา

ด้วยเหตุผลที่ว่ามีเฉิงชือและหวังเย่ศิษย์ของเขาอยู่ที่นี่ ทั้งสองมักจะใช้กลเม็ดต่างๆ นานาในการหลอกลวงราชามังกรน้ำ ซึ่งไม่ว่าอย่างไร ราชามังกรน้ำก็ถูกพวกเขาหลอกลวงจนหมดหนทาง

แม้ว่าจะมีความสงสัยในบางครั้ง แต่เฉิงชือก็มักจะใช้กลอุบายต่างๆ ในการทำให้ราชามังกรน้ำเชื่อในสิ่งที่พวกเขาต้องการ

ความแตกต่างระหว่างมนุษย์กับอสูรอาจจะอยู่ตรงที่ความคิดของมนุษย์นั้นไม่อาจคาดเดาได้

ในขณะที่เผ่าอสูรนั้นอาจจะดุร้าย แต่เมื่อต้องเทียบกันด้านเล่ห์กลแล้ว ดูเหมือนว่าทั้งเผ่ามังกรน้ำจะไม่สามารถเทียบเคียงกับเฉิงชือและศิษย์ของเขาได้

เรื่องการหาวัตถุดิบนั้นไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป และอีกเรื่องหนึ่งที่สำคัญก็คือศิษย์ของยอดเขาบุปผางาม

บางครั้งศิษย์ของยอดเขาบุปผางามจะแวะมาพักที่ด่านชายฝั่งทะเล แต่ไม่ต้องพูดเลยว่าเป้าหมายของพวกเธอคืออะไร

แต่ไม่ว่าอย่างไร ศิษย์ของยอดเขาบุปผางามก็ต้องพ่ายแพ้อย่างยับเยินทุกครั้งที่เผชิญหน้ากับศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์

สำหรับยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ พวกเธอแค่เพิ่งจะมากินอาหารน้องฉางชิงไม่กี่มื้อเอง แล้วก็ยังจะมาขโมยที่นั่งไปอีกหรือ?

มากันด้วยความตื่นเต้นแล้วจากไปอย่างหดหู่ นี่คือภาพลักษณ์ของศิษย์ยอดเขาบุปผางามที่พบได้ตลอดที่ผ่านมา

ในการมาร่วมศึกแข่งขันนี้ ศิษย์ของยอดเขาบุปผางามก็ได้เห็นความน่ากลัวด้านมืดในจิตใจมนุษย์และต้องเผชิญกับความจริงอันโหดร้ายอย่างไร้ความปรานี

พวกเธอได้แต่สูดกลิ่นหอมของอาหารมื้อแล้วมื้อเหล่า ไม่ได้แม้แต่จะได้กินสักคำ

เมื่อกลับมาที่นิกาย ศิษย์ยอดเขาบุปผางามก็เริ่มฝึกฝนอย่างหนักมากขึ้นและเข้าสู่เส้นทางการฝึกอย่างทรหด

ในบรรดา 36 ยอดเขาของนิกายเต๋าอี้ ยอดเขาใดที่มีภาพลักษณ์งดงามที่สุดก็คงหนีไม่พ้นยอดเขาบุปผางาม

แต่ในตอนนี้ ทั่วทั้งยอดเขาบุปผางามที่มีภาพลักษณ์งดงาม อ่อนโชย บัดนี้เห็นได้ว่ามีแต่ศิษย์ที่ฝึกฝนอย่างหนักทุกคน

ตลอดเวลาในแต่ละช่วงวัน ศิษย์ของยอดเขาบุปผางามแทบจะฝึกฝนไม่ได้หยุดพักเลย

แต่ถึงอย่างนั้น พวกเธอก็ยังไม่พอใจ เหตุผลก็คือ พวกเธอยังไม่สามารถได้ลิ้มรสอาหารของศิษย์น้องฉางชิงแห่งยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์

ศิษย์คนหนึ่งที่เคยไปที่นั่นสองครั้งกล่าวอย่างอึดอัดใจ

"ทำไมข้าถึงเอาชนะพวกคนพาลพวกนั้นไม่ได้เลย?"

ศิษย์คนนี้เคยไปด่านชายฝั่งทะเลสองครั้ง ครั้งแรกที่ไปก็พ่ายแพ้อย่างยับเยิน

จากนั้นก็กลับมาฝึกอย่างบ้าคลั่งเป็นเวลาหนึ่งเดือนและไปอีกครั้งด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเป็นการพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง

เดิมทีนางคิดว่าตนสามารถเอาชนะศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ได้เพราะตนบรรลุระดับนักบุญแล้ว แต่พอไปถึงก็พบว่าศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ตนนั้นก็ทะลุระดับนักบุญกันแล้วเช่นกัน

นางถึงกับตะลึง นี่พวกเจ้าได้คำนวนมาแล้วใช่ไหม? มันรู้สึกเหมือนมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า

ยิ่งคิดก็ยิ่งโกรธ และในตอนนี้นางก็ถึงกับร้องไห้ออกมา

เมื่อเห็นตาแดงก่ำของนาง ศิษย์น้องที่อยู่ข้าง ๆ ก็ปลอบโยนนาง

"พี่สาว............"

"น้องสาว ข้าขอถามเจ้า ทำไมข้าถึงเอาชนะพวกตนพาลพวกนั้นไม่ได้สักที?"

"เอ่อ อาจจะเป็นเพราะพวกเขาฝึกหนักมากก็ได้ ท้ายที่สุด พวกเขาดูเหมือนจะฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน ความพยายามของพวกเขาก็ไม่น้อยหน้าพวกเราเลยสักนิด"

"แล้วเราจะทำยังไง? พวกเราถูกกำหนดชะตามาให้ไม่สามารถได้กินอาหารของศิษย์น้องฉางชิงงั้นหรือ?"

คนที่ทำงานหนักกว่าก็ย่อมเอาชนะเราได้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ มันเป็นไปไม่ได้ที่เราจะไล่ตามพวกเขาได้ทัน ศิษย์พี่คนนี้รู้สึกหมดหวัง

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ศิษย์น้องที่อยู่ข้าง ๆ ก็ส่ายศีรษะและกล่าวว่า

"มันไม่ใช่แบบนั้นเสียทีเดียวหรอก ศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้อยู่ในด่านชายฝั่งทะเล สภาพแวดล้อมในการฝึกก็ไม่ได้ดีเท่าในนิกาย อีกทั้งพวกเราก็สามารถแลกเปลี่ยนยามาเพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรได้ ยังมีโอกาสอยู่!"