บทที่ 5 - ใจสลายดั่งเถ้าถ่าน

ผาจือจือที่สูงเสียดฟ้า มีตำหนักเทพเจ้าอันยิ่งใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องบน เสามังกรพันลำยักษ์เก้าเก้าแปดสิบเอ็ดต้น ตั้งเรียงรายตามทิศทางค่ายกลเก้าตำหนักหุนหยวน ค้ำยันผืนฟ้าเอาไว้

บนประตูบานใหญ่ของตำหนัก อักษรสามตัว “ปี้-โหยว-กง” (ตำหนักปี้โหยว) เปล่งแสงแห่งมรรควิถีอันไร้ขอบเขตออกมา ราวกับมรรควิถีที่แท้จริงได้ปรากฏขึ้นบนโลก ทำให้ตำหนักปี้โหยวดูศักดิ์สิทธิ์ยิ่งขึ้น

ที่แห่งนี้คือสถานพำนักของหนึ่งในหกมหาปราชญ์ ประมุขทงเทียน สถานที่ถ่ายทอดวิชาแก่ศิษย์ และเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์ในดวงใจของศิษย์สำนักเจี๋ยเจี้ยวสี่หมื่นแปดพันตน รวมถึงสาวกอีกนับจำนวนเม็ดทรายในแม่น้ำคงคา

น่าเสียดาย สถานที่อันเคร่งขรึมเช่นนี้ กลับปรากฏภาพที่ไม่เข้ากันอย่างยิ่ง

บนบันไดทางขึ้นสู่ตำหนักปี้โหยว มีเซียนหญิงผู้หนึ่งคุกเข่าอยู่ สีหน้าของนางอมทุกข์ แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง นางเอาแต่จ้องมองตำหนักปี้โหยว มองดูบทกลอนคู่บนประตูตำหนัก

“ปิดประตูถ้ำแน่นหนา ท่องคัมภีร์เหลืองถิงสองสามเล่มเงียบงัน; กายมุ่งสู่ทิศประจิม มีนามจารึกบนบัญชีเทพเฟิงเสิน”

นี่คือคำตอบที่ศิษย์น้องวารีอัคคีมอบให้นาง และแน่นอนว่า เป็นคำตอบจากประมุขทงเทียนเช่นกัน

ธิดาจันทร์วารีไม่ว่าอย่างไรก็ไม่อาจเข้าใจความหมายของประมุขทงเทียนได้ เพราะหลังจากเจ้าแม่อวิ๋นเซียวถูกสะกดไว้ใต้ผากิเลน นางก็ปฏิบัติตามคำสั่งของประมุขทงเทียนอย่างเคร่งครัด แต่ทว่า นางก็ยังถูกเทวโองการฉบับหนึ่ง บีบบังคับให้มายังตำหนักปี้โหยว เพื่อเข้าร่วมศึกค่ายกลหมื่นเซียนที่กำลังจะเปิดฉากขึ้น

นางพยายามใช้สติปัญญาที่มีใคร่ครวญถึงความลึกล้ำในเทวโองการของประมุขทงเทียน

แต่ทว่า อาจเป็นเพราะรากฐานของนางทึ่มทื่อเกินไป นางจึงคิดไม่ออก

“ท่านอาจารย์ หากเป็นท่าน ท่านจะต้องเข้าใจเจตนาอันลึกซึ้งของปรมาจารย์ได้แน่!”

ธิดาจันทร์วารีพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจ

นางย่อมมีทุนรอนให้ภาคภูมิใจ นอกจากอาจารย์ของนางแล้ว ในสำนักเจี๋ยเจี้ยวจะมีผู้ใดที่สามารถสยบสิบสองเซียนทองได้ในการรบเพียงครั้งเดียว?

ตึก! ตึก! ตึก!

“ศิษย์น้องสุ่ยเยว่... เจ้ากลับไปเถิด!”

นักพรตสวมชุดคลุมสีทอง ท่าทางสูงศักดิ์เต็มเปี่ยมด้วยอำนาจผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นด้านหลังธิดาจันทร์วารี เขาวางมือลงบนไหล่ของนาง เอ่ยด้วยความห่วงใย

เมื่อได้ยินเสียงของบุรุษผู้นี้ ธิดาจันทร์วารีตัวสั่นเทา หันขวับกลับไปมอง

“ศิษย์พี่เหลยหลิง? ท่านมาได้อย่างไร...”

ผู้มาเยือนคือนักพรตเหลยหลิง (วิญญาณอัสนี) ศิษย์ของเซียนติ้งกวงหูยาว ในยามที่ยังอยู่โลกมนุษย์ เขาและธิดาจันทร์วารีเคยมีสัญญาใจจะครองคู่จนแก่เฒ่า

คำสัญญานั้น ยังไม่เคยเป็นโมฆะ

“ปรมาจารย์ย่อมมีความลำบากใจของปรมาจารย์ พวกเราอย่ารบกวนท่านเลย”

นักพรตเหลยหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเปี่ยมรัก

หลังจากเจ้าแม่อวิ๋นเซียวไปเยือนซีฉี ธิดาจันทร์วารีก็สูญเสียที่พึ่งพิงทั้งหมดไป

คำปลอบโยนของนักพรตเหลยหลิง ทำให้ธิดาจันทร์วารีไม่อาจเก็บซ่อนความรู้สึกในใจได้อีกต่อไป

นางโผเข้าสู่อ้อมอกของนักพรตเหลยหลิง กอดเขาแน่น แล้วร้องไห้ออกมาอย่างไม่อายใคร

เซียนหญิงผู้มีจิตใจอ่อนไหว เผชิญหน้ากับค่ายกลหมื่นเซียน จะไม่ให้หวาดกลัวได้อย่างไร

ผู้ที่ไม่เกรงกลัวค่ายกลหมื่นเซียนมีเพียงคนเดียว นั่นคือองค์หญิงหลงจี๋

องค์หญิงหลงจี๋เป็นพระธิดาแห่งสวรรค์ และนางไม่มีหวังจะบรรลุเป็นต้าหลัวจินเซียน สำหรับนางแล้ว การมีชื่อบนบัญชีเทพเฟิงเสินกลับเป็นเรื่องดีเสียอีก

เง็กเซียนฮ่องเต้และพระแม่เจ้าเหยาฉือคงไม่รังแกบุตรสาวตนเองกระมัง?

จอมเซียนเทียนหยวนเคยคิดว่า การที่เง็กเซียนฮ่องเต้เนรเทศองค์หญิงหลงจี๋ลงมาโลกมนุษย์ ก็เพื่อใช้อำนาจในทางมิชอบ หาตำแหน่งเทพที่อมตะไม่ดับสูญให้แก่บุตรสาวนั่นเอง

“มันจะผ่านไป! ทุกอย่างจะผ่านไป! พวกเราออกไปจากที่นี่ก่อนเถิด อย่ารบกวนการบำเพ็ญเพียรของปรมาจารย์เลย”

นักพรตเหลยหลิงถือโอกาสประคองธิดาจันทร์วารีให้ลุกขึ้น โอบไหล่นางพาเดินลงจากบันได

ธิดาจันทร์วารีรู้ดีว่าประมุขทงเทียนจะไม่มีวันลงมือ นางมองตำหนักปี้โหยวด้วยสายตาเย็นชา กวาดตามองกลอนคู่บนประตูอีกครั้ง ก่อนจะจากไปภายใต้การประคองของนักพรตเหลยหลิง

กุมารวารีอัคคีที่อยู่ภายในประตูเห็นภาพนี้ ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ธิดาจันทร์วารีเอาแต่คุกเข่าหน้าตำหนักปี้โหยว หากศิษย์เจี๋ยเจี้ยวคนอื่นมาเห็นเข้า จะเสื่อมเสียภาพลักษณ์ของประมุขทงเทียน

อีกด้านหนึ่ง จอมเซียนเทียนหยวนและคณะเดินเรียงแถวกันขึ้นมา สวนทางกับนักพรตเหลยหลิงและธิดาจันทร์วารีที่กำลังเดินลงจากผาจือจือ

“ศิษย์ขอคารวะศิษย์อาทั้งหกท่านขอรับ!”

นักพรตเหลยหลิงใช้มือข้างหนึ่งประคองธิดาจันทร์วารี อีกมือหนึ่งประสานคารวะ

ภาพอันน่าขันนี้ กลับทำให้นักพรตชงเหอและพวกทั้งห้ารู้สึกร้าวรานใจ

พวกเขาย่อมรู้จักธิดาจันทร์วารีดี

หากประมุขทงเทียนยอมช่วยเจ้าแม่อวิ๋นเซียว ธิดาจันทร์วารีคงไม่มีสภาพเช่นนี้

ธิดาจันทร์วารีท้อแท้สิ้นหวังเพียงนี้ ผลลัพธ์ย่อมชัดเจนแล้ว: ประมุขทงเทียนไม่ยินยอม

ความจริงแล้ว ประมุขทงเทียนมิใช่แค่ไม่ยินยอมช่วยเจ้าแม่อวิ๋นเซียว แม้แต่โอกาสจะให้ธิดาจันทร์วารีได้พบหน้าก็ยังไม่มีให้

จอมเซียนเทียนหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกได้ว่า การมาครั้งนี้ น่าจะเสียเที่ยวเปล่า แม้เขาจะรู้อยู่เต็มอกแล้วก็ตาม

ประมุขทงเทียนไม่ช่วยเจ้าแม่อวิ๋นเซียว เขายังพอเข้าใจได้ว่านางเป็นศิษย์สายนอก ไม่สำคัญ

แต่ตัวเป่าเต้าเหรินเป็นถึงศิษย์เอกสายใน เป็นศิษย์หัวแก้วหัวแหวนของสำนักเจี๋ยเจี้ยว อีกทั้งยังถูกเหล่าจื่อจับตัวไปเพราะช่วยประมุขทงเทียน แต่ประมุขทงเทียนกลับไม่มีทีท่าว่าจะไปช่วยเลยสักนิด

หากเป็นจอมเซียนเทียนหยวน มีคนมาจับศิษย์ของเขาไป อย่างไรเขาก็ต้องลองพยายามช่วยดูก่อน ถ้าช่วยไม่ได้จริงๆ ถึงค่อยยอมแพ้

“ช่างเถิด! อย่างไรเสียก็เป็นศิษย์อาจารย์กัน ดูสถานการณ์ก่อนค่อยว่ากัน”

จอมเซียนเทียนหยวนส่ายหน้าเบาๆ แล้วเดินนำขึ้นไปก่อน

เมื่อเห็นจอมเซียนเทียนหยวนเดินไปแล้ว นักพรตชงเหอและพวกทั้งห้าก็ไม่อาจรีรอ กำชับให้นักพรตเหลยหลิงดูแลธิดาจันทร์วารีให้ดี แล้วรีบตามขึ้นไป

หน้าตำหนักปี้โหยว ประตูบานใหญ่ยังคงปิดสนิท

“ศิษย์เทียนหยวน ขอเข้าเฝ้าท่านอาจารย์!”

จอมเซียนเทียนหยวนโค้งกายคารวะตำหนักปี้โหยว พลางเอ่ยขึ้น

เมื่อเห็นประตูที่ปิดสนิท จอมเซียนเทียนหยวนก็พอจะเข้าใจความหมายของประมุขทงเทียน

ไม่พบ!

ตำหนักมหาปราชญ์ ย่อมไม่ปิดประตูพร่ำเพรื่อ จะมีใครกล้ามาส่งเสียงเอะอะโวยวาย หรือทำตัวรุ่มร่ามรบกวนความสงบของมหาปราชญ์ที่หน้าตำหนักกัน?

นักพรตชงเหอและพวกทั้งห้าคุกเข่าลงบนบันไดทันที โขกศีรษะลงกับพื้นจนเกิดเสียงดัง

“ศิษย์มีเรื่องสำคัญขอเข้าเฝ้าท่านอาจารย์ ขอท่านอาจารย์โปรดเมตตาให้เข้าเฝ้าด้วยเถิด!”

พวกเขามีความผูกพันกับประมุขทงเทียนลึกซึ้งกว่า ไม่เหมือนจอมเซียนเทียนหยวนที่เคยฟังธรรมเพียงสามครั้ง แถมยังมักไม่อยู่ติดเกาะจินอ๋าว

สำหรับนักพรตชงเหอและพวก ประมุขทงเทียนเป็นทั้งครูและบิดา แต่สำหรับจอมเซียนเทียนหยวน ประมุขทงเทียนเป็นเพียงอาจารย์

ความแตกต่างนี้ ทำให้ทัศนคติที่พวกเขามีต่อประมุขทงเทียนแตกต่างกันอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ กุมารวารีอัคคีในตำหนักปี้โหยวเมื่อเห็นจอมเซียนเทียนหยวนยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ผู้เดียว ก็เริ่มรู้สึกไม่พอใจ

“นายท่านมีเทวโองการ ศิษย์เจี๋ยเจี้ยวทุกคนต้องหมั่นฝึกฝนค่ายกลเพื่อเตรียมรับศึก พวกเจ้าจงรีบกลับไปค่ายกลหมื่นเซียนเดี๋ยวนี้ อย่ามาส่งเสียงดังรบกวนหน้าตำหนัก!”

เสียงเล็กๆ ของกุมารวารีอัคคีดังออกมา เจือด้วยแววตำหนิติเตียน

นักพรตชงเหอและพวกหน้าซีดเผือด ต่างหันไปมองจอมเซียนเทียนหยวนด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

พวกเขาหวังให้จอมเซียนเทียนหยวนคุกเข่าลงบ้าง คุกเข่าอ้อนวอนประมุขทงเทียน

แต่ทว่า จอมเซียนเทียนหยวนส่ายหน้าอย่างไม่ลังเล เขาเพียงแสดงคารวะธรรมดาแบบศิษย์เคารพอาจารย์ แล้วตะโกนบอกต่อตำหนักปี้โหยว

“ศิษย์เทียนหยวน มีเรื่องใหญ่เกี่ยวพันกับความปลอดภัยของสรรพชีวิตในใต้หล้ามาขอเข้าเฝ้า ขอท่านอาจารย์โปรดเมตตาให้เข้าเฝ้าด้วยเถิด!”

หากประมุขทงเทียนยังเป็นประมุขทงเทียนคนเดิม เขาอาจจะยอมคุกเข่า การคุกเข่าให้อาจารย์ตนเองไม่ใช่เรื่องน่าอาย

แต่ทว่า ประมุขทงเทียนในตอนนี้ ไม่ใช่คนเดิมอีกแล้ว เขาไม่ยินดีที่จะคุกเข่า!

[จบแล้ว]