บทที่ 54 - หนึ่งคนทะลวงหมื่นทัพ

บทที่ 54 - หนึ่งคนทะลวงหมื่นทัพ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เวลากลางวันไป๋ล่างนอนหลับอุตุอยู่บนรถม้า พอตกดึกก็ออกตระเวนไล่ฆ่าทหารหนีทัพ ผ่านไปเพียงสามวันก็ไม่มีใครกล้าคิดหนีอีกเลย อย่างไรก็ตามเมืองเซียงหยางก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว ไป๋ล่างกวาดตามองลูกน้องของตน "ในนามมีอยู่สี่พันห้าร้อย... แต่ถ้าตัดพวกชื่อผีไม่มีตัวตนออกไป ก็น่าจะเหลือแค่สามพันเจ็ดสามพันแปดร้อยคนเห็นจะได้ ก็พอแล้วน่า! ยังไงซะก็เป็นแค่กองทัพใช้แล้วทิ้งอยู่แล้ว" ไป๋ล่างสวมเกราะครบชุด กระโดดขึ้นหลังม้าแล้วควบเดินตรวจตราไปมาหน้ากองทัพ

สายตาของเขามองไปทางไหน ทหารและนายกองตรงนั้นก็พากันขยับตัวถอยหนีด้วยความหวาดเกรง แม้แต่ม้าศึกที่พวกมันขี่ยังพ่นลมหายใจฟุดฟิดก้าวถอยหลังด้วยสัญชาตญาณ ไป๋ล่างเงยหน้ามองธงทัพที่ชักรอกขึ้นไป... มันคือธงพยัคฆ์ติดปีก แต่เสือตัวนั้นเป็นสีขาว ไป๋ล่างชักม้ากลับ หันไปมองค่ายใหญ่ของจางเซี่ยนจงที่อยู่ไกลลิบๆ ทหารคนสนิทไม่กี่คนที่ติดตามเขามาตั้งแต่แรกกำลังลงดาบตัดหัวหน่วยสอดแนมของจางเซี่ยนจงที่จับตัวได้ เลือดสดๆ ไหลนองมาจนถึงกีบม้าของเขา

ไป๋ล่างก้มมองแวบหนึ่ง แล้วเริ่มฮัมเพลงเบาๆ คนอื่นคงไม่ได้ยินแต่เขาได้ยินชัดเจนแจ่มแจ้ง "ธงแดงห้าดาวโบกสะบัดพลิ้วไหว... เสียงเพลงแห่งชัยชนะดังก้องกังวาน" น่าเสียดายที่เบื้องหลังของเขาไม่ใช่ธงแดงห้าดาว และราชสำนักต้าหมิงก็ไม่ใช่มาตุภูมิที่เขาคุ้นเคย "แต่ก็ยังดีกว่าพวกต๋าจึ และก็ดีกว่าพวกโจรล่ะนะ" เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง สองขาหนีบกระตุ้นเบาๆ ม้าศึกส่งเสียงร้องยาวแล้วเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ

ระยะทางห่างจากค่ายจางเซี่ยนจงอีกสิบกว่าลี้ ไป๋ล่างเร่งม้าเดินหน้าทันที ไม่มีการจัดระเบียบทัพ ไม่มีการแบ่งสายการโจมตี แม้แต่เรื่องใครบุกก่อนบุกหลังหรือแบ่งเป็นกี่ระลอกก็ไม่บอก... ในสายตาของเขาการรบครั้งนี้ก็แค่การ "บุกทะลวงค่าย" เท่านั้น ให้เขามานั่งบัญชาการรบแบบซับซ้อนไป๋ล่างไม่มีประสบการณ์ด้านนี้จริงๆ สู้พากันเฮละโลบุกเข้าไปทีเดียวเลยดีกว่า เสียงเกือกม้าดังกุบกับ เนื่องจากใช้ความเร็วระดับวิ่งเหยาะๆ พวกทหารราบจึงยังพอจ้ำอ้าวตามทัน

ก่อนหน้านี้ทั้งคนทั้งม้ากินอิ่มนอนหลับมาเต็มคราบ เสบียงแห้งสำหรับสิบวันที่ไป๋ล่างสั่งให้พกติดตัว ถูกกินล้างผลาญหมดเกลี้ยงภายในห้าวันตามคำสั่งเขา ตอนนี้ก่อนจะเริ่มการบุกทะลวง เสบียงก็หมดพอดีเป๊ะ ถ้าไม่อยากอดตายก็ต้องบุกเข้าไปแย่งชิงอาหารในค่ายศัตรูเท่านั้น ถึงกระนั้นในระหว่างที่ไป๋ล่างนำทัพเคลื่อนพล ก็ยังมีทหารราบและทหารม้าบางส่วนแอบแตกแถวหลบหนี

ไป๋ล่างที่นำอยู่หน้าสุดย่อมรู้ดี แต่เขาก็แค่หัวเราะหึๆ ไม่สนใจจะไปตามล่าอีก ระยะทางสิบกว่าลี้ใช้เวลาเดินทัพหนึ่งชั่วยามกว่าๆ ก็เกือบจะถึงเป้าหมาย "หยุด! พักหนึ่งเค่อแล้วตามข้าบุก!" ไป๋ล่างสั่งให้ทหารที่ยังติดตามเขามาได้พักขา ตอนนี้น่าจะเหลือคนอยู่ประมาณสามพันคน ส่วนกองทัพของจางเซี่ยนจงเบื้องหน้าได้เคลื่อนพลออกมาตั้งค่ายกลรอแล้ว เจ้าของฉายา "แปดราชันย์" ผู้นี้เจนจบสมรภูมิ ย่อมเตรียมพร้อมสำหรับยุทธการ "ล้อมจุดหนีตีกองหนุน" ไว้อย่างดี

เพียงแต่ไป๋ล่างเดินทัพเร็วเกินไป กองกำลังปีกซ้ายขวาที่จางเซี่ยนจงวางแผนไว้ยังเข้าประจำที่ตั้งไม่ทัน ไป๋ล่างก็โผล่มาจอดป้ายอยู่หน้าค่ายแค่ลี้ครึ่งเสียแล้ว "ทหารหลวงพวกนี้กะจะทุ่มหมดหน้าตักเลยรึ?" แม่ทัพฝ่ายโจรคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างแปลกใจ

ไป๋ล่างถือง้าววางม้าอยู่หน้าสุดของกองทัพ ไม่มีการพูดปลุกใจใดๆ พอกะเวลาว่าได้ที่แล้วเขาก็ส่งสัญญาณให้ทหารข้างกายเป่าแตรศึก จากนั้นเจ้าตัวก็ควบม้านำลิ่วพุ่งเข้าชนค่ายกลข้าศึกทันที "คนม้าสวมเกราะหนัก ไร้ผู้ต้านทาน" นี่คงเป็นข้อความที่จะถูกบันทึกไว้ในพงศาวดารสำหรับศึกนี้ ไป๋ล่างยังคงสวมชุดเกราะตามสไตล์เดิม ด้านในใส่เกราะโซ่ถัก ทับด้วยเกราะเกล็ดภูเขา สวมหมวกปีกหงส์หน้าเสือ ผ้าคลุมสีแดงเพลิงปลิวไสวอยู่ด้านหลัง มือถือง้าวมังกรเขียว ม้าศึกสวมเกราะครึ่งตัว พุ่งเข้าชนกำแพงมนุษย์ของข้าศึกอย่างจัง

คมง้าวยาวสี่ฉื่อกวาดออกไปในแนวนอนด้วยพละกำลังเหลือเชื่อ ผนวกกับพลังลมปราณที่อัดแน่น การโจมตีครั้งนี้ฟาดทำลายค่ายกลหอกยาวที่เตรียมไว้ต้านทหารม้าจนแหลกละเอียด... ใช่แล้ว ไม่ใช่แค่ตัดหัวหอกขาด แต่แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ด้ามหอกแตกกระจาย ร่างอันหนักอึ้งของม้าศึกพุ่งเข้ากระแทกค่ายกล เสียงกระดูกหักดังกร๊อบแกร๊บระงม... คนสวมเกราะซ้อนเกราะ ม้าสวมเกราะเหล็ก แถมยังเป็นม้าพันธุ์ซีเป่ยตัวมหึมา น้ำหนักรวมของคนและม้าปาเข้าไปกว่าพันชั่ง แรงปะทะขนาดนี้ต่อให้ม้าวิ่งมาไม่เร็วมาก ร่างกายเลือดเนื้อของมนุษย์ก็ไม่มีทางต้านทานไหว

จางเซี่ยนจงเป็นโจรมาหลายปี เรื่องอื่นไม่รู้แต่ชุดเกราะอาวุธดีๆ เขาก็พอจะหามาได้หลายชุด ส่วนใหญ่จะตกอยู่กับพวกบุตรบุญธรรมและคนสนิท แต่ต่อหน้าไป๋ล่าง เกราะดีแค่ไหนจะมีประโยชน์อันใด? ง้าวมังกรเขียวไม่ได้ฆ่าคนด้วยความคมเพียงอย่างเดียว น้ำหนักแปดสิบสองชั่งของมันสามารถใช้ต่างกระบองเหล็กทุบคนให้ตายทั้งเป็นได้... ดังนั้นไป๋ล่างจึงไม่กลัวเรื่องฟันโดนเกราะแข็งแล้วคมง้าวจะบิ่น ไป๋ล่างบุกตะลุยเข้ามากลางวง ม้าศึกทั้งชนทั้งย่ำ กวนจนค่ายกลข้าศึกเละเทะไม่มีชิ้นดี ความเร็วในการสังหารคนของเขานั้นรวดเร็วจนน่าขนลุก

ตอนนี้เขาชำนาญการใช้อาวุธยาวแล้ว เทคนิคที่ถูกหล่อหลอมขึ้นจากชีวิตมนุษย์และแรงกดดันในสนามรบทำให้ฝีมือของไป๋ล่างพัฒนาแบบก้าวกระโดด ใช้มือหนึ่งเป็นแกนหมุน อีกมือหนึ่งออกแรงส่ง สองมือสลับหน้าที่พลิกแพลงวิถีง้าวได้อย่างอิสระ การใช้งานลื่นไหลและผ่อนแรงกว่าการใช้แรงควายฟันดื้อๆ แบบเมื่อก่อนมากนัก... ส่วนเรื่องความรุนแรงน่ะหรือ? แค่น้ำหนักของตัวง้าวเองก็เกินพอแล้ว ทันทีที่ร่ายรำออกไปก็ทรงอานุภาพไร้เทียมทาน คมง้าวหมุนวนซ้ายขวา เลือดสดๆ ก็สาดกระเซ็นเป็นระลอกคลื่น

ทันใดนั้นเสียงคำรามกึกก้องก็ดังขึ้น ชายร่างยักษ์ราวกับเจดีย์เหล็กควบม้าสีดำทมึนพุ่งเข้ามา ในมือถือหอกเหล็กดำทะมึนแทงสวนใส่ไป๋ล่าง "โอ้? นึกไม่ถึงว่าในหมู่โจรจะมีผู้กล้าบ้าบิ่นเยี่ยงนี้ด้วย?" ไป๋ล่างหัวเราะร่า กระตุ้นม้าเข้าปะทะ เปลี่ยนมือง้าวไปถือด้วยมือซ้ายแล้วลากปลายง้าวลงพื้น จังหวะที่ม้าสวนกันนั้นเองไป๋ล่างยื่นกรงเล็บขวาออกไป คว้าหมับเข้าที่ด้ามหอกส่วนหลังคมหอก แล้วออกแรงกดลงและกระชากกลับหลัง... ยอดขุนพลฝ่ายโจรถูกแรงงัดจนตัวลอยจากอานม้า... ม้าสองตัววิ่งสวนกันผ่านไป แต่คนบนหลังม้าถูกกระชากลงมาดื้อๆ

เจ้านี่เองก็เป็นชายร่างใหญ่ น้ำหนักตัวน่าจะร้อยแปดสิบชั่งได้ ตอนนี้สองมือของมันกำด้ามหอกแน่น ด้ามหอกเหล็กที่เริ่มโค้งงอ ด้านหนึ่งอยู่ในมือขวาของไป๋ล่าง อีกด้านหนึ่งคือตัวมันที่ถูกหิ้วลอยอยู่กลางอากาศ ม้าศึกของไป๋ล่างเริ่มแบกรับน้ำหนักไม่ไหว ไป๋ล่างจับความรู้สึกนั้นได้ทันทีจึงปล่อยมือ ขุนพลโจรผู้นั้นร่วงลงมาพร้อมหอกเหล็ก แต่ยังไม่ทันถึงพื้น... หัวของมันก็ถูกไป๋ล่างคว้าไว้ "เจ้าชื่ออะไร? ช่างเถอะ ก็แค่โจรคนหนึ่ง รู้ชื่อไปก็ทำพ่อแม่เจ้าขายขี้หน้าเปล่าๆ!"

สิ้นคำ ไป๋ล่างเกร็งกรงเล็บขยุ้มลงไป กะโหลกศีรษะของขุนพลผู้นั้นแตกละเอียดคามือราวกับถูกกรงเล็บเสือจริงๆ ตะปบ รอยเล็บจิกลึกลงไปในกะโหลก ไป๋ล่างสะบัดมือเหวี่ยงศพทิ้งไปด้านข้าง พร้อมกับฉวยโอกาสคว้าหอกเหล็กที่คนผู้นั้นกำแน่นไม่ยอมปล่อยติดมือมาด้วย "หอกเหล็กนี่หนักยี่สิบกว่าชั่งได้ ถือว่าเป็นยอดขุนพลคนหนึ่งเลยทีเดียว" ไป๋ล่างส่งหอกเหล็กไปถือในมือซ้าย มือขวากุมง้าวมังกรเขียว แล้วเริ่มบุกตะลุยฝ่าวงล้อมอีกคำรบ

เวลานั้นกองทหารหมิงด้านหลังก็กรูกันเข้าปะทะกับทัพหน้าของพวกโจรที่กำลังระส่ำระสาย... ความห้าวหาญของไป๋ล่างช่วยข่มขวัญศัตรูและปลุกใจพวกทหารเลว กองทัพโจรที่เละเทะตรงหน้าคือ "หัวคน" แลกรางวัล... จนถึงตอนนี้ทหารหลวงก็ยังมั่นใจว่าพวกตนสามารถเอาชนะกองโจรนับหมื่นได้ เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว คนนิรนามที่ไป๋ล่างเพิ่งฆ่าไปดูท่าทางจะมีชื่อเสียงในหมู่โจรไม่น้อย น่าจะเป็นขุนพลฝีมือดีที่หาตัวจับยาก แต่กลับกลายเป็นศพในกระบวนท่าเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้าไป๋ล่าง ทัพหน้าของพวกโจรยังไม่ทันที่ไป๋ล่างจะบุกรอบสองก็เริ่มแตกฮือวิ่งหนีกันแล้ว

ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายแล้ว ไล่ต้อนทหารแตกทัพให้ไปชนพวกเดียวกันเองนี่แหละ

[จบแล้ว]