บทที่ 28 - ศาสตราคู่กายและใบหน้าปริศนา

บทที่ 28 - ศาสตราคู่กายและใบหน้าปริศนา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

อาวุธคือส่วนต่อขยายของแขนขา ถ้าคิดตามตรรกะนี้ ไป๋ล่างรู้สึกว่าสิ่งที่เหมาะกับเขาในตอนนี้คงเป็นอาวุธประเภททุบตี แล้วค่อยๆ พัฒนาไปสู่วิชาดาบ ดังนั้นโจทย์แรกคือต้องหาทรงดาบที่เข้ามือ แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น การเลือกอาวุธทุบตีดูลดความซับซ้อนได้เยอะ "โบราณว่าไว้ ขุนพลผู้ใช้แส้เหล็กและเจี่ยน (กระบองเหลี่ยม) นั้นยากจะต่อกรด้วย ถ้าเอาความสะดวกเป็นหลัก ก็ต้อง เจี่ยนเหล็ก นี่แหละเหมาะสุด"

ข้อดีของเจี่ยนเหล็กคือ มันสามารถประยุกต์ใช้กระบวนท่าของดาบได้ด้วย "จะทุบลงไปหรือจะฟันลงไป ผลลัพธ์มันก็ไม่ต่างกันมากหรอกมั้ง?" ไป๋ล่างคิดแบบกำปั้นทุบดิน ปกติเขาเป็นคนมัธยถ์ ไม่ค่อยใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย รายจ่ายหนักสุดก็แค่ไปกินเหลาบ้างเป็นครั้งคราว แต่ในฐานะหัวหน้าแก๊งคุมบ่อน ย่อมมีคนเลี้ยงข้าวบ่อยๆ เงินเก็บเลยพอมีอยู่บ้าง

จะซื้ออาวุธทั้งที เขาไม่คิดจะไปเหยียบร้านขายอาวุธหรูๆ หรอก ร้านพวกนั้นขายแต่ดาบกินชื่อเสียง ราคาเริ่มต้อนก็ปาไปสิบตำลึงเงิน แถมได้แค่มีดสั้นห่วยๆ สู้ไปร้านตีเหล็กดีกว่า ในโลกที่วรยุทธ์เฟื่องฟูแบบนี้ เหล่าจอมยุทธ์พกอาวุธกันเกร่อ ร้านตีเหล็กที่รับทำอาวุธจึงมีอยู่ทั่วไป

ปกติเวลาทำงาน ไป๋ล่างมักจะพก "เหล็กขวาง" (อาวุธคล้ายสามง่ามสั้น/ไซ) เอาไว้กันมีดกันไม้พวกนักเลงกระจอก แต่ส่วนใหญ่เขาใช้แค่หมัดเท้าเปล่าๆ ก็จัดการได้อยู่หมัด เพราะพวกนักเลงแถวนี้มีวิชาแค่หางอึ่ง ไม่นับว่าเป็นคู่มือ

พวกจอมยุทธ์ของจริงคงไม่ลดตัวลงมามีเรื่องกับสำนักนายหน้าหรอก เพราะสำนักนายหน้าไม่ได้ทำเรื่องชั่วร้ายอะไรมากมาย ถ้าเป็นบ่อนพนันหรือหอนางโลมสิถึงจะมีเรื่องให้ปวดหัวบ่อยๆ พวกคนคุมที่นั่นฝีมือดีกว่าที่นี่ขั้นหนึ่ง รายได้ก็ดีกว่าด้วย

ไป๋ล่างพกเงินก้อนหนึ่งเดินไปที่ร้านตีเหล็กเจ้าประจำ เขาทำงานด้านนี้ย่อมรู้ดีว่าช่างคนไหนฝีมือถึง ช่างตีเหล็กแซ่หลิวคนนี้ตีดาบเหล็กกล้าร้อยหลอมได้ แม้หน้าตาอาวุธจะไม่สวยหรู แต่คุณภาพกินขาดมีดราคาแพงในร้านใหญ่ๆ แน่นอน

ดาบเหล็กกล้าร้อยหลอมของช่างหลิว รวมค่าของค่าแรงแล้วตกเล่มละหนึ่งตำลึงครึ่ง แต่ของที่ไป๋ล่างจะสั่งทำต้องใช้วัสดุเยอะกว่านั้น ส่วนค่าแรงน่าจะถูกกว่าเพราะไม่ต้องตีทบไปมาละเอียดเท่างานดาบ "ลุงหลิว เจี่ยนเหล็กสองอันนี้ ข้าขอแบบสี่เหลี่ยม สันทั้งสี่ด้านลับคมให้หมด ส่วนปลายทำเป็นทรงกรวยแหลมสำหรับเจาะเกราะ จะได้เอาไว้ทุบพวกฝึกวิชากายาเหล็กได้ด้วย นี่เงินมัดจำหนึ่งตำลึง เสร็จงานแล้วค่อยจ่ายส่วนที่เหลือ อ้อ ฝากตีดาบสั้นหกเหลี่ยมให้อีกเล่มนะ ไม่ต้องยาวมาก เอาแค่ยาวกว่าแขนข้าครึ่งช่วงแขนก็พอ"

ช่างหลิววัดขนาดแขนและฝ่ามือของไป๋ล่าง จากนั้นให้ไป๋ล่างลองเลือกน้ำหนักที่ถนัดมือ เมื่อตกลงราคากันเสร็จสรรพ ไป๋ล่างก็นัดวันมารับของ แล้วรีบกลับไปฝึกวิชาต่อ ตอนนี้เขาต้องเร่งทะลวงจุดชีพจรทั่วร่าง เวลาวันๆ หนึ่งแทบไม่พอให้ฝึก จะเอาเวลาไหนไปเดินเล่น

อีกอย่างเขายังมีงานประจำต้องทำ ทั้งไปคุมสถานที่ ทั้งต้องติดตามนายหน้าไปเจรจาธุรกิจ เวลาฝึกจริงๆ จังๆ เหลือแค่วันละประมาณหกชั่วโมง ไป๋ล่างไม่อยากทำตัวโดดเด่น ในวงการนักเลงจะลาออกไม่ใช่เรื่องง่าย จะมาขอ "ล้างมือในอ่างทองคำ" เพื่อวางมือจากยุทธภพเหรอ? ตลกน่า เขาเป็นแค่หัวหน้าคนคุมงาน ตำแหน่งอย่างเป็นทางการในพรรคยังไม่มีด้วยซ้ำ จะเอากระะมังทองที่ไหนมาล้างมือ

พิธีล้างมือในอ่างทองคำมันต้องใช้ทองคำจริงๆ มาทำอ่าง นั่นคือกฎ ไป๋ล่างตอนนี้มีทรัพย์สินรวมกันแค่ยี่สิบตำลึง สำหรับชาวบ้านทั่วไปอาจดูเยอะ แต่สำหรับจอมยุทธ์... ฮ่าๆๆๆ กระจอกแท้

ไป๋ล่างเป็นคนไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า แม้แต่ตอนเดินถนน มือไม้ก็ขยับร่ายรำไปมา วิชาระฆังทองในช่วงแรกเน้นการเคลื่อนไหวร่างกายภายนอกอยู่แล้ว ในสายตาคนอื่น เขาคงเป็นคนน่าเบื่อ เป็นนักเลงที่ไม่เที่ยวหอนางโลม ไม่หาเรื่องชาวบ้าน วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่แต่ในบ้านฝึกวิชา ถ้าไม่ใช่เพราะฝีมือดีที่สุดในกลุ่ม คงไม่มีใครอยากคบค้าสมาคมด้วย

ระหว่างฝึกวิชาระฆังทอง เมื่อลมปราณไหลเวียนไปกระแทกจุดชีพจร บางครั้งจะได้ยินเสียงระฆังดังกังวานแว่วออกมา แต่โชคดีที่เสียงมันเบามาก บวกกับพวกเพื่อนร่วมงานฝีมือไก่กา เลยไม่มีใครจับสังเกตได้ ส่วนปลาหยกตัวนั้น ไป๋ล่างเอาไปเลี่ยมฐานเงินแล้วห้อยคอไว้ เขาไม่รู้ว่ามันจะพาข้ามมิติอีกเมื่อไหร่ แต่ถึงไม่มีปาฏิหาริย์อะไร การได้เวลาฝึกวิชาเพิ่มในโลกอื่นก็ถือว่ากำไรแล้ว

ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนมีอายุขัยเกือบสามร้อยปี (หนึ่งร้อยแปดสิบปี) ถ้าฝึกถึงระดับสูงกว่านั้นคงอายุยืนกว่านี้อีก ไป๋ล่างคิดว่าตัวเองยังหนุ่มแน่น ยังมีต้นทุนให้เสี่ยงโชคอีกเยอะ ห้าวันต่อมา ไป๋ล่างกลับไปที่ร้านช่างหลิว เจี่ยนเหล็กคู่และดาบสั้นวางรออยู่ตรงหน้า

เจี่ยนเหล็กคู่นี้ไม่ได้เป็นสีดำมะเมื่อม แต่กลับขัดเงาจนวาววับ เพราะต้องลับคมที่สันทั้งสี่ด้าน คมของมันไม่ได้เฉียบขาดเหมือนมีดโกน แต่ก็ถือว่าคมใช้ได้ ตัวเจี่ยนยาวสี่ฟุต (ประมาณ 1.3 เมตร) หนาเท่าข้อมือ แต่น้ำหนักรวมแค่ร้อยกว่าชั่ง (ประมาณ 50-60 กิโลฯ) เพราะข้างในกลวง

ด้วยพลังวัตรระฆังทองขั้นแรก ไป๋ล่างถือเจี่ยนเหล็กแกว่งไปมาด้วยมือเดียวได้อย่างสบายมือ รู้สึกคล่องแคล่วถนัดถนี่ ส่วนดาบสั้นนั้นกว้างครึ่งฝ่ามือ หนักประมาณยี่สิบชั่ง (10 กิโลฯ) ถือว่าเป็นดาบที่หนักเอาเรื่องถ้าเทียบกับความยาวของมันที่เป็นแค่ดาบสั้น

เจี่ยนเหล็กมาพร้อมสายหนังสำหรับคล้องข้อมือ ส่วนดาบสั้นมีฝักดาบแถมมาให้ ไป๋ล่างจ่ายเงินส่วนที่เหลือแล้วแบกอาวุธกลับบ้านอย่างพอใจ การฝึกเพลงเจี่ยนสามารถทำควบคู่ไปกับวิชาระฆังทองได้เลย คิดซะว่าถือดัมเบลเพิ่มน้ำหนัก และใช้ฝึกการโจมตีที่เป็นส่วนขยายของหมัด

วิชาเจี่ยนนั้นเรียบง่าย ไม่พ้น ทุบ ฟาด กระแทก แทง เป็นอาวุธที่เน้นพละกำลังเข้าข่ม แถมยังใช้งานง่ายกว่าดาบหรือกระบี่ เพราะไม่ต้องคอยพะวงเรื่ององศาของคมอาวุธมากนัก แค่หวดให้โดนก็เจ็บหนักแล้ว

"ชีพจรหลักสิบสองเส้น ชีพจรพิเศษแปดเส้น ถึงตอนนี้ข้าเพิ่งทะลวงชีพจรเหรินและชีพจรหลักหกเส้น กับชีพจรย่อยอีกสองเส้น ความเร็วถือว่าไม่เลว แต่รู้สึกว่าลมปราณที่สะสมยังไม่หนาแน่นพอ การจะทะลวงด่านของวิชาระฆังทอง สิ่งสำคัญคือความหนักแน่นและมหาศาลของลมปราณ ดูท่าข้าต้องชะลอความเร็วในการทะลวงจุดลง แล้วหันมาเน้นสะสมเลือดลมและพลังวัตรให้สมบูรณ์ก่อน ค่อยคิดเรื่องผ่านด่านต่อไป"

ไป๋ล่างคิดวิเคราะห์ขณะนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณในห้อง หลังจากโคจรพลังครบรอบ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง หน้าอกร้อนวูบวาบเหมือนไฟเผา พอก้มลงมอง ก็เห็นเงาใบหน้าของใครบางคน หรือตัวอะไรบางอย่าง แวบขึ้นมาบนผิวหนังหน้าอกแล้วหายไป

จากนั้นสติของเขาก็ดับวูบลงทันที...

[จบแล้ว]