บทที่ 29 - ฟาร์มแก่นพลังจนกว่าจะหมดเวลา!

"ฉันเจอแก่นความสามารถอีกสองเม็ดด้วย...! ศพพวกนี้ดรอปมาเหรอคะ?" ไอริสถามด้วยความอยากรู้ กลับมาเป็นสาวน้อยน่ารักและขี้อายตามเดิม

"ใช่ ดูเหมือนเราแค่โชคไม่ดีตอนที่เธอฆ่าสองคนนั้นบนดาดฟ้า..." โนอาห์กล่าว

"น-นายเคยฆ่าคนมาก่อนแล้วเหรอ?" อาร์เธอร์ถาม

"อ่า ก็ เธอนั่นแหละเป็นคนทำ" โนอาห์ตอบ

"อะ-อ่า... ก็... ตอนนั้นฉันค่อนข้างคลั่งน่ะ... แหะๆ..." ไอริสพูดอย่างรู้สึกผิด

"เอาเถอะ รู้ไหมว่าฮันเตอร์ก็ดรอปแก่นความสามารถได้เหมือนกัน? โอกาสก็พอๆ กับมอนสเตอร์ปกติ ซึ่งค่อนข้างต่ำ แต่ดูเหมือนเราจะโชคดีแฮะ ได้แก่นความสามารถมาตั้ง 3 เม็ดจาก 5 คน..." โนอาห์หัวเราะ

"ผม... ไม่รู้เลย..." อาร์เธอร์พูด

"ก็เพราะเราไม่เคยฆ่าคนนี่นา..." ทิมาสซาพูด

"อืม..." จอนพยักหน้าเห็นด้วย

"ฉันไม่ได้กะจะหยุดแค่นี้หรอกนะ ยังมีอีกสองสามคนที่ฉันอยากจะกำจัดให้พ้นทาง... แต่เอาเถอะ อย่าลืมเก็บซากศพกับของที่พวกมันมีด้วยล่ะ" โนอาห์สั่ง ขณะที่อาร์เธอร์ค่อยๆ เดินด้วยขาใหม่ ยังไม่คุ้นชินเท่าไหร่ขณะเก็บของ

"ตอนนี้เรามี... ประมาณ 18 เม็ด เราแค่ต้องจัดการมอนสเตอร์อีกนิดหน่อยก็น่าจะเสร็จแล้ว... เรายังเหลือเวลาอีกประมาณหกชั่วโมงหรือมากกว่านั้นนิดหน่อย" อาร์เธอร์กล่าว

"อืม งั้นเรามาฟาร์มกันต่อสักห้าชั่วโมง อย่าเสียโอกาสฟาร์มในดันเจี้ยนแบบนี้ไปเปล่าๆ เพราะเขาปิดทางเข้าดันเจี้ยนตอนกลางคืน" โนอาห์กล่าว

"นั่นสินะ... ก็สมเหตุสมผล" อาร์เธอร์ตอบ

"เราจะไม่ถูกตัดสิทธิ์เหรอคะ ถ้าออกจากดันเจี้ยนช้า?" ทิมาสซาถาม

"ไม่หรอก สิ่งเดียวที่พวกเขาสนใจคือออกมาภายในเจ็ดชั่วโมง เพราะงั้นเราจะอยู่นานแค่ไหนก็ได้" โนอาห์ตอบ เดินนำปาร์ตี้บริวารแวมไพร์หน้าใหม่

"นี่อาจเป็นโอกาสดีที่พวกนายทั้งสามจะได้ทำความคุ้นเคยกับสกิลและร่างกายใหม่ด้วยนะคะ" ไอริสเสริม

"ไม่ต้องห่วงเรื่องรูปลักษณ์นะ แค่ตั้งใจก็กลับเป็นร่างมนุษย์เดิมได้ ตราบใดที่ไม่เปิดใช้สกิล" โนอาห์พูด สาธิตให้ดูว่าสีผมและสีตาของเขากลับมาเป็นปกติในทันที

"ข-เข้าใจแล้ว... แบบนี้เหรอ?" อาร์เธอร์ลองทำดู ผิวขาวซีดของเขากลับมาดูสุขภาพดี และดวงตาสีแดงฉานก็กลับเป็นสีน้ำทะเล

"โอ้ ท่านอาร์เธอร์ รูปลักษณ์ของท่าน..." ทิมาสซาพึมพำ ผมสีม่วงของเธอกลับเป็นสีดำ พร้อมกับดวงตาสีแดงที่เปลี่ยนเป็นสีดำเช่นกัน

จอนก็เปลี่ยนรูปลักษณ์กลับมาเงียบๆ โดยไม่พูดอะไร

"ผมสงสัยว่าเราจะอธิบายเรื่องขาที่งอกใหม่ของผมยังไง... นายยังไม่อยากเปิดเผยพลังใช่ไหม โนอาห์?" อาร์เธอร์ถาม

"ยัง จนกว่าฉันจะแก้แค้นสำเร็จ หลังจากนั้น ฉันอาจจะเปิดเผย แล้วก็ออกจากที่นี่ไปเลย ถ้าแข็งแกร่งพอ เราก็ลงทะเบียนเป็นฮันเตอร์นอกโรงเรียนนี้แล้วทำอะไรตามใจชอบได้" โนอาห์ตอบ

"จะ-จริงเหรอ?" อาร์เธอร์ถาม

"ใช่ ตอนนี้นายได้ขากลับคืนมาแล้ว และพลังก็กำลังเพิ่มขึ้น นายยังสนโรงเรียนนี้อยู่อีกเหรอ? เราซื้อคฤหาสน์เป็นของตัวเองได้ด้วยซ้ำจากทรัพยากรของนาย หลังจากฆ่าไอ้สารเลวในนี้อีกสักสองสามคน เราก็จะออกไป" โนอาห์ตัดสินชะตาของปาร์ตี้ทันที

"เข้าใจแล้ว... พอลองคิดดู ถ้าเราเป็นฮันเตอร์เลยได้ มันก็น่าจะดีกว่า โรงเรียนทหารเป็นแค่ตัวถ่วง" อาร์เธอร์เห็นด้วย

"ดิฉันจะติดตามท่านไปทุกที่ค่ะ ท่านอาร์เธอร์..." ทิมาสซาพูดด้วยแววตาหลงใหล แม้ตอนนี้เธอจะจงรักภักดีต่อโนอาห์ด้วย แต่เธอก็ยังรักอาร์เธอร์ที่สุด

โนอาห์ไม่สนใจตราบใดที่เธอยังเป็นลูกน้องที่ซื่อสัตย์ และไม่ได้สนใจในตัวเธอหรือความรู้สึกที่เธอมีต่ออาร์เธอร์เลยแม้แต่น้อย

"แต่ฉันเตรียมข้ออ้างเรื่องขาของนายไว้แล้ว ไม่ต้องห่วง ส่วนตาของจอน เขาใช้ผมปิดไว้ได้" โนอาห์กล่าว

"ข-เข้าใจแล้ว..." อาร์เธอร์ตอบ

"อืม" จอนพยักหน้า

ปาร์ตี้สำรวจดันเจี้ยนต่ออีกห้าชั่วโมงโดยไม่เจอปาร์ตี้อื่นเลย ดูเหมือนปาร์ตี้อื่นอาจจะรวบรวมแก่นพลังได้ครบแล้วและออกจากดันเจี้ยนไป หรือ... อย่างที่โนอาห์คิด พวกเขาอาจถูกปาร์ตี้อื่นดักปล้นและทิ้งให้มอนสเตอร์จัดการทั้งที่บาดเจ็บ

หลังจากห้าชั่วโมง ปาร์ตี้รวบรวมแก่นพลังได้ถึง 43 เม็ด จัดการเห็ดเดินได้และชาโดว์ลิงซ์ที่เจอ รวมถึง นกวายุ เหยี่ยวยักษ์ที่ปล่อยลมแรงได้ ซึ่งนานๆ จะโผล่มาที

ไม่มีแก่นความสามารถดรอปเลยตลอดการล่า แต่โนอาห์ก็ได้มาแล้ว 3 เม็ด ซึ่งเขากะจะให้ไอริส 1 เม็ด (เพราะเธอฆ่าสามสาว หนึ่งในนั้นดรอปแก่นความสามารถ) ส่วนอีก 2 เม็ดเก็บไว้เอง

อาร์เธอร์ ทิมาสซา และจอน ฝึกใช้สกิลใหม่เพิ่มเติม และสกิล ตาทิพย์ ของจอนดูจะมีประโยชน์มากในการตรวจจับมอนสเตอร์ที่กำลังเข้ามา ยิ่งกว่าสกิล ตาเหยี่ยว อันเก่าของเขาเสียอีก

อาร์เธอร์ฝึกใช้ คลื่นกัดกร่อน พบว่ามันได้ผลดีในการทำให้มอนสเตอร์ช้าลงและค่อยๆ กัดกร่อนร่างกายของพวกมันด้วยผลของการเสื่อมสภาพ

สุดท้าย ทิมาสซาสามารถปล่อยสายฟ้าที่รุนแรงกว่าเดิม และความเร็วกับบ่อมานาของเธอก็เพิ่มขึ้นมหาศาลหลังจากเป็นกูล เธอยังสามารถสะสมพลังงานจากเนื้อที่กินเพื่อใช้ฟื้นฟูมานาได้อย่างรวดเร็ว คล้ายกับลูกบอลเลือดของแวมไพร์ แม้กูลจะไม่มีสกิลพิเศษพวกนี้ก็ตาม

เมื่อปาร์ตี้สำรวจและเก็บแก่นพลังเสร็จสิ้น พวกเขาก็ตัดสินใจเดินกลับไปที่ทางเข้าอย่างช้าๆ อาร์เธอร์ถามโนอาห์ถึงแผนการอธิบายเรื่องขาที่งอกใหม่

"ง่ายมาก เราจะตัดขานายทิ้ง หยุดการงอกใหม่ด้วยการแปะเลือดแข็ง แล้วพรุ่งนี้นายค่อยกลับมาพร้อมขาที่งอกใหม่ อ้างว่าพ่อแม่นายหายาดีมาให้ได้แล้ว นายเอาข้ออ้างนี้ไปใช้กับพ่อแม่นายก็ได้ ดื่มยาบำรุงอะไรสักอย่างต่อหน้าพวกเขา ให้พวกเขาเห็นขานายค่อยๆ งอกออกมา..." โนอาห์อธิบาย

"โอ้ ไอเดียดีมากเลย! ฉันคิดไม่ถึงเลยนะเนี่ย" ไอริสชม

"อืม" จอนพยักหน้า

"...เอ๊ะ? หมายถึง... ตัดขาผม... ทิ้งเหรอ?!" อาร์เธอร์ถามเสียงหลง

"ไม่มีวิธีอื่นแล้วเหรอคะ ท่านโนอาห์?!" ทิมาสซาถาม

"ไม่มี จับเขาไว้ มันจะเร็วมาก และความเจ็บปวดจะทุเลาลงเพราะนายเป็นแดมเพียร์ ไม่ต้องห่วง" โนอาห์สั่ง

"ฉัน... แต่ฉัน..." ทิมาสซาลังเล

"มะ-ไม่เป็นไร ทิมาสซา กอดผมไว้แน่นๆ นะ" อาร์เธอร์พูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่น กลืนน้ำลายลงคอขณะนั่งลงบนรถเข็นอีกครั้ง

"ท่านอาร์เธอร์... ทราบแล้วค่ะ!" ทิมาสซาจับแขนและหน้าอกอาร์เธอร์ไว้ กอดเขาแน่นด้วยแขนของเธอ ทำให้อาร์เธอร์รู้สึกสบายใจขึ้นด้วยกลิ่นหอมอ่อนๆ ของน้ำหอมและเส้นผมของเธอ

"แป๊บเดียวเสร็จ!" โนอาห์พูด หัวเราะเบาๆ พลางยืดกรงเล็บเลือดออกมา

ฉัวะ!

"อ๊ากกกกก...!"

อาร์เธอร์ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กัดฟันแน่น ขาของเขาพยายามจะงอกใหม่ช้าๆ แต่โนอาห์รีบแปะเลือดแข็งด้วยสกิล ควบคุมโลหิต หยุดการฟื้นฟูไว้ได้ทันเวลา

"พอนายแกะแผ่นเลือดพวกนี้ออก ขาของนายก็จะเริ่มงอกใหม่เอง" โนอาห์บอก

"ข-เข้าใจแล้ว..." อาร์เธอร์ถอนหายใจ เขาต้องทนเจ็บอย่างน่าประหลาดใจ โนอาห์นึกว่าเขาจะร้องดังกว่านี้ แต่ดูเหมือนการที่ทิมาสซากอดไว้จะช่วยให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้น

"ละ-แล้วนายจะเอายังไงกับขาฉัน?" อาร์เธอร์ถาม

"ก็เอาไปให้เมียนายกินสิ- หมายถึงทิมาสซาน่ะ" โนอาห์ตอบ

"มะ-เมีย?!" อาร์เธอร์ถามหน้าแดง

"ดิฉัน... ยินดีรับของขวัญชิ้นนี้ค่ะ ท่านโนอาห์ ท่านอาร์เธอร์!" ทิมาสซาจ้องมองขาที่เพิ่งถูกตัดสดๆ ด้วยความตะกละตะกลาม

"...เอ๊ะ?" อาร์เธอร์พึมพำ รู้สึกคลื่นไส้นิดๆ

อาร์เธอร์ตัดสินใจเก็บขาไว้ก่อน และในที่สุดปาร์ตี้ก็เดินออกจากรอยแยก สร้างความประหลาดใจให้นักเรียนและครูจำนวนมากที่คิดว่าพวกเขาตายไปแล้วเพราะหายเข้าไปนานผิดปกติ