บทที่ 31 - สัญชาตญาณสัตว์ป่าตื่นรู้

บทที่ 31 - สัญชาตญาณสัตว์ป่าตื่นรู้

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ทว่าในยามนั้นคมดาบกระบี่ของคนอื่นก็หวดเข้ามาถึงตัวแล้ว ไป๋ล่างขดตัวกลม วูบเดียวก็คว้าเอาร่างของเจ้านั่นมาเป็นโล่เนื้อกำบัง ทันใดนั้นเศษเลือดเนื้อก็สาดกระเซ็น เจ้าตัวซวยคนนั้นถูกไป๋ล่างแทงยังไม่ทันจะขาดใจตาย กลับต้องมาถูกพวกพ้องใจอำมหิตของตัวเองรุมสับจนร่างเละเทะ ในบรรดาชิ้นส่วนศพที่ปลิวว่อนออกมานั้น มีบางชิ้นที่เปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำและส่งกลิ่นเหม็นเน่าในทันที ชัดเจนเลยว่าถูกคมอาวุธที่อาบยาพิษฟันเข้าให้แล้ว

ตัวไป๋ล่างเองย่อมหนีไม่พ้นที่จะเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด การถูกรุมโจมตีระลอกนี้เล่นเอาเขาเหงื่อกาฬแตกพลั่กจนชุ่มโชก นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่เขาต้องรับมือกับศัตรูจำนวนมากพร้อมกัน แถมยังเป็นจอมยุทธ์ที่ถืออาวุธครบมือเข้ามาประชิดตัว ความเป็นความตายแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพียงเสี้ยววินาที

แต่ในวินาทีวิกฤตินั้นเอง เขากลับรู้สึกว่าร่างกายร้อนผ่าว ทว่าความกระหายในการต่อสู้กลับเยือกเย็นลงอย่างน่าประหลาด จิตสัมผัสบางอย่างตื่นตัวขึ้นมาราวกับเขามองเห็นตำแหน่งของคู่ต่อสู้ทุกคนได้อย่างชัดเจน รู้แม้กระทั่งความสั้นยาวหรือน้ำหนักอาวุธของพวกมัน จังหวะความเร็วในการลงมือ หรือแม้แต่การไหลเวียนของแรงปะทะบนตัวอาวุธเหล่านั้น

นี่คือการบรรลุขอบเขตระหว่างความเป็นความตาย นี่อาจจะเป็น "โปรโกง" ที่ซุกซ่อนอยู่ในใจลึกๆ ของไป๋ล่างอย่างแท้จริง โปรโกงแห่งการต่อสู้ เหมือนกับตัวละครในนิยายที่ชื่อเซียวฟงคนนั้นที่มีสกิลคล้ายๆ กัน แต่ไป๋ล่างก็อาจจะแค่อุปาทานไปเอง แรงกดดันมหาศาลอาจทำให้เขาเกิดภาพหลอน แต่ไม่ว่าจะเป็นภาพหลอนหรือการวิวัฒนาการเป็นมนุษย์พันธุ์ใหม่ แค่เพียงพริบตาเดียวหลังจากนี้ก็ได้รู้กัน เพราะการโจมตีระลอกใหม่ที่กะจะสับเขาให้เละเป็นหมูบะช่อได้พุ่งเข้ามาอีกแล้ว

ระดับฝีมือของพวกชาวยุทธ์เหล่านี้พอฟัดพอเหวี่ยงกับไป๋ล่าง พวกมันมีลมปราณแต่ไม่ได้เข้มแข็งมากนัก และยังปล่อยพลังออกจากร่างไม่ได้ ลมปราณเพียงช่วยให้พวกมันมีพละกำลังมากและตัวเบาขึ้น รวมถึงช่วยเสริมอานุภาพให้กระบวนท่าที่ถ้าเป็นคนธรรมดาใช้คงเป็นแค่ท่าปาหี่ ให้กลายเป็นท่าสังหารได้จริง สำหรับไป๋ล่างแล้ว ศัตรูพวกนี้นับว่ารับมือยากชะมัด ถ้าดวลเดี่ยวเขาอาจจะไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น แต่นี่เล่นรุมกินโต๊ะห้าหกคน เขาคงต้องรีดเค้นศักยภาพทั้งหมดที่มีออกมาใช้ในการต่อสู้ครั้งนี้แล้ว

สถานการณ์บีบคั้นเช่นนี้ได้จุดไฟสงครามในใจไป๋ล่างให้ลุกโชน ทันทีที่เขากระโจนออกมาจาก "ที่กำบัง" ซึ่งเละเทะไม่มีชิ้นดี ร่างกายของเขาก็ยืดเหยียดออก นี่คือความสามารถของเจตจำนงแห่งพยัคฆ์ ร่างกายยืดหยุ่นราวกับแมวตัวมหึมา กระดูกสันหลังดีดตัวได้ดั่งสปริง จะหดสั้นเป็นก้อนกลมหรือจะดีดผางยืดตัวออกยาวเหยียดก็ทำได้ดั่งใจ

แขนข้างหนึ่งยื่นวูบออกไป ดาบสั้นในมือเสียบทะลุอกของนักบู๊คนหนึ่งจนมิดด้าม ชั่วขณะนั้นไป๋ล่างไม่คิดจะดึงดาบกลับมาด้วยซ้ำ เขาปล่อยมือทิ้งดาบที่คาอยู่กับกระดูกศัตรูทันที ก่อนจะดีดกระดูกสันหลังม้วนตัวกลับหลังแล้วตะปบสวนออกไป

แม้ลมปราณระฆังทองจะยังไม่แกร่งพอที่จะกันคมอาวุธที่แฝงลมปราณได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันช่วยลดทอนความเสียหายได้แน่นอน และจุดที่ลมปราณระฆังทองไปรวมศูนย์อยู่นั้น ก็แข็งแกร่งประดุจเหล็กไหล กรงเล็บของไป๋ล่างที่ฝึกวิชากรงเล็บพยัคฆ์มาเดิมทีก็แข็งอยู่แล้ว ยิ่งได้ลมปราณระฆังทองมาเสริม ยิ่งเปรียบเสมือนศาสตราวุธร้ายกาจ

เป้าหมายที่เขาพุ่งเข้าหาคือนักดาบผู้หนึ่ง เพลงดาบของมันลื่นไหลต่อเนื่องราวกับเส้นด้ายที่สาวไม่จบสิ้น ท่ามกลางความนุ่มนวลนั้นกลับมีจุดสังหารที่พุ่งแทงออกมาหมายเอาชีวิต ทั้งดวงตา หัวใจ และลำคอ นับว่าเป็นเพลงดาบที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ทว่าไป๋ล่างไม่มีเวลามาโอ้เอ้วัดฝีมือกับเจ้านี่ เขาเพียงแค่ยกมือข้างหนึ่งขึ้นป้องดวงตา แล้วพุ่งตัวฝ่าเข้าไปในวงดาบของมันดื้อๆ คมดาบกรีดเสื้อผ้าขาดวิ่น บาดลึกเข้าไปในเนื้อหนัง แม้แต่ลมปราณระฆังทองก็ต้านทานไม่อยู่ ร่างกายเขาเกิดบาดแผลมากมาย

แลกหมัดแลกชีวิต ไป๋ล่างเตรียมใจไว้แล้วตั้งแต่ต้น!

เขาบุกประชิดวงใน คำรามลั่นราวกับเสือร้ายพร้อมตะปบกรงเล็บคู่ใส่อีกฝ่าย ขณะเดียวกันก็ก้มหัวลงเล็กน้อยใช้หน้าผากต่างโล่คุ้มกันดวงตา ใครจะไปตรัสรู้ว่าไอ้เสียงลึกลับนั่นจะรักษาอาการบาดเจ็บให้พวกเขารึเปล่าหลังจบภารกิจ นิยายแนว Infinity Flow ไม่ใช่ทุกเรื่องจะมีสวัสดิการดีขนาดนั้น

กะโหลกศีรษะมนุษย์ส่วนหน้าผากคือส่วนที่แข็งแกร่งที่สุด ในบางกรณีถึงขนาดกันกระสุนปืนพกขนาดเล็กแฉลบออกไปได้ และเมื่อมีลมปราณระฆังทองเสริมเข้าไป ความแข็งแกร่งก็ยิ่งยกระดับขึ้นอีกขั้น ไป๋ล่างประเมินแล้วว่าดาบของมันคงเจาะกะโหลกเขาไม่เข้าแน่

และเวลาก็ไม่คอยท่าให้เจ้านักดาบได้ตั้งตัว กรงเล็บคู่ของไป๋ล่างพัดพาเอากลิ่นคาวเลือดโชยมาปะทะจมูก ความเร็วนั้นไวยิ่งกว่ากระพริบตา กรงเล็บได้สัมผัสเข้ากับร่างกายของมันแล้ว

แรงตบนี้หนักหน่วงปานขุนเขาถล่ม คาดว่ามีน้ำหนักหลายพันชั่ง ฟาดเปรี้ยงเข้าใส่ร่างนักดาบ ยังไม่ทันที่ร่างมันจะปลิวออกไปตามแรงปะทะ ไป๋ล่างก็เปลี่ยนจากฝ่ามือเป็นกรงเล็บจิกกระชากทันที อาศัยแรงเหวี่ยงจากการกระเด็น กระชากเอากระดูกซี่โครงแผงหน้าอกของมันหลุดออกมาทั้งแผง!

ในมือไป๋ล่างกำเศษเนื้อโชกเลือดที่ติดมากับโครงกระดูกซี่โครง เขาเหวี่ยงซี่โครงแผงนั้นออกไปในแนวขวางอย่างรวดเร็วเพื่อบดบังสายตาของศัตรูคนอื่น ส่วนตัวเองก็อาศัยจังหวะนั้นพุ่งตัวเข้าหาเหยื่อรายต่อไป

ในการต่อสู้ประชิดตัว ไม่มีอาวุธใดจะโหดเหี้ยมอำมหิตไปกว่าหมัดเท้าและกรงเล็บอีกแล้ว ด้วยพละกำลังของไป๋ล่างในยามนี้ ไม่ว่าจะฟาดโดนตรงไหนกระดูกก็หักสะบั้น จิกโดนตรงไหนเลือดก็สาดกระจาย แต่ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่ใช่หมูในอวย ในการตะลุมบอนแบบนี้พวกมันก็ฝากรอยแผลไว้บนตัวไป๋ล่างได้เช่นกัน เจ้าตัวต้องคอยระวังเพียงแค่อย่าให้โดนอาวุธอาบยาพิษเท่านั้น ส่วนจุดอื่นๆ ก็ใช้ส่วนที่หนังหนาเนื้อเยอะและเสริมพลังระฆังทองรับเอา เจ็บตัวยังดีกว่าตาย

เป้าหมายต่อไปคือไอ้ตัวที่ใช้ดาบพิษ จัดการกับเจ้านี่ไป๋ล่างก็ใช้วิธีเดิม คือคว้าศพคนที่เพิ่งฆ่ามาเป็นโล่กำบัง แล้วหักคอมันดังกร๊อบภายในพริบตา บิดร่างมันจนเป็นเกลียวเหมือนขนมโป้งเหน่ง แลกกับการที่หลังเขาโดนฟันไปสามแผล ก้นโดนแทงไปสองรู และไหล่โดนแส้ฟาดไปอีกหนึ่งที

เมื่อไป๋ล่างอาศัย "สัมผัสพิเศษ" จนฆ่าล้างบางพวกมันได้หมดสิ้น เขาก็ทรุดตัวลงนั่งบนกองซากศพอย่างหมดแรง

"ไม่นึกเลยว่าจะทะลวงขีดจำกัดได้จริง แถมยังมี 'โปรเทพสงคราม' แบบนี้อยู่ด้วย แต่แผลพวกนี้ดูท่าจะไม่ดีแฮะ ขืนปล่อยไว้เลือดคงไหลหมดตัวตาย ต้องรีบห้ามเลือดหน่อยแล้ว"

การฆ่าฟันตั้งแต่เริ่มจนจบ ไป๋ล่างคำนวณดูแล้วน่าจะไม่ถึงสองนาทีด้วยซ้ำ การสังหารหมู่ด้วยความเร็วสูงขนาดนี้ทำให้พวกมันไม่มีเวลาแม้แต่จะกลัวหรือคิดหนี ทุกคนสู้ยิบตาจนวินาทีสุดท้าย

"จะขยันกันไปเพื่ออะไรวะเนี่ย โผล่มาก็แหกปากตะโกน แล้วก็เข้ามารุมกินโต๊ะ พวกมันสังกัดแก๊งไหนก็ไม่รู้ เห็นตะโกนเรียกหัวหน้าพรรค หรือจะเป็นลูกน้องของไอ้เป้าหมายภารกิจนั่น? ไอ้หมอนั่นมันชื่ออะไรแล้วนะ"

ไป๋ล่างพันแผลให้ตัวเองอย่างทุลักทุเล น่าเวทนาที่บนตัวมีทั้งแผลมีดแผลดาบเต็มไปหมด บางแผลลึกจนเห็นกระดูก แต่โชคยังดีที่ลมปราณระฆังทองช่วยลดความเสียหายและช่วยควบคุมกล้ามเนื้อให้หดเกร็งเพื่อห้ามเลือดได้ ผลการปฐมพยาบาลเลยออกมาพอใช้ได้

ซ้ายขวาก็ทำได้แค่ล้างแผลด้วยน้ำ แล้วหาผ้ามาพันรัดให้แน่น ผ้าสะอาดหายากชะมัด ได้แต่ฉีกเสื้อผ้าจากศพส่วนที่ดูสะอาดๆ มาใช้แก้ขัด

"ติดเชื้อแหงๆ" ไป๋ล่างสบถพึมพำ แต่ก็เอาเถอะ แค่สิบสองชั่วยาม ด้วยร่างกายระดับนี้เขาน่าจะทนไหว พ้นจากนี้ไปไม่โดนระบบลบทิ้งก็คงได้กลับบ้าน ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว

ตอนนี้คนตายเกลี้ยง จะถามทางใครก็ไม่ได้ แถมหลังจากเสียเลือดและออกแรงไปมาก ไป๋ล่างก็รู้สึกคอแห้งเป็นผง ดีที่มีลำธารอยู่แถวนั้น เขาเลยล้างตัวและซดน้ำแก้กระหายไปอึกใหญ่ ช่างหัวปรสิตมันปะไร อย่างมากก็แค่วันเดียว

ในเมื่อแยกแยะทิศทางไม่ออก ก็คงต้องมานั่งวิเคราะห์สิ่งที่เห็นตอนเพิ่งโผล่มาเมื่อกี้ เผื่อจะเดาทางที่ถูกได้ เพราะดูจากท่าทีของไอ้พวกผีตายโหงพวกนี้ ตอนแรกพวกมันน่าจะกำลังยืนเฝ้ายามกันอยู่ไม่ใช่หรือไง

[จบแล้ว]