บทที่ 57 - ชัยชนะของพยัคฆ์ขาว

บทที่ 57 - ชัยชนะของพยัคฆ์ขาว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ไป๋ล่างมองดูร่างกึ่งเป็นกึ่งตายของคนที่ถูกเรียกว่าจางเซี่ยนจงแล้วถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาเดินเข้าไปจับศีรษะของเจ้านั่นบิดกลับมาให้เข้าที่ "บ้าจริงเชียว เผลอลงมือเร็วไปหน่อยแถมยังคล่องมือซะด้วย รู้งี้หักแขนหักขามันก็พอแล้ว! นี่เป็นเพราะฆ่าคนจนมือขึ้นแท้ๆ นิสัยเสียแบบนี้ต้องแก้ให้หาย!" ไป๋ล่างบ่นกระปอดกระแปดพลางจูงม้ามาตัวหนึ่ง จับร่างจางเซี่ยนจงมัดติดไว้บนอานม้า เตรียมจะพากลับไป

เวลานี้กองทัพจางเซี่ยนจงยังไม่ได้แตกพ่ายไปเสียทั้งหมด คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจางเซี่ยนจงตายหรือยังอยู่ แต่เมื่อไป๋ล่างเริ่มเคลื่อนขบวนกลับออกมา ค่ายทหารของจางเซี่ยนจงก็เริ่มพังทลายดุจหิมะถล่ม กองทัพหมิงที่ติดตามเขามาเริ่มไล่ฆ่าฟันอย่างเมามัน จนทำให้กองทหารของจางเซี่ยนจงหลายกองยอมวางอาวุธจำนนแต่โดยดี

ระหว่างทางไป๋ล่างจับตัวนายทหารที่ดูมียศมีตำแหน่งมาได้หลายคน เขาชี้ไปที่ศพบนหลังม้าแล้วถามว่าใช่จางเซี่ยนจงหรือไม่ คนเหล่านี้พอเห็นสภาพศพต่างก็หน้าซีดเผือดด้วยความตกใจ แล้วรีบพยักหน้ายืนยันว่าเป็นจางเซี่ยนจงตัวจริง... บางคนถึงกับยอมสยบต่อไป๋ล่างที่ยืนอยู่เพียงลำพังด้วยซ้ำ... จะไม่ให้กลัวได้ยังไง คนที่สามารถบุกฝ่าวงล้อมทหารคนสนิทนับสิบเข้าไปลากตัวแม่ทัพลงจากม้ามาฆ่าทิ้งได้ในพริบตา จะเป็นคนธรรมดาไปได้อย่างไร?

ด้วยเหตุนี้ผู้คนที่ติดตามหลังไป๋ล่างจึงมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แถมพวกที่เพิ่งยอมจำนนยังหันกลับไปเล่นงานพวกเดียวกันเองอย่างดุเดือด ยิ่งกว่าทหารหมิงเสียอีก... ไป๋ล่างในฐานะศัตรูนั้นน่ากลัวดุจฝันร้าย แต่เมื่อได้เดินตามหลังเขา ได้เห็นเขาควบม้าบุกตะลุย ฉีกกระชากศัตรูที่คิดต่อต้านจนแหลกเป็นชิ้นๆ ภาพนั้นกลับกลายเป็นสิ่งปลุกเร้าความกล้าและขวัญกำลังใจให้กับพวกทหารที่ยอมจำนนได้อย่างประหลาด

ทว่าไป๋ล่างกลับกำลังบ่นเสียดาย "พับผ่าสิ เกราะเกล็ดภูเขาพังยับเยินเลย ตอนฉีกทิ้งมัวแต่เมามันไปหน่อยไม่ทันระวัง เล่นเอาชิ้นส่วนหลุดกระจายไปเกือบครึ่ง แบบนี้คงต้องหาช่างฝีมือดีๆ มาซ่อมยกใหญ่ ส่วนเกราะโซ่ถักก็ขาด..." ตอนนี้ไป๋ล่างเหลือแค่เสื้อนวมตัวใน แม้บนศีรษะจะยังสวมหมวกเกราะ แต่ชุดเกราะหนักอึ้งถูกถอดไปพาดไว้อีกม้าอีกตัว ถึงกระนั้นความดุดันป่าเถื่อนที่เขาแสดงออกมากลับยิ่งทำให้ผู้คนศรัทธา... เพราะคราวนี้พวกเขาเห็นกับตาว่าแม่ทัพหมิงผู้นี้หนังเหนียวฟันแทงไม่เข้าจริงๆ

อาวุธธรรมดาและแรงแขนของทหารเลวทำอะไรวิชาระฆังทองของไป๋ล่างไม่ได้ พวกมันจึงถูกเขาเก็บกวาดเรียบวุธ ไป๋ล่างผนึกพลังลมปราณลงในหมัดเท้า สังหารคนได้อย่างง่ายดาย... แต่สุดท้ายเขาก็หยุดมือ เพราะต่อให้พลังลมปราณจะหมุนเวียนต่อเนื่องไม่สิ้นสุด แต่กล้ามเนื้อคนเรามันก็ล้าเป็นเหมือนกัน

ไอ้พวกที่เพิ่งยอมจำนนแล้วหันมาเดินตามเขา แม้จะไล่ฆ่าพวกเดียวกันเองอย่างโหดเหี้ยมเพื่อใช้เป็น "ใบเบิกทาง" แสดงความภักดี แต่ไป๋ล่างก็ยังไม่ไว้ใจพวกมันอยู่ดี... ขนาดทหารจากกองทัพจั่วเหลียงอวี้ที่ตามมาเขายังไม่ค่อยจะไว้ใจ นับประสาอะไรกับพวกโจรกลับใจ ดังนั้นไป๋ล่างจึงไม่อาจปล่อยให้ตัวเองหมดแรงได้ อีกอย่างการฆ่าพวกปลาซิวปลาสร้อยตอนนี้ก็ไม่ได้ช่วยให้วรยุทธ์ก้าวหน้าไปกว่านี้แล้ว... อย่างมากก็แค่เอาไว้ทดสอบแนวคิดบางอย่าง เช่น ทำยังไงถึงจะฆ่าคนได้โดยออกแรงน้อยที่สุด หรือไม่ก็แค่สะสมรังสีอำมหิตเพิ่มเท่านั้น

"กลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันในสนามรบที่ยิ่งใหญ่เกรียงไกร ช่างเหมาะสมกับเจตจำนงแห่งพยัคฆ์จริงๆ สมแล้วที่เป็นตัวแทนของดาวพยัคฆ์ขาว นี่สินะวิถีแห่งการฝึกวิชาสายพยัคฆ์ที่ถูกต้อง" ไป๋ล่างครุ่นคิดในใจ ภาพที่ปรากฏตรงหน้าคือกองทหารจากทัพจั่วเหลียงอวี้ที่ตามเขามาตั้งแต่ต้น พอเห็นไป๋ล่าง เหล่านายกองทั้งหลายต่างรีบกระโดดลงจากหลังม้า ก้มกราบแทบเท้าของเขา... แม่ทัพผู้ชูธงพยัคฆ์ขาวติดปีกผู้นี้ ได้สยบหัวใจของทุกคนในที่นี้ไว้อย่างราบคาบแล้ว

"พวกเจ้ากับไอ้พวกที่เพิ่งกลับใจพวกนี้ ช่วยกันเก็บกวาดสนามรบให้เรียบร้อย ใครขัดขืนฆ่าทิ้ง ใครยอมจำนนก็จับตัวไว้ วันนี้เราจะฝังกลบกองทัพโจรแซ่จางให้สิ้นซากอยู่ที่นี่! อ้อ จริงสิ พวกเจ้าเองก็เคยรบกับโจรแซ่จางมาหลายครั้ง มาดูซิว่าศพนี้ใช่จางเซี่ยนจงหรือไม่?"

ทุกคนต่างรีบกรูเข้าไปพินิจพิเคราะห์... ต้องบอกก่อนว่าไป๋ล่างจัดการลอกคราบศพจนล่อนจ้อน เพื่อให้นายทหารบางคนที่เคยใกล้ชิดจางเซี่ยนจงตรวจสอบตำหนิไฝฝ้าบนร่างกายได้สะดวก หลังจากตรวจสอบกันอย่างละเอียด ทุกคนต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่านี่คือจางเซี่ยนจงตัวจริง "มันมีตัวตายตัวแทนหรือไม่?" ไป๋ล่างถาม แต่ทุกคนส่ายหน้าปฏิเสธ

"ถ้าอย่างนั้น จลาจลโจรที่เริ่มมาตั้งแต่ปลายรัชศกเทียนฉี่ ก็ถือว่ากำจัดจอมโจรตัวเอ้ไปได้หนึ่งคนแล้วสินะ?" ไป๋ล่างเอ่ยพลางมองไปรอบทิศ ทั่วบริเวณเต็มไปด้วยทหารที่คุกเข่ายอมจำนนและซากศพ ไกลออกไปยังมีคนพยายามวิ่งหนี "ทหารในเมืองเซียงหยางก็ส่งกำลังออกมาช่วยไล่ล่าแล้วขอรับ" นายกองคนหนึ่งรายงาน "งั้นก็ดี ที่เหลือฝากพวกเจ้าจัดการ ข้าขอไปพักผ่อนก่อน" ไป๋ล่างพูดจบก็ควบม้าตรงดิ่งไปที่รถม้าเพื่อนอนหลับ

เขาก้มมองสภาพตัวเองที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอีกแล้ว "ช่างมันเถอะ สภาพแบบนี้คงนอนไม่หลับแน่ๆ" สุดท้ายเลยทำได้แค่หาตั่งตัวเล็กมานั่งพักผ่อนอยู่ข้างรถม้า โดยมีศพจางเซี่ยนจงทิ้งอยู่ข้างๆ ไม่มีใครกล้าเสนอหน้ามาจัดการศพให้... "ก็แค่โจรคนหนึ่ง ดีไม่ดีอาจจะต้องตัดหัวส่งไปประจานทั่วแผ่นดิน จะสภาพดีหรือไม่ดีคงไม่สำคัญหรอก"

การฆ่าล้างผลาญครั้งนี้จบลงอย่างน่าสังเวชสำหรับฝ่ายโจร ทหารที่รักษาเมืองเซียงหยางได้เห็นกับตาว่ากองทัพจางเซี่ยนจงที่ล้อมเมืองอยู่พังทลายลงอย่างไร พวกเขามองกองทัพที่มาช่วยราวกับเห็นเทพเจ้ามาโปรด... ทุกคนรู้ดีว่าหากเมืองแตกชะตากรรมของตนจะเป็นเช่นไร ยิ่งพอได้เห็นศพจางเซี่ยนจง ทุกคนต่างลิงโลด จอมโจรผู้สร้างความเดือดร้อนไปทั่วแผ่นดินมาตายอยู่ที่หน้าประตูเมืองแบบนี้ ความดีความชอบย่อมตกถึงทุกคนถ้วนหน้า

ทุกคนต่างปลาบปลื้มยินดี ไป๋ล่างถูกเชิญตัวเข้าเมืองอย่างสมเกียรติ ด้วยตำแหน่งขุนนางเขาต้องได้นั่งในตำแหน่งประธาน ยิ่งมีผลงานฆ่าจางเซี่ยนจงค้ำคอยิ่งไม่ต้องพูดถึง ราชวงศ์หมิงมาถึงยุคนี้ พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นที่เคยเหยียดหยามฝ่ายบู๊ก็เริ่มลดความจองหองลงไปมากแล้ว... อาจจะมีแค่พวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ระดับสูงที่ยังวางมาดข่มขุนพลได้ แต่พวกขุนนางท้องถิ่นรู้ดีว่าใครมีปืนมีดาบคนนั้นคือเจ้าพ่อ ยิ่งไป๋ล่างเป็นขุนพลที่เก่งกล้าสามารถระดับที่เล่าลือกันว่าบุกเดี่ยวถล่มทัพ พวกเขาก็รีบยกยอไป๋ล่างขึ้นหิ้ง ประหนึ่งว่าเขาคือดาวพยัคฆ์ขาวลงมาจุติจริงๆ

ดังนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของไป๋ล่างจึงสุขสบายไม่น้อย สาวงามจำนวนมากที่ยึดมาจากค่ายโจรและที่พวกคฤหบดีกับจวนอ๋องเซียงหยางส่งมากำนัล กลายเป็นสาวใช้คอยปรนนิบัติ... แต่ก็ได้แค่ดูเท่านั้น อย่างมากก็แค่ช่วยขัดหลังตอนอาบน้ำ เวลาที่เหลือไป๋ล่างไม่คิดจะไปยุ่งเกี่ยวด้วย การฝึกวรยุทธ์คือวิถีทางที่ถูกต้อง ผู้หญิงพวกนี้เขายังไม่มีปัญญาไปเสพสุขด้วย

หลายวันต่อมา ผู้ตรวจการเติ้งก็นำทัพอดีตกองกำลังจั่วเหลียงอวี้ที่เพิ่งจัดระเบียบเสร็จเดินทางมาถึงเมืองเซียงหยาง เขาทราบเรื่องที่ไป๋ล่างตีแตกทัพโจรและสังหารจางเซี่ยนจงแล้ว จึงเตรียมหนังสือแจ้งชัยชนะส่งม้าเร็วเข้าเมืองหลวงไว้ล่วงหน้า การมาครั้งนี้ก็เพื่อมารับผลประโยชน์แห่งชัยชนะอย่างเป็นทางการ... และแน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือศพของจางเซี่ยนจง

ไป๋ล่างได้รับรู้ในภายหลังว่าขุนพลโจรที่เขาฆ่าไปนั้นมีใครบ้าง ไอ้คนตัวดำๆ นั่นคือจางเหวินซิ่ว เดิมแซ่หลิว ส่วนไอ้คนที่ออกมาจากกระโจมแล้วโดนเขาฆ่าทิ้งคือจางเข่อว่าง เดิมแซ่ซุน สองคนนี้คือบุตรบุญธรรมของจางเซี่ยนจง ส่วนบุตรบุญธรรมอีกสองคนคือหลี่ติ้งกั๋วกับอ้ายเหนิงฉีนั้นหนีรอดไปได้ไร้ร่องรอย พร้อมกับพากองกำลังหนีไปได้อีกหลายพันคน...

[จบแล้ว]