บทที่ 33 - กฎเหล็กตกหน้าผาและกระบองเหล็กคู่ใจ

บทที่ 33 - กฎเหล็กตกหน้าผาและกระบองเหล็กคู่ใจ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

การจะสวนกลับนั้นไม่ง่ายเลย ไอ้สองหน่อนั่นรักษาระยะห่างได้เป๊ะเว่อร์ ไม่เปิดช่องโหว่ให้ไป๋ล่างเก็บงานทีละตัวได้เลยแม้แต่น้อย ถ้าอย่างนั้นจะเหลือวิธีอะไรอีกล่ะ นอกจากโกยเถอะโยม หวังว่าถ้าลากพวกมันออกมาไกลหน่อย พวกมันอาจจะห่วงหน้าที่เฝ้าด่านจนต้องถอยกลับไปเอง

"แต่ดูทรงแล้วสองตัวนี้กะจะเอาเลือดหัวข้าออกให้ได้แน่ๆ" ไป๋ล่างคิดในใจพลางเร่งลมปราณวิชาเหาะเหนือยอดหญ้าหนีสุดชีวิต

มาถึงตอนนี้เขาเริ่มซาบซึ้งแล้วว่าลมปราณระฆังทองนั้นดียังไง มันเป็นลมปราณสายถึกทนที่หนักแน่นมั่นคง แม้จะเอามาใช้กับวิชาตัวเบาแล้วไม่ได้ช่วยให้วิ่งเร็วปรู๊ดปร๊าด แต่ช่วยให้วิ่งได้ทนทานนานปี ทว่าตอนนี้ไป๋ล่างชักเริ่มอยากได้วิชาประเภท "ลมปราณเมฆม่วง" ที่พลังหมุนเวียนต่อเนื่องไม่ขาดสายเหมือนสายน้ำ แล้วระเบิดพลังตูมเดียวม่วงคลุมฟ้าอะไรเทือกนั้นมากกว่า เพราะไอ้วิชานั้นมันฟื้นฟูพลังตัวเองได้ไวเวอร์ ผิดกับระฆังทองของเขาที่ตอนนี้เริ่มจะก๊อกแห้งแล้ว

ลมปราณยังคงหนักแน่น แต่รากฐานเริ่มกลวงเปล่า พลังที่สร้างใหม่ชักจะไล่ตามส่วนที่ใช้ไปไม่ทัน

"คงต้องกัดฟันทนต่อไป ถ้าหันกลับไปบวกแล้วพลาดขึ้นมาคือจบเห่ หนีต่อน่าจะเวิร์กสุด"

ไป๋ล่างยังมีสติครบถ้วน รู้ดีว่าทางรอดเดียวคือการหนี ส่วนไอ้เรื่องภารกิจบ้าบอนั่นค่อยว่ากันทีหลัง อีกอย่างคนทำภารกิจก็ไม่ได้มีแค่เขาคนเดียวสักหน่อย

ลึกๆ แล้วในใจเขายังแอบหวังพึ่งโชคชะตา เขาตะหงิดใจว่าไอ้ระบบปลาหยกนี่คงไม่ใจร้ายขนาดส่งเขามาตายเปล่า หรือมันอาจจะมีลูกเล่นอื่นซ่อนอยู่

ข้างหน้าเป็นหน้าผาสูงชัน ไป๋ล่างรู้สึกว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว ไอ้สองคนที่ตามมาข้างหลังดูท่าจะฝึกวิชาสายระเบิดพลังวูบวาบเหมือนกัน สถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนพวกมันจะแย่กว่าเขาหน่อย อย่างน้อยในเรื่องความอึดของวิชาตัวเบาก็สู้เขาไม่ได้ แต่พวกมันก็ยังเกาะติดแจ ไป๋ล่างเลยไม่กล้าเสี่ยงหันไปแลก

"กฎอมตะตกหน้าผา! พระเอกตกเขาไม่มีวันตายโว้ย!"

ไป๋ล่างตะโกนลั่น แล้วกระโดดพุ่งหลาวลงไปในหุบเหวโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

พวกมือมีดที่ตามมาชะงักเท้าอยู่ที่ริมหน้าผา

"พวกมันไม่ตามมา! เยี่ยม! ได้เวลาเซฟตัวเองแล้ว!"

ไป๋ล่างรีดเร้นลมปราณระฆังทองเฮือกสุดท้ายไปรวมไว้ที่ฝ่ามือทั้งสองข้าง เมินเฉยต่อความเจ็บปวดที่ไหล่ซ้าย แล้วระดมต่อยหมัดเข้าใส่หน้าผาหินขณะที่ร่างกำลังร่วงหล่นลงไป

ตึง! ตึง! ตึง!

กำปั้นเหล็กเจาะหน้าผาหินจนเป็นรูพรุน ช่วยชะลอความเร็วในการตกได้ชะงัด และโชคยังเข้าข้างคนบ้า เมื่อลงไปได้ครึ่งทางเขาก็เจอชะง่อนหินยื่นออกมา เป็นลานเล็กๆ ที่มีถ้ำตื้นๆ เว้าเข้าไป

ร่างของไป๋ล่างกระแทกพื้นลานหินอย่างจังแล้วกลิ้งหลุนๆ เข้าไปในถ้ำ เขาครางฮือด้วยความจุก ถ้าไม่ได้วิชาระฆังทองขั้นแรกช่วยไว้ ป่านนี้กระดูกคงหักไปเป็นสิบท่อน แต่ตอนนี้แค่ฟกช้ำดำเขียวเท่านั้น

ทว่าแรงกระแทกเมื่อครู่ทำให้แผลเก่าฉีกขาด เลือดเริ่มทะลักออกมาอีกครั้ง แผลที่ไหล่ซ้ายก็คุมไม่อยู่แล้ว เลือดไหลย้อยลงมาตามแขนหยดติ๋งๆ

ไป๋ล่างใช้มือขวากุมไหล่ซ้าย กัดฟันกรอดแล้วกระชากกระดูกให้เข้าที่ เหงื่อกาฬไหลพรากขณะที่เขาฉีกเศษผ้ามาพันดามไว้ เสื้อผ้าบนตัวตอนนี้แทบไม่เหลือชิ้นดี การกระโดดหน้าผาครั้งนี้เขาใช้ลมปราณคุ้มกายไปจนหมดเกลี้ยง หลังจากปฐมพยาบาลตัวเองแบบลวกๆ เสร็จ ไป๋ล่างก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป สติวูบดับลงทันที

เมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็มืดสนิท อาการบาดเจ็บไม่ได้ดีขึ้นเลย มิหนำซ้ำแผลบางจุดเริ่มปวดตุบๆ และร้อนผ่าว

"เวรละ ท่าจะไม่ดี แผลเริ่มอักเสบ"

ไป๋ล่างพยายามโคจรลมปราณ แต่พบว่าลมปราณในจุดตันเถียนแตกซ่านกระจัดกระจาย รวบรวมไม่ติด เขาถอนหายใจยาว พยายามสงบจิตใจแล้วค่อยๆ ชักนำกระแสปราณ เริ่มจากโคจรรอบเล็ก ทีละเส้นทีละสาย รวบรวมเศษเสี้ยวพลังที่กระจัดกระจายตามเส้นชีพจรเหรินให้กลับคืนสู่จุดตันเถียน

กว่าจะรวบรวมลมปราณกลับมาได้หมด เวลาก็ล่วงเลยไปจนดึกดื่น อาการของเขาแย่ลง ตัวเริ่มรุมๆ เป็นไข้ ข้าวปลาไม่ได้ตกถึงท้องมาวันกับอีกหนึ่งคืน แถมยังเสียเลือดไปมาก คอแห้งเป็นผงจนแทบจะพ่นไฟได้ ดีที่ผนังถ้ำมีความชื้นควบแน่นเป็นหยดน้ำ ไป๋ล่างไล่เลียหยดน้ำพวกนั้นพอประทังชีวิตแก้กระหาย แต่ความหิวโหยนั้นสุดปัญญาจะแก้

พอรวบรวมลมปราณได้ จิตใจก็เริ่มแจ่มใสขึ้น ลมปราณระฆังทองเริ่มทำงาน บาดแผลต่างๆ เริ่มหดรัดตัว เลือดที่ซึมออกมาหยุดไหล

"เวลาคงไม่ทันแล้วมั้ง..."

ไป๋ล่างไม่ได้รู้สึกเจ็บแค้นอะไร กลับรู้สึกเหมือนฝันไปมากกว่า เขาลูบปลาหยกที่ห้อยคอ

"แค่รอบที่สองก็จะเล่นงานข้าซะน่วมขนาดนี้เลยเหรอ"

ทันทีที่คิดแบบนั้น เสียงสวรรค์ก็ดังขึ้น

"สังหารเฉาอวี้ชิงสำเร็จ ภารกิจสิ้นสุด เริ่มทำการส่งกลับ"

ภาพตรงหน้าไป๋ล่างวูบไหว แล้วเขาก็หมดสติไปอีกรอบ

. . .

พอลืมตาขึ้นมาอีกที สิ่งแรกที่เห็นคือท้องพระโรงอันคุ้นตา... ภายนอกวังยังคงเป็นหมอกหนาทึบมองไม่เห็นอะไร เพื่อนร่วมชะตากรรมที่แยกย้ายกันไปก่อนหน้านี้ต่างก็ทยอยลุกขึ้นมาจากพื้น เมื่อเห็นหน้าไป๋ล่างทุกคนก็ยิ้มแห้งๆ แบบคนที่เพิ่งรอดตายมาหมาดๆ

สภาพแต่ละคนดูไม่จืด มู่หรงหัวแขนขาดไปข้างหนึ่ง หม่าหรูหลงเลือดท่วมตัว มู่หรงจิ่วซิ่วครึ่งตัวมีรอยไหม้เกรียมเหมือนโดนย่างสด มีแค่ฉินเหลียนเอ๋อร์ที่ดูปกติดีที่สุด นอกจากหน้าซีดเซียวแล้วก็ไม่มีอะไรบุบสลาย

"เณรน้อยล่ะ?"

ไป๋ล่างถามทั้งที่ตัวเองพันผ้าเป็นมัมมี่ เลือดซึมออกมาจนผ้าแดงฉาน ดูสภาพไม่ได้ต่างกัน

"มรณภาพแล้ว" หม่าหรูหลงตอบเสียงอ่อย

ไป๋ล่างกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่เสียงลึกลับก็ดังก้องขึ้นมาทั่วท้องพระโรง

"ส่งกลับสำเร็จ เริ่มทำการรักษา"

ทันใดนั้นตัวเลข "1000" ก็ลอยขึ้นมาตรงหน้าไป๋ล่าง เขาไม่เห็นตัวเลขของคนอื่น แต่ดูจากสายตาของทุกคนที่จ้องมองความว่างเปล่าตรงหน้าเหมือนกัน ก็คงจะมีตัวเลขของตัวเอง

"อ๋อ แต้มคะแนนแบบในนิยาย Infinity Flow สินะ เป็นข้อมูลส่วนบุคคลด้วยแฮะ"

ลำแสงสาดลงมาคลุมร่างเขา ตัวเลข 1000 เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว

"เฮ้ย หักแต้มเร็วไปไหม!" ไป๋ล่างบ่นอุบอิบ

แต่พอดูดีๆ ก็มีเสียงกระซิบข้างหู "รางวัลพื้นฐานภารกิจ หนึ่งพันแต้ม"

"หา?" ไป๋ล่างร้องเสียงหลง แต่ก็ไม่กล้าโวยวายถามว่าไอ้พวกที่เขาฆ่าไปไม่คิดคะแนนให้เหรอ

ความรู้สึกเหมือนถูกห่อหุ้มด้วยน้ำอุ่น แผลที่เจ็บปวดหายเป็นปลิดทิ้ง เมื่อตัวเลขลดลงเหลือ 800 ลำแสงก็จางหายไป ไป๋ล่างขยับแขนขาได้คล่องแคล่วเหมือนใหม่

คนอื่นก็ได้รับการรักษาจนหายดีเช่นกัน มู่หรงจิ่วซิ่วรีบควักกระจกมาส่องซ้ายส่องขวาเช็กความสวย ส่วนมู่หรงหัวลูบแขนที่งอกใหม่ด้วยความตื่นเต้น

เมื่อทุกคนหายดีแล้ว เสียงนั้นก็ประกาศต่อ

"เวลาภารกิจครั้งต่อไป... ยังไม่กำหนด เริ่มทำการแลกเปลี่ยนได้"

แท่นหยกกลางห้องสว่างวาบ ตัวอักษรฉายขึ้นกลางอากาศเป็นรายการสินค้า ไป๋ล่างกวาดตามองผ่านๆ ก็รู้ทันทีว่าจนปัญญาจะซื้อ เพราะของส่วนใหญ่ราคาหลักสี่หลักขึ้นไป... ที่นี่ใช้เลขอารบิกด้วยแฮะ อินเตอร์ชะมัด

คัมภีร์ยุทธ์ตัดทิ้งไปได้เลย แพงหูฉี่ ยาวิเศษ... "ฮ่าๆๆ ฝันไปเถอะ!" ไป๋ล่างหัวเราะแห้งๆ ไม่มีปัญญาซื้อครับท่าน

"ไหนดูหมวดอาวุธซิ... โอ๊ะ อันนี้พอไหว!"

ไป๋ล่างไล่ดูรายการจากหลังมาหน้า (เพราะของถูกมักอยู่ท้ายตาราง) แล้วสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับของชิ้นหนึ่ง

"เจี่ยนเหล็กไหลม่วงลายน้ำ ยาวสามฟุตหกนิ้ว หนักแปดแปดหกสิบสี่ชั่ง เป็นเจี่ยนสี่เหลี่ยม ปลายเป็นลิ่มเจาะเกราะ... แจ๋ว! คู่นี้แค่แปดร้อยแต้มเองเหรอ..."

"เอาวะ! ลมพัดเปลือกไข่ ทรัพย์ไปใจเป็นสุข!"

ไป๋ล่างกดซื้อทันทีโดยไม่ลังเล แสงสว่างวาบขึ้น บนพื้นปรากฏแท่นวางทำจากเขากวาง บนนั้นมีเจี่ยนคู่หนึ่งวางอยู่

ไป๋ล่างคว้าหมับเข้าให้ น้ำหนักกำลังดีมือ สีม่วงอมทองของเนื้อเหล็กไหลทอประกายวาววับเมื่อต้องแสง ดูดีมีราศีสุดๆ

[จบแล้ว]