บทที่ 32 - ผิดทางและดาบที่หักสะบั้น

บทที่ 32 - ผิดทางและดาบที่หักสะบั้น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

วิชาคงกระพันระฆังทองสิบสามองค์รักษ์นั้นนับว่าเป็นเลิศในด้านการรับแรงปะทะ ทว่าหากพูดถึงเรื่องการรักษาอาการบาดเจ็บแล้ว มันย่อมเทียบไม่ได้กับวิชาสายฟื้นฟูอย่างพวก "วิชาอมตะฉางชุน" แน่นอน หากเป็นวิชาพรรค์นั้น ป่านนี้บาดแผลตื้นๆ บนตัวไป๋ล่างคงตกสะเก็ดหายดีไปนานแล้ว

ไป๋ล่างเดินทอดน่องมาตามทางได้หนึ่งชั่วยามแล้ว ไอ้พวกที่เขาเชือดไปเมื่อกี้มันยึดศาลาพักม้าเป็นฐานที่มั่น แต่ไป๋ล่างดันอนุมานผิด ดันไม่รู้ว่าจะต้องไปทางไหน สุดท้ายเลยเลือกเดินมั่วๆ ไปทางที่ดูเหมือนจะออกจากเขาได้ อย่างน้อยทางมันก็เดินง่ายกว่า

ทว่าถนนสายนี้กลับร้างผู้คน ยิ่งเดินไป๋ล่างก็ยิ่งรู้สึกตุ๊มๆ ต่อมๆ

"ไม่รู้ป่านนี้ไอ้พวกเพื่อนร่วมทีมจะเป็นตายร้ายดียังไงบ้าง"

ทันทีที่คิด หูของเขาก็กระดิกเล็กน้อย ฝีเท้าชะลอลงทันที ก่อนจะใช้วิชาตัวเบาสไลด์ตัววูบเข้าไปหลบข้างทาง หลังจากซ่อนตัวมิดชิดในเงาไม้ เขาก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวอ้อมก้อนหินใหญ่ไปดู สิ่งที่เห็นคือศาลาพักม้าอีกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ไกลๆ และตามสูตรเป๊ะ ในนั้นมีจอมยุทธ์ถือดาบถือกระบี่นั่งเฝ้าอยู่หกหน่อ

"ซวยแล้วตู ตกลงมาถูกทางรึเปล่าวะเนี่ย จะเดินดุ่มๆ เข้าไปถามทางก็ไม่ได้ จะจับเป็นมาสอบปากคำก็เสี่ยงเกิน"

ไป๋ล่างก้มมองสภาพตัวเองที่พันผ้าแผลเป็นมัมมี่ แล้วลองเดาะดาบในมือดูเล่นๆ

"ที่นี่ไม่มีที่กำบังเลย จะลอบเร้นกายเข้าไปก็ยาก จะให้บวกตรงๆ ถ้าไอ้หกคนนี้ฝีมือระดับเดียวกับพวกเมื่อกี้ บิดาคงได้กลับจุดเซฟแน่"

ไป๋ล่างลังเลใจอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ตัดสินใจซุ่มดูเชิงไปก่อน

คนพวกนี้ดูทรงแล้วไม่น่าใช่ทหารที่มีวินัยเป๊ะอะไร นั่งกินเหล้ากินเนื้อคุยกันเสียงขรม ไป๋ล่างผนึกลมปราณไว้ที่หู แต่ด้วยระยะที่ห่างพอสมควรเลยจับใจความได้ไม่ชัด ทว่าท่าทางของหนึ่งในนั้นทำให้เขาตาลุกวาว

"ท่านหัวหน้าหอ... วัดเส้าหลิน..."

ถึงจะได้ยินแค่ไม่กี่คำ แต่นิ้วมือที่เจ้านั่นชี้ประกอบการสนทนาทำให้ไป๋ล่างบรรลุธรรมทันทีว่าทิศไหนคือของจริง... ชัดเลย มันชี้ไปในหุบเขา

ไป๋ล่างสบถด่าความมักง่ายของตัวเองในใจ "รู้งี้เดินเข้าป่าเข้าเขาไปตั้งแต่แรกก็จบ วัดวาอารามมันก็ชอบไปสร้างในป่าในเขาอยู่แล้วนี่หว่า" (จริงๆ วัดส่วนใหญ่ชอบสร้างในเมืองมากกว่า เพราะรับเงินบริจาคง่ายกว่าเยอะ)

ไป๋ล่างเปลี่ยนทิศทางอย่างเงียบเชียบ คราวนี้เขาใช้วิชาตัวเบาพุ่งตัวข้ามไปอีกฝั่งของถนนทันทีโดยไม่สนว่าจะเปลืองลมปราณแค่ไหน และจากการใช้วิชาตัวเบารอบนี้ ไป๋ล่างพบว่าลมปราณของเขาพัฒนาขึ้น

การต่อสู้เสี่ยงตายเมื่อครู่ทำให้เขาเติบโตขึ้นจริงๆ นอกจากจะได้สกิล "สัญชาตญาณนักสู้" มาแล้ว การไหลเวียนของลมปราณยังลื่นไหลและทรงพลังขึ้นด้วย การใช้วิชาตัวเบาครั้งนี้ ลมปราณหมุนเวียนเติมเต็มกันเองอย่างต่อเนื่องจนแทบจะไม่รู้สึกเหนื่อย แต่ไป๋ล่างก็รู้ดีว่ามันมีขีดจำกัด ตราบใดที่ยังไม่เปิด "สะพานเชื่อมฟ้าดิน" เพื่อดูดซับพลังธรรมชาติมาเติมได้ดั่งใจ พลังงานของเขาก็ขึ้นอยู่กับอาหารในกระเพาะ ถ้าท้องว่างเมื่อไหร่ก็จบข่าว

อาศัยจังหวะที่ยังไม่หิว ไป๋ล่างวิ่งตะบึงไปบนถนนใหญ่ วิชาตัวเบา "เหาะเหนือยอดหญ้า" เพียงแค่ปลายเท้าแตะพื้น ร่างก็พุ่งไปข้างหน้าได้ไกลเกือบสองวาเหมือนบินต่ำ ความเร็วระดับนี้แทบไม่ด้อยกว่าม้าฝีเท้าดีเลย

ไม่นานเขาก็วิ่งผ่านศาลาที่เขาเพิ่งจะสังหารหมู่ไปเมื่อกี้ แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเขา ทว่าวิ่งไปได้ไม่เท่าไหร่ ศาลาอีกแห่งก็โผล่มาขวางหน้า ข้างในมีมือมีดสามคน

ไป๋ล่างแสยะยิ้ม หยุดเท้าปรับลมหายใจ แล้วเดินอาดๆ เข้าหาไอ้มือมีดสามตัวนั่นทันที ดาบและกระบี่กระชับมั่นในมือ ฝ่ายตรงข้ามเห็นท่าไม่ดีก็รู้ทันทีว่างานเข้า ต่างฝ่ายต่างชักอาวุธเดินออกมาจากศาลา ตั้งขบวนรูปสามเหลี่ยมเข้าหาไป๋ล่าง

ต่างฝ่ายต่างใช้จังหวะที่เดินเข้าหากันในการปรับลมหายใจและโคจรลมปราณ พอระยะห่างหดสั้นลงถึงจุดหนึ่ง เสียงคำรามก็ดังขึ้นพร้อมกัน ต่างฝ่ายต่างพุ่งเข้าใส่!

ไป๋ล่างเกร็งลมปราณระฆังทอง พลังแล่นพล่านไปที่แขนทั้งสองข้าง ระหว่างที่พุ่งตัวเขาก็หมุนตัวเหวี่ยงดาบและกระบี่เป็นวงกว้าง สร้างวงแสงสีเงินวูบวาบกวาดเข้าใส่มือมีดสองคนพร้อมกัน

ทว่า...

เสียงปะทะดังสนั่น มือมีดสองคนนั้นเพียงแค่เซถลาถอยหลังไป พวกมันใช้ดาบต้านรับการโจมตีของไป๋ล่างไว้ได้ เรียกได้ว่านอกจากโดนแรงกระแทกจนกระเด็นแล้ว แทบจะไร้รอยขีดข่วน

จังหวะของไป๋ล่างสะดุดกึก และมือมีดคนที่สามก็ฉวยโอกาสนั้นพุ่งแทรกเข้ามาตรงกลาง ฟาดดาบลงมาหมายจะผ่ากะโหลกไป๋ล่างเป็นสองซีก ดาบนั้นรวดเร็วและรุนแรงปานสายฟ้าฟาด ไป๋ล่างคำรามลั่น ทิ้งดาบและกระบี่ในมือ แล้วชักดาบสั้นคู่กายออกมาต้านรับ

ลมปราณระฆังทองดีตรงนี้แหละ แรงสะท้อนกลับช่วยให้ฟื้นตัวได้ไวเหมือนระฆังที่ยิ่งตียิ่งดังกังวาน

ดาบสั้นของเขาแม้จะหนาและหนัก แต่มันก็เป็นแค่เหล็กตีทบธรรมดาๆ ดาบของศัตรูดูเหมือนจะเกรดดีกว่าเยอะ พลังดาบของมันหนักหน่วง ยิ่งอัดลมปราณเสริมเข้าไปยิ่งคมกริบ

เคร้ง!

ลมปราณระฆังทองก็เอาไม่อยู่ ดาบของมันฟันดาบสั้นของไป๋ล่างหักสะบั้น! แถมยังฟันลึกเข้ามาที่ไหล่ของเขา คมดาบกินเนื้อเข้าไปสามกระเบียดก่อนที่ตัวดาบของมันจะทนแรงต้านของกล้ามเนื้อระฆังทองไม่ไหว แตกกระจายคามือ

ไป๋ล่างบาดเจ็บอีกแล้ว รอบนี้หนักเอาเรื่อง แขนซ้ายคงใช้งานไม่ได้ชั่วคราว ความเจ็บปวดกระตุ้นความบ้าคลั่ง เขาแผดเสียงร้องแล้วพุ่งตัวเข้าคลุกวงใน มือขวาตะปบเข้าใส่ ตบกะโหลกของเจ้านั่นจนยุบลงไปในอก จากนั้นกรงเล็บพยัคฆ์ก็จิกแล้วกระชาก

กร๊อบ!

กะโหลกศีรษะของมือมีดดวงกุดถูกกระชากจนแตกละเอียด

เก็บไปหนึ่ง แต่ไอ้สองตัวที่เหลือก็ตั้งหลักได้แล้ว พวกมันพุ่งเข้ามาขนาบซ้ายขวา ประกายดาบเย็นเยียบสว่างวาบราวกับหิมะจะกลืนกินร่างของไป๋ล่าง เขาไม่รรอช้า ระเบิดลมปราณแล้วใช้วิชาตัวเบาโกยแน่บไปข้างหน้าทันที

ผลก็คือผ้าพันแผลที่หลังปลิวว่อน พร้อมกับแผลใหม่ที่ถูกฟันเพิ่มขึ้นมาอีกหลายริ้ว ไป๋ล่างกัดฟันกรอด เกร็งกล้ามเนื้อห้ามเลือดไม่ให้พุ่งกระฉูด แล้วเร่งฝีเท้าหนีสุดชีวิต

สถานการณ์ตอนนี้ต้องตีหัวเข้าบ้านแล้วหนีลูกเดียว ฝีมือของไอ้สองตัวนี้ไม่ด้อยไปกว่าเขาเลย ไอ้ตัวที่เขาเพิ่งฆ่าไปคงแค่คาดไม่ถึงว่าวิชาระฆังทองจะเหนียวขนาดนี้ และไม่นึกว่าดาบสั้นของเขาจะหนาจนทำดาบมันพังได้ แต่ตอนนี้กระดูกไหล่เขาคงร้าวไปแล้ว ถ้าไม่ดัดให้เข้าที่แล้วดามไว้ แขนซ้ายก็ไร้ประโยชน์

หนีสถานเดียว ไม่รู้ว่าจะฝ่าด่านหน้าไปได้ไหม แต่อาจจะมีโอกาสลอบกัดเก็บไอ้สองตัวที่ตามมาได้ ถ้าพวกมันยังดื้อด้านจะไล่ล่า

ตอนนี้ไป๋ล่างเลิกคิดเรื่องไปช่วยท่านหัวหน้าหออะไรนั่นแล้ว เอาชีวิตตัวเองให้รอดก่อนเถอะ หวังว่าพวกศิษย์สำนักดังๆ อย่างสำนักชมคลื่นบูรพา พรรคสระบุปผา ตระกูลมู่หรง หรือวัดเส้าหลิน จะเก่งสมคำร่ำลือนะ เพราะทางนี้ไป๋ล่างคงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว

ไป๋ล่างพุ่งหลบเข้าไปในป่าข้างทางด้วยความเร็วสูงสุด สภาพทุลักทุเลล้มลุกคลุกคลาน แต่ "โปรโกงเทพสงคราม" ในหัวยังคงทำงาน คำนวณระยะห่างและความเร็วของศัตรูข้างหลังอย่างแม่นยำ พร้อมที่จะสวนกลับทุกเมื่อ

...เพราะขืนหนีอย่างเดียว มีหวังได้ตายจริงๆ แน่

[จบแล้ว]