บทที่ 25 - นายบ้าไปแล้วหรือไง?!

เอสมอนด์ ออสวอลต์ เป็นเด็กเปรตทั่วไป ถึงจะอายุ 17 แล้วแต่ก็ยังทำตัวไม่รู้จักโต ชอบไปไหนมาไหนกับพวกผู้หญิงที่คอยเอาใจเพราะความสามารถที่แข็งแกร่งของเขา

เขาไม่ได้มาจากตระกูลใหญ่โตอะไร แต่โชคดีที่ได้รับความสามารถที่แข็งแกร่งเมื่อตอนปลุกพลัง และได้สกิลที่มีประโยชน์สองสามอย่างตอนสำรวจดันเจี้ยนระดับ F

เขาชอบล้อเลียนและนินทาคนอื่น แม้ปกติจะไม่ค่อยลงมือทำร้ายร่างกาย แต่เขาก็ชอบหัวเราะเยาะและดูถูกโนอาห์ ไอริส และบางครั้งก็ลามไปถึงอาร์เธอร์ด้วย ทั้งที่อาร์เธอร์มาจากตระกูลที่ค่อนข้างรวย แต่เขาก็มั่นใจในความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ของตัวเองมากจนไม่จำเป็นต้องเกรงใจใคร

"บ้าไปแล้วหรือไง ไอ้ขยะ? อยากตายหรือไง? เอาจริงๆ ฉันแปลกใจนะที่แกยังรอดมาถึงตรงนี้ได้ เอาล่ะ ส่งของมา ถ้าไม่อยากรู้ว่านรกของจริงเป็นยังไง" เอสมอนด์พูดอย่างอวดดี

"อืม นายพูดถูก... ขอโทษที่เสียมารยาทนะ เอสมอนด์..." โนอาห์พึมพำอย่างประหม่า ค่อยๆ เดินเข้าไปหาเอสมอนด์พร้อมกับถือเป้!

"อะไรนะ? โนอาห์ นายจะทำอะไร?! อย่าให้มันนะ!" อาร์เธอร์ร้องห้าม

"ขอโทษนะ อาร์เธอร์... แต่เขาแข็งแกร่งเกินไป... เราไม่มีทางชนะหรอก... ยอมมีชีวิตรอดดีกว่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน..." โนอาห์กล่าว มองเอสมอนด์ด้วยแววตาหวาดกลัว

"ใช่ นั่นแหละสีหน้าที่ฉันชอบเห็นจากพวกขยะอย่างแก-"

ฉึก

"เอ๊ะ?"

เอสมอนด์ยื่นมือไปทางโนอาห์เพื่อคว้าเป้ แต่ในเวลาไม่ถึงวินาที เขารู้สึกเหมือนมีของมีคมแทงทะลุหน้าอก

เขาก้มลงมอง เห็นดาบเล่มใหญ่ทำจากผลึกสีแดงแทงทะลุอกและตัดกระดูกสันหลัง เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

"อะ-อะไร.... อั๊กกกก...!"

เอสมอนด์กระอักเลือดคำโต แล้วล้มลงกับพื้น!

"เอ๊ะ?"

"อ๊ะ?"

"หือ?"

"อะไร... ห๊ะ?"

สาวๆ อีกสี่คนที่อยู่ข้างเอสมอนด์ก็ช็อกไม่แพ้กัน

ชั่วขณะหนึ่ง พวกเธอคิดว่านี่เป็นภาพลวงตาหรืออะไรสักอย่าง

พวกเธอคงไม่ได้เห็นโนอาห์เสกดาบสีเลือดขึ้นมาจากความว่างเปล่าแล้วแทงอกเอสมอนด์หรอกใช่ไหม?

ไม่สิ โนอาห์คนไร้ค่าจะทำแบบนั้นได้ไง!

เขาไม่มีความสามารถหรือระบบด้วยซ้ำ!

...ใช่มั้ย?

ดูเหมือนความจริงจะต่างจากสิ่งที่พวกเธอคิด เมื่อเอสมอนด์เริ่มได้สติ ความเจ็บปวดรุนแรงยังคงอยู่ เขามองขึ้นไปเห็นผมของโนอาห์เปลี่ยนเป็นสีขาวและดวงตากลายเป็นสีแดงฉาน

"ฉันรอให้ใครสักคนโผล่มาอยู่พอดี เริ่มหิวน้ำแล้วสิ" เขาพูด

"เป็นไปไม่ได้... แกทำไม่ได้... ได้ไง?! แกปลุกความสามารถแล้วปิด... เป็นความลับงั้นเหรอ?!" เอสมอนด์ถาม พยายามเค้นคำพูดออกมาอย่างยากลำบากพร้อมกับกระอักเลือดตลอดเวลา... ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาตายแน่!

"เซอร์ไพรส์ เซอร์ไพรส์" โนอาห์กล่าว สังเกตเห็นเอสมอนด์ค่อยๆ รวบรวมพลังที่แขน หินแข็งหุ้มแขนเขาไว้เหมือนโล่และอาวุธ พยายามโจมตีโนอาห์เพื่อหาจังหวะหนีไปรักษาตัว!

"โอ้ ไม่หรอก แกไม่ได้ไปไหนทั้งนั้น!" โนอาห์หัวเราะ หลบหมัดอันเชื่องช้าของเอสมอนด์แล้วเตะเข้าหน้าเต็มแรง!

เปรี้ยง!

"อั๊กกกก...!"

"หอกโลหิต" โนอาห์พูด เดินช้าๆ เข้าหาเอสมอนด์

"เดี๋ยว... แกคงไม่... แกจะ... ฆ่าฉันจริงๆ เหรอ?! แกบ้าไปแล้วหรือไง?! นั่นมัน... ฆาตกรรมนะ! แกจะกลายเป็นอาชญากร!" เอสมอนด์ตะโกนลั่น สร้างหินคลุมหน้าอกและรอบตัวเพิ่ม แล้วชี้มือไปที่โนอาห์ ยิงกระสุนหินเล็กๆ ออกมา!

โนอาห์หลบได้บ้าง ทำลายทิ้งบ้างด้วยกรงเล็บโลหิต ความเร็วของการโจมตีเทียบไม่ได้เลยกับกระสุนเงาของชาโดว์ลิงซ์ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเอสมอนด์อ่อนแรงจากแผลใหญ่ที่หน้าอก และการโจมตีระยะไกลแบบนี้ก็กินพลังงานมาก ซึ่งเขากำลังพยายามประหยัดอยู่

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

"ฆาตกร? นายไม่ได้บอกเหรอว่าถ้าเราขัดขืนนายจะฆ่าเรา? อ้าว? หรือนายไม่ได้กะจะฆ่าเราจริงๆ...? ตายจริง หรือฉันจะเข้าใจนายผิดไป!" โนอาห์หัวเราะเยาะ เข้าถึงตัวเอสมอนด์ แล้วใช้หอกโลหิตแทงทะลุเกราะหินเข้าที่ท้อง!

ฉึก!

"อ๊ากกกกกก...!"

เอสมอนด์ร้องโหยหวนด้วยความทรมาน กระอักเลือดออกมาอีก!

"อึดใช้ได้นี่ เป็นฮันเตอร์สายแทงค์จริงๆ สินะ?" โนอาห์หัวเราะ

"หยุด... หยุดนะ!!!" สาวผมขาวตาดำคนหนึ่งในกลุ่มเอสมอนด์ตะโกน สร้างลูกศรสีดำขึ้นมาจากความว่างเปล่าแล้วเล็งไปที่โนอาห์!

อีกสามคนรีบทำตาม ร่ายเวทโจมตีของตัวเอง ทั้งลมเยือกแข็ง สายฟ้า และลูกไฟ!

"งั้นตัดข้อเท้าพวกเธอทิ้งดีไหม?" ไอริสหัวเราะ วิ่งเข้าใส่สี่สาวด้วยความเร็วสูง เสริมพลังด้วย จิ้งจอกปีศาจมายา และ โหมดพิโรธ ยืดเล็บดำยาวแล้วฟันข้อเท้าทั้งสี่คนขาดในทีเดียว!

ฉัวะ!

"เอ๊ะ?!"

"กรี๊ดดด!"

"อั๊ก...!"

"ข-ข้อเท้าฉัน!"

สี่สาวล้มลงกับพื้นแทบจะพร้อมกัน

อาร์เธอร์ จอน และทิมาสซา ยังคงช็อกกับเหตุการณ์ตรงหน้า

"ห-หยุด... ขอร้องล่ะ โนอาห์ ไอริส หยุดเถอะ! มันผิดนะ... พวกนายไม่ควร... ฆ่าคนอื่น! เราแข็งแกร่งขึ้นเพื่อ... ปกป้องพวกเขาไม่ใช่เหรอ!" อาร์เธอร์พูด

"ล้อเล่นหรือไง อาร์เธอร์? นายพิการนะ แล้วไอ้สารเลวนี่ก็ยังกล้ามายุ่งกับนาย นายคิดว่ามันเคารพในสิ่งที่นายเชื่อหรือสิ่งที่นายเป็นเหรอ? มันคือขยะ และฉันชอบกำจัดขยะ" โนอาห์กล่าว

"ต-แต่เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรานะ!" อาร์เธอร์แย้ง

"ท่านอาร์เธอร์..." ทิมาสซาพึมพำ เธอยังลังเลว่าจะทำยังไงดี ส่วนจอนได้แต่จ้องมองไอริสและโนอาห์ด้วยความหลงใหล

"เพื่อนร่วมชั้นหรือไม่ นายไม่รู้ตัวเลยเหรอว่าการทดสอบบ้านี่มันชั่วร้ายขนาดไหน? มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้เกิดความขัดแย้งแบบนี้ นี่คือสิ่งที่โรงเรียนต้องการให้เราทำ พวกเขาต้องการให้เราฆ่ากันเอง เพื่อให้คนที่แข็งแกร่งที่สุดและเหมาะสมกับผลประโยชน์ของพวกเขาที่สุดได้ผงาดขึ้นมา" โนอาห์กล่าว

"นั่นมัน... ไม่... เป็นไปไม่ได้..." อาร์เธอร์พึมพำ ทันใดนั้นลูกไฟยักษ์ก็ถูกยิงมาที่เขา!

"ฉันจะฆ่าพวกแกให้หมด!!!" สาวคนหนึ่งตะโกน ด้วยความโกรธและความเจ็บปวดที่ข้อเท้าขาด เธอยิงลูกไฟยักษ์ใส่อาร์เธอร์!

"อ๊ะ!" อาร์เธอร์ร้องด้วยความตกใจเมื่อความร้อนเข้ามาใกล้!

"ศรสายฟ้า!" ทิมาสซาร่ายเวทสร้างลูกศรสายฟ้า ยิงสวนลูกไฟ หยุดมันไว้กลางอากาศจนระเบิดตูม!

ตูม!

ไอริสหลบการโจมตีของสี่สาว แล้วมุ่งหน้าไปหาสาวผมแดงที่ยิงลูกไฟ!

"คอสวยดีนี่ ขอเชือดหน่อยได้ไหม?" ไอริสถาม หลบลูกไฟที่พุ่งมา แล้วจ่อเล็บคมกริบไปที่คอระหงของสาวผมแดง!

"อะ-ออกไปให้พ้นนะ!!!" สาวผมแดงกรีดร้อง ยิงลูกไฟรัวๆ จนมานาเกลี้ยง!

"ย๊ากกก!"

ไอริสคำรามอย่างดุร้าย ระดมฟันไม่ยั้ง ทำลายลูกไฟบางส่วนและหลบบางส่วน แม้บางลูกจะโดนตัวจนหน้าและอกไหม้เกรียม แต่เธอก็เริ่มฟื้นฟูแผลช้าๆ เมินเฉยต่อความเจ็บปวด!

"อะ-อะไรกัน? โดนลูกไฟฉันเต็มหน้ายังไม่ตายอีกเหรอ?! แกเป็น... สัตว์ประหลาดอะไรเนี่ย...?! แกมัน... แกมันสัตว์ประหลาด นังหมูสกปร-"

ฉัวะ!

ไอริสไม่ปล่อยให้เธอพูดจบ ตัดหัวเธอขาดกระเด็นในพริบตา

เธอควบคุมเลือดที่พุ่งออกมา ดื่มกินไปบ้างและเก็บส่วนที่เหลือเข้าลูกบอลเลือด พร้อมกับหิ้วหัวที่ยังกระตุกอยู่ด้วยเส้นผม

สามสาวที่เหลือและเอสมอนด์ที่กำลังรับมือการโจมตีของโนอาห์อย่างยากลำบาก มองภาพนั้นด้วยความสยดสยอง

"อะ-เอ๊ะ?! ม-ไม่จริง...! แก... ฆ่าเธอจริงๆ!!!" สาวคนหนึ่งกรีดร้อง

"อแมนด้าาาาา!!!"

"ไอ้ฆาตกร!"

"ฆ่ามัน ฆ่ามัน!"

"ม-ไม่จริง... นี่ต้องเป็นฝันร้ายแน่ๆ... เป็นไป... ไม่ได้..." เอสมอนด์พึมพำ ขณะที่โนอาห์มายืนข้างๆ

"จะเชื่อหรือไม่ นี่คือความจริง เอสมอนด์" โนอาห์กล่าว