บทที่ 136 รู้สึกคุ้นเคยแปลกๆ

เมื่อได้ยินสิ่งที่ศิษย์น้องกล่าว ไม่เพียงแค่ศิษย์พี่สาวที่กำลังทุกข์ใจอยู่เท่านั้น แต่ศิษย์คนอื่น ๆ ของยอดเขาบุปผางามก็เข้ามารุมล้อมและถามอย่างสงสัย

“ศิษย์น้อง เจ้าหมายความว่าอย่างไร?”

“พี่สาว คิดดูสิ ทำไมเราถึงมักถูกกดดันทุกครั้งเมื่อเผชิญหน้ากับศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์? สาเหตุหลักก็คือเพราะพวกเขาเริ่มฝึกฝนก่อนเรา”

“พี่สาวยังจำได้หรือไม่ว่าเคยมีศิษย์จากยอดอื่นพูดว่า ไม่รู้เพราะอะไร บนยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์มีแต่คนคลุ้มคลั่งไปหมด ตอนนี้ดูเหมือนว่าไม่ได้บ้าจริง ๆ แต่ทั้งหมดก็เพื่ออาหารเท่านั้น”

“ใช่ ๆ ศิษย์น้องพูดถูก”

“ดังนั้น หากพวกเราอยากไล่ตามพวกเขาทัน เราไม่สามารถใช้วิธีฝึกฝนแบบทั่วไปได้ เราต้องใช้ประโยชน์จากสถานที่ในนิกาย รวมถึงเม็ดยา เคล็ดวิชา และสัญลักษณ์ต่าง ๆ นอกจากนี้ ข้าได้ยินมาว่าศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์จะมีการฝึกฝนที่เสี่ยงชีวิตเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของตน”

“แม้ว่าวิธีนี้จะอันตราย แต่มันก็มีประสิทธิภาพมากจริง ๆ พวกเราสามารถเรียนรู้จากศิษย์ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ โดยการออกไปทำภารกิจพร้อมประสบการณ์เสี่ยงชีวิตเท่านั้น เราถึงจะมีโอกาสไล่ตามพวกเขาได้”

เมื่อได้ฟังคำของศิษย์น้อง ดวงตาของศิษย์หญิงยอดเขาบุปผางามที่อยู่รอบ ๆ ก็เริ่มเป็นประกายขึ้นมา และพวกเธอก็พยักหน้าเห็นด้วย

ในช่วงเวลานี้ การจะไล่ตามยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ให้ทันด้วยวิธีฝึกฝนแบบปกติคงจะยากมาก พวกเธอจึงต้องใช้วิธีที่เสี่ยงอันตราย และหากศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ทำได้ ทำไมศิษย์ยอดเขาบุปผางามจะทำไม่ได้ล่ะ

พวกเธอตัดสินใจกันทันทีที่จะเรียนรู้จากเหล่าศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์และใช้ทุกวิถีทางเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็ว

พวกเธอรู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทนกับการถูกกดดันจนแทบไม่มีทางสู้ ในการที่จะได้กินอาหารสักมื้อ พวกเธอยินดีที่จะทำทุกอย่าง แม้จะต้องไปไกลจากยอดเขาบุปผางาม

ไม่นาน ความคิดแบบนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งยอดเขาบุปผางาม และแน่นอนว่ามันได้รับการสนับสนุนจากทุกคน

ส่วนศิษย์พี่ใหญ่ของยอดเขาบุปผางาม นางไม่รู้เรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย เพียงแต่ได้ยินจากผู้อาวุโสว่าศิษย์ของยอดเขาบุปผางามกำลังฝึกฝนอย่างหนักและไม่ได้หยุดพักแม้กระทั่งตอนกลางคืน

เมื่อได้ฟัง นางก็นิ่งพยักหน้าด้วยความพอใจ

“การฝึกฝนอย่างหนักเป็นเรื่องที่ดี ดูเหมือนว่าพวกเธอจะเข้าใจคำสอนของข้าในแต่ละวันแล้ว ในที่สุด ความพยายามของข้าก็ไม่สูญเปล่า”

นางไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ในไม่กี่วันต่อมา ศิษย์บางส่วนของยอดเขาบุปผางามก็เก็บข้าวของเตรียมออกไปเสี่ยงชีวิตนอกยอดเขาแล้ว

ขั้นตอนสุดท้ายก่อนออกจากนิกายย่อมเป็นการไปที่หอภารกิจ เพื่อรับภารกิจ

นับตั้งแต่ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ย้ายไปด่านชายฝั่งทะเล ที่ยอดเขาหลักก็กลับคืนสู่ความสงบสุขดั่งเดิม หอภารกิจก็เปิดให้บริการตามปกติและศิษย์จากยอดต่าง ๆ ก็เข้ามารับภารกิจอย่างเป็นระเบียบ ทุกอย่างดูเหมือนจะกลับมาสงบสุขเช่นเดิม

แล้วเหล่าศิษย์จากยอดเขาบุปผางามก็มาถึงยอดเขาหลักเป็นกลุ่มเล็ก ๆ ซึ่งต้องบอกเลยว่าศิษย์ของยอดเขาบุปผางามนั้นเป็นที่นิยมในนิกาย

เมื่อศิษย์ผู้ชายจากยอดเขาอื่นกำลังมองหาคู่ครองในทางผู้ฝึกตน พวกเขาก็มักจะนึกถึงศิษย์จากยอดเขาบุปผางามเป็นตัวเลือกแรกเสมอ

เพราะศิษย์ของยอดเขาบุปผางามไม่เพียงแต่บริสุทธิ์ไร้เดียงสา แต่ยังอ่อนโยนมาก ทำให้พวกเธอเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ ของการเป็นคู่ครอง

ดังนั้น ในหลายๆครั้งจะเห็นศิษย์ผู้ชายจากยอดเขาอื่นก็มักจะทำตัวสุภาพบุรุษกับศิษย์ของยอดเขาบุปผางาม และไม่ลังเลที่จะช่วยเหลือเท่าที่จะทำได้

เช่นเดียวกับตอนนี้ ศิษย์สามคนจากยอดเขาบุปผางามเดินเข้ามาในหอภารกิจ เมื่อศิษย์จากยอดป่าทั้งแปดที่กำลังรอคิวรับภารกิจเห็นดังนั้น ก็กล่าวทักขึ้นมาทันที

“ศิษย์น้องก็มารับภารกิจเหมือนกันหรือ?”

“อืม”

“เชิญก่อนเลย”

“แต่นี่... จะดีหรือ?”

“ไม่เป็นไรๆ พี่ชายยังเลือกไม่ได้เลยว่าจะรับภารกิจอะไรดี ศิษย์น้องไปก่อนเถอะ ไม่เป็นไรหรอก”

เมื่อเผชิญกับศิษย์ยอดป่าทั้งแปดที่มีน้ำใจ สามสาวจากยอดเขาบุปผางามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและยิ้ม

“ถ้าเช่นนั้น ขอบคุณพี่ชาย”

“เฮ้ ไม่เป็นไรเลย เราทุกคนเป็นพี่น้องร่วมนิกายเดียวกัน เรื่องเล็กน้อย”

โดยบังเอิญ พี่ชายผู้ใจดีและอบอุ่นคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากศิษย์พี่จูจากยอดเขาผู้พิทักษ์ คนที่เคยสาบานว่าจะเป็นศัตรูกับยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ไปตลอดกาล

เมื่อมองดูศิษย์น้องหฯิงสามคนจากยอดเขาบุปผางามที่อยู่ตรงหน้า ศิษย์พี่จูก็กลายเป็นคนละคน ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นรูปหัวใจ ใบหน้ามีแต่รอยยิ้มอ่อนโยนจนไม่มีเค้าความดุดันที่เคยแสดงตอนเผชิญหน้ากับศิษย์ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์

สายตานั้นแทบจะทำให้คนรอบข้างรู้สึกอบอุ่น

ศิษย์หญิงสามคนจากยอดเขาบุปผางามต่างจดจ่อกับจอมภารกิจตรงหน้า ส่วนผู้ดูแลก็มีสีหน้ายิ้มแย้มอยู่เช่นกัน

ก็เพราะคนเราย่อมมีอารมณ์ดีขึ้นเมื่อได้เจอสิ่งสวยงาม การยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัวจึงเป็นเรื่องเข้าใจได้

ตามจริงศิษย์ของยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ก็เช่นเดียวกัน แน่นอนว่าถ้าเรื่องไม่เกี่ยวกับการกิน พวกเขาย่อมจะพูดคุยกันง่ายแบบนี้ แต่หากเกี่ยวกับการกินเมื่อใด ความรู้สึกก็แทบจะเย็นชาทันที

แต่รอยยิ้มนั้นไม่ได้อยู่ยาวนานนัก เพราะทันทีที่ศิษย์หญิงคนหนึ่งของยอดเขาบุปผางามพูดขึ้น รอยยิ้มของผู้ดูแลก็แข็งทื่อค้างอยู่บนใบหน้า

“ขอโทษนะคะ ผู้ดูแล ข้าขอรับภารกิจทั้งหมดในแถวนี้ค่ะ”

อะไรนะ???

ทำไมประโยคนี้ฟังดูคุ้น ๆ เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน มีความรู้สึกเหมือนเคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน

ผู้ดูแลจึงถามกลับด้วยความไม่แน่ใจ

“เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?”

“ข้าบอกว่าข้ารับภารกิจทั้งหมดในแถวนี้ค่ะ”

“ทั้งแถว?”

“ใช่ค่ะ มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?”

นึกไปนึกมา ก็ประโยคพูดแบบเดียวกันกับพวกศิษย์จากยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ที่มักจะรับภารกิจแบบยกแถว แล้วแบบนี้จะเอาไงต่อดี...

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด ก็พบว่านี่คือศิษย์จากยอดเขาบุปผางามจริง ๆ เรื่องนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

ทุกอย่างดูเหมือนจะเกิดเหตุการณ์ขึ้นซ้ำแบบเดิมอีกครั้ง ศิษย์หญิงทั้งสามคนจากยอดเขาบุปผางามต่างรับภารกิจไปคนละภารกิจ แล้วก็หันหลังเดินออกจากหอภารกิจไป

แม้หลังจากที่หญิงสาวทั้งสามจากไปแล้ว ศิษย์พี่จูและผู้ดูแลก็ยังคงยืนนิ่งงงอยู่กับที่ จนกระทั่งเวลาผ่านไปพักหนึ่ง ศิษย์พี่จูจึงพึมพำกับตัวเอง

“หรือความบ้าคลั่งของศิษย์ยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์นี้จะแพร่ระบาดได้จริง ๆ ?”

ตอนแรกคิดว่ามีแค่กลุ่มเดียว แต่หลังจากนั้นไม่นาน ศิษย์จากยอดเขาบุปผางามก็แวะเวียนมารับภารกิจเช่นเดียวกับศิษย์จากยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์ รับแบบทั้งแถวต่อแถวจากซ้ายไปขวา

ในเวลานั้น ผู้ดูแลหอภารกิจก็เริ่มใจไม่สงบแล้ว

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรอีกแล้ว?

เขาไม่สามารถหยุดคิดได้ จึงจำเป็นต้องแจ้งเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสสามทราบ เพื่อให้ท่านตัดสินใจต่อไป

ในสวนหลังหอภารกิจ ผู้อาวุโสสามที่กำลังฝึกวิชาอยู่ ได้ยินเสียงผู้ดูแลคนหนึ่งตะโกนอย่างร้อนรนหน้าลาน

“ท่านหัวหน้า เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้วขอรับ”

“จะตกใจไปทำไม? ฟ้าจะถล่มลงมาหรือไง?”

ผู้อาวุโสสามบ่นด้วยความไม่พอใจ เพราะคิดว่าผู้ดูแลหอภารกิจควรจะมีความหนักแน่นมากกว่านี้

แต่ในเรื่องนี้ ผู้ดูแลกลับทำหน้าอยากจะร้องไห้โดยไม่มีน้ำตา มันไม่ใช่เพราะเขาขาดความหนักแน่น แต่เพราะเหตุการณ์สยองกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง

ผู้ดูแลไม่สนใจความไม่พอใจของผู้อาวุโสสาม เขารีบเล่าเรื่องทั้งหมดออกมา

“ท่านหัวหน้า ตั้งแต่เมื่อเช้าเป็นต้นมา มีศิษย์จากยอดเขาบุปผางามมารับภารกิจเป็นจำนวนมาก...”

“ก็ให้รับไปสิ จะตื่นเต้นทำไม?”

“ไม่ใช่ขอรับ ศิษย์เหล่านี้รับภารกิจเหมือนกับศิษย์จากยอดเขาดาบศักดิ์สิทธิ์เข้ามารับภารกิจทีละแถว ตอนนี้ภารกิจระดับสามดาวของเราถูกเลือกไปหมดแล้ว ตอนนี้เราต้องใช้ภารกิจสำรองมาเติมแทนขอรับ”

“ทีละแถว... ทีละแถว... อะไรนะ?”

ผู้อาวุโสสามที่นั่งดื่มชาอย่างสบายใจอยู่ถึงกับสำลักชาออกมาเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ผู้ดูแลที่อยู่ตรงหน้านั้นก็ทำหน้าเศร้าอย่างเต็มที่

“มันเหมือนกับเหตุการณ์ครั้งก่อนนั่นเลยขอรับ รับจากแถวซ้าย แถวขวา ตอนนี้ภารกิจสามดาวของเราหมดเกลี้ยงไปแล้ว ตอนนี้เราต้องใช้ภารกิจสำรองมาเติมแทนขอรับ ฮือๆ”