บทที่ 30 - ทางออกมรณะและคมดาบอาบยาพิษ

บทที่ 30 - ทางออกมรณะและคมดาบอาบยาพิษ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

สถานที่แห่งนี้ไม่มีหน้าต่างแม้แต่บานเดียว ไม่รู้ว่าเป็นบ้านบนดินหรือคุกใต้ดินกันแน่ แต่ดูจากเพดานและผนังที่ทำจากหินล้วน ๆ ไป๋ล่างเทน้ำหนักไปทาง "สุสานใต้ดิน" มากกว่า เพราะตามธรรมเนียมโลกนี้ก็เหมือนจีนโบราณ บ้านคนเป็นมักสร้างด้วยไม้และอิฐ ส่วนบ้านที่สร้างด้วยหินทั้งหลังมีแต่ "บ้านคนตาย" เท่านั้นแหละ คนสติดีที่ไหนจะมาสร้างเขาวงกตหินอยู่ใต้ดินเล่น ๆ กัน

ทุกคนต่างแยกย้ายกันสำรวจลานกลางห้องเพื่อหาทางออก เวลาชีวิตมีแค่สิบสองชั่วยาม จะมัวโอ้เอ้ไม่ได้ ไม่มีใครอยากเอาชีวิตไปเสี่ยงว่าเสียงลึกลับนั่นจะ "ลบตัวตน" พวกเขาได้จริงหรือไม่ ไป๋ล่างลูบผนังหินไปมา แล้วจู่ ๆ ก็นึกครึ้มคว้าเจี่ยนเหล็กคู่กายขึ้นมา

ในบรรดาทุกคน อาวุธของไป๋ล่างหนักแรงที่สุด เณรน้อยสือเอินมือเปล่า หม่าหรูหลงกับมู่หรงหัวใช้กระบี่บัณฑิตเล่มบาง ๆ แม่นางมู่หรงใช้กระบี่สั้น ส่วนแม่นางฉินมือเปล่า ไป๋ล่างเลยดูโดดเด่นสุดด้วยเจี่ยนเหล็กหนาเท่าข้อมือ (เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบสิบเซน) ยาวเมตรกว่า

ถืออาวุธหนักขนาดนี้ด้วยท่าทางองอาจผ่าเผย ถ้าให้เข้าชุดกันจริง ๆ เพื่อน ๆ ลงความเห็นว่าเขาควรใส่ "เกราะหมิงกวง" (เกราะเงาวับ) สีเงิน สวมหมวกปีกหงส์ ขี่ม้าศึกสีนิล ถึงจะครบเครื่องขุนพลโบราณ แต่ถ้าถามไป๋ล่าง เขาบอกว่า "ขอแค่เกราะเกล็ดภูเขาก็หล่อแล้ว"

ไป๋ล่างเหวี่ยงเจี่ยนเหล็กสุดแรงเกิด ทั้งทุบทั้งกระทุ้งใส่ผนังตูมตาม ไม่นานผนังหินก็แตกเป็นรูโหว่ ใช่แล้ว... หลังผนังมันกลวง!

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าทำลายค่ายกลได้แล้วโว้ย!"

ไป๋ล่างกำลังจะหัวเราะร่าประกาศชัยชนะ แต่จู่ ๆ พื้นที่ยืนอยู่ก็ยุบยวบลงกลายเป็นหลุมยักษ์ "เฮ้ย!" ไป๋ล่างร้องเสียงหลงแล้วร่วงหายวับไปต่อหน้าต่อตาเพื่อนฝูงที่ยืนอ้าปากค้าง

เมื่อกี้ยังยิ้มระรื่น วินาทีถัดมาดิ่งลงนรกซะงั้น พื้นด้านล่างไม่ใช่หลุมตรง ๆ แต่เป็นรางสไลเดอร์ที่คดเคี้ยวเลี้ยวลด ไป๋ล่างไถลลื่นไปตามราง หัวหมุนติ้วจนเวียนหัว เจี่ยนเหล็กคู่กายหลุดมือกระเด็นหายไปไหนไม่รู้ เหลือแต่ดาบสั้นที่เหน็บเอวไว้ที่คอยกระแทกสีข้างจนเจ็บระบม โชคดีที่เดินลมปราณระฆังทองคุ้มกายไว้ ไม่งั้นคงกระดูกหักเนื้อเขียวช้ำไปทั้งตัวจากการกระแทกผนังราง "รู้งี้เอาสายหนังคล้องเจี่ยนไว้กับข้อมือก็ดี ไม่น่าประมาทเลย!"

ไม่รู้ว่าไถลอยู่นานแค่ไหน ในที่สุดไป๋ล่างก็พุ่งพรวดออกมาจากปากถ้ำ ร่วงลงสู่เบื้องล่างสูงกว่าสิบเมตร

ตูม!

เขาตกลงในบ่อน้ำลึก "บ้าเอ๊ย!" ไป๋ล่างตะเกียกตะกายขึ้นฝั่ง ลูบน้ำออกจากหน้า เงยหน้ามองขึ้นไปพบว่าตัวเองอยู่ที่ก้น "หลุมยุบ" (เทียนเคิง) ขนาดยักษ์ ปากหลุมแคบก้นหลุมกว้างเหมือนกาทดน้ำ ความลึกน่าจะเกือบร้อยเมตร (ประมาณสามสิบจั้ง) ปากหลุมเต็มไปด้วยเถาวัลย์ แต่แสงแดดส่องลงมาถึงก้นหลุมได้ ทำให้พอมองเห็นทาง

"ปีนออกไปแล้วกัน ไอ้ระบบเฮงซวย ให้เวลาแค่นี้ยังต้องไปตามฆ่าคนอีก ถ้าไม่ทันก็โดนลบ..." ไป๋ล่างบ่นพึมพำพลางเริ่มปีนป่าย ด้วยพลังวัตรระฆังทองและสัญชาตญาณพยัคฆ์ ใช้เวลาเพียงสามก้านธูปไหม้เขาก็ปีนขึ้นมาถึงปากหลุม

พอมองไปรอบ ๆ ก็เจอแต่ป่าเขาลำเนาไพรสลับซับซ้อน วัดเส้าหลินอยู่ทิศไหน หอคัมภีร์อยู่ไหน ใครจะไปตรัสรู้!

"เจี่ยนเหล็กก็หาย ซื้อมายังไม่ทันได้ใช้คุ้มเลย!" ไป๋ล่างสบถอย่างหัวเสีย ไม่รู้ว่ามันไปติดอยู่ตรงช่วงโค้งไหนของสไลเดอร์ "แม่งเอ๊ย ของยังไม่ทันอุ่นมือก็ปลิวซะแล้ว" เขาบ่นอุบ แต่ในเมื่อไม่รู้ทิศทาง ก็ต้องเลือกสุ่มเดินไปทางที่ดูจะเดินง่ายที่สุด "หวังว่าพวกนั้นจะเก่งพอจะหาทางออกมาได้นะ"

ไป๋ล่างยังงงไม่หายว่าทำไมกับดักถึงทำงานใส่เขาคนเดียว หรือการทุบกำแพงมันไปกระตุ้นกลไก? แล้วทำไมกลไกต้องมาเปิดตรงเท้าเขาพอดี? คิดไปก็ปวดหัว เอาเวลามาหาทางไปวัดเส้าหลินดีกว่า อันดับแรกต้องหาคนถามทาง

ไป๋ล่างแหวกพงหญ้าฝ่าดงหนามออกมาจนเจอถนนใหญ่ แต่ยังไม่ทันจะได้ถามไถ่ใคร ก็ดันจ๊ะเอ๋เข้ากับกลุ่มคนถือดาบถือกระบี่ หน้าตาบอกยี่ห้อผู้ร้ายชัดเจน (หน้าแหลมเหมือนหนู ตาเล็กเหมือนกวาง)

เทียบกับไป๋ล่างที่หน้าตาหล่อเหลาองอาจ แม้เสื้อผ้าจะขาดวิ่น ผมเผ้ารุงรังจากการกลิ้งโคโล่ แต่ดูยังไงก็เหมือนวิญญูชนผู้ตกยาก พอพวกมันเห็นเขาปุ๊บ ก็ตะโกนชี้หน้าทันที "เจอสายลับแล้ว! มันต้องมาปองร้ายท่านเจ้าหอแน่ ๆ!"

ยังไม่ทันจะอ้าปากอธิบาย พวกมันก็ดาหน้าเข้ามาฟันดะ "เฮ้ย! คุณธรรมน้ำมิตรไปไหนหมด? ไม่ท้าดวลตัวต่อตัวกันก่อนเรอะ?" ไป๋ล่างโวยวายในใจ จรรยาบรรณพวกนี้มันห่วยแตกพอ ๆ กับลูกน้องในแก๊งที่เขาเคยคุมเลย เอะอะก็หมาหมู่ พอเจอของแข็งก็วิ่งหนี หรือไม่ก็คุกเข่ากราบกรานขอชีวิต

แต่ฝีมือพวกนี้ดูดีกว่าลูกน้องเขาเยอะ ไป๋ล่างไม่ได้กลัว กลับรู้สึกเลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน ฝึกระฆังทองมาตั้งนาน ยังไม่เคยลองของจริงแบบประจันหน้าในยุทธภพเลยสักครั้ง (ตอนฆ่าทหารนั่นมันลอบกัด ไม่นับ) "นี่แหละการตะลุมบอนแบบจอมยุทธ์ที่แท้จริง! ย๊ากกก ข้ามาแล้ว!"

ไป๋ล่างคำรามก้อง ปลุกขวัญกำลังใจตัวเอง แล้วชักดาบสั้นออกมา

ดาบเล่มนี้ยาวประมาณแขนครึ่ง ถ้ามีโล่คู่กันจะแจ่มมาก แต่ไม่มีก็ไม่เป็นไร ตัวดาบหนาปึก ลับคมหกด้าน น้ำหนักกำลังดี จริง ๆ มันเหมือน "ขวานรูปดาบ" มากกว่าดาบปกติ เพราะไป๋ล่างสั่งตีให้หนาเป็นนิ้ว เน้นความทนทาน เอาไว้แทงเป็นหลัก ถ้าจะฟันก็เหมาะกับฟันต้นไม้มากกว่าฟันคน แต่ด้วยน้ำหนักขนาดนี้ แค่ทุบลงไปก็กระดูกแตกตายได้เหมือนกัน

ฝ่ายตรงข้ามมีเจ็ดแปดคน อาวุธครบมือทั้งดาบยาว กระบี่ และแส้อ่อน ไป๋ล่างถือดาบมือขวา มือซ้ายกางกรงเล็บพยัคฆ์ คำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่ดงอาวุธอย่างไม่เกรงกลัว ไม่ต้องถามเหตุผลแล้ว ใส่กันยับเลยดีกว่า

พวกมันล้วนมีกำลังภายในแฝงมาในอาวุธ มีทั้งพลังร้อนพลังเย็น แถมจมูกยังได้กลิ่นคาวหวานเลี่ยน ๆ ลอยมาแตะจมูก "ไอ้พวกชั่ว! อาวุธอาบยาพิษ!"

ไป๋ล่างโถมตัวเข้าใส่ดุจเสือร้าย ดาบสั้นในมือคือเขี้ยวเล็บสังหาร เขาเกร็งพลังระฆังทองต้านรับการโจมตี (เพราะตอนนี้ยังหลบไม่พ้นทั้งหมด) แล้วสวนกลับด้วยการแทง ดาบสั้นพุ่งวาบดุจดาวตก ทะลวงผ่านดาบยาวของศัตรูที่ยกขึ้นมากัน ดาบศัตรูหักสะบั้นทันที ส่วนดาบสั้นของเขาก็ทะลวงต่อจนแทงทะลุร่างศัตรู ปลายดาบโผล่ออกด้านหลัง

ช่างตีเหล็กหลิวฝีมือไม่เลว ตีทบไปมาจนได้ดาบถึกทนทานขนาดนี้ แม้จะใช้เหล็กธรรมดา แต่ความหนาขนาดนี้ก็ทำให้มันกลายเป็นอาวุธสังหารที่น่ากลัวได้!

[จบแล้ว]