บทที่ 45 - ง้าวมังกรเขียวหนักแปดสิบสองชั่งและทัพปราบกบฏ

บทที่ 45 - ง้าวมังกรเขียวหนักแปดสิบสองชั่งและทัพปราบกบฏ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สีหน้าชื่นชมยินดีของฮ่องเต้ฉงเจินนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะโหงวเฮ้งของไป๋ล่างนั้นดูดีมีราศีจับจริงๆ อย่างแรกเลยเขาเป็นขุนพลหนุ่มน้อย ผู้คนมักจะรู้สึกเอ็นดูและมีความหวังกับคนหนุ่มไฟแรงเสมอ ยิ่งฮ่องเต้ฉงเจินยิ่งชอบคนหนุ่มแบบนี้

ไป๋ล่างดูเหมือนเด็กหนุ่มอายุสิบแปดสิบเก้า คิ้วเข้มตาคม แววตาดุดันเปี่ยมด้วยความห้าวหาญ แม้ใบหน้าจะยังดูละอ่อนไม่กร้านโลกเต็มที่ แต่ก็เริ่มฉายแววความเข้มแบบ "สวีจิ่นเจียง" (ดาราหน้าโหด) ตอนหนุ่มๆ ออกมาแล้ว... สองคนนี้หน้าเหมือนกันอย่างกับแกะ

แม่พิมพ์หน้านี้รับรองว่าเกรดเอ ฮ่องเต้ฉงเจินเห็นปุ๊บก็เชื่อรายงานการรบปั๊บเต็มสิบไม่หัก

"สมกับเป็นวีรบุรุษหนุ่มแห่งต้าหมิงจริงๆ ปีนี้เจ้าอายุสิบเก้าแล้วรึ"

ไป๋ล่างไม่ได้แก้ความเข้าใจผิดว่าจริงๆ ตัวเองเพิ่งสิบหก จากนั้นฮ่องเต้ก็ถามถึงอาวุธคู่กาย "ในรายงานบอกว่าเจ้าใช้เจี่ยนคู่หนักข้างละหกสิบสี่ชั่ง? น่าเสียดายที่ตกไปอยู่ในมือพวกโจรตะวันออก... แล้วตอนนี้เจ้าใช้อาวุธอะไร"

ไป๋ล่างไม่ได้คุกเข่าโขกศีรษะสามครั้งเก้าครั้งตามธรรมเนียมเป๊ะๆ ปกติการเข้าเฝ้าฮ่องเต้ต้าหมิงก็ไม่ได้บังคับให้ต้องเป็นตัวหนอนกราบกรานขนาดนั้นอยู่แล้ว ซึ่งไป๋ล่างก็ไม่ค่อยอินกับพิธีการพวกนี้เท่าไหร่ ลูกผู้ชายมีศักดิ์ศรีอยู่ในใจ ไม่ใช่ที่หัวเข่า เขาเพียงแต่โค้งคำนับต่ำๆ อย่างนอบน้อม ซึ่งแค่นี้ก็พอแล้ว เพราะฮ่องเต้ฉงเจินตัวเตี้ยกว่าเขาเยอะ พอยืนเทียบกับไป๋ล่างที่สูงใหญ่ผึ่งผาย ฮ่องเต้ยิ่งดูเหมือนตาแก่ตัวเล็กๆ ไปเลย

"ทูลฝ่าบาท ตอนนี้กระหม่อมสั่งตีง้าวกวนอูมาใช้แทนพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้ฉงเจินหูผึ่ง "โอ้ ขุนพลผู้มีแรงช้างสาร ใช้ง้าวกวนอูเชียวรึ" ว่าแล้วก็สั่งให้ขันทีไปเอาอาวุธใหม่ของไป๋ล่างมาให้ชมเป็นขวัญตา

ทหารองครักษ์ร่างยักษ์สองคนต้องช่วยกันหามง้าวเล่มมหึมาเข้ามา ฮ่องเต้เดินเข้าไปพิจารณาใกล้ๆ

"แม้แต่ด้ามจับก็เป็นท่อเหล็กกลวงรึ? ง้าวเล่มนี้หนักเท่าไหร่"

ขันทีรีบทูลตอบ "ง้าวมังกรเขียวเล่มนี้หนักแปดสิบสองชั่ง หนักเท่ากับอาวุธของเทพเจ้ากวนอูไม่ผิดเพี้ยนพะยะค่ะ"

เมื่อได้รับอนุญาตจากฮ่องเต้ ไป๋ล่างก็เดินเข้าไป คว้าด้ามง้าวหมับด้วยมือเดียว แล้วยกขึ้นอย่างง่ายดายราวกับถือตะเกียบ จากนั้นก็เริ่มร่ายรำเพลงง้าวถวายหน้าพระที่นั่ง

พวกทหารองครักษ์และขันทีฝ่ายในที่พอมีวิทยายุทธ์มองปราดเดียวก็รู้ไส้พุง

"ท่านแม่ทัพไป๋ดูเหมือนจะมีทักษะเพลงง้าวจำกัดนะเนี่ย... แต่ดูจากท่วงท่าการวางเท้าและการออกหมัด ดูเหมือนจะถนัดวิชาหมัดมวยมือเปล่ามากกว่า"

ฮ่องเต้ฉงเจินดูไม่ทันหรอก เห็นแค่เงาวูบวาบจนตาลาย พอหันไปถามความเห็นพวกข้าราชบริพาร พวกนั้นก็ไม่กล้าโกหก (อีกอย่างไป๋ล่างก็ไม่ได้ยัดเงินปิดปากด้วย) เลยทูลไปตามตรงว่าฝีมือง้าว "งั้นๆ"

"แต่พละกำลังของแม่ทัพไป๋นั้นเป็นเลิศในใต้หล้าจริงๆ พะยะค่ะ พวกกระหม่อมก็พอจะยกง้าวหนักขนาดนี้ไหว แต่จะให้แกว่งเล่นเหมือนกิ่งไม้แบบนี้คงทำไม่ได้ ด้วยพละกำลังระดับนี้ แค่เหวี่ยงไปมั่วๆ ในสนามรบก็คงไม่มีใครรับมือได้แล้ว"

น่าตลกดีที่พวกไม่เคยออกรบดันมาวิจารณ์วรยุทธ์ของไป๋ล่าง

ฮ่องเต้ฉงเจินผู้ใจร้อนพอได้ยินว่าฝีมือง้าวของไป๋ล่างแค่พื้นๆ หน้าก็เริ่มตึงขึ้นมาทันที ความประทับใจลดฮวบ แต่พอได้ยินประโยคหลังว่าแรงเยอะมหาศาล ก็กลับมาอารมณ์ดีอีกรอบ

จังหวะนั้นไป๋ล่างรำง้าวจบกระบวนท่าพอดี เขาส่งง้าวคืนให้ทหารองครักษ์ ยืนนิ่งสงบเสงี่ยม หน้าไม่แดงแรงไม่ตกแม้แต่น้อย ฮ่องเต้ปรับอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งก็ตรัสชมเชยและพระราชทานเงินรางวัล

"ไปปราบกบฏครั้งนี้ พวกเจ้าต้องร่วมแรงร่วมใจกันให้ดี..." พูดถึงตรงนี้ฮ่องเต้ก็ทำท่าจะร้องไห้ ท่านผู้ตรวจการเติ้ง (อดีตเจ้าเมือง) ต้องรีบเข้าไปปลอบยกใหญ่

ไป๋ล่างมองฉากดราม่านี้ด้วยสายตาว่างเปล่า ในความคิดของเขา สภาพบ้านเมืองที่เละเทะขนาดนี้ ฮ่องเต้ฉงเจินต้องรับผิดชอบไปครึ่งหนึ่ง

"ใจคอโลเล หูเบา ขี้ระแวง แถมยังใจร้อนด่วนได้" นี่คือนิยามที่ไป๋ล่างมอบให้ฉงเจิน ยิ่งฮ่องเต้แสดงอาการฟูมฟายร้อนรนแบบนี้ ยิ่งแก้ปัญหาอะไรไม่ได้ รังแต่จะทำให้สถานการณ์แย่ลง

"เอาเถอะ ตอนนี้ข้ามาแล้ว ลองดูซิว่าขุนพลปีศาจอย่างข้าจะกู้สถานการณ์ได้ไหม ฮ่าๆๆๆ" ไป๋ล่างหัวเราะในใจ แต่ภายนอกก็ตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จตามน้ำไปกับเขาด้วย

สรุปงานนี้ท่านเจ้าเมืองเติ้งได้เลื่อนยศแบบติดจรวดกลายเป็น "ผู้ตรวจการสามมณฑล" (จงตู) เพื่อไปปราบกบฏ แต่ปัญหาก็คือ... ฮ่องเต้ไม่ให้ทหารสักคน!

กองทัพหลวงในเมืองหลวงฮ่องเต้หวงอย่างกับไข่ในหิน ไม่ยอมแบ่งให้ ท่านผู้ตรวจการเติ้งเลยมีแค่ทหารร้อยกว่าคนที่พามาจากซานตง ซึ่งตอนนี้กลายเป็น "กองทหารรักษาการณ์ส่วนตัว" ไปโดยปริยาย แล้วแกต้องถือป้ายอาญาสิทธิ์ไปไล่เบี้ยรวบรวมทหารจากพวกขุนศึกหัวเมืองเอาเอง

ฮ่องเต้ฉงเจินขี้เหนียวเงินขนาดหนัก งบประมาณแทบไม่ให้

"ทรงมาอีหรอบนี้ จบเห่แหงๆ เงินไม่มี คนไม่ให้ แต่สั่งให้ไปรบ? สงสัยคงต้องพึ่งแผนเดียว คือข้าบุกเดี่ยวไปตัดหัวแม่ทัพศัตรู" ไป๋ล่างบ่นพึมพำ

สำหรับไป๋ล่าง กองทัพชาวนาต่อให้พัฒนาขึ้นมาแค่ไหน เนื้อแท้มันก็คือโจรอยู่วันยังค่ำ น่าจะบุกทะลวงได้ไม่ยาก ตอนนี้ไป๋ล่างกลายเป็นไพ่ใบสำคัญที่สุดในมือท่านผู้ตรวจการเติ้งแล้ว เพราะพวกขุนศึกหัวเมืองอย่าง "สี่หัวเมืองเจียงเป่ย" มีทหารเยอะก็จริง แต่จะฟังคำสั่งแกหรือเปล่านั่นอีกเรื่อง

ยุคนี้ใครมีปืนมีทหารคนนั้นคือเจ้าพ่อ ระบบขุนนางบุ๋นคุมบู๊แบบเก่าเริ่มใช้ไม่ได้ผลแล้ว

แต่ในฐานะผู้ตรวจการคนใหม่ อย่างน้อยก็ยังพอมีบารมีเบิกอาวุธจากกรมกลาโหมได้อยู่ ร้อยกว่าคนแค่นี้กรมกลาโหมจัดให้ได้ไม่อั้น (ไม่งั้นคงโดนฮ่องเต้ด่า) ไป๋ล่างเลยได้ชุดเกราะครบเซ็ต ทั้งเกราะนวม เกราะเกล็ดภูเขา และเกราะโซ่ แถมด้วยดาบใบคา ตีจากเหล็กกล้าลายหิมะอีกสองเล่ม ส่วนง้าวมังกรเขียวนั่นฮ่องเต้สั่งทำพิเศษ งานดีไม่มีที่ติ

สถานการณ์ชายแดนวิกฤต คณะของท่านผู้ตรวจการเติ้งรีบเดินทางออกจากเมืองหลวงมุ่งหน้าสู่เหอหนาน สมรภูมิเลือดที่ "ซุนชวนถิง" แม่ทัพใหญ่กำลังจะเปิดศึกตัดสินกับหลี่จื้อเฉิง แต่ท่านผู้ตรวจการเติ้งดันซรวย ไปจ๊ะเอ๋กับทัพหน้าของหลี่จื้อเฉิงเข้าให้ก่อน

งานนี้ไป๋ล่างจัดเต็ม สวมเกราะสองชั้นถือดาบใหญ่ ควบม้านำทัพเข้าชาร์จทันที

เรื่องเสบียงรอบนี้หายห่วง เพราะคนน้อย ท่านผู้ตรวจการเติ้งทุ่มงบเลี้ยงดูทหารร้อยกว่าคนนี้อย่างดี ส่วนทหารที่ไปเกณฑ์มาระหว่างทางอีกสามพันกว่าคน (แต่คุยโม้ว่ามีห้าหมื่น) ก็ปล่อยตามยถากรรม

เดิมทีศึกนี้ต้องเป็นฉากดวลระหว่างซุนชวนถิงกับหลี่จื้อเฉิง ไม่มีใครให้ราคาท่านผู้ตรวจการเติ้งที่มีทหารหยิบมือเดียวหรอก แต่หารู้ไม่ว่าในทหารหยิบมือเดียวนั้นมีปีศาจซ่อนอยู่

ม้าศึกของไป๋ล่างตัวเดิมที่เคยลุยกับแมนจูมาแล้ว รอบนี้มันได้อัพเกรดใส่เกราะคอและเกราะอกครึ่งตัว มันแบกน้ำหนักมหาศาลของไป๋ล่างพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพชาวนาอย่างบ้าคลั่ง โดยมีทหารม้ารักษาการณ์อีกยี่สิบกว่านายควบตามหลังมาติดๆ

ทหารพวกนี้เคยเห็นความอำมหิตของไป๋ล่างมาแล้ว และการสู้กับโจรชาวนานั้นใช้ความกล้าน้อยกว่าสู้กับแมนจูเยอะ พวกเขาเลยกล้าควบตามหลังไป๋ล่างไปติดๆ

[จบแล้ว]