บทที่ 10 - เยี่ยมบ้านวินนี่

บทที่ 10 - เยี่ยมบ้านวินนี่

☆☆☆☆☆

เดินเข้าไปในตรอกเงียบสงบแห่งหนึ่ง ทาเลียร์พาซีลูเทียมาหยุดที่หน้าประตูบ้านหลังหนึ่ง แล้วเคาะประตูเบาๆ

“พี่ พี่อยู่ไหม ฉันเอง ทาเลียร์”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าดังมาจากข้างใน ตามด้วยเสียงเอี๊ยดอ๊าดเมื่อประตูถูกเปิดออก เผยให้เห็นหญิงสาวที่มีเค้าโครงหน้าคล้ายทาเลียร์อยู่หลายส่วน เธอมีผมสีน้ำตาลแดงเหมือนกัน แต่ถักเปียมวยไว้ข้างไหล่อย่างเรียบร้อย สวมผ้ากันเปื้อน แม้หน้าตาจะไม่ได้โดดเด่นสะดุดตา แต่ก็มีกลิ่นอายของความอ่อนโยนและเป็นกุลสตรี ข้างกายเธอมีเด็กชายวัยประมาณห้าขวบเกาะอยู่

“มาสิ เรียกน้าเล็กสิลูก” วินนี่จับมือเด็กชายชี้ชวน

“นะ... น้าเล็ก” เด็กชายขี้อาย พอเรียกเสร็จก็มุดไปหลบหลังแม่ มือกำชายกระโปรงแม่แน่น

“ฮิฮิ เจ้าหนูแรนดี้นี่เอง ช่วงนี้เป็นเด็กดีหรือเปล่า” ทาเลียร์วิ่งไล่ตามไป ลูบหัวเด็กชายเตรียมจะเล่นด้วย

ตอนนี้เอง วินนี่สังเกตเห็นคนรูปร่างแปลกตาที่ยืนอยู่ข้างหลังทาเลียร์ จึงเอ่ยทัก

“ทาเลียร์ ท่านนี้คือ?”

ซีลูเทียดึงฮู้ดลง เผยให้เห็นผมสีเงินนุ่มสลวยและใบหน้างดงาม ทำเอาวินนี่ตะลึงจนอ้าปากค้าง

“สวัสดีค่ะ ฉันชื่อเทีย เป็นเพื่อนของทาเลียร์ เพิ่งมาถึงเมืองศิลาเพลิงค่ะ” เด็กสาวแนะนำตัว

“สวัสดีค่ะ ดิฉันชื่อวินนี่ เป็นพี่สาวของทาเลียร์ เชิญ เชิญข้างในก่อนค่ะ” พูดจบเธอก็หลีกทางให้ทั้งสองเดินเข้ามา

จากนั้นทาเลียร์และซีลูเทียก็เดินเข้าบ้าน ไปนั่งที่ม้านั่งยาวในห้องรับแขก ไม่นานวินนี่ก็ยกกาน้ำชาที่แขวนอยู่เหนือเตาผิงมารินน้ำชาอุ่นๆ ให้ทั้งสอง

“ชงไว้นานแล้ว รสชาติอาจจะไม่ดีเท่าไหร่ ต้องขออภัยด้วยนะคะ” ถ้าทาเลียร์มาคนเดียว เธอคงไม่ต้องเกรงใจขนาดนี้ แต่วันนี้มีแขกมาด้วย

“ไม่เป็นไรค่ะ” เด็กสาวรับถ้วยชามา สายตากวาดมองสำรวจภายในบ้าน

ขนาดของบ้านพอๆ กับหลังที่เธอพักอยู่ตอนนี้น่าจะประมาณ 110 ตารางเมตร ในบ้านมีตู้ไม้ โต๊ะเก้าอี้จัดวางเป็นระเบียบ บนชั้นวางมีขวดโหลเครื่องปั้นดินเผาวางเรียงรายอยู่ไม่น้อย

หลังจากนั่งลง ทั้งสามก็เริ่มพูดคุยสัพเพเหระ วินนี่ค่อยๆ รับรู้เรื่องราวความเป็นมาและสถานการณ์ปัจจุบันของซีลูเทีย

“เป็นอย่างนี้นี่เอง คุณหนูเทียจำเรื่องราวในอดีตไม่ได้สินะคะ” เธอครุ่นคิดเล็กน้อย

“อาการแบบนี้เกิดขึ้นได้จากหลายสาเหตุ นอกจากอาการบาดเจ็บทางสมองที่พบได้บ่อยแล้ว ก็อาจเกิดจากผลกระทบของพลังเหนือธรรมชาติ”

“อ๋อ มีพลังแบบไหนบ้างเหรอคะที่ทำเรื่องพรรค์นี้ได้” เด็กสาวอยากรู้มาก

“ถ้าเป็นเรื่องเกี่ยวกับจิตใจ ส่วนใหญ่จะเป็นคุณลักษณะสายจันทราค่ะ ได้แก่ [จันทร์กระจ่าง] [เงาหมอก] และ [ฝันร้าย] สามคุณลักษณะนี้” วินนี่มีความรู้กว้างขวางสมคำร่ำลือ

“แต่ถ้าจะเจาะจงว่าความสามารถหรือวิชาลับอันไหนที่รบกวนความทรงจำได้ ดิฉันก็ไม่ทราบเหมือนกัน อาจจะต้องไปถามท่านอาจารย์ดูค่ะ”

“ขอบคุณค่ะ” เรื่องฟื้นความทรงจำซีลูเทียไม่ได้รีบร้อน ตอนนี้สิ่งที่สำคัญกว่าคือการลงหลักปักฐาน

ทั้งสามคุยกันต่อเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ของเทียและทาเลียร์ในเมืองหลังจากนี้

“เรื่องงาน ที่พี่คุ้นเคยก็มีแต่เป็นพนักงานต้อนรับในร้านอาหาร ไม่รู้ว่าทาเลียร์จะทำไหวหรือเปล่า” เธอรู้นิสัยน้องสาวตัวเองดี

“พนักงานต้อนรับเหรอ ฉันไม่ชอบอะ” กะแล้วเชียว ทาเลียร์ส่ายหน้าดิก

“ต้องยืนเกร็งตลอดเวลา แถมยังต้องพูดจาคะขาแบบนั้น อึดอัดจะตาย”

“งั้นงานอื่นก็ไม่ได้สบายกว่านี้หรอกนะ” วินนี่ยิ้มแล้วพูดต่อ

“เอาน่า พี่ลองว่ามาสิ”

“โรงซักรีด โรงอาบน้ำ คนงานทำความสะอาดในโรงเตี๊ยม...” วินนี่ร่ายยาวงานหนักๆ ออกมาเป็นชุด

“โห ฟังดูไม่ดีสักอย่าง” ช่างห่างไกลจากชีวิตในเมืองศิลาเพลิงอันศิวิไลซ์ที่ทาเลียร์วาดฝันไว้ลิบลับ

“ก็ใช่ มันไม่ค่อยดีหรอก พี่รู้งานดีๆ อยู่บ้าง เช่น คนสวนช่วยตัดแต่งต้นไม้ ลูกมือในร้านขนมหวาน สาวใช้ในบ้านเศรษฐี หรือพนักงานร้านค้า”

“แต่งานพวกนี้บ้างก็ต้องใช้ฝีมือ บ้างก็ต้องมีหน้าตาบุคลิกดี บ้างก็ต้องอ่านออกเขียนได้คิดเลขเป็น เสียดายที่เธอไม่มีคุณสมบัติพวกนี้เลยสักข้อ” พี่สาวตอบพลางถอนหายใจ

“โอ๊ย รู้แล้วน่า พี่อย่ามาถอนหายใจใส่กันสิ ก็เมื่อก่อนฉันไม่ได้ตั้งใจเรียนนี่นา พี่ก็เอาแต่บ่นอยู่นั่นแหละ” ทาเลียร์เอามือปิดหู

“เอ้อ จริงสิ ช่วงนี้ฉันเรียนเพลงดาบมาด้วยนะ มีงานไหนให้ใช้บ้างไหม”

“เพลงดาบ?” วินนี่เอียงคอมองทาเลียร์ด้วยสายตาไม่เชื่อถือและสงสัย

“ไปเรียนมาจากไหน”

“เรียนมาจากท่านฟริออน แต่ส่วนใหญ่เทียเป็นคนสอนฉัน” ทาเลียร์ดึงเพื่อนสาวมาอ้าง

“อย่างนั้นเหรอ แล้วเธอใช้วิชาลมหายใจเป็นไหม” วินนี่ถามต่อ

“ไม่เป็น” ทาเลียร์ส่ายหน้าเป็นกลองป๋องแป๋ง

“ถ้าไม่เป็น ก็แทบไม่มีประโยชน์เลย” วินนี่ตอบตรงๆ

“แค่แกว่งดาบเป็นมันไม่มีประโยชน์หรอก ร่างกายเธอไม่แข็งแรง แรงก็น้อย การตอบสนองก็ช้า ถ้าไปเจอนักรบที่ใช้วิชาลมหายใจเป็น สู้เขาไม่ได้หรอก เผลอๆ แค่ผู้ใหญ่แรงเยอะๆ หน่อย ก็ตบเธอคว่ำได้สบายๆ”

“งือ...” ทาเลียร์โดนพี่สาวดับฝันจนหมดความมั่นใจ เถียงไม่ออกสักคำ

“รู้แล้วๆ งั้นพี่บอกมาสิว่าฉันควรทำไง ต้องไปเป็นเด็กเสิร์ฟจริงๆ เหรอ ฉันว่าฉันทำพังแน่”

“เรื่องนั้น... ก็จริงของเธอ” วินนี่เองก็จนปัญญา ได้แต่ส่ายหน้า

“รอพี่เขยกลับมาก่อน เดี๋ยวพี่จะลองถามเขาดู เผื่อในสมาคมจะมีตำแหน่งว่าง”

คุยเรื่องทาเลียร์จบ วินนี่ก็หันมาสนใจซีลูเทีย

“คุณหนูเทียมีแผนหรือยังคะ”

“ยังไม่มีแผนที่แน่นอนค่ะ แต่ฉันตั้งใจว่าจะเรียนหาความรู้เพิ่มเติม ไม่ทราบว่าในเมืองมีช่องทางไหนบ้าง และค่าเล่าเรียนประมาณเท่าไหร่” ซีลูเทียถาม

“ถ้าเป็นความรู้พื้นฐานดิฉันพอสอนได้ แต่ถ้าเป็นพวกคณิตศาสตร์ยากๆ หรือความรู้เฉพาะทางลึกซึ้ง คงต้องไปขอคำชี้แนะจากปราชญ์ในเมืองค่ะ”

“ตอนนี้มีใครแนะนำบ้างไหมคะ”

“ในเมืองตอนนี้มีปราชญ์อยู่สามท่าน ท่านปราชญ์ไฮด์อาวุโสที่สุดและเป็นอาจารย์ของปราชญ์อีกสองท่านด้วย” วินนี่อธิบาย

“แต่ท่านปราชญ์ไฮด์ไม่รับลูกศิษย์แล้ว ส่วนอีกสองท่าน ปราชญ์โรมันดาเป็นที่ปรึกษาของไวเคานต์เสวี่ยเฟิง ไม่มีเวลามาสอน อีกท่านคือปราชญ์เอ็ดสัน ตอนนี้ท่านเป็นที่ปรึกษาและนักประเมินของสมาคมการค้า ‘ถังไม้โอ๊ค’ ดูเหมือนงานจะยุ่งมากเหมือนกัน คงหาเวลามาสอนลำบาก” วินนี่พูดด้วยความเสียดาย

“ดิฉันกับแอนเชลสามีของดิฉัน ก็ได้ท่านปราชญ์เอ็ดสันนี่แหละค่ะแนะนำให้รู้จักกัน บางทีอาจจะลองไปถามท่านดูได้”

ฟังวินนี่เล่ามาแบบนี้ ซีลูเทียรู้เลยว่าความหวังริบหรี่ เธอจึงเปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน

“อยากหางานทำไหมคะ”

วินนี่มองซีลูเทียด้วยความประหลาดใจ ในสายตาเธอ เด็กสาวแบบนี้ไม่น่าจะต้องทำงาน แค่ยอมไปปรากฏตัวในงานสังคมของขุนนาง รับรองว่าต้องมีคนส่งของขวัญและบัตรเชิญมาให้กองเท่าภูเขา คิวงานเลี้ยงและทริปเที่ยวคงยาวเหยียดไปทั้งเดือน

“คนเราต้องรู้จักพึ่งพาตัวเองค่ะ อีกอย่างฉันไม่ชอบฝากอนาคตไว้ในมือคนอื่น” โลกนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ พึ่งคนอื่นมันไม่ยั่งยืนหรอก

“ถ้าอย่างนั้น...” วินนี่พอจะเข้าใจนิสัยของซีลูเทียแล้ว จะว่าไปเธอก็ชื่นชมความคิดแบบนี้อยู่เหมือนกัน

“ถ้าเป็นคุณหนูเทีย น่าจะหางานดีๆ ได้ไม่ยาก เช่น นักแสดงละครเวที ประชาสัมพันธ์ร้านเครื่องประดับ หรือพิธีกรในงานชุมนุมดอกไม้”

“ไม่เอาค่ะ ช่วยแนะนำงานที่ไม่ต้องออกหน้าออกตามากนักจะดีกว่า” เด็กสาวไม่อยากทำตัวเด่นขนาดนั้น

“งานที่ไม่ต้องออกหน้าเหรอคะ...” วินนี่กลับไปครุ่นคิดอีกครั้ง

“คนคัดลอกหนังสือ ไม่สิ งานนั้นหนักเกินไป พนักงานในร้านอาหารหรู ไม่สิ งานนั้นไม่คู่ควรกับฐานะของคุณหนู...” เธอปฏิเสธตัวเลือกของตัวเองไปทีละข้อ ทำเอาทาเลียร์ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ อิจฉาตาร้อน

นี่สินะ ข้อดีของคนหัวดีและหน้าตาดี

“เมื่อกี้ได้ยินคุณพูดถึงกิลด์ปรุงยา กับกิลด์คนสวน ที่นั่นพอจะมีงานเหมาะกับฉันไหมคะ” ซีลูเทียสนใจเรื่องนี้

เนตรหยั่งรู้ของเธอน่าจะช่วยแยกแยะสมุนไพรและคุณสมบัติยาได้มาก และถ้าเรียนรู้วิธีปรุงยาได้ ก็จะหาเลี้ยงชีพได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องออกไปเสนอหน้าข้างนอก ส่วนเรื่องคนสวน เธออยากรู้ว่ามีเมล็ดพันธุ์ดอกคอร์นฟลาวเวอร์และวิธีปลูกหรือเปล่า

“เรื่องนี้ คงต้องไปลองถามดูถึงจะรู้ค่ะ” วินนี่พยักหน้ารับปาก

ใกล้ค่ำ แอนเชลสามีของวินนี่เลิกงานกลับมาถึงบ้าน พบว่ามีแขกสองคนมาเยือน

“เป็นอย่างนี้นี่เอง” หลังจากฟังวินนี่กับทาเลียร์เล่าเรื่องราว เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์

“พรุ่งนี้ผมจะลองไปถามท่านเอ็ดสันให้ ส่วนเรื่องกิลด์ปรุงยา ผมแนะนำให้คุณหนูเทียซื้อหนังสือคู่มือแยกแยะสมุนไพรมาอ่านก่อน ศึกษาให้เข้าใจสักหน่อย แล้วค่อยเข้าไปสมัครงาน น่าจะง่ายกว่า” ระหว่างทานมื้อค่ำด้วยกัน เขาให้คำแนะนำ

“ร้านหนังสืออยู่ที่ไหนทาเลียร์รู้ดี ถ้าคุณหนูขาดเงินซื้อ ผมให้ยืมก่อนได้นะครับ” เขาคิดว่าซีลูเทียเพิ่งมาถึงเมืองศิลาเพลิง คงจะขัดสนพอสมควร

“หนังสือราคาประมาณเท่าไหร่คะ”

“ถ้าเป็นคู่มือแยกแยะสมุนไพรที่ผมบอก ราคาน่าจะประมาณ 8 เหรียญเงิน”

“โอ้โห หนังสือแพงขนาดนั้นเลยเหรอ” ทาเลียร์ร้องเสียงหลง

“แน่นอน ความรู้ไม่เคยราคาถูก” แอนเชลพยักหน้า

“ไม่มีปัญหาค่ะ ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะนะคะคุณแอนเชล” ซีลูเทียกล่าวขอบคุณ

“ไม่เป็นไรครับ คุณเป็นเพื่อนของทาเลียร์ และยังเคยช่วยเหลือชาวบ้านหมู่บ้านลินเดน สำหรับผมแล้วเรื่องแค่นี้เป็นสิ่งที่ควรทำครับ”

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ทาเลียร์และซีลูเทียก็ขอตัวลา ทั้งสองเดินทางกลับที่พัก

หลังจากพวกเธอจากไป แอนเชลก็คุยกับวินนี่เรื่องเด็กสาวผมเงินคนเมื่อครู่

“คุณหนูเทียคนนี้ ชาติตระกูลไม่ธรรมดาแน่ๆ” เขาเปรยขึ้นมา

“นั่นสิคะ แค่สำเนียงการพูดที่เป๊ะเว่อร์กับหน้าตาผิวพรรณก็ต่างจากคนทั่วไปราวฟ้ากับเหวแล้ว”

“แถมเวลาคุยด้วยก็รู้สึกสบายใจ ไม่มีความถือตัวหรือหยิ่งยโสเหมือนขุนนางทั่วไปเลย” วินนี่ย้อนนึกถึงความรู้สึกตอนกลางวัน

“พรุ่งนี้ไปที่สมาคมลองถามๆ ดูหน่อย อ้อ แล้วก็เรื่องทาเลียร์น้องสาวคุณ ที่ปู่ให้มาอยู่ในเมือง คงเพราะไม่อยากให้ปล่อยเวลาทิ้งไปวันๆ อยู่ที่บ้านนั่นแหละ”

“พอดีปีนี้เธอก็สิบหกแล้ว ออกมาทำงานได้แล้ว”

“ทาเลียร์นิสัยร่าเริงอยู่ไม่สุข งานนั่งโต๊ะเรียบร้อยคงทำไม่ได้ ถ้าเป็นงานที่ต้องวิ่งวุ่นไปมา เธอคงชอบ” วินนี่พูดถึงนิสัยน้องสาว

“เดี๋ยวก็คงหาได้น่า” แอนเชลปลอบภรรยา

ทั้งสองปรึกษาหารือเรื่องพวกนี้ แล้วก็วกไปเรื่องลูกชายแรนดี้ วางแผนชีวิตและอนาคตกันไปเรื่อยเปื่อย จนดึกดื่นถึงได้เข้านอน

[จบแล้ว]