บทที่ 40 - เอ้อไหลกลับชาติมาเกิดและเกราะในฝัน

บทที่ 40 - เอ้อไหลกลับชาติมาเกิดและเกราะในฝัน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ราชวงศ์หมิงนับความดีความชอบจากหัวศัตรูเป็นหลัก ยิ่งในยามนี้หัวของพวก "เจี้ยนลู่" (แมนจู) ยิ่งมีค่าดั่งทองคำ การที่ไป๋ล่างควบม้าบุกเดี่ยวฆ่าคนเป็นผักปลานั้น ดวงตาหลายพันคู่ทั้งบนกำแพงและนอกกำแพงต่างเห็นเป็นพยานชัดเจน ขุนพลระดับปีศาจเช่นนี้ ใครหน้าไหนก็ไม่กล้าอมความดีความชอบของเขาหรอก อย่างมากก็แค่ขอแบ่งส่วนแบ่งผลงานเล็กๆ น้อยๆ ไปบ้าง ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติของวงการราชการ

ไป๋ล่างเองก็ไม่ได้ยี่หระกับเศษผลงานพวกนั้น เขาไม่ใช่ขุนนางทหารอาชีพ ทักษะการคุมทัพเท่ากับศูนย์ สำหรับเขาแล้วถ้ามีลูกน้อง ประโยชน์อย่างเดียวของพวกมันคือคอยวิ่งตามหลังไปช่วยตัดหัวศัตรูที่เขาฆ่าแล้วเท่านั้น

พอกลับเข้าเมือง ไป๋ล่างก็ปล่อยให้ท่านแม่ทัพกับท่านเจ้าเมืองไปนั่งเทียนเขียนรายงานการรบกันเอง ส่วนตัวเขาขลุกอยู่กับกองศพทหารแมนจูที่ลากกลับมาได้ เพื่อค้นหาของมีค่า ทรัพย์สินเงินทองเขาไม่สน ไอ้พวกทหารเลวที่ช่วยลากศพคงแอบจิ๊กเงินไปบ้างแล้วตอนชุลมุน ซึ่งไป๋ล่างก็ทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

สิ่งที่เขามองหาคือชุดเกราะไซส์ยักษ์ที่พอดีตัว ส่วนธนูนั้นเขาใช้ไม่ค่อยเป็น ถึงจะเป็นธนูแข็งแรงดึงหนึ่งตัน (ประมาณ 60 กิโลกรัม) ของพวกปาหยาลา ในสายตาไป๋ล่างมันก็เหมือนของเล่นเด็ก ดึงนิดเดียวก็หักคามือ

ไป๋ล่างรู้ดีว่าตัวเองในโลกนี้แข็งแกร่งแค่ไหน ตอนนี้เขากำลังทบทวนความรู้สึกตอนที่โคจรลมปราณและควบคุมกล้ามเนื้อระหว่างการฆ่าฟันเมื่อครู่

"มีแต่ตอนฆ่าคนเท่านั้นแหละ ที่ร่างกายจะปรับสมดุลได้ดีที่สุด"

ไป๋ล่างค้นศพไปพลาง เกร็งกล้ามเนื้อกระตุกเบาๆ ด้วยลมปราณไปพลาง รู้สึกว่าวิชาเจี่ยนคู่ของตัวเองลื่นไหลเป็นธรรมชาติขึ้นอีกขั้น

อาวุธหนักหกสิบสี่ชั่งไม่ใช่ว่าจะไม่มีใครใช้ แต่ส่วนใหญ่เขาเอาไว้ฝึกกล้ามเนื้อหรือโชว์พาว ไม่ใช่เอามาแกว่งไล่ทุบคนในสนามรบจริงๆ แบบนี้ การที่ไป๋ล่างเอามันมาใช้ฆ่าคนได้อย่างคล่องแคล่ว ย่อมพิสูจน์ว่าเขาคือขุนพลจอมพลังอันดับหนึ่งในใต้หล้า

"นี่มัน..." ท่านเจ้าเมืองเติ้งอ่านรายงานการรบที่เขียนเสร็จแล้ว นี่เป็นฉบับ "ภายใน" ที่เอาไว้อ่านกันเองเพื่อรู้ความจริง ไม่ใช่ฉบับที่ส่งไปเมืองหลวงเพื่อขอตำแหน่ง แต่ข้อสรุปจากทางการก็คือตามนี้ ทหารเลวอย่างไป๋ล่างห้ามเถียง

เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ต่างพากันถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"นี่มัน 'เอ้อไหล' กลับชาติมาเกิดชัดๆ ต่อให้เป็น 'ฌ้อปาอ๋อง' ผู้ยิ่งใหญ่ ก็คงเก่งกาจประมาณนี้กระมัง"

ท่านแม่ทัพใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย จริงๆ แล้วทุกคนต่างแฮปปี้กันถ้วนหน้า รักษาเมืองไว้ได้ถือเป็นความชอบอันดับหนึ่ง แถมยังตีกองทัพแมนจูแตกพ่าย ตัดหัวข้าศึกได้เป็นร้อย นี่มันความชอบระดับปาฏิหาริย์ชัดๆ คนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ว่าจะฝ่ายบู๊หรือฝ่ายบุ๋น งานนี้ได้เลื่อนยศกันถ้วนหน้า ดีไม่ดีอาจมีการปูนบำเหน็จข้ามขั้นด้วยซ้ำ

"ตัดหัวได้เป็นร้อย... ตั้งแต่เริ่มรบกับพวกต๋าจึมา มีใครทำผลงานระดับนี้ได้บ้าง? นับนิ้วมือข้างเดียวยังเหลือเลยมั้ง" ท่านแม่ทัพรำพึง "แค่ความชอบจากการตัดหัวรอบนี้ ลำพังพี่ไป๋แกก็เลื่อนยศไปเป็น 'เชียนจ่ง' (นายกองพัน) ได้สบายๆ จากชาวบ้านตาสีตาสา กลายเป็นขุนนางระดับห้าในชั่วข้ามคืน"

ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง ต้องดูแลพ่อพระกาฬคนนี้ให้ดี อย่าให้ใครมาอิจฉาริษยาจนกลั่นแกล้งได้

ส่วนใครจะอิจฉา? แหม ของแบบนี้มันต้องมีอยู่แล้ว

ทางด้านไป๋ล่างก็แฮปปี้เหมือนกัน เพราะเขาเจอสิ่งที่อยากได้แล้ว นั่นคือชุดเกราะนวมชั้นดีของพวกแมนจู สภาพสมบูรณ์ไม่มีรอยเลือดเปรอะเปื้อน แถมยังมีชุดเกราะเหล็กอีกชุดที่ไซส์พอดีตัว เอาไปซ่อมหน่อยก็ใช้ได้

"เสียดายไม่มี 'เกราะเกล็ดภูเขา' ถ้าได้มาสักชุดคงฟิน"

แม้จะโดนลูกน้องแอบจิ๊กเงินไปบ้าง แต่ไป๋ล่างก็ยังรวบรวมเงินจากศพได้กว่าร้อยตำลึง ส่วนข้าวของอื่นๆ ที่เขาไม่สน เขาก็ยกให้พวกทหารกล้าตายที่ตามออกไปช่วยลากศพแบ่งกันไป

ตัดภาพไปที่กองทัพแมนจู บรรยากาศตอนนี้ตึงเครียดสุดๆ การตีเมืองเหยียนโจวไม่สำเร็จทำลายขวัญกำลังใจทหารอย่างหนัก โดยเฉพาะการเสียทหารองครักษ์มือดีอย่างปาหยาลาและหน่วยกาบูเชียนไปเป็นเบือด้วยน้ำมือคนๆ เดียว

ไม่มีใครบาดเจ็บกลับมา ทุกคนที่ปะทะกับไป๋ล่างมีแต่ตายกับตาย ศพก็กู้คืนไม่ได้...

"พวกเราลองมาปรึกษากันหน่อยซิ ว่าจะรับมือไอ้ขุนพลหมิงจอมปีศาจนั่นยังไงดี?" แม้แต่แม่ทัพใหญ่อย่างอาบาไท่ยังต้องเรียกประชุมด่วน

เพราะถ้าพวกเขายังมีสมองอยู่บ้าง ก็ต้องคิดได้ว่า ถ้าไอ้ปีศาจไป๋ล่างนั่นใส่เกราะหนักสองชั้น ขี่ม้าศึก แล้วนำทัพมาลอบโจมตีค่ายตอนกลางคืนล่ะ? ในกองทัพแมนจูตอนนี้ไม่มีใครหน้าไหนหยุดมันได้แน่ๆ ถ้าโดนมันบุกทะลวงค่ายกลางดึกคงกลายเป็นฝันร้ายสยองขวัญ

ผลการประชุมคือ ต้องส่งหน่วยลาดตระเวนออกไปให้ไกลที่สุด ถ้าเจอตัวไป๋ล่างปุ๊บให้รีบส่งสัญญาณหนีทันที และพวกเขาก็คาดหวังลึกๆ ว่าพวกขุนนางในเมืองคงไม่โง่ปล่อยให้ขุนพลสำคัญแบบนั้นออกมาเดินเพ่นพ่านนอกเมืองหรอกนะ

บทสรุปวงประชุมจบลงที่การวิจารณ์ความเถื่อนของไป๋ล่าง

"ไอ้เจี่ยนคู่ที่มันใช้นั่นใหญ่อย่างกับท่อนซุง เหล็กตันๆ หนักข้างละหลายสิบชั่ง แกว่งมือเดียวไล่ทุบคนหน้าตาเฉย ต่อให้เป็นท่านแม่ทัพ 'เอ๋าไป้' ก็คงทำไม่ได้ขนาดนี้! แถมยังมีวิชาคงกระพันฟันแทงไม่เข้าอีก มันต้องฝึกวิชามารแน่ๆ!"

ไป๋ล่างเดาผิดไปอย่างหนึ่ง โลกนี้มีลมปราณและวิชายุทธ์จริงๆ เพียงแต่คนฝึกสำเร็จมีน้อยมาก จนเขาไม่เจอในกองทัพหมิงที่นี่เท่านั้นเอง

แต่ก็นั่นแหละ แค่ในเมืองเหยียนโจวเท่านั้น ที่อื่นอาจจะมียอดฝีมือซ่อนอยู่ก็ได้ พละกำลังของไป๋ล่างมาจากวิชายุทธ์โลกก่อน แต่ในโลกนี้ ยอดฝีมือระดับสูงอาจจะมีพลังกายทัดเทียมกับเขาก็เป็นได้ ใครจะรู้

ตอนนี้ซานตงโดนแมนจูบุกจนเละเทะ เอกสารปูนบำเหน็จคงส่งไปไม่ถึงเมืองหลวงง่ายๆ คงต้องรอให้สถานการณ์คลี่คลายก่อน อย่างน้อยก็ต้องรู้ว่าพวกแมนจูจะเอายังไงต่อ

ไป๋ล่างอาสาเสียงแข็ง "ข้าขอไปเอง! ขอแค่ทหารม้าใจกล้าสักสามสี่คน ข้าจะออกไปสืบข่าวความเคลื่อนไหวของพวกต๋าจึ พอรู้เรื่องแล้วข้าจะให้ลูกน้องรีบกลับมารายงาน"

แต่ขุนนางในเมืองพร้อมใจกันเบรกตัวโก่ง ของดีแบบนี้ต้องเก็บไว้ใกล้ตัวสิครับท่าน! ขืนปล่อยออกไปแล้วโดนดักรุมกินโต๊ะตาย หรือหนีไปที่อื่น พวกเขาจะทำยังไง

แม้คำสั่งแต่งตั้งจากเมืองหลวงจะยังมาไม่ถึง แต่ท่านเจ้าเมืองเติ้งและท่านแม่ทัพก็จัดการแต่งตั้งให้ไป๋ล่างรักษาการณ์ตำแหน่ง "เชียนจ่ง" (นายกองพัน) ไปก่อน แถมยังมอบทหารให้ใต้บังคับบัญชาอีกหลายร้อยนาย

และตอนที่ไป๋ล่างบ่นลอยๆ ว่าอยากได้เกราะเกล็ดภูเขา ท่านเจ้าเมืองกับท่านแม่ทัพก็รีบสั่งคนไปค้นคลังอาวุธ แล้วก็เจอจริงๆ ชุดหนึ่ง! แม้จะต้องซ่อมแซมบ้าง แต่พวกเขาก็เรียกช่างเกราะฝีมือดีที่สุดมาจัดการให้ทันที

บรรดาเศรษฐีคหบดีในเมืองต่างพากันรุมล้อมเอาใจ แย่งกันเชิญไป๋ล่างไปกินข้าวที่บ้าน แทบจะปูพรมแดงต้อนรับ

"ลองคำนวณดูเล่นๆ ถ้าข้ารับนัดทุกคน เดือนนี้ทั้งเดือนข้าคงมีข้าวกินฟรีครบสามมื้อ แถมยังจะได้เมียเด็กกลับบ้านอีกห้าหกคน" ไป๋ล่างหัวเราะขำ

เรื่องกินข้าวฟรีน่ะไม่มีปัญหา แต่เรื่องรับสาวๆ มาเป็นเมียนี่ขอบาย ถึงวิชาระฆังทองจะไม่ได้ห้ามเสียบริสุทธิ์ แต่ร่างนี้อายุจริงเพิ่งจะสิบเจ็ด ไป๋ล่างคิดว่ามันยังไม่ถึงวัยเจาะไข่แดง

อีกอย่าง รสนิยมของเขาไม่ค่อยตรงกับคนยุคนี้ สาวงามในสายตาคนยุคหมิงต้องตัวเล็กๆ ผอมบางร่างน้อย อกกระดาน (สไตล์ม้าผอมแห่งหยางโจว) แต่ไป๋ล่างผู้มาจากโลกอนาคตชอบแบบตู้มๆ มีน้ำมีนวล ก้นงอนๆ มากกว่า ไอ้แบบผอมแห้งแรงน้อยนี่... ไม่ไหวจะเคลียร์

[จบแล้ว]