บทที่ 30 - คะแนนเต็ม!

โนอาห์และพรรคพวกเดินออกจากรอยแยกอย่างสบายอารมณ์ ท่ามกลางสายตาของปาร์ตี้เพื่อนร่วมชั้นและครูที่ส่วนใหญ่เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปไม่ได้..." เฟอร์นันด์พึมพำ เขาและลิ่วล้อต่างอึ้งกิมกี่

"พ-พวกมันรอดเหรอ?"

"ได้ไง?"

"พวกขยะไม่ใช่เหรอ? น่าจะโดนมอนสเตอร์ฆ่าตายไปแล้วนี่..."

"นั่นสิ..."

"ไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด..."

"แล้วเอสมอนด์ไปไหน?"

"จริงด้วย ยังไม่กลับมาพร้อมสาวๆ เลย..."

"หรือว่าพวกมัน...?"

"ไม่หรอก พวกมันคงแค่โชคดีไม่เจอมอนสเตอร์เยอะ สาวใช้ของอาร์เธอร์ก็เก่งพอตัว คงจัดการมอนสเตอร์ได้... แค่โชคดีเท่านั้นแหละ..."

"ใช่แล้ว ยัยหมูตอนไอริสกับไอ้โนอาห์จอมไร้ค่า ไม่มีทางชนะแม้แต่เห็ดเดินได้หรอก... ยิ่งไอ้ไซคลอปส์นั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง..."

โนอาห์และพรรคพวกเมินสายตาและคำวิจารณ์ของเพื่อนร่วมชั้น เดินตรงไปหาครูที่อ้าปากค้าง

แม้แต่คนที่ดู 'ใจดี' ก็ยังถอดใจกับพวกเขาไปแล้ว ไม่ใช่เพราะอยากทำ แต่เพราะเบื้องบนของโรงเรียนทหารสั่งให้ลืมพวกอ่อนแอไปซะ เพราะการทดสอบนี้น่าจะคัดพวกมันออกไปได้

แต่พวกเขากลับยืนอยู่ตรงนี้

ยังมีชีวิตอยู่

"มีใครปลุกความสามารถได้ตอนสู้หรือเปล่า? หรือแค่โชคดีไม่เจอมอนสเตอร์เยอะ? ...งั้นถ้าเป็นแบบนั้น ก็คงหาแก่นพลังมาได้ไม่พอ-" ครูคิด แต่ถูกคำพูดของโนอาห์ขัดจังหวะ

"เสร็จแล้วครับ นี่ครับ แก่นพลัง 20 เม็ด สำหรับเกรดที่ดีที่สุด ใช่ไหมครับ?" โนอาห์ถามพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยนและไร้เดียงสา เปิดเป้โชว์ลูกแก้วคริสตัลเรืองแสง 20 เม็ด แก่นพลังชีวิต แก่นจิตใจ และแก่นพละกำลัง

"อะ-อะไรนะ?" ครูถาม มองดูแก่นพลัง สัมผัสพวกมัน และรู้ว่าเป็นของจริง

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังสงสัย

"เอาสิ่งประดิษฐ์มา..." เขาบอก ผู้ช่วยนำสิ่งประดิษฐ์หน้าตาเหมือนกล่องมาให้ ครูใส่แก่นพลังทั้ง 20 เม็ดลงไป

ติ๊ง!

กล่องแสดงหน้าต่างโฮโลแกรม ยืนยันว่าแก่นพลังเหล่านี้เก็บเกี่ยวมาจากดันเจี้ยนนี้จริงๆ ไม่ได้เอามาจากที่อื่น

แก่นพลังทุกเม็ด แม้จะดูเหมือนกัน แต่จะมีกลิ่นอายของดันเจี้ยนต้นกำเนิด

สิ่งประดิษฐ์นี้สามารถตรวจจับกลิ่นอายนั้นและบอกได้ทันทีว่าแก่นพลังพวกนี้มาจากดันเจี้ยนนี้หรือไม่

"เหลือเชื่อ... พวกเธอ... ทำได้จริงๆ เหรอ?" ครูถาม ขณะที่ดวงตาของโนอาห์เปล่งประกายสีแดงวูบหนึ่ง ออร่าของเขาแผ่ออกมาเพียงเล็กน้อย ทำเอาหลายคนตกใจ แต่แล้วก็รีบคิดไปเองว่าตาฝาด เพราะภาพลักษณ์ของโนอาห์ที่ฝังหัวมานาน

"ครับ ยากเอาเรื่องเลย แต่ด้วยการวางแผนอย่างดี และใช้ ศรสายฟ้า ของทิมาสซากับสกิลรักษาของอาร์เธอร์ เราก็รอดมาได้ครับ!" โนอาห์ตอบพร้อมรอยยิ้มสดใส แกล้งทำเป็นประหลาดใจจริงๆ

"ไม่จริงน่า..."

"เฮ้ยๆๆ อย่ามาล้อเล่นนะเว้ย พวกขยะนั่นได้เกรดดีกว่าพวกเราเหรอ?"

"ล้อเล่นกันชัดๆ..."

"พวกมันขโมย... จากคนอื่นมาหรือเปล่า?"

"นอกจากปาร์ตี้ของเอสมอนด์ที่หายไป ก็ยังมีอีกสองสามปาร์ตี้ที่หายไป... แต่ฉันไม่คิดว่าพวกอ่อนแอพวกนี้จะขโมยแก่นพลังมาได้หรอก"

"มีกลิ่นตุๆ แฮะ"

"ถ้าพวกมัน... ทำอะไรคนอื่นจริงๆ ล่ะ?!"

ขณะที่นักเรียนเริ่มหาเหตุผลว่าทำไมโนอาห์และพรรคพวกถึงหาแก่นพลังมาได้มากมายทั้งที่อ่อนแอปานนั้น ครูตระหนักว่าอาจมีเบื้องลึกเบื้องหลัง

บางทีโนอาห์หรือใครสักคนในปาร์ตี้อาจมีการตื่นรู้ซ้ำ (Reawakening) ซึ่งได้รับสกิลที่สองและค่าสถานะเพิ่มขึ้น ซึ่งหายากมาก แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

อย่างไรก็ตาม หากไม่มี สิ่งประดิษฐ์ประเมิน อยู่ข้างกาย เขาก็ทำได้แค่เดา

ตอนนี้ เขาตัดสินใจยอมรับแก่นพลังเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถและให้เกรดสูงแก่ปาร์ตี้

ท้ายที่สุด เบื้องบนก็บอกเขาแล้วว่าการทดสอบนี้มีไว้เพื่อยั่วยุให้นักเรียนแย่งชิงแก่นพลังกันเอง ซึ่งเป็นการคัดกรองพวกอ่อนแอและเหลือพวกที่มีประโยชน์ไว้สำหรับแผนการของกองทัพที่จะเปลี่ยนพวกเขาเป็นทหารผู้ตื่นรู้

"พวกเขาฆ่านักเรียนคนอื่นเพื่อขโมยแก่นพลังหรือเปล่า? มีความเป็นไปได้เสมอ... แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ไม่น่าจะมีแรงพอฆ่าปาร์ตี้อื่นที่มีนักเรียนตื่นรู้แข็งแกร่งห้าคนได้... ฉันมั่นใจ ต้องมีใครสักคนตื่นรู้ซ้ำแน่ๆ หรือว่า... จะเป็นไปได้ไหม? เด็กคนนั้น โนอาห์มี... ตัวตนที่ฉันสัมผัสได้เมื่อกี้.... ฉันคิดไปเองจริงๆ เหรอ?" ครูสงสัย

"อาจารย์ครับ...? มีอะไรเหรอครับ?" โนอาห์ถามด้วยสีหน้ากังวล

"อ้อ เปล่าหรอก พวกเธอผ่านการทดสอบด้วยเกรดดีเยี่ยม... กลับไปพักผ่อนที่ห้องได้เลย... เอานี่ อย่าลืมแบ่งแก่นพลังให้เท่าๆ กันนะ" ครูพูด คืนแก่นพลังให้โนอาห์

"ขอบคุณมากครับ" โนอาห์พยักหน้า เมินเฉยต่อสายตาและคำวิจารณ์ของเพื่อนร่วมชั้นอย่างสิ้นเชิง เดินจากไปพร้อมกับปาร์ตี้

ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขารู้สึกไม่อยากไปกวนตีนพวกนั้นอีกแล้ว...

มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น

ไม่ใช่แค่โนอาห์ที่แผ่ออร่าแปลกๆ ที่บางคนคิดว่าตาฝาด...

แต่ไอริสก็ดูมีความสุขแปลกๆ ใบหน้าเหมือนอยู่ในอีกโลกหนึ่ง และมองโนอาห์ด้วยความชื่นชม

อาร์เธอร์ ทิมาสซา และจอน ก็ดูสนิทสนมกับโนอาห์และไอริสอย่างน่าประหลาด

แน่นอนว่าพวกเขาอาจผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันจนเกิดมิตรภาพ แต่ไม่น่าจะสนิทกันขนาดนี้

และที่ประหลาดที่สุดคือ ทั้งสี่คนมองโนอาห์ราวกับเขาเป็นผู้นำหรือบุคคลสำคัญ

ซึ่งทำให้นักเรียนบางคนรู้สึกขยะแขยงเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะเฟอร์นันด์ ไฟร์แบรนด์...

"เกิดบ้าอะไรขึ้นที่นี่วะ?" เขาสงสัย ขณะเดินกลับห้องพัก

ขณะที่โนอาห์และพรรคพวกเดินผ่านภายในโรงเรียนทหาร ทั้งกลุ่มก็เริ่มสงสัยว่าโนอาห์จะพาไปไหน

"นะ-โนอาห์ เราจะไปไหนกันเหรอ?" ไอริสถาม พยายามไม่ใช้คำราชาศัพท์ในที่สาธารณะ

"ไปห้องฉัน จะได้คุยและแบ่งแก่นพลังกันสะดวกๆ ฉันมีเครื่องดื่มด้วย" โนอาห์ตอบ

"โอ้ ห้องโนอาห์..." อาร์เธอร์พูด

"ห้องนายท่าน..." ทิมาสซาพูด

"โอ้..." จอนพูด หน้าแดงนิดหน่อย

"เอ๋-เอ๋? หะ-ห้องโนอาห์?! แต่มันจะไม่เร็วไปหน่อยเหรอ...?" ไอริสถามหน้าแดง กุมแก้มตัวเอง มีควันพุ่งออกจากหู

โนอาห์มองเธออย่างเอือมระอา

"อย่าคิดลึก" เขาพูด

"อะ-อ๊ะ! ป-เปล่านะ..." ไอริสรีบแก้ตัว

โนอาห์หยิบกุญแจไขประตูห้อง ให้พรรคพวกทยอยเข้าทีละคน

"ทำตัวตามสบาย ห้องเล็กหน่อยนะ แต่นี่คืออาณาจักรของฉัน" โนอาห์กล่าว ไอริสนั่งลงบนเตียงโนอาห์พร้อมรอยยิ้ม ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น ห้องทั้งห้องรกไปหน่อยและเต็มไปด้วยกลิ่นของโนอาห์ ซึ่งเธอชอบเป็นพิเศษ

อาร์เธอร์และทิมาสซารู้สึกว่าห้องรกเกินไป แต่ก็มารยาทดีพอที่จะไม่ทัก

จอนมีความสุขที่ได้มาอยู่ที่นี่และยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา

"เอาล่ะ ชอบชาเขียวไหม?" โนอาห์ถาม เปิดตู้เย็นและยื่นเครื่องดื่มเย็นๆ ให้เหล่าแวมไพร์ของเขา