บทที่ 39 - ปะทะปืนไฟและบดขยี้ทัพม้าเกราะหนัก

บทที่ 39 - ปะทะปืนไฟและบดขยี้ทัพม้าเกราะหนัก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ปืนไฟ?"

ไป๋ล่างชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่เคยคิดแผนรับมือการวิ่งชาร์จใส่ดงปืนไฟมาก่อน ปัญหาสำคัญคือถ้าเข้าระยะประชิด กระสุนตะกั่วพวกนี้น่าจะเจาะเกราะเขาเข้าได้แน่ ถึงจะไม่เคยลองของ แต่เขาก็ไม่อยากเอาตัวไปรับลูกตะกั่วเล่นหรอกนะ แต่ประเด็นมันอยู่ที่ระยะยิง

ไป๋ล่างประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ถ้าระยะเจ็ดสิบก้าวเขาคงกันกระสุนไม่อยู่ ถ้าระยะห้าสิบก้าวนี่โดนเจาะพรุนชัวร์ แต่ถ้าเป็นระยะร้อยก้าวขึ้นไป... น่าจะไม่มีปัญหา แถมที่ระยะนั้นไอ้ปืนพวกนี้ก็ยิงอะไรไม่ค่อยจะถูกอยู่แล้ว

แต่เท้าของไป๋ล่างไม่ได้หยุดนิ่ง เพราะตอนนี้เขาเข้ามาในระยะเจ็ดสิบก้าวแล้ว

ฝ่ายตรงข้ามก็ใจร้อนตามคาด รีบเปิดฉากยิงทันที อย่าว่าแต่ทหารหมิงเลยที่ชอบยิงปืนมั่วซั่วตั้งแต่ไกลๆ แล้วพอข้าศึกเข้าถึงตัวก็ทิ้งปืนวิ่งหนี ทหารปืนไฟแมนจูเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเท่าไหร่ แค่มีวินัยดีกว่านิดหน่อย

ที่ระยะเจ็ดสิบก้าว ทหารปืนไฟนับร้อยลั่นไกตูมตาม แต่ผลลัพธ์คือ... ยิงลมยิงแล้งไม่โดนเป้าเลยสักนัด ทั้งที่ไป๋ล่างอุตส่าห์ย่อตัวลงเอาเจี่ยนม่วงทองมาบังหน้าไว้แล้วเชียว

"หวานหมู!" ไป๋ล่างแสยะยิ้ม

เขาเร่งฝีเท้าวิ่งตะบึงเข้าหาแถวทหารปืนไฟทันที พอเห็นปีศาจมนุษย์วิ่งเข้าใส่ ทหารปืนไฟพวกนั้นก็วงแตก วิ่งหนีกระเจิงกันไปคนละทิศละทาง นายกองหนิวลู่พยายามเอาดาบไล่ฟันขู่ให้กลับเข้าแถวก็ไร้ผล เพราะแม้แต่ตัวนายกองเองก็ขาสั่นพับๆ อยากจะวิ่งหนีเหมือนกัน ใครจะไปอยากขวางทางไอ้เครื่องจักรสังหารที่ฟันแทงไม่เข้าแบบนั้น

เมื่อทหารราบเอาไม่อยู่ ก็ถึงคราวของ "เก๋อปู้สือเสียน เชาร่าย" หรือทหารม้าเกราะหนักชั้นยอดของกองธงแมนจู น้ำหนักคนรวมม้าและเกราะเหล็กปาเข้าไปกว่าพันชั่ง ควบทะยานสั่นสะเทือนพื้นดินพุ่งเข้าใส่ไป๋ล่าง

พวกนี้ฉลาดพอตัว แบ่งกำลังชาร์จเป็นระลอก ระลอกละสามม้า ไป๋ล่างไม่ถอยหนี กลับวิ่งสวนเข้าหาทหารม้า ระยะห่างหดสั้นลงอย่างรวดเร็ว

บนกำแพงเมือง ทหารหมิงเริ่มตั้งสติได้ กลับมายืนดูการรบอีกครั้ง ท่านแม่ทัพใหญ่เห็นความบ้าบิ่นของไป๋ล่างแล้วถึงกับพูดไม่ออก ความห้าวหาญระดับนี้ไม่น่ามีอยู่จริงในโลกมนุษย์ น่าจะอยู่ในนิทานหลอกเด็กมากกว่า

"เร็วเข้า! รีบส่งคนไปช่วยประตูอื่น! ประตูอื่นจะแตกแล้ว!" เสียงตะโกนสั่งการดังลั่น เพราะขณะที่ด้านนี้ไป๋ล่างยันอยู่ ด้านอื่นกำลังวิกฤต

ไป๋ล่างแม้จะดุร้ายปานเสือสมิง แต่ลำพังคนเดียวจะเฝ้าเมืองทั้งเมืองได้ยังไง ต่อให้มีพละกำลังมหาศาลและวิชาระฆังทองคุ้มกาย แต่เขาก็ยังเป็นคน ถ้าโดนรุมทิ้งแห ทิ้งตะขอเกี่ยวแขนขาไว้เป็นสิบๆ คน เขาก็คงแย่เหมือนกัน

ทว่าตอนนี้ ในการดวลกับทหารม้าเกราะหนัก ไป๋ล่างวาดเจี่ยนซ้ายออกไปด้านข้าง ปัดหอกยาวของทหารม้าแมนจูจนเบนออกไป ยังไม่ทันที่มันจะชักดาบยาวออกมาฟัน เจี่ยนขวาของไป๋ล่างก็ฟาดเปรี้ยงเข้ากลางกบาล

แหลกทั้งคนทั้งม้า!

ทหารม้าหนักเกือบตันทั้่งคนทั้งม้าถูกหยุดชะงักกึก หัวม้าและตัวคนขี่ถูกทุบจนเละไปกองรวมกัน ไป๋ล่างก้าวเท้าหลบฉาก แล้วแทงเจี่ยนซ้ายสวนออกไป ปลายเจี่ยนที่เป็นลิ่มเจาะเกราะทะลวงร่างทหารม้าอีกคนที่ขนาบข้างมา

แม้จะสวมเกราะหนักสองชั้น แต่ด้วยแรงช้างสารของไป๋ล่าง เกราะเหล็กก็เหมือนกระดาษ เจี่ยนแทงทะลุอกจนมิดด้าม ทหารม้าคนนั้นกระอักเลือดตกม้าตายคาที่ ส่วนทหารม้าคนที่สามที่อยู่อีกด้านรอดไปได้เพราะโจมตีไม่ถึงไป๋ล่าง และไป๋ล่างก็เอื้อมไปตีไม่ถึง มันเลยควบม้าผ่านไปเฉยๆ

แต่ข้างหน้าไป๋ล่างตอนนี้มีซากม้าและศพคนกองขวางอยู่ ทหารม้าระลอกสองที่ตามมาจำต้องชะลอความเร็วเพื่ออ้อมหลบ เปิดโอกาสให้ไป๋ล่างทุบตกม้าตายไปอีกสองคน ระลอกที่สามเห็นท่าไม่ดีเลยหยุดชาร์จแล้วเปลี่ยนมายิงธนูใส่ แต่ก็ยิงว่าวไปสองดอก อีกดอกที่ตรงเป้าก็โดนไป๋ล่างปัดทิ้งสบายๆ

ไป๋ล่างบุกตะลุยไปข้างหน้า เป้าหมายคือกลุ่มนายพลแมนจูที่นั่งม้าดูอยู่ข้างหลัง พวกทหารองครักษ์ดาหน้าเข้ามาขวางก็โดนทุบหัวแบะเป็นใบไม้ร่วง

ดูเหมือนพวกแมนจูจะเริ่มจับทางได้ ทหารนับสิบคนถือตะขอเกี่ยวและแหตาข่ายวิ่งกรูเข้ามา หวังจะจับเป็นไป๋ล่าง พอเห็นแบบนั้นไป๋ล่างก็รู้ทัน "เล่นไม้นี้เหรอ" เขาหันหลังวิ่งหนีทันที ใครจะโง่ให้จับ

ไม่มีใครกล้าวิ่งตามเท้าเปล่า มีแต่ทหารม้าที่ถือตะขอเกี่ยวควบไล่หลังมา พอเหวี่ยงตะขอมาเกือบจะถึงตัว ไป๋ล่างก็คว้าหมับเข้าที่เชือก แล้วกระชากเต็มแรง!

อย่าว่าแต่คนจะร่วงเลย ม้าทั้งตัวยังล้มกลิ้งคะมำพื้น ไป๋ล่างวิ่งย้อนกลับมาหวดเจี่ยนใส่คนขี่จนเละ แล้วยึดม้าศึกมาขี่แทน

"เสียดายหัว ตัดไม่ทัน... เอาเถอะ ขี่ม้าลุยน่าจะมันส์กว่า"

ไป๋ล่างใช้สองขาหนีบช่วงท้องม้าบังคับทิศทางได้อย่างชำนาญ การฝึกวรยุทธ์จนถึงขั้นนี้ทำให้เขาควบคุมกล้ามเนื้อได้ดั่งใจ แม้จะอยู่บนหลังม้าที่กำลังวิ่งโขยกเขยก เขาก็ปรับสมดุลร่างกายได้สมบูรณ์แบบ มือทั้งสองข้างจึงว่างพอที่จะแกว่งเจี่ยนคู่ฆ่าคน

ไป๋ล่างควบม้าตะลุยฝ่าวงล้อม สายตาคมกริบมองเห็นลูกธนูที่พุ่งมา เขาก้มตัวแนบกับคอม้า ใช้เจี่ยนปัดป้องลูกธนูที่จะโดนม้า แล้วพาม้าคู่ใจพุ่งชนกำแพงมนุษย์

เจี่ยนเหล็กไหลม่วงกลายเป็นพายุแห่งความตาย หอกดาบที่แทงเข้ามาโดนฟาดหักสะบั้น คนที่ขวางทางโดนทุบปลิวว่อนเหมือนตุ๊กตาฟาง

"ถอยทัพ!"

เสียงแตรสัญญาณดังยาวเหยียด กองทัพแมนจูเริ่มถอนกำลังออกจากหน้าประตูเมืองเหยียนโจวอย่างรวดเร็ว ไม่มีใครกล้าบ้าบิ่นพอที่จะเข้าไปชิงศพเพื่อนที่นอนเกลื่อนอยู่รอบตัวไป๋ล่าง

เมื่อข้าศึกตรงหน้าล่าถอย ไป๋ล่างก็ควบม้าวนไปช่วยประตูเมืองทิศอื่น ไล่ทุบทหารแมนจูตายเกลื่อน ทำให้การบุกโจมตีของข้าศึกในวันนี้ล้มเหลวไม่เป็นท่า จนต้องถอยทัพกลับไป

ภายหลังมีทหารหมิงบางส่วนเปิดประตูเมืองออกมาไล่ตามตี แต่ก็ได้ผลงานไม่เท่าไหร่

นอกจากประตูเมืองทิศหลักที่ไป๋ล่างเฝ้าอยู่ ประตูอื่นล้วนถูกตีแตก ทหารแมนจูบุกเข้าไปเผาทำลายบ้านเรือนไปหลายแถบ หากไม่ได้ยินเสียงแตรสั่งถอย เกรงว่าเมืองคงแตกไปแล้ว ถึงกระนั้นชาวบ้านในเมืองก็ตายไปนับพัน ทหารหมิงเองก็เสียชีวิตไปกว่าพันนาย นายทหารผู้รักษาประตูเมืองทิศอื่นต่างพลีชีพกันหมด มีเพียงจวนอ๋องหลู่และท่านเจ้าเมืองเติ้งที่ยังปลอดภัย

ไป๋ล่างสังหารทหารแมนจูไปร้อยกว่าศพ เป็นการ "สังหารร้อยศพ" ด้วยตัวคนเดียวและม้าเดียวอย่างแท้จริง

เขาฉวยโอกาสยึดปืนใหญ่ที่ข้าศึกทิ้งไว้ได้สามกระบอก ชุดเกราะอีกหลายสิบชุด ม้าศึกและล่ออีกจำนวนหนึ่ง รวมถึงทรัพย์สินที่พวกแมนจูทิ้งไว้ แต่ที่สำคัญที่สุดคือหัวกะโหลกศัตรูที่สภาพยังพอระบุตัวตนได้เจ็ดสิบสามหัว ในจำนวนนี้มีพวก "แมนจูแท้" และพวกปาหยาลาปนอยู่เพียบ

ตอนที่ไป๋ล่างขี่ม้ากลับเข้าเมือง สายตาของทหารและชาวบ้านที่มองมานั้นเทิดทูนราวกับเห็นเทพเจ้าแห่งสงครามลงมาจุติ ยอดขุนพลที่ห้าวหาญปานนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งในแผ่นดิน

ไป๋ล่างลงจากหลังม้า ประสานมือคารวะท่านแม่ทัพ "ข้าทำตามหน้าที่สำเร็จแล้ว สังหารเจี้ยนลู่ไปหลายสิบศพ ต้องขอบคุณท่านแม่ทัพและท่านเจ้าเมืองที่วางแผนมาดี เมืองเหยียนโจวถึงรอดมาได้"

ไป๋ล่างพูดจาถ่อมตัว ยกความดีความชอบเรื่องการเขียนรายงานให้พวกผู้ใหญ่เขาจัดการกันเอง ใครมันจะกล้าเมินเฉยต่อผลงานของเขาลงคอ ขุนพลระดับปีศาจแบบนี้ ในหน้าประวัติศาสตร์คงต้องย้อนไปถึงยุคราชวงศ์ฮั่น หรือยุคสามก๊ก โน่นเลยถึงจะหาตัวเปรียบได้

ในยุคนี้ราชสำนักหมิงให้ค่าหัวทหารแมนจูสูงมาก ไป๋ล่างคำนวณในใจเล่นๆ ว่างานนี้เขาคงได้เลื่อนยศแน่ๆ

"เผลอๆ อาจจะได้เป็นนายกองพัน? หรือดีไม่ดีอาจจะกระโดดไปเป็นรองแม่ทัพเลยก็ได้ใครจะรู้"

[จบแล้ว]